李德才抬头看了看周知礼，又看了看村民们，最后把目光落在张金宝身上。

　　“张知客，谁让你搞这些的？”

　　张金宝愣住了。他难以置信地盯着李德才，嘴巴张了张，说不出话。

　　两人密谋好的，怎么让他背锅？

　　“我……”

　　“行了！”李德才打断他，转向众人，

　　“各位乡亲，这事是张知客自作主张，我完全不知情！他咋想的我也闹不明白，可能是……跟周师傅有啥误会吧。”

　　他冲周知礼拱了拱手，腰弯得挺低：“周师傅，对不住，让您受委屈了，回头我再备份礼赔罪。”

　　周知礼看着他，心里冷笑。

　　这李德才，翻脸比翻书还快。

　　“李大哥，这事就这么着吧。张知客可能是……误会了。”

　　他把金首饰递给李德才的两个姐姐：“两位姐姐，这是老太太留下的东西，物归原主。”

　　胖妇人接过镯子，狐疑地看了他一眼，把镯子往袄袖子里一揣。

　　周知礼转身，高声道：“陪葬品确认完毕，准备封棺！”

　　七根铁钉，一根根钉入棺盖。

　　“咚、咚、咚！”

　　李德才钉第一根，他攥着锤子柄的手有点儿发抖。两个姐姐各钉一根，边钉边哭，哭得上气不接下气。

　　剩下的由匠人来钉，四根钉子，四下闷响，棺盖就严严实实盖上了。

　　院子里的唢呐手吹起来，呜呜咽咽的，吹的是《哭皇天》。这调子老人们都熟，听着就想落泪。

　　周知礼站在一旁，余光瞥见张金宝往院门口走。

　　走到门口时，张金宝回头看了他一眼，那眼神恨不能把他吞了。

　　周知礼没理他。

　　结梁子就结了。

　　前世张金宝也没啥好下场——后来得罪了个大户，被人打断了腿，瘸着走了半辈子，再也没干过知客。

　　“封棺已毕！”

　　周知礼的声音在院子里回荡。围观的村民开始散去，有的去灶房帮忙，有的蹲墙根底下继续唠嗑，议论声飘进他耳朵里。

　　“这小周师傅，有两下子。”

　　“张金宝那老狐狸都栽他手里了。”

　　“钱知客收了个好徒弟啊。”

　　周知礼听着，脸上没什么表情。

　　李德才今天让张金宝出来顶缸，自己缩在后头装好人。这种人，远离为妙。

　　丧事办了三天，下葬这天一切顺利。

　　棺材入土、封土、立碑、烧纸......

　　所有流程走完时，太阳已经西斜。周知礼收拾好东西，正准备回村，刚走到院门口，身后传来脚步声。

　　“周师傅，等等！”

　　李德才小跑着追上来，满脸堆笑，手里捏个红包，往他怀里塞：

　　“这几天辛苦了，小小意思，不成敬意。以后有事儿，还得请周师傅多关照。”

　　周知礼掂了掂，比说好的工钱厚了一倍不止。

　　“李大哥客气。”

　　“应该的应该的，周师傅慢走，有空过来坐坐啊！”

　　周知礼点点头，转身出了院门。

　　背后那道殷勤的目光，他懒得理会。两天前这人还想借张金宝的手整他，现在上赶着来送钱——不是服气，是怕了。

　　精明人都这样。

　　得罪不起，就赶紧烧香。

　　从李家村到自己村子，七八里的田埂路。周知礼迎面碰上个挑担子的汉子。是邻村的老王，常走这条路去镇上卖菜，跟他爹喝过几回酒。

　　“哟，这不是知礼吗？”

　　老王放下担子，一把拽住他的胳膊，“我听说了！李德才家那档子事，张金宝想栽赃你，被你当场揭穿？”

　　周知礼客气了两句，想抽回手继续走。

　　老王不撒手，拽着他絮叨起来：

　　“我早就看那老小子不顺眼，仗着干了几年知客，眼睛长头顶上。这回好了，听说他脸都绿了，回去就病倒了——活该！”

　　说完用力拍了拍周知礼的肩膀：“知礼啊，有出息！我回头跟你王婶说，以后家里有事，就请你！”

　　周知礼笑着应下，告辞往前走。可走不出几步，又碰上人。

　　“知礼回来了？”

　　“你小子行啊！”

　　“以后我家办事，可得找你！”

　　七八里路，他被拦了五六回。

　　有的是真心夸他，有的是来套近乎。周知礼一一应着，脸上带笑，心里比谁都清醒。

　　这些人，前几天看他啥眼神？

　　十八岁毛头小子，高考落榜的货，能有啥出息？

　　现在风向变了。

　　一个个换了副面孔，热情得恨不得要和烧香结义。

　　周知礼没觉得讽刺，反而踏实。

　　这世道就这样。你没本事，人人踩你。你有本事，人人捧你。

　　人情冷暖，不过如此！

　　太阳落山时，周知礼走到了村口大槐树下。天边烧着一片火烧云，半边天都染红了，树下站着个人影。

　　是钱大柱。

　　周知礼脚步一顿。上次拜师，钱大柱闯进来闹事，被他三个问题问得哑口无言。从那以后，两人再没说过话。

　　钱大柱也看见他了。犹豫了一下，还是走了过来。

　　两人在槐树下站定。

　　沉默片刻，钱大柱先开口：“知礼。”

　　“大柱哥。”

　　钱大柱深吸一口气，像是下了很大决心：“上次的事，是我不对。”

　　周知礼没说话。

　　“我跟了叔五年，自以为学了点东西。你来了三天，就把我比下去了。李德才家那档子事，换了我去，早就被张金宝坑了。”

　　他看着周知礼，眼里没了敌意，

　　“我服了。”

　　周知礼没想到他会道歉，愣了一下：“大柱哥也不差，跑腿的活比我熟。”

　　“跑腿谁不会？”钱大柱摆摆手，带着点幸灾乐祸，

　　“对了，张金宝那老小子完了。这事传出去之后，方圆几十里都知道他想栽赃嫁祸，名声彻底臭了。听说躲在家里不敢出门，请他的人全退单了。”

　　周知礼点点头，没接话。

　　自作自受，怨不得别人。

　　“我今天来是替叔传话，叔让你明天去一趟，有件大事要商量。”

　　“什么大事？”

　　“乡里的活，好像跟供销社有关。”

　　周知礼心里一动。

　　“行，我知道了。”

　　天黑透的时候，周知礼推开了自家院门。

　　堂屋亮着煤油灯，灶房里锅盖掀起来，热气腾腾，一股肉香飘出来。平时连油都舍不得多放，今天怎么做肉了？

　　母亲从灶房探出头，满脸是笑：“知礼回来了？快进屋，饭马上好！”

　　周知礼走进堂屋，父亲周德发正坐在桌边，往旱烟锅子里按烟丝。见他进来，抬眼扫了一下。

　　“听说你把踢馆的治了？”

　　周知礼愣了下：“爹也知道了？”

　　“能不知道？下午老张头来串门，说得唾沫星子乱飞。什么张金宝想陷害你，被你当场揭穿，灰溜溜跑了。”

　　他磕了磕烟锅子，还是那副不冷不热的样子：

　　“还行吧。”

　　嘴上这么说，眼角的褶子却藏不住笑意。

　　周知礼心里一暖。

　　父亲这人，嘴硬心软，从小就这样。

　　当初他说要当知客，父亲黑着脸撂下一句“别给我丢人”。现在干出点名堂了，嘴上还是不肯夸，可那点骄傲劲儿，藏得住吗？

　　“对了。”周德发突然说，“今天有人来说媒了。”