周知礼转过头，看见老大媳妇站在灵堂门口。眼底乌青，像是几天几夜没睡好觉。

　　“大嫂，有事儿？”

　　老大媳妇没直接回答，往灵堂里看了一眼，凑到他跟前，压着嗓子，眼珠子转了转，

　　“前天晚上那阵阴风，真的是窗户没关好？”

　　这婆娘够精的。

　　那晚的事，他原以为压下去了。老二媳妇装神弄鬼，众人只当是窗户漏风。这事本该过去了，没想到老大媳妇起了疑心。

　　“大嫂怎么这么问？”

　　“我看过那窗户了。插销是松，但不至于被风吹开。我翻来覆去想，那天晚上……怕是有人故意在搞鬼。”

　　周知礼心里一沉，要坏事。

　　这婆娘要追究下去，老二媳妇的事兜不住。两房撕破脸，明天的出殡还能顺当？

　　老大媳妇是什么人？

　　二十多年的农村媳妇，一辈子在妯娌堆里争高低，最在乎啥？

　　面子！

　　周知礼眼珠一转，脸上露出恍然大悟的表情：“嫂子这么一说，我倒想起一件事。”

　　“啥事儿？”

　　周知礼凑近她，声音压得极低，像在说什么大秘密：“我听说……明天出殡，老三媳妇娘家要来不少人？”

　　老大媳妇愣住了：“老三媳妇娘家？”

　　“可不是嘛。我听帮忙的人念叨，说老三是城里人，在县里有关系。这回他爹过世，他岳家要来好些人撑场面，什么粮站的、供销社的……”

　　老大媳妇脸色刷一下变了。

　　周知礼看在眼里，心中暗笑，又添了一把火：“我寻思着，人家那边来的都是有头有脸的人物，吃席坐上桌，您这边……”

　　他话说一半，故意顿住，看了老大媳妇一眼，欲言又止。

　　她娘家在隔壁村，是种了一辈子地的庄户人家。她爹木讷老实，她娘不会写自己的名字。这回公爹过世，她娘家顶多来三五个人，还都是扛锄头的亲戚。

　　老三媳妇呢？人家的爹是供销社采购员，娘是县医院护士，正儿八经的城里人。

　　要是明天老三媳妇娘家来一群人，穿着的确良、骑着自行车，那她这个大嫂……脸面往哪儿搁？

　　“我……我得回去问问。”

　　老大媳妇腾地站起来，连“阴风”的事都顾不上追问了。

　　“大嫂慢走。”

　　周知礼冲她背影喊了一声。老大媳妇头也没回，脚步匆匆，一溜烟往正房去了。

　　出殡当天。

　　天还没亮透，王家老宅就人声嘈杂起来。

　　周知礼寅时就起床了，洗了把脸，把衣服的扣子系紧，站在院子当中，开始调度。

　　“棺材抬出来了没有？”

　　“抬出来了，停在灵堂前头。”帮忙的后生抹着汗答道。

　　“杠夫呢？”

　　“到齐了，八个人都在后院候着。”

　　周知礼点点头，又问：“纸扎呢？纸人纸马纸房子，都在没有？”

　　“都在，摆在大门口了。”

　　“引魂幡、铭旌、招魂幡？”

　　“都备好了。”

　　周知礼翻了一页红皮册子，看了看天色。东边已经泛起鱼肚白，时辰差不多了。

　　“叫孝子孝孙们都出来，准备封棺。”

　　话音刚落，正房里哭声大起。

　　三个儿子披麻戴孝，跟在后头。儿媳妇们各个红着眼眶，孙辈的孩子被大人拉着，懵懵懂懂不知道发生了什么。

　　祖上地主的缘故，王家很讲究，棺材用的是柏木，厚实，刷了三遍漆。

　　棺材盖打开着，里头的老爷子穿着寿衣，脸上盖着黄纸，安安静静躺着。

　　“亲人上前，最后看一眼。”

　　大儿媳趴在棺材边上，哭得浑身发抖，旁边的人劝也劝不住。

　　周知礼站在一旁，默默等着。

　　哭了一阵，他上前一步看向王建德：“大哥，时辰到了，该封棺了。”

　　王建德抹了抹眼泪，点点头。

　　周知礼递给他一根钉子——铁钉七寸长，握在手里沉甸甸的。

　　“第一根钉子，由长子敲下。”

　　王建德接过钉子，手微微发抖。他深吸一口气，努力控制住情绪，把钉子抵在棺材盖上，举起槌子。

　　“咚！”钉子入木。

　　剩下六根钉子，匠人三下五除二敲好。

　　棺材盖封死了，从此阴阳两隔。

　　“封棺已毕......起棺！”

　　八个杠夫齐声吆喝，黑漆大棺缓缓离地。棺材少说三四百斤，抬起来丝毫不晃。

　　“绕棺！”

　　八个人抬着棺材，绕着灵堂走了三圈。

　　这叫“辞灵”，让亡人最后看一眼自己住了一辈子的家。

　　绕完灵堂，又绕过正房、偏院、灶房。

　　周知礼跟在棺材后面，目光扫过那些熟悉的场景。

　　正房的门槛磨得发亮，是老爷子几十年进进出出踩的。偏院的石榴树，据说是老爷子年轻时种的，现在都有碗口粗了。灶房的烟熏黑了墙壁，不知老爷子在那里吃了多少碗饭。

　　棺材抬到大门口，停住。

　　门槛上横着一张长条凳，凳子腿底下压着一张黄纸。门边摆着一个瓦盆，瓦盆底下垫着一块青石板。

　　这是“摔盆起灵”的规矩。

　　“请长子上前，摔盆起灵！”

　　王建德走到门口，蹲下身，把瓦盆捧在手里。

　　这盆叫“丧盆子”，送殡之前，要由长子摔碎。一来是给亡人开路，二来是断绝阳间的牵绊。

　　周知礼在他身后低声道：“使劲往下摔，一下摔碎，不能摔第二下。”

　　王建德点点头，双手把瓦盆举过头顶。

　　“啪！”

　　瓦盆重重砸在青石板上，碎成七八瓣。

　　一下摔碎，大吉。

　　“起灵！”

　　周知礼拔高了嗓门，唢呐声呜呜咽咽的响起来，锣鼓敲得震天响。

　　孝子孝孙跟在棺材后面，哭声一浪高过一浪。

　　纸钱撒得漫天都是，白幡迎风飘扬。

　　送葬的队伍从王家大门出来，浩浩荡荡，往村后的山坡走去。

　　山路弯弯绕绕，坑坑洼洼。

　　周知礼走在队伍最前面，手里举着引魂幡。

　　这是知客的位置，替亡人引路，也替活人压阵。

　　他时不时回头看一眼。老大捧着灵位牌，哭得鼻涕一把泪一把。老二脸色阴沉，但没有闹事。老三走在最后，一言不发。

　　三兄弟相安无事，周知礼暗暗松了口气。

　　昨天的“调虎离山”，效果不错。老大媳妇今早一门心思盯着老三媳妇娘家来了几个人，压根没工夫管其他事。

　　至于老三媳妇娘家……确实来了不少人，但没周知礼说得那么夸张。老大媳妇娘家后来也赶来了七八口子，双方算是打了个平手。

　　妯娌间的火药味淡了不少。

　　走了约莫两刻钟，墓地到了。

　　这片山坡是王家的祖坟地，稀稀落落立着十几座坟。

　　老爷子的墓穴早就挖好了，方方正正一个坑，深约五尺，底下铺着石灰和黄土。

　　周知礼走到墓穴边，仔细检查了一遍。

　　坑挖得规整，四角分明，没有积水。底下的石灰铺得均匀，这是防潮用的。没有石灰，棺材入土用不了两年就得烂。

　　他点了点头，直起身，高声道：“落棺！”