周知礼走到床边，再次探了探王老爷子的鼻息，又摸了摸脖子，最后翻开眼皮看了看。

　　一套动作行云流水，干脆利落。

　　“确实走了。”他直起身子，看向王建德，“大哥，节哀。哭可以，但事情得办。老爷子等着咱们送他上路呢。”

　　王建德抹了一把眼泪，愣愣地点点头。

　　周知礼环顾四周，目光扫过屋里的每一个人。

　　“从现在开始，一切都得按规矩来。老爷子走得安不安心，就看咱们做得到不到位。来，先烧倒头纸。”

　　周知礼从怀里掏出一沓黄纸，递给王建德。

　　“在床头点着，给老爷子引路。火不能灭，一直烧到天亮。”

　　王建德接过黄纸，手有些抖，但还是照做了。

　　火苗在床头跳动，映着王老爷子蜡黄的脸。那张脸在火光下显得格外安详，像是睡着了一样。

　　“烧倒头纸是让老爷子认路的。”周知礼边做边解释，“人刚走，魂还在身边，得用火给他照亮，免得走错了道。”

　　王建德听得连连点头，眼泪又下来了。

　　周知礼又说：“开窗户，让魂走。”

　　有人上前，把正房的窗户推开了一条缝。

　　夜风吹进来，油灯的火苗晃了晃。一股凉意窜进屋里，在场的人都打了个寒颤。

　　“这叫开窗放魂。魂要出去，得给它留条路。窗户开条缝就行，不能开太大，太大了风一吹，怕惊了魂。”

　　老三王建民在一旁听着，心里暗暗惊讶。

　　他是见过世面的，在市里开工厂，见过不少红白事。但从来没见过哪个知客先生做事这么利索，还能把每一步的规矩说得这么清楚。

　　“报丧。”周知礼看向老二，“二哥，您派人去通知各路亲友。近的今晚就去，远的明天一早。”

　　王建成愣了一下，点了点头，转身出去安排了。

　　“穿寿衣。”周知礼看向老大媳妇，“嫂子，寿衣备好了吧？”

　　老大媳妇抹着眼泪点头：“备、备好了，七件套。”

　　“拿来吧。”

　　寿衣拿来了，周知礼仔细检查了一遍。

　　他把衣服一件一件抖开，翻看里子、外面，还用手摸了摸扣子。

　　“对了，七件，单数。”

　　他翻看着衣服，边看边说：

　　“寿衣要单数，三件、五件、七件都行，不能是双数。双数是给活人穿的，单数才是给过世的人穿的。阴阳有别，不能乱。”

　　老大媳妇听得愣住了，连连点头。

　　周知礼又拿起一件外衣，翻开扣子看了看：

　　“扣子是布扣，这就对了。寿衣的扣子不能用绳子系，绳子是绳，谐音绳索，不吉利。也不能用金属扣，金属是金，谐音禁，怕把老爷子的魂禁住了，走不脱。”

　　这话一出，屋里人都愣了。

　　连老三王建民都忍不住多看了周知礼一眼。

　　这些规矩，村里的老人可能知道一些，但能说得这么清楚、这么有条理的，他还是头一回见。

　　“周先生，您这是……”老大媳妇忍不住问，“您今年多大了？”

　　“十八。”周知礼头也不抬，继续检查衣服。

　　“十八？”老大媳妇瞪大了眼睛，“这……这规矩，您是怎么知道的？”

　　“师父教的。”周知礼把衣服叠好，抬起头，“嫂子，寿衣没问题，可以穿了。”

　　他这一句话，就把话题岔开了。

　　但屋里人看他的眼神，已经不一样了。

　　周知礼指挥着几个人，小心翼翼地给王老爷子穿上寿衣。

　　这活儿不好干。

　　人去世后，身子会慢慢僵硬，胳膊腿都不听使唤。

　　得尽快把衣服穿好。

　　“先穿里衣，再穿中衣，最后穿外衣。”周知礼站在一旁指挥，“每穿一件，都要把老爷子的手臂轻轻抬起来，顺着劲穿，不能硬拽。”

　　王建德和王建民一人扶着一边，按照周知礼的指挥，小心翼翼给父亲穿衣服。

　　“轻点，别弄疼了老爷子。”

　　这话一出，王建德的眼泪又下来了。

　　人已经走了，还能疼吗？

　　但周知礼这话说得自然而然，就像老爷子只是睡着了一样。

　　这份尊重，让王建德心里熨帖得很。

　　穿好寿衣，周知礼又让人把老爷子的遗体移到门板上。

　　农村规矩，人去世了不能在床上停着，得移到门板上。

　　门板要平放，头朝外、脚朝内。

　　“头朝外，是让老爷子看着外面的路，好走。”周知礼解释道，“脚朝内，是让他心里还念着这个家。”

　　这话说得在场的人心里都酸酸的。

　　接着，周知礼拿出一张黄纸，盖在王老爷子脸上。

　　“这叫盖脸纸，也叫苫脸纸。人去世后，脸会慢慢变色，不好看。盖上这张纸，一来是遮丑，二来是隔绝阴阳。活人看亡人的脸看多了，不好。”

　　老大媳妇打了个寒颤，下意识往后退了一步。

　　最后，周知礼从怀里掏出几块事先准备好的饼子，塞进王老爷子手里。

　　那饼子是小麦面做的，有些硬，上面用红颜料点了几个点。

　　“这是打狗饼。老爷子走黄泉路，会经过恶狗岭。那地方有恶狗拦路，老爷子手里有这个，就能打发恶狗，一路平安。”

　　这话说得玄乎，但在场的人没有一个笑。

　　在这种时候，谁也不敢拿这些事儿开玩笑。

　　万一是真的呢？

　　一切安排妥当，周知礼直起身子，环顾四周。

　　正房里的油灯还在跳动，火光把众人的影子拉得老长。床头的倒头纸还在烧着，时不时发出“噼啪”的声响。

　　王老爷子躺在门板上，穿着崭新的寿衣，脸上盖着黄纸，手里攥着打狗饼。

　　一切都井井有条。

　　围观的村民站在门口，小声议论着。

　　“这后生行啊，比有些老知客还利索。”

　　“可不是嘛，那些规矩说得头头是道，我活了六十多岁，都没听过这么全的。”

　　“钱知客的徒弟，能差到哪儿去？”

　　“就是太年轻了点，十八岁，啧啧……”

　　忙完这些，已是后半夜。

　　周知礼松了口气，往偏房走去，打算眯一会儿。

　　后院那边，突然传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在挖什么东西。

　　周知礼皱了皱眉，悄悄往后院走去。

　　月光下，一个人影蹲在那口井边上。

　　老二媳妇在那里。

　　她手里拿着一把小铲子，正在挖井口那块大石板！

　　石板压得很紧，边上用泥土封着，还有一些干枯的草根。老二媳妇吃力地挖着，铲子碰到石板，发出轻微的“咔咔”声。

　　她挖得很急，时不时回头张望，像是怕被人发现。

　　挖了一会儿，她又推推石板，那架势，像是非要把那块石板挖开不可。

　　周知礼的心沉了下去。

　　大半夜不睡觉，她挖那石板干啥？那口井已经封了二十年了，井里……到底有什么？

　　就在这时，远处传来一声鸡叫。

　　老二媳妇像是被吓了一跳，猛地站起来，四下张望了一圈。然后把小铲子藏进衣服里，快步往前院走去。