第二天一早，周知礼去了钱德顺家。

　　老头已经在院子里等着，手里拿着那本红皮册子。

　　“走吧。”

　　两人出了村，沿着田埂往赵家庄走，钱德顺边走边说：

　　“知客到了丧家，先看三样，家底、人丁、关系。家底决定办多大的事。有钱人家摆三天流水席，穷人家一天就完事。”

　　“人丁决定谁来摔盆。长子摔盆是规矩，但有些人家长子不争气，或者早夭了，那就麻烦了。”

　　“关系嘛……”钱德顺顿了顿，语气变得凝重，“这是最重要的。兄弟和不和睦，妯娌有没有嫌隙，娘家那边好不好说话，这些都得提前摸清楚。”

　　周知礼点头，把这些记在心里。

　　走了小半个时辰，赵家庄到了。

　　还没进村，就听见村口大树下有人议论：

　　“听说了吗？赵老爷子不行了，就这两天的事。”

　　“哎，也是苦命人，老伴走得早，三个儿子没一个省心的……”

　　钱德顺领着周知礼穿过人群，直奔赵家大院。

　　院门口已经有人在准备了，白纸、香烛、纸钱摆了一地。一个四十来岁的汉子正蹲在那里点数，额头上沁着汗。

　　“钱叔来了！”

　　汉子看见钱德顺，连忙站起来迎上前。

　　这是赵老爷子的大儿子赵德山，国字脸，眼角有些下垂，看着就是个厚道人。

　　“德山，你爹怎么样了？”钱德顺问。

　　赵德山叹了口气，声音有些哑：“大夫说就这两天了，让我们准备后事。”

　　“行，我先进去看看。”

　　钱德顺刚要迈步，院子里突然传来一阵吵嚷声。

　　“凭什么又找我们要钱？棺材钱我们出了，寿衣钱也出了，这席面的钱凭什么还是我们出？”

　　一个尖细的女声响起，气势汹汹。

　　紧接着是另一个女人的声音，带着嘲讽：“哟，二弟妹这是心疼钱了？当年分家的时候，你们可分得不少啊。”

　　“你说谁呢！分家的时候你们拿了三间正房，我们就两间厢房，还好意思说？”

　　“那是爹愿意给我们的，你有本事也让爹多给你啊！”

　　“你……”

　　周知礼跟着钱德顺走进院子，就看见两个女人站在院子中央，一个胖一个瘦，正指着对方鼻子骂。

　　胖的是老大媳妇王氏，四十出头，脸盘子又大又圆，此刻涨得通红。瘦的是老二媳妇刘氏，尖嘴猴腮，眼睛里都是精明。

　　旁边站着赵家老二赵德江，一副看热闹不嫌事大的样子，嘴里劝着“行了行了，别吵了”，手却没伸出来拉一把。

　　赵德山见状，连忙上前：“你们两个消停点，爹还躺在屋里呢！”

　　他冲着自己媳妇王氏使眼色：“还不回去！”

　　王氏瞪了刘氏一眼，气哼哼地走了。

　　刘氏也啐了一口，扭着腰进了厢房。

　　院子里总算安静下来。

　　赵德山脸上挂着尴尬的笑，冲钱德顺拱了拱手：“钱叔见笑了，这两个婆娘……唉。”

　　钱德顺没说话，只是淡淡点了点头，往正房走去。

　　周知礼跟在后面，余光瞥见钱德顺的嘴唇动了动，压低声音说了一句：

　　“看见了？”

　　周知礼点头。

　　“妯娌打架，兄弟看戏。这种家庭，丧事最难办。记住，知客的第一要务，不是调解矛盾，是压住矛盾。丧事办完之前，不能让它爆。”

　　周知礼把这话记在心里。

　　进了正房，光线暗下来。

　　一股草药味混着腐朽的气息扑面而来。

　　床上躺着一个干瘦老头，脸色蜡黄，眼窝深陷，胸口微微起伏，气息已经很弱了。

　　这就是赵老爷子。

　　床边还坐着一个人。穿中山装，戴眼镜，二十五六岁的样子，文质彬彬。老三，赵德文，在县城上班的那个。

　　“钱叔。”赵德文站起来，点了点头，不冷不热。

　　钱德顺也点点头，走到床边看了看赵老爷子的气色，又问了几句情况。

　　周知礼站在一旁，目光却落在赵德文身上。

　　他注意到一个细节：

　　赵德文看向床上赵老爷子的眼神，不像是儿子看父亲。

　　没有悲伤，没有不舍。

　　反而像是在等什么。

　　等他咽气？

　　周知礼心中微微一沉。

　　前世那场丧事，娘家人闹事只是表面。真正的问题，出在赵家内部。而这个老三，绝对是个变数。

　　这时，赵德山走进来，压低声音问：

　　“钱叔，您看这事怎么办？棺材、寿衣、席面……这些得提前备着吧？”

　　钱德顺点头：“先备着，别等人走了再手忙脚乱。”

　　他从怀里掏出那本红皮册子，翻开一页：“棺材你们定好了没有？”

　　“定了，镇上张木匠那口柏木的。”

　　“寿衣呢？”

　　“也备好了，七件套。”

　　“席面呢？准备办几天？”

　　赵德山看了一眼旁边的两个弟弟，有些为难：“这个……还没商量好。”

　　赵德江插嘴道：“我看三天就够了，咱家又不是什么大户人家，排场搞那么大干嘛？”

　　赵德文却冷冷道：“爹好歹也是村里的老人，三天太寒酸了，至少五天。”

　　赵德江脸色一变：“五天？你出钱？”

　　“该出的我出。”赵德文语气淡淡的，但话里带刺，“不像有些人，爹还没走呢，就惦记着分家产。”

　　“你说谁呢！”赵德江腾地站起来。

　　眼看又要吵起来，钱德顺咳嗽一声。

　　两人都闭了嘴。

　　钱德顺面无表情：“人还没走，你们就在病床前吵。传出去好听？”

　　赵德山连忙打圆场：“钱叔说得对，咱们出去说，出去说。”

　　他把两个弟弟连推带劝地弄出了正房。

　　屋里安静下来，只剩下赵老爷子沉重的呼吸声。

　　钱德顺看了周知礼一眼：“看出什么了？”

　　周知礼压低声音：“老大老实，老二精滑，老三……城府深。”

　　钱德顺微微点头，没有多说。

　　当天下午，周知礼就在赵家帮忙打杂。劈柴、挑水、搬桌椅，什么活都干。

　　他一边干活，一边观察赵家人。

　　太阳落山，天色暗下来。

　　周知礼正在院子里搬桌子，突然听见正房传来一阵哭嚎：“爹！爹！您醒醒啊！”

　　他心中一惊，扔下桌子往正房跑。

　　钱德顺比他快一步，已经进了屋。

　　周知礼跟进去，就看见赵家三兄弟跪在床边，哭成一片。

　　两个儿媳妇也赶来了，站在门口抹眼泪。

　　钱德顺走到床边，伸手探了探赵老爷子的鼻息，又按了按脖子上的动脉。

　　过了一会儿，他站起身，沉声道：

　　“人走了。”

　　赵德山趴在床边嚎啕大哭。

　　赵德江也在哭，但哭声里透着一股子做作。

　　赵德文没出声，跪在那里，脸色铁青。

　　忙活到半夜，灵堂总算布置好了。白幡高挂，纸钱铺地，赵老爷子的遗体停在堂屋正中，盖着白布。

　　钱德顺吩咐完最后几件事，走到周知礼跟前。

　　“知礼。”

　　“在。”

　　“准备准备吧。今晚，你守夜。第一关，开始了。”

　　周知礼深吸一口气：“好。”

　　钱德顺看着他，眼神意味深长：

　　“从子时守到天亮，不能睡、不能怕、不能走。”

　　“你敢不敢？”