周知礼刚要回答，身后响了一声：

　　“让让，来，大家都让让！”

　　李老太被从棺材里抬出来，安置在堂屋的木板床上。

　　一群人围在旁边，大气都不敢喘。老太太眼睛还睁着，嘴唇微微颤动，喉咙里发出“呃呃”声，像是想说什么。

　　“去请大夫！快去！”李德福急得团团转。

　　有人应声跑了出去。

　　但李德贵没动，他站在墙角，眼神阴沉地盯着周知礼：

　　“慢着。”

　　众人一愣，都看向他。

　　李德贵走上前几步，挡在周知礼面前，皮笑肉不笑：

　　“我说周知礼，你今天可真是神了啊。咱娘在棺材里躺了一天一夜，百十号人来来往往，没一个听见动静。”

　　“偏偏你一来，棺材就敲门了？”

　　堂屋顿时安静下来，不少人看向周知礼的眼神变了。

　　李德福脸色大变：“老二！你胡说什么？”

　　“我胡说？”李德贵冷哼，“大哥你想想，咱娘这一活过来，那分好的家产是不是得重新算？这小子该不会是收了谁的好处，故意搞这一出吧？”

　　议论声四起。

　　李德福气得浑身发抖，抬手就要打人。

　　“都住手！”

　　一声断喝，众人循声望去。

　　钱德顺不知何时走到了堂屋中央，脸色铁青。

　　“丧家重地，吵什么吵？”

　　老知客的威严压下来，兄弟二人都不敢造次，只是互相瞪着。

　　钱德顺扫了一眼周知礼，沉声道：“德贵，你说这小子做局，有什么证据？”

　　李德贵张了张嘴，一时语塞。

　　周知礼却开口了，语气平静：

　　“李二哥，你说我做局，那我问你，棺材盖子五十多斤，从里头怎么敲？我提前钻进去帮老太太敲的？”

　　李德贵脸色一僵。

　　周知礼又说：“再者，假死这种事瞒不了人。老太太只要还有一口气在，张嘴就能说话。”

　　他转向床上的李老太，放缓语气：“老太太，您能听见我说话吗？”

　　所有人的目光都集中在床上。

　　李老太喉咙里发出“呃呃”的声音，浑浊的眼珠微微转动，艰难地吐出几个字：

　　“棺材……太黑了……我害怕……”

　　这一句话出来，李德贵的脸彻底绿了。

　　堂屋里响起一片抽气声，紧接着是压抑不住的议论。

　　“老太太说话了！”

　　“真是假死啊……”

　　“德贵这张嘴，差点冤枉好人！”

　　李德贵涨红了脸，狠狠瞪了周知礼一眼，转身走了。他婆娘在后面喊了一声“当家的”，也跟着追了出去。

　　李德福冲周知礼抱拳：“知礼兄弟，对不住，我那二弟就是个浑人。”

　　周知礼摆摆手：“没事，先照顾咱娘要紧。”

　　他嘴上这么说，心里却在冷笑。

　　前世他就知道，李德贵是个浑人，老太太死了他闹着多分家产，老太太活了他又怕重新分，里外都是他的理。

　　这种人，记着就是了。

　　没过多久，赤脚大夫刘老头赶到了。

　　他背着药箱，满头大汗，挤到床边一看，愣住了：这老太太不是“走了”吗？怎么眼珠子还在动？

　　“别愣着，快看看！”李德福催促。

　　刘老头定了定神，坐下来诊脉。堂屋里安静下来，所有人都盯着他。

　　一分钟过去了。

　　两分钟过去了。

　　刘老头的眉头越皱越紧，他换了只手，又诊了一遍，终于放下李老太的手腕，抬起头。

　　“脉象微弱，但……人确实是活的。”

　　李德福没有追究的意思，只是急切地问：“刘大夫，我娘现在怎么样？要不要紧？”

　　“不要紧，不要紧。”刘老头连忙摆手，“就是虚，太虚了。我开几副补气的药，好好养着，慢慢就能恢复。”

　　众人这才彻底松了口气。

　　李家人开始撤灵堂、换红绸，白事硬生生变成了“压惊宴”。

　　周知礼正想去帮忙，手腕突然被人抓住。

　　是李老太。

　　老太太枯瘦的手抓得很紧，浑浊的眼睛盯着他：“小伙子……你过来……我有话跟你说……”

　　“娘，您要说什么？”李德福凑过来。

　　李老太摇头：“就跟他说……你们都出去……”

　　李德福愣了一下，还是依言退了出去。

　　堂屋里只剩周知礼和李老太两人，老太太喘了几口气，声音压得很低：

　　“我在棺材里……听见了……”

　　周知礼心中一动：“您听见什么了？”

　　李老太的眼泪流了下来：“我听见老二家的……跟老二说……可算死了，那笔钱总算不用还了……”

　　周知礼瞳孔微缩。

　　什么钱？

　　他想追问，李老太却已经闭上眼睛，似乎累极了。

　　周知礼没有再问，默默退到门口。

　　这件事，他记在心里了。干知客这行，谁欠了谁的、谁跟谁有仇，心里都得有本账。

　　忙活到傍晚，周知礼正想歇歇，肩膀被人拍了一下。

　　“小子，过来。”

　　是钱德顺。

　　老知客站在院子角落的老槐树下，手里捏着烟袋锅子。

　　两人走到树下，四周没有旁人。

　　钱德顺背对着他，磕了磕烟灰，慢悠悠开口：

　　“棺材敲门的时候，百十号人都喊诈尸，就你喊假死，敢上去开棺。这些门道谁教你的？”

　　周知礼早有准备：“钱叔，没人教。我从小爱看红白事，有一年隔壁村也出过假死的事，没来得及开棺，活活把人闷死了。这事我记住了。”

　　钱德顺盯着他看了一会儿，突然又问：

　　“那我再考考你——李老太这回假死醒过来了，那口棺材进过人了。往后老太太真走了，这棺材还能用吗？”

　　这问题刁钻。

　　周知礼飞速转动脑筋，前世的记忆里翻找着。

　　“用不了。棺材进过活人，就叫破口，搁不住死人的魂。得抬到野地里烧掉，往后重新打一口。”

　　“还有呢？白事变喜事，流水席上的菜要不要换？”

　　“白事变喜事，规矩上叫冲喜。菜不用全换，加两道红烧肉、整鸡整鱼就行。再备一坛好酒，叫压惊酒。”

　　钱德顺眼中精光一闪。

　　他干了四十年知客，这些门道他都知道——但一个十八岁的毛头小子能说得这么清楚，实在出乎意料。

　　“小子，你的道行，比我想的深。”

　　周知礼心中一喜，面上不动声色：“钱叔过奖。”

　　“光道行深没用。”钱德顺摆摆手，“这行靠的是胆子和脑子。胆子镇场面，脑子应付幺蛾子。”

　　他话锋一转：

　　“隔壁赵家庄的赵老爷子，快不行了。三个儿子，两房媳妇不和，老爷子又偏心老三。更麻烦的是，老爷子的老伴死得早，娘家那边憋着一肚子气。”

　　“这场丧事，弄不好要出乱子。”

　　周知礼心中一动，前世那场丧事，他去看过热闹：娘家人上门闹事，差点把棺材掀了。

　　“钱叔的意思是……让我去帮忙？”

　　“不是帮忙，是考验。”

　　钱德顺竖起三根手指：

　　“想入我这行，得先过三关——守夜、报丧、摔盆。三关过了，我收你为徒。过不了，哪来的回哪去。”

　　周知礼深吸一口气，郑重点头：

　　“我愿意试。”

　　钱德顺看着他，嘴角微扬：

　　“好。明天一早，跟我去赵家庄。把你的本事，都亮出来。”