破晓的微光透过大殿顶部的窟窿洒落下来，在满是尘埃的空气中形成一道道灰白的光柱。

　　初冬的晨风带着刺骨的寒意，驱散了昨夜那令人作呕的血腥气，却吹不散孩子们心头的阴霾，二十多个孩子蜷缩在干草堆上，互相挤得紧紧的，似乎只有体温的传递才能让他们确信自己还活着。

　　宋青书一夜未眠。

　　他盘膝坐在一块相对干净的青石上，听着孩子们即使在睡梦中依然压抑的啜泣声，目光沉静。

　　天色大亮时，那个叫小石头的断腿男孩最先醒来。他揉了揉惺忪的睡眼，下意识地就要像往常一样向着那根本不存在的皮鞭缩去，待看清眼前是一袭青衫的宋青书时，才猛地停住动作，有些发愣。

　　“醒了？”

　　宋青书的声音不大，却带着一股安抚人心的力量。

　　小石头点了点头，想要爬起来磕头，却被宋青书用眼神制止。

　　“既然醒了，就把大家都叫起来吧。”宋青书站起身，理了理略显褶皱的长衫：“今日有的忙。”

　　很快，孩子们陆陆续续醒来，一双双惊恐未定的眼睛盯着宋青书。

　　“正如我昨夜所言，我会带你们回武当。”

　　宋青书站在神像下，目光扫过每一张脏兮兮的小脸：“路途遥远，我们需要马车，需要御寒的衣物，还需要路上吃的干粮。这些东西，庙里变不出来。”

　　他看向年龄最大的一个断臂少年，嘱咐道：“我要去趟镇上。这里有些干粮和水，你们先分着吃。把庙门从里面顶死，除了我，谁叫门也别开。听明白了吗？”

　　那断臂少年死死咬着嘴唇，重重地点头。小石头则不知哪里来的勇气，拖着断腿挪到宋青书身边，脏乎乎的小手紧紧攥住那一角青衫，仰着头，眼里满是祈求，生怕这一去，这唯一的救命稻草就再也不回来了。

　　宋青书心中一软，蹲下身，并没有嫌弃孩子手上的污垢，伸手轻轻拍了拍他的手背。

　　“放心，我说过带你们回家，便决不食言。”

　　直到感觉那只小手慢慢松开，宋青书才起身，转身走出了破败的山神庙。

　　……

　　周至县的集镇比想象中要热闹些，虽是乱世，但为了生计，百姓们依旧早早地出了摊。

　　宋青书并未直接去车马行，而是先在一家不起眼的茶寮坐了片刻，要了一碗粗茶。他一边看似悠闲地喝茶，一边不动声色地观察着周围的动静。

　　确认身后并无尾巴后，他才放下茶碗，起身向着镇西头走去。

　　那里有一条名为“牙行街”的巷子，无论是买卖牲口，还是雇佣仆役，都在此处。

　　“周记牙行”是这条街上门面最大的一家。

　　掌柜的是个四十来岁的中年人，留着两撇鼠须，一双眼睛滴溜溜乱转，透着股精明市侩的劲儿。见宋青书衣着虽不算华贵，但气度不凡，腰悬长剑，看着像是个游历的富家公子，立马堆起一脸褶子迎了上来。

　　“哟，这位公子，看来是生面孔啊。您是想买头好脚力的牲口，还是想挑几个听话的下人？”

　　宋青书也不废话，开门见山：“我要雇两辆宽敞的大车，两个手艺好的车夫，另外再买三个手脚麻利、能伺候人的粗使婆子。”

　　掌柜的眼睛一亮，这可是笔大生意。

　　“好说好说！公子您这边请。”

　　掌柜的热情地将宋青书引到后院，指着靠墙蹲着的一排汉子和妇人，唾沫横飞地介绍起来：“您看这个，身强力壮，能扛三百斤大包；再看那个婆子，以前在大户人家灶房干过，懂规矩……”

　　他一边说，一边不动声色地将一个看起来最为魁梧，面色却有些异样红润的汉子往前推了推。

　　“公子，若是去远路，这汉子最是得力。不但车赶得稳，要是遇上个毛贼，还能充个护院。只需五两银子，这卖身契就是您的了。”

　　那汉子闻言，也配合地挺了挺胸膛，只是随着这动作，喉咙里压抑不住地发出一阵浑浊的喘息声。

　　宋青书瞥了一眼那汉子，目光落在他那呈现出青紫色的指甲和略微肿大的指关节上，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“掌柜的，做生意讲究个诚字。”

　　宋青书语气平淡，眼神却如利剑般刺向掌柜：“这汉子呼吸短促，面如桃花却指甲发绀，分明是肺络受损，也就是俗称的‘痨病’。这种病，别说赶车，能不能活过这个冬天都两说。你是想让我花五两银子，买个死人半路埋了吗？”

　　此言一出，周围顿时安静下来。

　　那汉子脸色惨白，下意识地捂住胸口剧烈咳嗽起来，身子佝偻得像只煮熟的大虾。

　　掌柜的脸上的笑容瞬间僵住，额头渗出一层细密的冷汗。他没想到这个看起来年纪轻轻的公子哥，竟是个行家，一眼就戳穿了他想用来坑外地人的把戏。

　　“这……这……小的眼拙，眼拙！”

　　掌柜的再不敢存半分轻视之心，连忙赔笑作揖：“公子恕罪，是小的没看仔细。来人，快把这病鬼拖下去！把咱们后院那几个最好的带上来！”

　　这一回，掌柜的再没敢耍花招。

　　一炷香后。

　　两名看起来忠厚老实的中年车夫，和三个慈眉善目的健妇站在了宋青书面前。

　　“这是三十两银子。”

　　宋青书从怀中掏出两锭雪花银，随手扔在柜台上，发出沉闷的声响。

　　“车要最结实的，铺上厚草垫和棉被。若是一路安稳到了地头，每个人另有赏钱。”

　　说到这里，他话锋一转，手按剑柄，一股凌厉的杀气隐隐散发出来，让那几名刚刚还在窃喜遇到豪客的仆役浑身一颤。

　　“但我丑话说在前面。我要接的人有些特殊，这一路上，谁若是多嘴多舌，或者起了什么歪心思……”

　　“锵！”

　　青锋剑出鞘半寸，寒光凛冽。

　　“我的剑，不认人。”

　　几名仆役吓得扑通一声跪在地上，连连磕头称不敢。那掌柜的也是吞了口唾沫，连连点头哈腰。

　　恩威并施，诸事妥当。

　　半个时辰后，两辆宽敞的大马车缓缓驶出牙行街，车厢里塞满了刚刚采购的棉衣和药材。宋青书骑着新买的一匹枣红马，走在队伍最前头。

　　他并没有注意到，就在车队刚刚转过街角的时候，旁边一条阴暗污秽的巷弄里，一双充满了怨毒的眼睛正死死盯着他的背影。

　　那是一个脸上带着新伤的乞丐。

　　正是昨夜在破庙清洗中，因为在外围望风而侥幸逃脱的漏网之鱼。

　　乞丐死死地抠着墙皮，指甲崩断流血也浑然不觉，直到车队彻底消失在视线尽头，他才猛地转身，一瘸一拐地朝着城南丐帮分舵的方向狂奔而去。