草原上的风是硬的，刮在脸上像小刀子。阿特尤斯和那只剑齿虎对望着，一动也不动。风卷着草叶打旋，远处有狼嗥，近处有虫鸣，可这一人一兽之间，却静得像座坟。

　　孩子眼里没有怕，只有一股子愣乎乎的好奇，像刚出窝的小兽，见了什么都想凑上去闻闻。那母虎呢，本该是草原上最凶的主儿，獠牙能撕碎野牛的骨头，此刻却把那凶光敛了个干净，眼神软得像化了的黄油。它刚没了崽子，心口像是被掏了个窟窿，空落落的，风一吹就疼。偏这时来了这么个小不点儿，肉乎乎的，眼神亮得扎眼，倒让它那点儿疼，混进了些别的什么，说不清楚，道不明白。

　　它庞大的身子往前倾了倾，爪子收起了尖，生怕刮着这小玩意儿。阳光照在它皮毛上，明明是土黄色，却像镀了层暖光。这草原上的霸主，此刻倒像个守着鸡蛋的老母鸡，浑身的锋芒都藏了，只余下些笨拙的温柔。

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　　七年的日子，就像草原上的草，一枯一荣，快得很。

　　阿特尤斯站在林边，阳光从树缝里漏下来，在他身上打了些光斑，像件破烂的衣裳。他的皮肤是晒透了的铜色，带着风刮日晒的糙，跟那些养在城堡里、细皮嫩肉的人，是两个模子刻出来的。可他的眼，亮得吓人，带着股子野劲儿，像藏在暗处的狼，冷不丁就能窜出来咬一口。

　　母虎没吃他，反倒把他叼回了窝，跟自己剩下的几个虎崽子一块儿养着。这七年，他没听过人说话，也不会说，喉咙里只能发出些呜呜嗷嗷的声，跟虎崽子们没两样。他跟它们挤在一块儿睡觉，抢着吃母虎叼回来的肉，学它们用爪子扒土，用牙啃骨头。

　　虎群教他的，是活下来的法子。怎么闻风里的味儿，知道哪儿有猎物，哪儿有危险；怎么借着草棵子藏住身子，脚步轻得像猫；怎么瞅准了时机，猛地扑出去，咬最要害的地方。这些，他学得分毫不差，甚至更精。

　　可他又不是真的虎。

　　虎们靠尖牙利爪，他却凭着一股子蛮劲，把母虎吃剩下的芒草牛大腿骨，在石头上磨了又磨，磨出个尖尖来。虎们见了，只当他是跟它们学磨牙玩，龇牙咧嘴地凑过来闻，他却把那骨头攥得紧紧的，眼里闪着虎们看不懂的光。

　　打猎的时候，这反差就更显了。

　　远远望见一只比蒙鹿，肥得很，四条腿却长，跑起来跟风似的。阿特尤斯趴在草里，打了个呼哨——那是他跟虎兄弟们约定的信号，不是人声，是学的鹰叫，尖细，能穿透风声。

　　虎兄弟们立刻伏低了身子，肚皮贴着地面，尾巴绷得像根棍子。它们是靠本能，靠血脉里的狩猎天性。阿特尤斯呢，他也伏着，可眼睛却在转，瞅着风向，瞅着地形，瞅着那鹿的蹄子抬得高不高，是不是累了，又看看周围是不是有其它的鹿，

　　他比虎们更有耐心。虎们的尾巴已经开始不耐烦地甩动，他却像块石头，连呼吸都匀得像钟摆。

　　时机到了。他猛地窜出去，像一条陡然弹出的蛇，手里那根磨尖的骨头，带着风声，直戳鹿的后心。这是他想的招，虎们只会扑脖子，他却发现戳这里，鹿倒得更快。

　　可他毕竟是人，没虎的力气。比蒙鹿猛地一侧身，没戳中要害，反倒一蹄子把他蹬出去老远，摔在地上，半天爬不起来。

　　虎兄弟们早按捺不住，嗷呜一声扑上去。獠牙撕开皮肉，利爪勾出内脏，血溅得满地都是。那鹿再能跑，也架不住这群饿虎，没一会儿就不动了，只剩四条腿还抽抽着。

　　虎们撕扯着肉，发出呼噜呼噜的响。阿特尤斯爬起来，也凑过去，一手抓着块肉，狼吞虎咽，嘴角淌着血，跟它们没两样。可他终究是慢，抢不过那些虎崽子，常常只能捡些碎骨渣子。这就是人与兽的不同，他的牙不够尖，爪不够利，就算学得再像，也差着一截。

　　他默默捡起地上的鹿角，那角坚硬，带着点弧度。他摩挲着，眼里有股子不服气。他想跟兄弟们一块儿扑上去，而不是总被甩在后面。

　　吃完了，虎兄弟们摇着尾巴，往草原中心那棵大树奔去。这是它们的规矩，吃饱了就得疯跑一阵，消食。阿特尤斯也跟着，可他是两条腿跑，再快也赶不上四条腿的。虎崽子们跑远了，回头朝他嗷嗷叫，像是在笑他慢。

　　他却不急，转身往树上爬。这又是他与人不同，也与虎不同的地方。虎们也能爬树，可笨得很，爪子刨着树皮，半天爬不了多高，还总打滑。他却灵活得像只猴子，手脚并用，三下两下就窜到了树顶，蹲在最粗的枝桠上，看虎兄弟们在树下打闹。

　　所以，他在虎群里，有个特别的活计——望风。夜里，虎兄弟们都窝在树下睡，打着震天的呼噜。只有母虎阿雷奇诺，老了，皮毛都花白了，却还是睡不着，蹲在高处，竖着耳朵听动静。它老了，跑不动了，可这虎群的担子，还压在它身上。

　　阿特尤斯就蹲在树上，跟它遥遥相对。他不用像母虎那样竖着耳朵，他看得远，借着月光，能看见草原尽头的影子，是狼，是熊，还是别的什么。他不会说话，只能发出一声低低的嗷呜，母虎就懂了——没事。

　　风又刮起来，带着夜的凉。树下是虎们的鼾声，树上是阿特尤斯的沉默。他是个人，却活得像兽；他跟虎们一块儿长大，却又终究不是虎。这草原上的月光，照着他，也照着那些虎，明明是一样的光，落在他身上，却总显得有些格格不入，像粒错撒在棋盘上的子。