天刚蒙蒙亮，首里城的晨雾还未散尽，萨摩使团驻扎的驿站外便响起了急促的马蹄声。

　　岛津忠恒身着正式的藩主服饰，神色冷峻，身后跟着神色惶恐的板垣四郎，以及一众盔明甲亮的亲兵，径直朝着琉球王宫的方向而去——他要借着“尚良助殴打使团成员”的由头，向朱西望发难。

　　王宫门前，侍卫见岛津忠恒带着大批亲兵气势汹汹而来，连忙上前阻拦。

　　岛津忠恒却根本不看侍卫，冷声道：“让朱西望出来见我！我萨摩使团成员在琉球地界无故被殴，此事若不给我一个交代，休怪我撕破脸皮！”

　　侍卫不敢耽搁，连忙入内通报。

　　此时朱西望与尚良助刚结束彻夜议事，正准备稍作歇息，听闻岛津忠恒清晨发难，两人对视一眼，都明白了对方的来意。朱西望神色平静，对内侍官吩咐道：“传他进来，就在正殿见。”

　　片刻后，岛津忠恒带着板垣四郎走进正殿，目光扫过殿内的朱西望与尚良助，直接开门见山，语气带着强烈的质问：“朱西望王上，昨日我萨摩使团成员奉公出使，深夜在外了解琉球风土人情，竟被贵国大臣尚良助无故殴打！我的亲兵冈村不长被打成重伤，小腿骨折，至今卧床不起，此事你必须给我一个合理的解释！”

　　说着，他示意板垣四郎上前：“你把昨夜的事情，当着王上的面再说一遍。”

　　板垣四郎上前一步，眼神躲闪，却还是硬着头皮按照事先串好的话说道：“回……回王上，昨夜我与冈村兄在城外小巷与一名琉球女子沟通风土人情，尚良助大人突然带着侍从出现，二话不说就动手打人，将冈村兄踹倒在地，还扬言要将我们拿下问罪。我们念及两国邦交，始终未曾还手，可他却步步紧逼，最终把冈村兄打成重伤……求王上为我们做主！”

　　话音落下，岛津忠恒立刻接话，语气愈发强硬：“王上请看！我萨摩使团诚心来访，却遭此无礼对待，这难道就是琉球的待客之道？尚良助身为辅政大臣，如此行事，分明是藐视我萨摩藩！今日你若不处置尚良助，不向我萨摩藩赔礼道歉，我定要向清廷禀明此事，让清廷评评理！”

　　殿内气氛瞬间变得凝重。尚良助闻言，当即上前一步，躬身反驳：“岛津世子此言差矣！昨夜之事根本不是你说的那样！分明是冈村不长与板垣四郎私自外出饮酒，强抢无辜民女李惠红，我出手制止，只是正当防卫，并未无故伤人！”

　　“你胡说！”岛津忠恒厉声打断尚良助，“我手下亲兵怎会做出强抢民女之事？分明是你为了掩饰自己殴打使团成员的罪行，故意栽赃陷害！板垣四郎，你说，他是不是在撒谎？”

　　板垣四郎连忙点头：“是……是他撒谎！我们根本没有强抢民女，就是在沟通风土人情！”

　　尚良助还想再辩，朱西望却缓缓抬手制止了他。他端坐在王座上，目光平静却带着穿透人心的锐利，落在岛津忠恒身上，语气从容不迫，每一个字都掷地有声：“岛津世子，凡事讲求真凭实据。你口口声声说尚良助无故殴打你的人，可有拿得出手的凭证？”

　　“板垣四郎便是证人！”岛津忠恒说道，“他亲眼目睹了全过程！更何况冈村不长重伤在身，这就是最好的证据！”

　　“仅凭你萨摩藩的一面之词，不足为据。”朱西望微微颔首，语气依旧沉稳，却多了几分不容置喙的坚定，“尚良助所言非虚，他说你的人强抢民女，亦有证人。那名被抢的女子李惠红，此刻就在宫外等候。她身上被撕扯的伤痕尚在，邻里亦可作证，这些，都是铁一般的事实。”

　　岛津忠恒心中一凛，没想到朱西望竟早已做好准备。但他并未慌乱，反而冷笑道：“一个民女的话，岂能当真？说不定是你们故意教唆她撒谎！我不管那么多，今日你必须处置尚良助，否则我绝不罢休！”

　　他身后的亲兵也纷纷向前一步，手按刀柄，摆出一副随时要动手的架势，正殿内的气氛瞬间紧张到了极点。尚良助的侍从也立刻上前护卫在朱西望身旁，双方剑拔弩张，一场冲突似乎随时可能爆发。

　　朱西望却依旧神色淡然，端坐不动，目光如寒星般锐利地锁定岛津忠恒，语气沉稳中带着一丝冷冽：“岛津世子，你若真心想解决此事，便该收起这般咄咄逼人的姿态。琉球虽小，却有风骨，绝非任人拿捏的软柿子。你若执意要借此事生事，逼迫我琉球，那便休怪我撕破脸皮——我琉球，亦不惧与你对峙于天下，辨明是非曲直！”

　　这句话恰好戳中了岛津忠恒的软肋——他此次出使本就想暗中谋取利益，若是出兵无名，他强抢民女的真相未必能藏得住。

　　岛津忠恒脸色一阵青一阵白，盯着朱西望看了许久，最终咬牙道：“好！我可以暂时不追究，但你必须让尚良助亲自到驿站向我的人赔礼道歉，还要赔偿我萨摩藩的损失！否则，此事绝不算完！”

　　朱西望微微颔首，语气平静却带着底线分明的威慑力：“赔礼道歉并非不可，但必须建立在公平公正、辨明是非的前提下。至于赔偿，若经查证，确是我琉球的过错，我们绝不推诿；但若是你单方面栽赃构陷，想借此谋取私利，那此事，休要再提。”

　　岛津忠恒见状，知道今日难以再逼迫更多，冷哼一声：“好！我就等你一个公平的交代！若让我发现你敷衍了事，我定不饶你！”说罢，他带着板垣四郎与一众亲兵，怒气冲冲地离开了正殿。

　　殿内恢复平静，尚良助皱眉道：“王上，岛津忠恒分明是颠倒黑白，我们为何还要答应与他协商？”

　　朱西望缓缓说道：“他就是想激怒我们，让我们失了分寸。我们越是从容，他便越无计可施。更何况，我们也需要时间查证更多证据，让他的谎言不攻自破。”他顿了顿，继续说道：“你立刻去找到李惠红父女，妥善安置他们，避免被岛津忠恒的人盯上。同时，派人密切关注萨摩使团的动向，看看他们接下来还有什么动作。”

　　“是！微臣遵命！”尚良助躬身领命，转身快步走出正殿。晨光透过殿门照进来，落在朱西望的身上，他的眼神深沉，心中清楚，这场由岛津忠恒挑起的博弈，才刚刚进入白热化阶段。