岛津忠恒带着一众亲兵怒气冲冲返回驿站，刚踏入房间便将腰间的佩刀狠狠掷在案上，刀身撞击木案发出“当啷”一声巨响，震得烛火都跟着摇曳。

　　他越想越气，朱西望的从容淡定、尚良助的据理反驳，都像一根根刺扎在他心上——本想借题发难拿捏琉球，却没能占到半分便宜，反而被对方摆了一道。

　　“废物！都是废物！”岛津忠恒低声咒骂，目光陡然变得阴狠，一个歹毒的念头在他心中成型：既然尚良助“殴打”使团成员的由头不够分量，那就让事态再升级些！冈村不长本就是个闯祸的蠢货，留着也无用，不如将他杀了，嫁祸给琉球，就说琉球因理亏心虚，暗中派人下杀手灭口，届时证据确凿，看朱西望还如何抵赖！

　　想到此处，岛津忠恒眼中闪过一丝杀意，对门外的亲兵吩咐道：“去把冈村不长带到我房间来，再备一桌好酒好菜。”亲兵虽不解为何突然对重伤的冈村不长如此“优待”，却也不敢多问，连忙领命而去。

　　与此同时，王宫之中，尚良助已妥善安置好李惠红父女——不仅为他们安排了僻静安全的住所，还派了两名侍从暗中保护，防止被萨摩使团的人盯上。

　　处理完此事，他快步返回正殿，朱西望正与蔡崇礼商议后续对策。

　　“王上，蔡将军，李惠红父女已安置妥当。”尚良助躬身禀报。

　　朱西望点点头，神色凝重地说道：“岛津忠恒态度强硬，摆明了是想借此事施压。如今琉球国力远逊于萨摩，是非真理之上，终究要靠武力说话。为了避免冲突升级，保住琉球百姓，我们只能暂且妥协。”

　　蔡崇礼眉头紧锁，沉声道：“王上所言极是，眼下不宜与萨摩彻底撕破脸。只是让尚大人去驿站赔礼道歉，未免太过委屈。”

　　尚良助却神色坦然：“为了琉球安危，些许委屈不算什么。只是岛津忠恒狡诈多疑，此行怕是不会轻易善罢甘休。”

　　“我明白。”朱西望缓缓说道，“此次前往驿站，我与你一同去。蔡将军留守王宫，密切关注萨摩使团的其他动向，以防他们声东击西。此事不宜声张，免得引起恐慌，我们只需带六名精锐侍卫同行即可。”

　　两人齐声领命。

　　片刻后，朱西望身着常服，与尚良助一同走出王宫，身后跟着六名身形矫健的侍卫，一行八人低调地朝着萨摩使团驻扎的驿站而去。

　　晨雾早已散尽，阳光洒满街巷，可几人的心头却都压着一块巨石，深知此行关乎琉球的安危。

　　驿站内，岛津忠恒的房间里已摆上了一桌丰盛的佳肴，酒香与菜香交织。冈村不长被两名亲兵架了进来，他的小腿骨折，只能勉强坐在床边，身上的伤口还在隐隐作痛，可看到桌上的好酒好菜，眼中瞬间闪过一丝贪婪。

　　“世子……您这是？”冈村不长满脸疑惑，眼神里却藏着几分受宠若惊的窃喜，连忙挤出谄媚的笑容，连带着额角的伤口都忘了疼。

　　岛津忠恒坐在桌前，拿起酒壶为他倒了一杯酒，推到他面前，语气平淡得听不出喜怒：“之前是我动怒重罚了你，今日特意备了酒菜，给你赔个不是。你为萨摩效力多年，也算有功之人。”

　　这话让冈村不长彻底放下心防，受宠若惊地挺直了腰板，之前的恐惧早已抛到九霄云外。

　　他连忙端起酒杯，双手捧着一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下来都顾不上擦，又拿起筷子狼吞虎咽地吃起菜来。一边吃，一边含糊不清地拍着马屁：“世子英明！都是小的不懂事，才惹您生气！小的能为世子效力，是天大的福气！往后小的一定肝脑涂地，忠心耿耿，就算是上刀山下火海，也绝不敢再给世子添麻烦！”说着，还不忘抬起油乎乎的脸，朝着岛津忠恒露出谄媚的笑。

　　岛津忠恒静静看着他谄媚的模样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，等他吃得差不多了，才缓缓开口问道：“不长，你愿意为帝国的未来付出吗？”

　　“当然愿意，小的愿意为帝国付出一切！”

　　“好好好，好勇士，那就今天吧！”

　　“今天？”冈村不长夹菜的手猛地顿在半空，脸上的谄媚笑容瞬间僵住，像是被冻住了一般。

　　他怔怔地看着岛津忠恒，大脑一片空白，嘴里的饭菜嚼到一半就停了下来，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身。他终于反应过来岛津忠恒话里的深层含义——所谓的“赔不是”，根本不是什么赏赐，而是要他的命！

　　胃里瞬间翻江倒海，冈村不长再也忍不住，“哇”的一声，将刚刚吃进去的饭菜和昨天的宿食全都吐了出来，床上、身上到处都是污秽之物。

　　他完全顾不上这些，连滚带爬地从床上摔下来，不顾小腿骨折的剧痛，硬生生跪在岛津忠恒的脚下，额头“咚咚”地往地上磕，很快就磕出了血印。

　　鼻涕、眼泪混着脸上的污秽往下淌，声音也因恐惧变得尖锐嘶哑：“世子饶命！世子饶命啊！小的不想死！小的刚才是糊涂了，小的根本不配为帝国付出！小的还有老母亲要养，求您饶过小的这一次！小的愿意做牛做马，一辈子伺候您！”

　　岛津忠恒面无表情地看着他丑态百出，语气没有丝毫波澜，像是在陈述一件无关紧要的小事：“不长，今天，帝国就需要你的付出。付出你的全部，你的家人，我会帮你照顾好的。”

　　“不！我不要！求您……求您开恩啊！”冈村不长的哀求声撕心裂肺，带着绝望的哭嚎，身体因恐惧和剧痛不停颤抖。

　　岛津忠恒却像没听见一般，轻轻摸了摸他沾满污秽的头，动作看似温柔，眼神却冷得像冰，像是在安抚一只待宰的羔羊。随后他缓缓站起身，给身边的两名亲兵使了一个冰冷的眼色。

　　两名亲兵立刻上前，一左一右架起瘫软在地的冈村不长，不顾他骨折小腿的剧痛，强行将他拖回床上。其中一名亲兵拿起早已准备好的被褥，死死按在冈村不长的脸上，隔绝了他的呼吸。冈村不长拼尽全身力气挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望声响，几次挣脱开被褥的束缚，踉跄着往门口爬去，却都被亲兵再次抓回床上，重新按住。

　　岛津忠恒冷漠地看着这一切，转身走出了房间，“砰”的一声将房门关上。随着房门闭合，房间内最后一丝光线被隔绝，冈村不长脸上的惊恐与绝望，也渐渐被黑暗吞噬。

　　片刻后，房间内的挣扎声、哀求声彻底消失，只剩下死一般的寂静。几只乌鸦不知何时飞来，落在驿站院内的老槐树上，发出“呱呱”的凄厉叫声，为这桩血腥的阴谋，平添了几分阴森。

　　而此时，朱西望与尚良助已抵达驿站门外，侍卫上前通报，等待着岛津忠恒的反馈。他们并不知道，驿站内刚刚发生了一场灭口嫁祸的惨剧，一场更大的危机，正悄然向他们逼近。