沉沉的睡意驱散了连日征战的疲惫，岛津忠恒再次睁开眼时，窗外的天色已染上昏黄，夕阳的余晖透过纸窗，在榻榻米上投下斑驳的光影。

　　休整过后，他脸上的憔悴褪去几分，只是眉宇间仍残留着一丝战败的落寞。刚起身整理好衣物，门外便传来侍从的声音：“世子，藩主大人请您前往前厅赴宴。”

　　“赴宴？”岛津忠恒微微一怔，随即心中涌起几分暖意。想来是父亲见自己心绪平复，特意设下家宴，也好让自己见见许久未曾谋面的母后。

　　自六年前平沼驮三郎叛逃后，母后便被父亲冷落，居于偏院，自己也被严令不得随意探望，算算时日，已有数年未曾好好与母后说过话了。他整理了一下衣袍，快步朝着前厅走去，脚步轻快了许多，心中满是对家宴的期待。

　　然而，刚走到前厅门口，岛津忠恒脸上的笑容便僵住了。

　　透过敞开的门，他清晰地看到厅内的长桌旁已坐满了人，哪里是什么家宴？

　　主位两侧，分别坐着几位身着官服的重臣，皆是萨摩藩的核心人物——内阁首辅兼礼部尚书土肥方贤四，内阁次辅兼户部尚书梅津丑治郎，内阁大臣兼兵部尚书小岛浩，还有手握重兵的屠海将军岛田断二郎。

　　而最让他震惊的是，长桌末端的位置上，坐着一个他以为早已永远离开萨摩的人——六年前叛变出走的京畿卫戍长平沼驮三郎！

　　岛津忠恒脸色骤变，一脸狐疑地站在门口，脚步迟迟未动。

　　平沼驮三郎怎么会在这里？父亲为何要将这些人召集在一起设宴？无数个疑问在他心中盘旋。

　　此时，主位上的岛津家久已然注意到他，却并未在意他错愕的表情，只是微微抬手，语气温和地示意：“忠恒，过来，坐到我身边。”

　　岛津忠恒迟疑了片刻，终究还是迈步走了进去。

　　他刚走到岛津家久身旁，桌旁的土肥方贤四等人便纷纷起身，齐声拱手问好：“见过世子！”声音整齐划一，带着恭敬。

　　岛津忠恒望着眼前这些位高权重的长辈与重臣，一时竟有些失语，只能僵硬地点了点头，顺势坐到父亲身旁的空位上。

　　“大家不必见外。”岛津家久摆了摆手，语气轻松，“今日不过是简单的茶饭一叙，聊聊近况，不必过分紧张，都坐下吧。”

　　众人闻言，才纷纷落座，厅内的气氛却依旧带着几分庄重。

　　待众人坐定，岛津家久便主动开口张罗起寒暄，目光扫过桌旁众人，缓缓说道：“忠恒，你常年在外历练，与这些长辈、重臣们见面的机会不多。今日正好介绍你好好认识一下——他们不仅仅是萨摩的栋梁，更是我们的家人。”

　　岛津忠恒心中一动，随即明白了父亲的意思。萨摩藩地域不大，为了巩固势力，藩内重臣之间多有联姻，盘根错节，早已形成了紧密的亲缘纽带。

　　他下意识看向平沼驮三郎，心中的疑惑更甚——此人可是母后的亲弟弟，六年前的叛逃不仅让萨摩折损了不少兵力与物资，更让母后直接受了牵连，被父亲安置在偏院冷落至今，自己也被严令不得随意探望母后。

　　如此“叛徒”，父亲为何会允许他出现在这里，还将其归入“家人”之列？

　　思绪正纷乱间，岛津家久已提起桌上的酒杯，杯中清酒在烛火映照下泛着微光。他抬手示意众人：“我们既是君臣，更是血脉相连的家人。今日相聚，不谈军政，只为叙叙亲情，更为了萨摩藩的美好未来，干杯！”

　　“干杯！”众人纷纷举杯回应，酒杯碰撞发出清脆的声响。

　　岛津忠恒也跟着举起酒杯，将杯中清酒一饮而尽，酒液的辛辣让他稍稍回神，目光紧紧盯着父亲，想要从中看出些端倪。

　　酒罢落座，岛津家久率先将目光投向土肥方贤四，语气关切地问道：“贤四舅舅，最近身体可好？前几日听闻你偶感风寒，如今已无大碍了吧？”

　　土肥方贤四是岛津家久母亲的弟弟，也就是岛津忠恒的舅公。

　　他连忙拱手回应：“劳烦君上挂心，些许小恙，早已痊愈。倒是君上日夜操劳藩内事务，更要保重龙体。”两人你一言我一语，寒暄着家常，气氛渐渐缓和下来。

　　随后，岛津家久又转向梅津丑治郎，脸上露出温和的笑容：“亲家公，我家美芳子嫁入你家也有三年了，性子难免娇憨，在你家可还听话？有没有给亲家公添麻烦？”

　　梅津丑治郎的儿子娶了岛津家久的女儿美芳子，两家是实打实的姻亲。

　　他连忙起身躬身，语气恭敬又带着笑意：“君上说笑了。公主殿下下嫁我家，乃是天恩浩荡。殿下不仅贤惠能干，将家事打理得井井有条，对我夫妇二人也极为孝顺，从未有过半分逾矩之举。”两人寒暄许久，言语间满是融洽。

　　紧接着，岛津家久又与小岛浩、岛田断二郎一一寒暄，询问他们的近况与家人安好，句句不离亲情，仿佛真的只是一场普通的家宴。

　　岛津忠恒坐在一旁静静听着，心中的疑惑却越来越深，目光不时飘向平沼驮三郎，只见他始终端坐一旁，神色平静，仿佛早已融入这场“家宴”。

　　终于，岛津家久的目光落在了平沼驮三郎身上，语气平淡却带着几分郑重：“三郎，这几年，辛苦你了。”

　　平沼驮三郎立刻起身，单膝跪地，语气坚定地回应：“为了萨摩藩，为了君上，臣赴汤蹈火，在所不惜，微臣不辛苦！”

　　“起来吧，坐着说。”岛津家久抬手示意，“这些年你在外奔波，历经艰险，说说你的经历吧，也让大家放心。”

　　平沼驮三郎起身落座，缓缓开口讲述起这六年的经历。

　　岛津忠恒屏住呼吸，凝神倾听，随着平沼驮三郎的讲述，他只觉得天旋地转，一个惊天的布局渐渐在他眼前展开——原来，六年前的叛逃根本不是意外，而是他与父亲联手上演的一场苦肉计！

　　“六年前，臣按照君上的吩咐，故意制造叛逃的假象，带着少量亲信逃往台湾。”平沼驮三郎沉声道，“臣凭借早年与台湾郑家的旧识，成功混入郑府，暗中挑拨郑克臧与郑克塽兄弟的关系，又联络上冯锡范，助他收拢势力，最终扶持郑克塽登上延平王之位，还设计除掉了郑克臧这个心腹大患。”说到这里，他顿了顿，看向岛津家久。

　　岛津家久微微颔首，插话补充道：“郑克臧素有大志，且治军严明，若让他稳固势力，日后必成萨摩扩张的阻碍。除掉他，扶持懦弱的郑克塽，更利于我们掌控台湾的局势。”

　　平沼驮三郎继续说道：“搅乱台湾后，臣又暗中联络郑克臧的旧部，假意帮助他们复仇，实则监视他们的动向。据臣打探，郑克臧的旧部关鹏、张翔二人，最近几年与琉球的朱西望联系密切，似有结盟之意。为了摸清底细，臣又辗转前往琉球，潜伏在朱西望身边，暗中收集琉球的军政情报。此次忠恒世子出征琉球，臣本想暗中协助，却不料世子战事失利，只能提前撤离，返回萨摩复命。”

　　听到这里，岛津忠恒再也无法保持平静，指尖微微颤抖，端在手中的酒杯险些滑落。

　　他终于彻底明白，父亲的目光远比他看得长远，六年前便已布下针对台湾与琉球的大棋，而自己此次出征琉球，不过是这盘大棋中试探虚实的一步。

　　平沼驮三郎不是背主求荣的叛徒，而是父亲安插在敌营最锋利的利刃！难怪昨日战败归来，父亲没有半句斥责，反而耐心开导，原来他早已另有谋划，自己的失利在父亲的全局布局中，根本不值一提。

　　厅内的烛火摇曳不定，将众人的影子拉得忽长忽短，映在墙壁上如同一个个蛰伏的猎手。

　　晚宴上的交谈依旧融洽，从亲情家常到过往艰险经历，君臣之间毫无隔阂，全然一副同心同德、众志成城的模样。岛津忠恒看着眼前的景象，心中的震撼渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的敬畏与振奋。

　　萨摩藩虽地域狭小、资源有限，却凭着这紧密的亲缘纽带与深不可测的布局，凝聚起了远超地域规模的强大力量。

　　这些被外界视为“倭寇宵小”的人，实则个个心怀城府、行事狠辣，能量远超想象。而这场看似普通的晚宴，实则是萨摩藩整合内部力量、敲定下一步行动的动员会，针对琉球、台湾的风暴，已然箭在弦上。