寒锋城东北，锈水区。

　　这里是城市扩张时留下的疮疤，低矮歪斜的棚户如同肮脏的蘑菇般簇拥在一起，狭窄的巷弄充斥着刺鼻的工业废料和排泄物的气味。没有铺设石板的地面泥泞不堪，积水在昏暗的光线下泛着油污的五彩光泽。

　　凌尘不知道自己走了多久，背后的伤口在奔跑和紧张中再次崩裂，鲜血混着冷汗，将粗糙包扎的布条浸透。失血和魂力枯竭带来的眩晕感一阵阵袭来，每一次呼吸都牵扯着后背火辣辣的疼痛。他只能依靠顽强的意志，机械地向前挪动脚步，避开偶尔出现的、眼神麻木或贪婪的流浪汉。

　　最终，他在一条几乎被垃圾堵塞的死胡同尽头，找到了一处相对“完整”的废弃窝棚。窝棚用锈蚀的铁皮和烂木板搭成，一半已经坍塌，但剩下的部分勉强能遮风挡雨，且位置极其偏僻，被两堵高墙和一堆废弃的机械零件包围，不易被发现。

　　他费力地拨开挡门的破麻袋，挤了进去。窝棚内空间狭小，弥漫着浓重的霉味和铁锈味，地上散落着一些破烂的织物和空罐子。他顾不上脏污，背靠着相对完好的墙壁缓缓坐下，剧烈的疼痛让他闷哼一声，额头上布满了冷汗。

　　必须立刻处理伤口，恢复魂力。

　　他强打精神，从霜戒中取出凌远准备的简易医疗包——里面有一些干净的纱布、止血药粉和低品级的魂力恢复药剂。这些对魂师的伤势效果有限，但此刻已是救命稻草。

　　他小心翼翼地解开被血浸透的布条，借着从铁皮缝隙透入的微弱月光，可以看到后背靠近肩胛骨的位置，一道近半尺长的伤口皮肉翻卷，边缘呈不正常的青黑色，显然那魂宗的攻击中还带有某种阴寒的毒性或侵蚀性魂力。

　　凌尘倒吸一口凉气。他先用清水（霜戒中储存）冲洗伤口，剧烈的刺痛让他浑身颤抖。然后咬牙将止血药粉均匀撒上，药粉触及伤口带来更强烈的灼痛，但血流总算减缓。他用干净的纱布重新包扎，动作因为疼痛而略显笨拙，但总算完成了初步处理。

　　做完这些，他已经筋疲力尽。他靠坐在墙边，取出一支淡蓝色的魂力恢复药剂，拔掉塞子，一股略带苦涩的草药味飘出。他仰头将药剂灌下，温热的药液流入喉咙，随即化作一股微弱的暖流散向四肢百骸，开始缓慢滋润干涸的经脉，补充近乎枯竭的魂力。

　　他不敢完全放松，勉强保持着《霜天凝剑诀》的运转，引导药力，同时分出一丝心神警惕着窝棚外的动静。

　　锈水区的夜晚并不平静，远处依稀传来争吵声、哭喊声，甚至偶尔有魂力碰撞的微弱波动。这里没有规则，只有最原始的生存法则。

　　时间在疼痛和缓慢的恢复中一点点流逝。不知过了多久，可能是一个时辰，也可能更久，凌尘感到魂力恢复了一成左右，背后的剧痛也略微减轻，但那股阴寒的侵蚀感依旧盘踞在伤口附近，阻碍着愈合。

　　“呼……”他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，意识稍微清晰了一些。他开始复盘今晚的行动。

　　“大意了……低估了‘裂刃’的警惕性和那个魂宗的反应速度。”凌尘心中反省，“探查情报本身没错，但撤退路线和应急方案准备不足。对魂宗级别强者的感知范围和反应能力也预估有误。”

　　这次教训是深刻的。虽然前世身为冰皇，拥有极高的眼界和战斗经验，但这一世的身体、实力、以及面对的敌人都是全新的。不能总以过去的经验来完全套用现在的处境。

　　“那个魂宗……看魂力属性和攻击方式，偏向暗影、阴毒一类，并非正面强攻型。这也是我能侥幸逃脱的原因之一。若是强攻系或控制系的魂宗，今晚恐怕凶多吉少。”凌尘分析着对手，“‘裂刃’组织内有魂宗坐镇，其规模和背后可能牵扯的势力，恐怕比凌主事预估的还要深。”

　　他再次取出那块从杀手身上得到的金属片标记，在黑暗中摩挲着冰冷的纹路。“必须尽快将魂宗的线索告诉凌主事，调整对‘裂刃’的威胁评估。同时，我自己也需要尽快恢复战力，并想办法解决伤口中残留的侵蚀性能量。”

　　想到伤口，凌尘尝试调动刚刚恢复的一丝魂力，小心地探向背后的伤处。魂力接触到伤口边缘，立刻传来针刺般的痛感和一股阴冷的排斥力。那股侵蚀性能量如同跗骨之蛆，阻碍着伤口的愈合和魂力的流通。

　　“好阴毒的力量……”凌尘皱眉。单靠低级的恢复药剂和自身缓慢的魂力冲刷，想要驱散这股能量，恐怕需要很长时间，而且会持续损耗他的魂力和精力。

　　他想起霜戒中那截剑尖残片。残片中蕴含的精纯古老寒意，或许能克制或中和这种阴寒侵蚀？

　　但这个念头一闪即逝，随即被他否定。残片来历不明，能量性质未知，贸然引入体内，风险太大，尤其是在他此刻虚弱的状态下。

　　“看来，需要寻找更对症的解毒或驱散阴寒的药物，或者……找一位擅长治疗或光明属性魂力的魂师帮忙。”凌尘思忖着。但在寒锋城，尤其是在锈水区这种地方，找到可信赖且有能力解决魂宗级别遗留能量侵蚀的治疗者，谈何容易？

　　就在他沉思之际，窝棚外，极其轻微的“沙沙”声，引起了他的警觉。

　　不是风声，也不是老鼠。是脚步声，而且刻意放轻了。

　　有人靠近！

　　凌尘瞬间绷紧神经，屏住呼吸，右手悄然握住了身旁的天霜剑剑柄。魂力虽然只恢复了一成多，但勉强还能发动一次“霜龙凝甲”或者一次快速的突刺。

　　脚步声在窝棚外停住了。接着，一个刻意压低的、带着犹豫的稚嫩声音响起：

　　“里……里面有人吗？我……我没有恶意。我闻到血腥味了……你，你是不是受伤了？”

　　是个孩子的声音？凌尘微微一怔，但警惕不减。在这种地方，孩子也可能是陷阱的一部分。

　　他没有出声，只是将感知集中到门口破麻袋的缝隙处。

　　月光下，一个瘦小的影子投射在窝棚外的泥地上。影子显得很矮小，确实像个孩子。他（她）似乎有些害怕，在门口徘徊了一下，又小声说：“我……我这里有一点‘月光苔’，对止血……有一点点用。如果你需要……”

　　月光苔？凌尘心中一动。那是一种生长在背阴潮湿处、受月光照射后会发出微光的低级草药，确实有一定的止血和安抚作用，在民间偏方中常用。这孩子居然有这东西？而且，在这种地方主动提供帮助？

　　是陷阱？还是真的单纯？

　　凌尘沉默了几秒，权衡利弊。对方如果真有恶意，以他现在的情况，躲着也未必安全。如果是善意……或许能获得一点急需的帮助，哪怕只是一点点止血草药。

　　“进来。”他沙哑着开口，声音因为伤痛和脱水而干涩。

　　窝棚外的身影似乎吓了一跳，犹豫了片刻，才小心翼翼地拨开破麻袋，钻了进来。

　　借着微弱的月光，凌尘看清了来者。确实是个孩子，大约八九岁年纪，骨瘦如柴，穿着一身打满补丁、明显不合身的旧衣服，小脸上沾着污渍，唯有一双眼睛在黑暗中显得格外明亮，此刻正带着紧张和好奇，怯生生地看着靠在墙边的凌尘。

　　孩子手里紧紧攥着一小把散发着微弱莹光的、如同苔藓般的植物，正是月光苔。他另一只手里，还拿着半个看起来硬邦邦的黑面包。

　　“给……给你。”孩子将月光苔往前递了递，又看了看凌尘苍白的脸色和背后渗血的纱布，小声补充道，“这个……嚼碎了敷在伤口外面，会好一点。你……你流了好多血。”

　　凌尘的目光在孩子脸上和手中的月光苔之间逡巡。孩子的眼神虽然紧张，但清澈，没有成年人常有的算计和贪婪。他身上的衣服虽然破旧，但还算干净（相对锈水区而言），手里拿着的黑面包也是贫民常见的食物。

　　“为什么帮我？”凌尘问，声音依旧保持着警惕。

　　孩子似乎被问住了，低下头，脚尖蹭着地面，好一会儿才嗫嚅道：“我……我以前也受过伤，很疼……没有人帮我。我阿妈说，能帮别人的时候，就帮一下……虽然，虽然我也没什么能帮的……”他的声音越来越小。

　　凌尘沉默。在这个弱肉强食的锈水区，这样的善心显得如此格格不入，却又如此珍贵。

　　“谢谢。”他最终说道，接过了那一小把月光苔。入手微凉，带着淡淡的草木清香。确实是新鲜的月光苔，品质虽然普通，但对现在的他来说，不无小补。

　　“你叫什么名字？住在这附近？”凌尘一边将月光苔放入口中咀嚼（确认无毒），一边问道。

　　“我叫小豆子。”孩子见凌尘接受了帮助，似乎放松了一些，但还是保持着距离，“我……我住在前面的‘破桶巷’。你……你是外面来的魂师大人吗？你受伤了，那些坏人还会不会来找你？”

　　小豆子？破桶巷？凌尘记下，然后摇了摇头：“我不是什么大人，只是个过路的。那些坏人……暂时应该找不到这里。”

　　他嚼碎了月光苔，将其小心地敷在伤口外围的纱布上。一股清凉的感觉传来，虽然微弱，但确实让伤口的灼痛感减轻了一丝，流血似乎也进一步减缓了。这草药的效果比他想象中要好一点。

　　小豆子看着凌尘的动作，犹豫了一下，又将手里那半个黑面包往前递了递：“你……你饿不饿？这个……虽然不好吃……”

　　凌尘看着那半个显然是小豆子自己口粮的黑面包，心中微动。他摇摇头：“我不饿，你自己留着吃吧。”他从霜戒中（动作隐蔽）取出一个之前在寒锋城买的、最普通的白面馒头，递给小豆子，“这个给你，算是谢谢你的月光苔。”

　　小豆子眼睛一下子瞪大了，看着那个白白净净的馒头，下意识地咽了口口水，但又不敢接：“这……这太珍贵了……我不能要……”

　　“拿着。”凌尘语气不容置疑，“我受了伤，需要安静休息。如果你真想帮我，就帮我留意一下，附近有没有可疑的人打听或者搜寻陌生人。有情况，悄悄来告诉我。”

　　小豆子这才接过馒头，紧紧地攥在手里，用力点了点头：“嗯！我记住了！我会留意的！大人你好好休息，我不打扰你了！”说完，他又看了凌尘一眼，这才小心翼翼地退出了窝棚，脚步声渐渐远去。

　　窝棚内重归寂静。

　　凌尘靠在墙上，感受着月光苔带来的微弱清凉和魂力药剂持续的缓慢恢复。小豆子的出现是个意外，但暂时看来并非坏事。一个熟悉本地情况的孩子，或许能成为他在锈水区短暂藏匿期间的耳目。

　　他需要时间。时间恢复魂力，时间驱除伤口侵蚀，时间思考下一步如何联系凌远，如何应对“裂刃”，以及……如何继续寻找灵剑和寒髓之心的线索。

　　寒锋城的夜，还在继续。

　　而凌尘的疗伤与蛰伏，也才刚刚开始。