离开霜绝剑宗的范围后，凌尘并未急于赶路。

　　极北之地广袤荒凉，除了偶尔出现的耐寒魂兽与零星的冒险者队伍，入目皆是冰雪。他以“林寒”的身份，白天施展宗门所授的轻身步法赶路，夜晚则寻找避风处打坐修炼《霜天凝剑诀》，同时消化这一个月来强行灌输的海量信息。

　　冰神九考与剑神九考的卷轴虚影时刻悬浮于意识深处，第一考的内容清晰烙印。寻找“寒髓之心”与“慑服千柄灵剑”的任务看似独立，但凌尘隐隐感觉，二者或许存在某种内在联系。寒髓之心乃极寒本源结晶，而强大的灵剑往往也需特殊材料与极寒环境淬炼。

　　“先易后难。灵剑线索，或可从寒锋城着手。”凌尘心中定计。

　　半月后，风雪渐弱，气温虽仍寒冷，但已非滴水成冰的酷寒。地平线上开始出现稀疏的针叶林，意味着他已走出极北核心地带，进入了天斗帝国北疆的缓冲区域。

　　沿途开始遇到商队和零散的魂师。凌尘保持低调，表现出一个独自游历、略带警惕的少年魂师模样。他并未显露全部实力，只在遭遇几波不开眼的低级魂兽袭击时，以迅捷凌厉的基础剑法快速解决，展现出符合“一环魂师”水准的战力，未引起过多注意。

　　又行数日，穿过一片丘陵地带后，一座巨城的轮廓终于出现在视野中。

　　寒锋城。

　　这座坐落于西尔维斯王国北部边境的巨城，以其发达的金属冶炼、兵器锻造业闻名遐迩。据说城市地下蕴含着数条丰富的金属矿脉，吸引了大批铁匠、魂导师学徒以及相关商人聚集于此。

　　城墙高耸，由黑灰色的金属与巨石混合筑成，在阴沉的天空下显得格外冷硬坚固。城门口车水马龙，商队、冒险者、魂师络绎不绝，空气中弥漫着淡淡的煤烟与金属灼热的气息，与霜绝剑宗的清冷孤绝截然不同。

　　凌尘缴纳了入城费，随着人流走进城内。街道宽阔，两旁店铺林立，大部分都与金属、矿石、兵器相关。叮叮当当的打铁声从各个角落传来，不绝于耳。行人也多体格健壮，随身佩戴武器者甚众，民风显然颇为彪悍。

　　他按照卷宗记载和凌绝天的指示，在城内较为僻静的西区寻找。穿过几条弥漫着机油和铁锈味的小巷，终于在一家不起眼的铺面前停下了脚步。

　　铺面不大，门楣上挂着一块黑底木牌，以银漆绘着一朵简练的、含苞待放的梅花。铺名：“寒梅兵器铺”。

　　铺内光线略显昏暗，陈列着一些刀剑枪矛等寻常兵器，品质中上，但并无特别出彩之处。柜台后，一个头发花白、戴着单边水晶眼镜的老者正在埋头擦拭一把长剑，手法熟练而专注。

　　凌尘走入铺内，清脆的门铃声让老者抬起了头。

　　“客人需要什么？本店兵器皆由老朽亲自督造，品质保证。”老者声音温和，目光却锐利地扫过凌尘，尤其在看到他背后那柄看似普通却隐有寒意的长剑时，停留了一瞬。

　　凌尘没有说话，只是将手伸入怀中（实则从霜戒中取出），将那块黑色“霜绝令”轻轻放在柜台上，令牌上霜花印记对着老者。

　　老者擦拭长剑的动作微不可查地顿了一下。他放下手中的布和剑，拿起令牌，仔细摩挲了一下背面的霜纹，又对着光线看了看正面的古体“剑”字。

　　几息之后，他将令牌递还给凌尘，脸上依旧挂着和煦的笑容，但眼神已然不同，低声道：“贵客临门，蓬荜生辉。请随老朽到内间叙话。”

　　老者转身推开柜台后一扇隐蔽的小门。凌尘跟随进入，发现里面竟是一个布置雅致的小书房，与外面店铺的粗犷风格迥异。老者关上门，启动了某种隔音禁制，这才转身，向凌尘躬身行礼，语气恭敬：“老朽凌远，添为本城暗桩主事。不知剑子殿下亲临，有失远迎，还望恕罪。”

　　“凌主事不必多礼。”凌尘摆摆手，示意他起身，“我此番化名林寒游历，一切从简，主事唤我林寒即可。”

　　“是，林公子。”凌远起身，请凌尘坐下，奉上热茶，“公子突然南下，可是有要事？宗门密令前日才至，提及公子将南行历练，命老朽全力配合，但未想公子来得如此之快。”

　　“我需要寻找灵剑的线索，越多越好。”凌尘开门见山，“寒锋城以金属和古剑闻名，此处可有头绪？另外，关于‘寒髓之心’，可有任何情报？”

　　凌远沉吟片刻，道：“灵剑……此物并无明确定义。大致可分为三类：一是年代久远、蕴含特殊灵性或历史的名剑；二是以稀有金属或特殊方式锻造，天生具有奇异能力的剑器；三是强者以自身剑意、魂力长期温养，甚至以残魂寄居其中的‘活剑’。寒锋城内，前两类较多。”

　　他走到书架旁，抽出一卷厚厚的羊皮册：“城内最大的兵器交易市场‘千锻坊’，每月初五、十五、廿五有大型市集，偶尔会出现一些来历不明但颇有灵性的古剑残片或奇异金属。几家历史悠久的大商会，如‘金铁阁’、‘百兵楼’，库房中可能藏有珍品，但非轻易示人。”

　　凌远翻到册子某页，指着一处标记：“此外，三日后，‘金铁阁’将举办一场半公开的小型鉴宝会，据说有几件压轴的稀有金属和一件从某处古战场挖出的残破剑器将亮相，或许值得一看。”

　　凌尘记下这些信息，又问：“关于‘寒髓之心’？”

　　凌远皱眉摇头：“此物……闻所未闻。不过，既然与极寒有关，或许北方的一些传说或古老记载中会有线索。老朽会发动关系网，在北地流传的奇闻异志、冒险者笔记中留意。公子也可在游历时多加探访古老遗迹或与冰属性相关的秘境。”

　　凌尘点头，这本就在意料之中。寒髓之心若是易得之物，也不配作为冰神第一考的内容。

　　“另有一事，”凌尘道，“我需要一处安静的住所，方便修炼，最好能靠近‘千锻坊’或‘金铁阁’。”

　　“早已为公子备下。”凌远取出一串钥匙和一张简易地图，“城东‘听雪小筑’，是宗门早年置办的产业，环境清幽，有简易阵法隔绝窥探，离‘千锻坊’仅两条街之隔。这是钥匙和地图。”

　　凌尘接过，心中暗赞宗门暗桩办事周到。

　　又在凌远处了解了寒锋城近期势力分布、需注意的人物等情报后，凌尘便告辞离开寒梅兵器铺，前往听雪小筑。

　　小筑果然清静，是一个带独立院落的两层小楼，院内竟有一小片移植的耐寒青竹，在寒风中沙沙作响，颇有几分雅致。凌尘检查了院落的简易预警和隔音阵法，确认无误后，便在此安顿下来。

　　接下来两日，凌尘并未急于去千锻坊，而是换了身更不起眼的衣物，在寒锋城内闲逛，熟悉环境，观察各色人等，尤其是魂师和铁匠。他留意到，城中确实有不少气息不弱的魂师，其中不乏佩戴剑类武魂者，甚至感应到几股隐晦的、似乎与金属或火焰相关的强大魂力波动，可能是高阶魂导师或铁匠大师。

　　三日后，傍晚，金铁阁鉴宝会。

　　鉴宝会设于金铁阁后院一座守卫森严的厅堂内，参与者需验资或持请柬入内。凌尘以“林寒”的名义，展示了霜戒中一小部分金魂币，便轻松获得入场资格。

　　厅内人数不多，约三十余人，大多衣着华贵或气息沉稳，显然非富即贵，或是魂师界人士。凌尘找了个角落的位置坐下，低调观察。

　　鉴宝会前半段展示的多是些稀有金属、宝石、年份较高的药材等，虽然珍贵，但对凌尘吸引力不大。他耐心等待。

　　终于，当最后一件压轴品被呈上时，凌尘精神一振。

　　那是一个半米长的黑沉木盒，由两位魂力不弱的护卫小心抬出。主事者是一位身着锦袍的中年胖子，笑容可掬地打开木盒。

　　盒内红绸衬底上，躺着一件物品。

　　并非完整的剑，而是一截剑尖残片。

　　残片长约一尺，宽约两指，通体呈现一种暗沉如夜的色泽，但仔细看去，其材质非金非铁，表面布满了细密如蛛网般的天然冰裂纹理。更奇特的是，在这室内并无寒风的环境下，残片周围半尺的空气竟隐隐有细微的冰晶凝结、飘落。

　　“诸位，此物乃是本阁探险队，于极北之地边缘一处古代冰川裂缝深处发现。”胖子主事声音洪亮，“材质不明，坚硬无比，魂力难侵，且自带奇寒。虽只是残片，但其寒气之精纯，远超寻常冰属性金属。据本阁大师鉴定，此物年代极为久远，很可能与传说中的某些失落文明有关。起拍价，五千金魂币！”

　　场内响起一阵低低的议论声。残片虽奇，但毕竟只是碎片，无法直接用于锻造，研究价值大于实用价值，五千金魂币的起拍价不低。

　　凌尘的目光却紧紧锁定在那截残片上。就在残片出现的瞬间，他体内的天霜剑武魂竟自发地产生了一丝微弱的共鸣！虽然极其细微，但确实存在！不仅如此，他额间的冰神神纹，也传来一丝若有若无的感应！

　　这残片，绝不简单！很可能与极寒本源有关，甚至……可能与“寒髓之心”存在某种联系！

　　“五千金魂币。”凌尘第一次举起了手中的号牌，声音平静。

　　众人的目光汇聚到这个不起眼的少年身上，有些诧异。

　　胖子主事也是一愣，随即笑道：“这位小兄弟出价五千！还有更高的吗？”

　　“五千五百。”另一侧，一个面罩轻纱、身着水蓝色长裙的女子淡然开口，声音清冷。

　　“六千。”凌尘毫不犹豫。

　　女子微微侧目，看了凌尘一眼：“七千。”

　　“八千。”凌尘语气依旧平稳。

　　厅内安静下来。八千买一个不知用途的残片？这少年要么是冤大头，要么是真识货。

　　女子沉默了片刻，似乎在权衡，最终摇了摇头，放弃了竞价。或许她觉得价格已超出残片价值，或许有别的原因。

　　“八千第一次！八千第二次！八千第三次！成交！”胖子主事一锤定音，笑容满面，“恭喜这位小兄弟获得此件古物！”

　　凌尘交割了金魂币（从凌远处提前支取了一部分活动资金），在众人好奇的目光中，接过了那个装着残片的黑木盒。

　　入手冰凉，隔着木盒都能感受到那股精纯的寒气。他不动声色，将木盒收入霜戒，转身离开了金铁阁。

　　他没有直接回听雪小筑，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然返回。

　　静室之内，凌尘再次取出木盒，打开。

　　剑尖残片静静地躺在红绸上，寒气弥漫。

　　他伸出右手，指尖轻轻触碰残片。

　　“嗡——！”

　　这一次，共鸣远比在鉴宝会上强烈！天霜剑虚影不受控制地在身后浮现，剑身霜纹明灭不定！冰神神纹更是绽放出微弱的冰蓝光芒！

　　与此同时，残片上的那些冰裂纹理，竟也似乎亮起了极其黯淡的、几乎不可察觉的微光！

　　一股古老、破碎、却无比精纯的极寒意念，顺着凌尘的指尖，传入他的脑海。那并非完整的意识，而是一些混乱的、支离破碎的画面碎片：

　　无尽的冰川……巨大的、如同心脏般跳动的蓝色晶体……一道贯穿天地的剑光……崩碎……坠落……沉寂……

　　画面戛然而止。

　　凌尘收回手指，额头渗出细汗，眼中却露出兴奋的光芒。

　　虽然信息破碎，但可以确定，这残片绝对与极寒之地，甚至与“寒髓之心”可能存在之地有关！它或许曾经是某柄强大冰剑的一部分，而那柄剑，可能见证过“寒髓之心”的存在，甚至因此破碎！

　　“意外的收获……”凌尘抚摸着冰冷的残片，“这不仅是寻找灵剑的线索，更是寻找寒髓之心的关键碎片！”

　　他将残片小心收起，心中对接下来的行程有了更明确的方向。

　　就在此时，他感到霜戒中，那枚凌破霄给的、封印着剑气的水晶，微微温热了一下，似乎感应到了残片的气息，又或者……是感应到了残片引动的那一丝微弱的、来自极深处的寒意？

　　凌尘不知道的是，在他触碰残片、引发共鸣的瞬间，寒锋城某个豪华宅邸的密室中，那位先前与他竞价的蓝裙女子，面前一面水镜般的魂导器上，也微微荡漾起一丝几乎无法察觉的涟漪。女子轻“咦”一声，秀眉微蹙。

　　“极北的寒意……还有一股更古老的剑意？那少年……是什么人？”

　　而听雪小筑之外，更深沉的阴影里，影剑长老凌影抱着手臂倚在墙边，仿佛对屋内发生的一切毫无所觉，只是嘴角似乎极轻微地向上弯了一下。

　　“开局不错。”他无声低语，身形再次隐没于黑暗。

　　寒锋城的第一夜，看似平静，却已暗流微涌。凌尘的南行之路，就此掀开了寻剑探秘的第一章。