果阿的海湾在晨光中像一块巨大的蓝宝石，镶嵌在印度西海岸的绿色绒布上。葡萄牙人在这里经营了半个世纪，把这座原本的渔村变成了他们在东方最重要的据点。城墙是白色的，教堂尖顶高耸，港口里停泊着大小船只，其中几艘战舰的炮口黑洞洞地对着海面，仿佛在提醒所有来客：这里是有主之地。

　　大明舰队在离港口五里的海面下锚。三十八艘战舰排成新月阵型，镇海号居中，炮窗全部打开，但炮口朝下，这是表示和平但保持警惕的姿态。

　　我站在舰桥上，用望远镜观察果阿城。城墙很厚，城头架着火炮，守军数量不少。硬攻的话，就算能打下来，代价也会很大。而且我们不是来打仗的，至少这次不是。

　　“葡萄牙人很紧张。”郑沧在旁边说，“从昨天开始，港口就禁止所有船只出入，城头增加了三倍守军。他们大概以为我们要攻城。”

　　“让他们紧张一下也好。”我放下望远镜，“这样谈判时，我们的筹码会重一些。”

　　周掌柜匆匆走上舰桥，手里拿着一封镶金边的信：“提督，葡萄牙特使送来的。说是里斯本直接派来的高级使者，请求会面。”

　　我接过信。信封用蜡封着，盖着葡萄牙王室的徽章。拆开一看，是葡萄牙文和汉文双语写的，措辞极其恭敬，称我为“尊贵的大明帝国靖海副使阁下”，邀请我到果阿城内的总督府会谈，共商“两国友好与海洋和平之大计”。

　　“黄鼠狼给鸡拜年。”赵铁柱哼了一声，“肯定没安好心。”

　　“安不安好心，见了才知道。”我把信递给郑沧，“回信，同意会面，但地点不在城里，在海上的中立区域。双方各乘一艘船，在舰队和港口中间的海面会晤。”

　　这个安排既给了对方面子，也保证了安全。在海上，大明舰队有绝对优势，不怕葡萄牙人耍花样。

　　回信送出去两个时辰后，葡萄牙人的答复来了：同意。

　　会面定在次日正午。

　　那天上午，我先派快艇侦察了预定海域，确认没有埋伏。然后又检查了要乘坐的船——不是镇海号，而是一艘稍小的巡洋舰“飞鱼号”。船经过改装，甲板加宽，摆上了桌椅，还搭了个凉棚。船上配备三十名精干水手和二十名陆战队员，全部携带短火铳和腰刀。

　　我自己穿上了最正式的那套绯色官服，头戴乌纱，腰系玉带。周掌柜说我看起来像要去参加殿试，我说总得让葡萄牙人看看大明的威仪。

　　正午时分，飞鱼号驶向预定地点。海面平静，阳光炽烈，能看见果阿港口驶出一艘装饰华丽的卡拉维尔帆船，船身漆成白色，帆是深红色，船头雕刻着圣母像。那是葡萄牙特使的座船。

　　两船在相距三十丈处停下，各自放下小艇。我带着周掌柜、郑沧和四名护卫，乘小艇向中间划去。葡萄牙那边也放下一艘小艇，坐着五六个人。

　　在中点位置，两艘小艇靠在一起。葡萄牙特使是个四十岁左右的中年人，穿着黑色天鹅绒外套，领口和袖口镶着金边，胸前挂着一枚巨大的金质十字架。他头发梳理得一丝不苟，胡子修剪成时髦的样式，整个人看起来更像宫廷贵族而不是外交官。

　　“尊贵的大明使者，”特使用流利的葡萄牙语说，通译立刻翻译，“我是迭戈·德·索萨，奉葡萄牙国王若昂四世陛下之命，特来拜会。能在浩瀚的印度洋上与您相见，真是上帝的旨意。”

　　“张承业。”我简单自我介绍，“大明靖海副使。特使阁下远道而来，辛苦了。”

　　我们登上飞鱼号。甲板上已经布置妥当，长桌铺着白色桌布，摆着茶水和点心——都是我们自带的。迭戈看到那些景德镇瓷器和龙泉青瓷茶杯时，眼睛明显亮了一下。

　　宾主落座。迭戈的随从抬上来几个箱子，一一打开。第一个箱子里是精美的玻璃器皿，在阳光下折射出七彩光芒；第二个箱子里是金器，包括一套纯金的餐具和一尊圣母金像；第三个箱子最特别，里面是各种珍奇玩意：会报时的自鸣钟，镶嵌宝石的望远镜，还有几本羊皮封面的大书。

　　“一点薄礼，不成敬意。”迭戈笑容可掬，“久闻大明物华天宝，文明灿烂，这些西洋小玩意儿，还请阁下笑纳。”

　　“特使客气了。”我示意周掌柜收下礼物，“不过礼下于人，必有所求。特使不妨直说，国王陛下派您来，到底所为何事？”

　　迭戈的笑容不变，但眼神变得锐利了些：“张大人快人快语，那我就直说了。葡萄牙王国与大明帝国，都是伟大的文明古国，本该友好相处，共荣共存。但近年来，在印度洋上发生了一些……误会。我们希望消除这些误会，建立新的合作关系。”

　　“什么样的合作？”我问。

　　迭戈身体前倾，压低声音：“瓜分。把世界瓜分。大明控制东方，从马六甲以东的所有海域和陆地，都归大明。葡萄牙控制西方，从印度到非洲再到欧洲。我们划定一条线，互不侵犯，互不干涉，共同开发这个世界的财富。”

　　好大的口气。我差点笑出来。葡萄牙人以为自己是谁？教皇吗？还瓜分世界。

　　但我面上不动声色：“这个提议很有趣。不过，马六甲现在还在葡萄牙手中，你们愿意让出来吗？”

　　迭戈的笑容僵了一下：“马六甲……可以谈。如果大明愿意在其他地方做出让步，比如停止在非洲的活动，不再支持那些反抗葡萄牙的土著部落，那么马六甲也不是不能商量。”

　　原来重点在这里。葡萄牙人在非洲吃了亏，想用马六甲做筹码，换我们退出非洲。

　　“特使可能误会了。”我慢条斯理地喝了口茶，“大明舰队在非洲的活动，不是侵略，是保护。保护当地部落不受奴隶贩子的侵害。至于马六甲……那本来就是郑和船队到过的地方，大明有历史权利。”

　　迭戈的脸色变了变，但很快恢复：“历史权利……张大人，这个世界是靠实力说话的。葡萄牙在印度洋经营了上百年，有舰队，有据点，有盟友。大明虽然强大，但毕竟远在东方，补给困难，长期对抗对双方都没有好处。”

　　“所以你们想用马六甲换非洲？”我直接挑明。

　　“不止。”迭戈眼中闪过一丝狡黠，“如果张大人愿意合作，葡萄牙国王还有一份特别的礼物。”

　　他拍拍手，一个随从捧上一个锦盒。盒子打开，里面是一幅画像。画上是个十六七岁的少女，金发碧眼，穿着华丽的宫廷长裙，容貌秀美。

　　“这是国王的侄女，玛利亚公主。”迭戈说，“年方二八，聪慧贤淑。国王陛下愿意与张大人结为姻亲，从此两国一家，共享荣华。”

　　我愣住了。周掌柜和郑沧也愣住了。赵铁柱在后面差点咳出来。

　　联姻？葡萄牙国王要把侄女嫁给我？

　　迭戈显然误解了我的沉默，以为我心动了，继续加码：“如果张大人同意，公主将带来丰厚的嫁妆：黄金十万两，战舰十艘，还有葡萄牙王室收藏的东方海图全套。而且，”他声音压得更低，“国王陛下承诺，只要张大人配合，将来可以在海外裂土封王，建立一个属于您自己的王国。”

　　裂土封王。这四个字像重锤敲在每个人心上。

　　甲板上安静得能听到海浪声。所有人的目光都集中在我身上。

　　我慢慢放下茶杯，瓷器碰触桌面的声音在寂静中格外清脆。

　　“特使阁下，”我开口，声音平静，“请代我感谢国王陛下的美意。但有三件事，我要说明。”

　　迭戈专注地听着。

　　“第一，大明官员的婚姻，需朝廷批准，个人不得擅专。第二，马六甲及其他大明故土，必须归还，没有谈判余地。第三，”我看着迭戈的眼睛，“大明舰队远航四海，不是为了裂土封王，是为了传播文明，保护弱者，建立公平的秩序。葡萄牙王国如果真有诚意合作，就请立刻停止奴隶贸易，公平对待所有国家和民族。”

　　迭戈的笑容彻底消失了。他盯着我看了很久，才缓缓说道：“张大人，您知道拒绝国王的好意意味着什么吗？”

　　“意味着大明坚持原则。”我站起身，“会谈就到这里吧。送客。”

　　护卫上前一步。迭戈也站起来，脸色铁青：“张大人，您会后悔的。葡萄牙王国的友谊，不是那么容易获得的。”

　　“大明也不需要靠联姻来获得友谊。”我做了个请的手势。

　　葡萄牙人阴沉着脸离开。他们的船驶向果阿时，我能感觉到那股压抑的怒气。

　　回到镇海号上，气氛很凝重。周掌柜欲言又止，郑沧眉头紧锁，赵铁柱则直接开口：“提督，您……您真不考虑一下？那个联姻，还有裂土封王……”

　　“柱子，你觉得我应该答应？”我反问。

　　赵铁柱挠挠头：“俺是个粗人，不懂这些。但十万两黄金，十艘战舰，还有个公主……这条件，听着挺诱人的。”

　　“诱人的饵后面，往往是锋利的钩。”郑沧叹了口气，“葡萄牙人这招太毒了。如果提督答应联姻，就等于背叛朝廷，自绝于大明。到时候他们再翻脸，提督就里外不是人。”

　　周掌柜点头：“而且裂土封王这种事，历朝历代都是大忌。就算真成了，也是众矢之的，活不长的。”

　　“所以您才拒绝？”赵铁柱问。

　　“不止这些。”我走到舷窗前，看着果阿的方向，“葡萄牙人为什么提出这么优厚的条件？因为他们怕了。我们在印度洋的一系列行动，打乱了他们的布局，威胁到他们的根本利益。他们想用糖衣炮弹解决我们，就像他们曾经用这招解决过很多对手一样。”

　　“那我们现在怎么办？”周掌柜问，“拒绝了他们，葡萄牙人肯定不会善罢甘休。”

　　“加强戒备，准备战斗。”我说，“但同时，也要把这件事传回北京。让朝廷知道葡萄牙的阴谋，也知道我们的立场。”

　　那天晚上，我在镇海号上召开军官会议。所有舰长、副舰长、主要将领都到了。舱室里挤得满满当当，油灯把一张张脸照得明暗不定。

　　我把白天会谈的内容完整复述了一遍。当听到联姻和裂土封王的提议时，下面一片哗然。

　　“好大的胆子！竟敢诱惑我大明将领！”

　　“这是离间计！想让我们内部分裂！”

　　但也有不同的声音。一个年轻的舰长站起来：“提督，末将有句话，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“葡萄牙人的条件……其实可以考虑虚与委蛇。先答应下来，拿到黄金和战舰，壮大我们的力量。等实力足够，再翻脸不迟。兵不厌诈嘛。”

　　这话引起了一些附和。几个军官点头表示赞同。

　　赵铁柱猛地站起来：“胡说！大丈夫行事，光明磊落！怎么能出尔反尔？”

　　“赵将军，这不是出尔反尔，这是策略！”年轻舰长反驳，“葡萄牙人对我们用过多少阴谋？我们以彼之道还施彼身，有何不可？”

　　双方争论起来。舱室里吵成一团。

　　我重重拍了下桌子。所有人安静下来。

　　“诸位，”我环视众人，“我知道，有些人觉得我的决定太死板，太不灵活。葡萄牙人的条件确实诱人，黄金，战舰，甚至一个王国。如果我们接受，立刻就能成为一方诸侯，富可敌国，权倾四海。”

　　不少人点头。

　　“但是，”我提高声音，“请大家想想，我们为什么出海？是因为在朝堂上不得志，想找个地方自立为王吗？是因为贪图金银财宝，想成为富家翁吗？还是因为……我们心里有更大的抱负？”

　　舱室里安静下来。

　　“我张承业，一个博物馆的小小职员，莫名其妙来到这个时代，莫名其妙当上了舰队提督。这一路走来，我见过太多事情：科钦的毒酒，锡兰的阴谋，西非的奴隶船，蒙巴萨的起义。我看到了葡萄牙人、荷兰人、西班牙人怎么对待其他民族，也看到了那些被压迫的人眼中的绝望和希望。”

　　我顿了顿，让每个人消化这些话。

　　“我们这支舰队，不只是三十八艘船，六千个人。我们代表着一种可能，一种不同于欧洲殖民者的可能。我们不靠屠杀掠夺建立帝国，不靠强迫改信传播文明，不靠奴隶贸易积累财富。我们要建立的，是一个基于公平贸易、互相尊重、共同繁荣的新秩序。”

　　“这个秩序，可能很理想化，很难实现。但它值得我们去奋斗。因为如果我们不去做，这个世界就会被欧洲列强瓜分，无数民族会失去自由和尊严。”

　　我走到舱室中央，看着每一张脸：“葡萄牙人提出裂土封王，因为他们理解不了我们的理想。在他们看来，权力和财富就是一切。他们想用这些东西诱惑我们，让我们变得和他们一样。”

　　“但我告诉诸位，我们不一样。大明舰队飘扬的日月旗，不仅仅是一面旗帜。它代表着秩序与公正，代表着文明与希望。如果我们今天为了黄金和王国背叛这个理念，那么明天，我们和那些红毛番还有什么区别？”

　　长时间的沉默。油灯噼啪作响。

　　赵铁柱第一个跪下：“提督，俺错了！俺不该有那种念头！从今往后，俺赵铁柱生是大明的人，死是大明的鬼！谁再敢提裂土封王，俺第一个不答应！”

　　年轻舰长也跪下了，满脸羞愧：“末将糊涂！请提督责罚！”

　　一个接一个，所有人都跪下了。舱室里回荡着坚定的誓言。

　　我扶起大家：“都起来。人非圣贤，孰能无惑。重要的是，我们看清了方向，坚定了信念。从今天起，大明舰队只有一个目标：为天下开太平，为万民谋福祉。任何诱惑，任何困难，都不能让我们偏离这个目标。”

　　“谨遵提督教诲！”

　　声音震得舱壁嗡嗡作响。

　　会议结束后，我独自走上甲板。夜空繁星点点，银河横跨天际，像一条发光的巨河流过苍穹。

　　周掌柜跟了出来，递给我一杯热茶：“提督，您刚才那番话，说得真好。”

　　“不是我说得好，是大家心里本来就有这样的火种。”我接过茶杯，“我只是把它点燃了。”

　　“可是葡萄牙人那边……”

　　“他们会报复，这是肯定的。”我喝了口茶，“但没关系。我们有了更重要的东西：团结的意志，明确的目标。有了这些，就不怕任何挑战。”

　　远处，果阿城的灯火在黑暗中闪烁，像一头蛰伏的野兽的眼睛。

　　但我不怕。因为我知道，我们站在历史正确的一边。葡萄牙人的时代正在过去，而大明的时代，才刚刚开始。

　　海风吹过，带来远方大陆的气息。那是印度的香料，非洲的草原，阿拉伯的沙漠，还有更遥远地方的味道。