夜色像浓稠的墨汁泼洒在海面上，吞没了白天的蔚蓝，只留下深不见底的黑。镇海号静静地停泊在距离果阿五里的海面上，像一头蛰伏的巨兽。甲板上点着防风灯，昏黄的光晕勉强照亮周围几丈范围，再往外就是无尽的黑暗。

　　我坐在舰长室里，面前摊开着一张印度洋海图，但眼睛并没有看它。下午与葡萄牙特使迭戈的会面像一根刺扎在心里，他的那些话——联姻、裂土封王——在脑海里反复回响。更让我不安的是赵铁柱那个问题：“您真不考虑一下？”

　　门被轻轻敲响。

　　“进。”

　　周掌柜端着个木托盘进来，上面放着一壶热茶和两个杯子。他把托盘放在桌上，倒了两杯茶，推一杯到我面前。

　　“提督，还在想下午的事？”他问。

　　我端起茶杯，茶水温热，散发着茉莉花的清香。“周掌柜，你说实话，舰队里有多少人觉得我该接受葡萄牙人的条件？”

　　周掌柜沉默了片刻：“不好说。但肯定有。十万两黄金，十艘战舰，裂土封王……这对很多人来说，是一辈子都不敢想的富贵。”

　　“连你都动心了？”我抬眼看他。

　　“动心过一瞬。”周掌柜老实承认，“但很快就清醒了。天上不会掉馅饼，葡萄牙人不是慈善家。他们给得越多，想要的就越多。”

　　我喝了口茶，苦涩之后是回甘。“赵铁柱呢？他怎么看？”

　　“赵将军……”周掌柜斟酌着词句，“他是个直肠子，觉得可以先答应下来，壮大实力再说。兵不厌诈嘛。”

　　“兵不厌诈……”我重复这个词，“可是周掌柜，诈来诈去，最后会把自己也诈进去。信誉这东西，建立起来要一辈子，毁掉只要一次。”

　　舱室里安静下来，只有船体随着海浪轻轻摇晃时发出的吱呀声。

　　就在这时，外面传来急促的脚步声，然后是赵铁柱的大嗓门：“提督在吗？我有要事禀报！”

　　“进来。”

　　赵铁柱推门而入，脸上带着兴奋的红光。他看到周掌柜也在，愣了一下，但很快就说：“正好周掌柜也在。提督，我有个想法，您听听看行不行。”

　　“你说。”

　　赵铁柱搓着手：“下午那个葡萄牙特使不是说，可以裂土封王吗？咱们能不能……将计就计？先假装答应，把黄金和战舰弄到手。等实力壮大了，再翻脸不迟。这叫……这叫虚与委蛇！”

　　果然。我放下茶杯，和周掌柜交换了一个眼神。

　　“柱子，坐下说。”我指了指对面的椅子。

　　赵铁柱坐下，但屁股只挨着半边，身体前倾，眼睛亮晶晶的，像发现了什么天大的秘密。“提督您想啊，咱们现在虽然厉害，但毕竟远在海外，补给困难，朝廷那边还不一定支持。如果能从葡萄牙人那里弄到十万两黄金，十艘战舰，那实力得翻多少倍？到时候别说印度洋，整个大洋都是咱们的！”

　　“然后呢？”我问，“等我们拿了葡萄牙人的好处，再翻脸，他们会善罢甘休吗？其他欧洲国家会怎么看我们？朝廷会怎么看我们？”

　　赵铁柱挠挠头：“这个……兵不厌诈嘛。葡萄牙人对咱们使的阴谋还少吗？咱们以彼之道还施彼身，怎么了？”

　　周掌柜忍不住插话：“赵将军，事情没那么简单。如果咱们出尔反尔，以后谁还敢跟咱们打交道？信誉坏了，生意就没法做了。”

　　“生意？”赵铁柱不以为然，“周掌柜，您做生意的思维得改改。这是争天下，不是开铺子！争天下就得心狠手辣，就得用计谋！”

　　“争天下？”我盯着赵铁柱，“柱子，你觉得我们出海是为了争天下？”

　　赵铁柱被我问住了，张了张嘴，没说出话来。

　　我站起身，走到舷窗前。外面一片漆黑，只有远处果阿城几点零星的灯火。“柱子，你还记得咱们在登州卫第一次见面吗？那时候你只是个普通百户，因为得罪了上司被排挤，觉得这辈子就这么完了。”

　　“记得。”赵铁柱的声音低了些，“是提督您把我要到舰队里，给了俺新的前程。”

　　“那你觉得，我为什么要组建这支舰队？”我转过身，“是为了自己裂土封王吗？还是为了给大明，给天下，做点不一样的事？”

　　赵铁柱沉默了。

　　“今晚召集所有舰长、副舰长、主要将领。”我做出决定，“有些话，得跟大家说清楚。”

　　半个时辰后，镇海号的议事舱里挤满了人。三十八艘战舰的指挥官、陆战队主要军官、各司主管，总共六十多人，把本来宽敞的舱室塞得满满当当。油灯的光在每个人脸上跳动，映出疑惑、期待、不安各种表情。

　　我站在主位前，没有立刻说话，而是环视了一圈。这些面孔我都很熟悉：有跟着我从天津出发的老兄弟，有沿途加入的新面孔，有汉人，有少数族裔，甚至还有两个在欧洲长大的通译。他们年龄不同，出身不同，性格不同，但现在都有一个共同的身份——大明舰队的成员。

　　“诸位，”我开口，声音在安静的舱室里格外清晰，“今天下午，葡萄牙特使迭戈来找我，开出了几个条件。”

　　我把迭戈的话原原本本复述了一遍：瓜分世界、联姻、十万两黄金、十艘战舰、裂土封王。每说一条，底下就响起一阵压抑的吸气声。当说到裂土封王时，我能看到不少人眼睛亮了。

　　“我知道，”我继续说，“这些条件很诱人。十万两黄金，够我们舒舒服服过几辈子。十艘战舰，能让舰队实力大增。裂土封王……更是多少人梦寐以求的事。”

　　有人点头，有人交头接耳。

　　“所以现在，我需要知道大家的想法。”我看着众人，“同意葡萄牙条件的，请站到左边。反对的，站到右边。犹豫不决的，可以站在原地。”

　　舱室里骚动起来。人们面面相觑，窃窃私语。过了好一会儿，第一个人动了——是个年轻的舰长，他低着头走到左边。接着是第二个，第三个……陆陆续续，有十几个人站到了左边。

　　右边也有人站，但数量少些，大概七八个。大多数人站在原地，表情挣扎。

　　赵铁柱站在中间，看看左边，又看看右边，最后咬咬牙，走到了左边。

　　这个结果在我预料之中，但亲眼看到时，心里还是像被什么东西揪了一下。

　　“好。”我点点头，“现在，请左边的人说说，为什么觉得该接受葡萄牙的条件。”

　　最先站过去的年轻舰长抬起头，脸有些红，但声音坚定：“提督，末将以为，葡萄牙人虽然狡诈，但这次开出的条件是实实在在的。黄金，战舰，这些都是我们急需的。有了这些，舰队就能更强大，就能做更多事。至于裂土封王……如果真能建立一个属于我们自己的王国，为什么不呢？”

　　“是啊提督，”另一个军官附和，“咱们在外拼死拼活，朝廷还不一定领情。与其回去受气，不如自己当家做主！”

　　左边的人群激动起来，七嘴八舌地发表意见。

　　“葡萄牙人不可信，但东西是真的！”

　　“可以先答应，等壮大了再翻脸！”

　　“有了自己的王国，就不用看朝廷脸色了！”

　　我静静听着，等他们说完，才看向右边：“那么，请右边的人说说理由。”

　　郑沧第一个开口，老舟师的声音有些沙哑，但掷地有声：“老夫活了六十多年，见过太多兴衰荣辱。葡萄牙人为什么给这么优厚的条件？因为他们怕了！他们想用糖衣炮弹瓦解我们！今天你拿了他们的黄金，明天他们就会让你做违背良心的事！裂土封王？历朝历代，裂土封王的有几个好下场？就算真成了，也是众矢之的，活不长久的！”

　　周掌柜接着说：“做生意讲究信誉，做人更讲究信誉。如果我们今天为了利益出卖原则，明天就会为了更大利益出卖兄弟。这样的队伍，走不远。”

　　右边的人纷纷点头。

　　双方各执一词，争得面红耳赤。左边说右边迂腐，右边说左边短视。舱室里的火药味越来越浓。

　　我抬手示意安静。

　　所有人停下来，看向我。

　　“诸位说的都有道理。”我缓缓开口，“左边的兄弟，你们想壮大舰队，想不受制于人，这没错。右边的兄弟，你们重信誉，讲原则，这也没错。”

　　“那提督您到底怎么想？”赵铁柱忍不住问。

　　我没有直接回答，而是问了一个问题：“诸位，你们还记得我们为什么出海吗？”

　　舱室里安静下来。

　　“我记得。”我走到舱室中央，“我们离开天津那天，码头上人山人海。有送行的家人，有看热闹的百姓，还有朝堂上派来的官员。那时候，很多人说我们疯了，说海洋凶险，说远航无用。但我们还是出发了。”

　　“这一路，我们经历了很多。”我看向郑沧，“在风暴角，我们差点全军覆没，是老郑拿出祖传的方法，用油平息风浪，救了一船人。”

　　郑沧眼圈红了。

　　“在锡兰，有人想炸毁佛牙嫁祸给我们，是赵铁柱带人爬上塔楼，阻止了阴谋。”我看向赵铁柱。

　　赵铁柱低下头。

　　“在西非，我们看到葡萄牙人像驱赶牲畜一样驱赶奴隶。我们救了他们，建立了自由港。”我看向周掌柜，“周掌柜，那时候你跟当地部落交易，坚持公平价格，他们说从来没有商人这么对待他们。”

　　周掌柜点点头。

　　“在蒙巴萨，我们帮助被压迫的城邦起义，赶走了葡萄牙人。那位长老把祖传的星盘和季风秘录送给我们，说‘这些知识应该回到能真正使用的人手中’。”

　　我停顿了一下，让每个人消化这些话。

　　“这一路走来，我们救过人，帮过人，建立了友谊，传播了文明。”我的声音提高了些，“我们让科钦的商人免于毒杀，让锡兰的佛牙得以保全，让西非的奴隶重获自由，让蒙巴萨的人民找回尊严。这些，是用多少黄金能买到的？”

　　舱室里鸦雀无声。

　　“葡萄牙人提出裂土封王，因为他们理解不了我们在做什么。”我继续说，“在他们看来，权力就是一切，财富就是一切。所以他们用这些东西诱惑我们，想让我们变得和他们一样——为了利益可以出卖一切，包括良心。”

　　“但我们不一样。”我斩钉截铁地说，“大明舰队飘扬的日月旗，不仅仅是一面旗帜。它代表着秩序与公正，代表着文明与希望。如果我们今天为了黄金和王国背叛这个理念，那么明天，我们和那些红毛番还有什么区别？”

　　“是，我们可以虚与委蛇，可以先答应再翻脸。”我看着左边的人群，“但那样做的代价是什么？是我们从此不再相信彼此，是我们变成自己曾经最鄙视的那种人。一支靠欺骗和背叛维持的队伍，能走多远？一个靠出卖原则建立的国家，能存在多久？”

　　左边的人群开始动摇了。有人低下头，有人眼神闪烁。

　　“我张承业，”我一字一顿地说，“穿越时空来到这个时代，不是为了裂土封王，不是为了荣华富贵。我是想看看，能不能改变点什么——改变这个正在被欧洲列强瓜分的世界，改变那些被压迫民族的命运，改变历史前进的方向。”

　　“这个目标很大，很难，可能一辈子都实现不了。”我环视众人，“但我愿意为之奋斗。因为如果连我们都不去做，还有谁会去做？如果连我们都向利益低头，还有谁会坚持原则？”

　　“诸位，”我声音有些哽咽，“我们跨海万里，经历过风暴，经历过战斗，经历过生死。我们为什么能一次次战胜困难？不是因为我们船坚炮利，不是因为我们人多势众，而是因为我们心里有一团火——一团追求正义、传播文明的火。”

　　“这团火，是舰队最宝贵的财富，是我们区别于所有殖民者的根本。”我走到赵铁柱面前，“柱子，你说兵不厌诈。但我要说，有些东西，比胜利更重要。那就是我们为什么而战，我们成为什么样的人。”

　　赵铁柱抬起头，眼睛红了：“提督，俺……俺错了。俺光想着壮大实力，忘了初心。”

　　“现在想起来，还不晚。”我拍拍他的肩膀，然后转向所有人，“今天，我请大家做出选择：是接受葡萄牙的条件，走一条看似容易实则危险的路；还是坚持我们的理念，走一条艰难但光荣的路。”

　　“选择权在每个人手里。”我退回主位，“现在，请重新选择。”

　　舱室里安静得能听到呼吸声。油灯的光微微晃动。

　　第一个动的是那个年轻舰长。他从左边走到中间，站了一会儿，然后坚定地走向右边。接着是第二个，第三个……像多米诺骨牌一样，左边的人一个接一个走到右边。

　　最后只剩下赵铁柱。他站在原地，低着头，肩膀微微颤抖。

　　所有人都看着他。

　　过了很久，赵铁柱抬起头，脸上满是泪水。他走到我面前，扑通跪下：“提督，俺赵铁柱糊涂！俺被猪油蒙了心，忘了本分！请提督责罚！”

　　我扶起他：“知错能改，善莫大焉。柱子，记住今天的话，以后无论遇到什么诱惑，都不要忘了我们为什么出发。”

　　“俺记住了！这辈子都记住了！”

　　舱室里响起掌声，开始稀稀拉拉，然后越来越响，最后连成一片。每个人的眼睛都亮晶晶的，那里面有一种东西，比黄金更珍贵，比权力更强大——那就是信念。

　　会议结束后，众人散去。我独自走上甲板，深深吸了口气。夜风很凉，但心里很暖。

　　周掌柜跟出来，递给我一件披风：“提督，您今天这番话，说到大家心里去了。”

　　“不是我说的好，是大家心里本来就有这样的种子。”我系上披风，“我只是帮它发了芽。”

　　远处，果阿城的灯火在黑暗中明明灭灭，像葡萄牙人摇摆不定的心思。

　　但我不再担心了。因为我知道，这支舰队的心已经像铁一样坚硬，像磐石一样稳固。任何诱惑，任何困难，都不能让它动摇。

　　海面上，三十八艘战舰静静停泊，像三十八座浮动的堡垒。桅杆上的日月旗在夜风中猎猎作响，那声音像是誓言，像是战歌，像是这个时代最坚定的回答。

　　明天，太阳会照常升起。而大明舰队，将继续航行，驶向更广阔的海域，驶向更光明的未来。

　　因为我们已经做出了选择——不是为了一己之私，而是为了天下公义。

　　这个选择，将指引我们穿越所有的风暴，战胜所有的敌人，抵达那个梦想中的彼岸。

　　夜还很长，但黎明终将到来。而在这黎明之前，我们已经点亮了心中的灯塔，那光芒将照亮前路，永不熄灭。