北京冬天的风，像无数把浸了冰水的小刀，专往人骨头缝里钻。我身上那件捡来的破棉袄，在破庙里尚能挡一挡，一走到这开阔的街面，简直就跟披了张渔网差不多，寒气嗖嗖地往里灌。更要命的是肚子，从昨天那半碗冰粥下肚后，就再没进过半点东西，此刻正以一种近乎痉挛的方式向我提出严正抗议。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，全凭着一股“要么揭榜搏一把，要么立刻横死街头”的狠劲儿，我才勉强拖着两条像是灌了铅的腿，挪到了那张黄底黑字的皇榜前。

　　皇榜贴在一面斑驳的砖墙上，浆糊还没干透，在寒风里冻出一层脆皮。字迹倒是工整，但我读得磕磕绊绊。繁体字，竖排，没有标点，好多字对我这个习惯了简体横排的现代人来说，简直就是天书。我使劲眯着眼，连蒙带猜，大概拼凑出意思：新皇崇祯帝陛下，有感于海疆不靖，国用不足，特此下诏，仿效永乐年间旧制，广招天下奇才异能之士，凡通晓舟船制造、海路导航、天文算学、火器改良，乃至善经营、懂外藩言语者，不拘出身，不论贵贱，皆可至有司报名，经考核属实，即予录用，量才授职，共图海疆振兴……

　　果然是这件事！我心脏怦怦直跳，手指在袖子里死死掐住掌心，用痛感来维持清醒。机会，这绝对是机会！虽然不知道这“有司”是哪个衙门，报名又要经过多少刁难，但至少，这是一条看得见的路，一根垂到我这快要淹死之人面前的绳索。

　　“让开让开！都挤在这里作甚！皇榜也是你们这些草民能随便看的？”一声粗哑的呵斥打断我的思绪。守在榜前的兵丁，一个满脸横肉的家伙，正不耐烦地用刀鞘驱赶着凑得太近的百姓。人群畏缩着退后几步，但依旧伸长了脖子，议论纷纷。

　　“又要招人下海了？啧啧，听说那可都是玩命的勾当……”

　　“永乐爷那时候多风光啊，宝船出去，万国来朝。现在？唉……”

　　“招贤？怕不是招人去填海眼吧！听说南边红毛鬼的船厉害得紧，炮子儿比碗口还大！”

　　“嘘……慎言！慎言！”

　　我深吸一口气，冰凉的空气让喉咙一阵刺痛。不能再犹豫了。我整了整那件实在没什么可整的破棉袄，努力想摆出点“贤才”的气度，尽管我知道自己现在看起来，大概比街边的乞丐强不了多少。然后，我抬脚，准备上前。

　　就在此时，一阵不疾不徐的马蹄声由远及近。人群自动向两边分开，让出一条通路。只见几骑人马缓缓行来。当先是一匹颇为神骏的青骢马，马背上坐着一位老者，约莫六十上下年纪，面容清癯，目光沉静，下颌留着修剪整齐的花白胡须。他穿着寻常的深蓝色棉袍，外罩一件半旧的玄色斗篷，并无多少奢华装饰，但那股子久居人上的沉稳气度，却是怎么也掩盖不住的。身后跟着两三个同样衣着朴素的随从，看样子像是家仆。

　　老者勒住马，目光扫过皇榜，又淡淡地扫过围观的人群，最后，落在了正要上前的我身上。他的眉头几不可察地微微蹙了一下。

　　我也愣住了。这老头谁啊？看气质绝非寻常百姓，但又没穿官服，难道是路过的退休老干部？不管了，我的目标是皇榜，不是他。

　　我硬着头皮，避开那兵丁的刀鞘，径直走到皇榜前，伸出手——那手冻得通红，还有些脏污——就打算去触碰那张黄色的纸。

　　“哎！兀那小子！作死吗！”满脸横肉的兵丁立刻瞪圆了眼睛，刀鞘“啪”一声打在我手前的地面上，溅起几点尘土，“皇榜威严，岂容你脏手触碰！要报名，去那边吏房登记，自有人引你！”他指着街对面一间低矮的官廨。

　　我手缩了回来，心里有点恼火，但更多的是虚。登记？我拿什么登记？户籍？路引？身份证？我连自己现在算哪朝哪代哪府哪县的人都不知道！

　　“这位军爷，”我尽量让声音听起来平稳些，奈何又冷又饿，还带着点穿越后遗症般的沙哑，“在下……在下乃异地游学士子，途经京师，见此皇榜招贤，心怀激荡，欲报效朝廷。只是初来乍到，不明规程，身上……身上路引不慎遗失，可否通融一二，容我在此略陈所长？”

　　我自觉这番话文白夹杂，既表明了身份，又说明了困难，还提出了请求，算是急智了。可惜，我高估了这位兵丁大爷的理解能力和耐心。

　　“游学士子？”兵丁上下打量我，眼神里的鄙夷几乎要溢出来，“就你这身打扮？头发剃得如此之短，莫非是还俗的和尚？言语怪腔怪调，路引又没了，我看你形迹可疑，怕不是哪来的逃犯或者奸细吧！少在这里胡搅蛮缠，赶紧滚开，否则锁了你送兵马司！”

　　周围的人群发出一阵低低的哄笑，看我的眼神更多了几分看热闹的戏谑。我脸上一阵发烫，不是害羞，是气的，也是急的。难道出师未捷，就要先因为“形象不佳”和“语言不通”被逮进去？

　　就在我进退维谷，那兵丁的手已经按上刀柄，准备来点实际行动的时候，一个温和却带着不容置疑力量的声音响起了：

　　“且慢。”

　　是那个骑青骢马的老者。他不知何时已经下了马，走到近前。几个随从默默跟在身后。兵丁见到他，脸上的横肉抖了抖，嚣张气焰立刻收敛了大半，虽然不认识，但也看得出这老者非同一般。

　　老者没看兵丁，只是看着我，目光如古井深潭，平静无波。“你说你是游学士子，欲应皇榜之召，报效海疆？”

　　我赶紧点头，像是抓住了救命稻草。“正是！晚生……晚生虽衣衫不整，实乃路途艰难所致。但胸中所学，或可于国于海，有涓埃之助。”我搜肠刮肚，把能想到的稍微文雅点的词儿都用上了。

　　“哦？”老者似乎提起了一丝兴趣，“那你且说说，你所学为何？于这海疆之事，又有何见解？”

　　来了！面试开始了！虽然考官是个陌生的老头，场地是寒风凛冽的街头，观众是一群等着看笑话的百姓和一个虎视眈眈的兵丁，但这毕竟是我在这个世界第一次展示“才华”的机会。我定了定神，忽略胃部的抽搐和脑袋的晕眩，开始搜刮肚子里那点存货。

　　“老先生容禀，”我清了清嗓子，努力让声音洪亮些，“晚生以为，当今朝廷欲振海疆，首要在三者：一曰财，二曰船，三曰人。”

　　老者眼神微动，示意我继续。

　　“财为血本。无财则万事空谈。然朝廷财用，困于田赋，困于杂税，更困于辽东战事，如无底之洞。开辟海疆，初始投入必然巨大，若仅靠国库，恐难以为继。晚生愚见，或可效仿唐宋市舶旧制，但需革新。譬如，发行‘海事债券’，许以海外贸易红利，吸引民间商贾巨资投入；又或，特许经营，将某些航路、货品专营之权，售与有实力之海商，朝廷坐收其利，而风险共担。此所谓‘以海养国’，初时朝廷所费不多，而后续收益源源不绝，可补国用之不足。”

　　我一边说，一边偷眼观察老者的反应。他脸上没什么表情，只是手指在袖中轻轻捻动，不知在想什么。倒是周围的人群，听到“债券”“专营”这些词，大多一脸茫然，只有少数几个看起来像小商人模样的，露出若有所思的神情。

　　“其二曰船。永乐宝船虽巨，然时过境迁，西洋夹板船速度更快，火力更猛，我朝海船若不思改进，恐难与之争锋。晚生曾……曾于杂书中见得一些奇巧构思。”我硬着头皮往下编，“譬如，改进船型，减少阻力；增加帆面，巧借风力；更关键者，在于火炮。现今之炮，多笨重难移，射速缓慢，精度不足。若能改良炮架，使之灵活转动；统一弹丸规格，加快装填；甚至研究开花弹子，落地而炸，其威力岂是实心铁弹可比？船坚炮利，方能在茫茫大海上立足。”

　　说到技术细节，我稍微有了点底气，毕竟这些是后世军事爱好者常聊的话题。老者的眉头似乎舒展了一点点，看向我的目光多了些审视的意味。

　　“其三曰人。海疆万里，非仅凭船炮可定。需有熟悉海情之舟师，勇于冒险之商贾，精通技艺之工匠，更需有能统筹全局、沟通内外之才。朝廷选拔，当不拘一格。闽粤之地，多世代泛海之家，其经验宝贵；沿海卫所，亦有熟悉舟船之老兵，可堪调用。甚至……”我顿了顿，压低了些声音，“甚至那些因生计所迫，流落为寇者，若能妥善招抚，晓以大义，许以生路，未尝不可化为我用。海疆之治，在刚柔并济，剿抚兼施。”

　　这一套“财政-军事-人才”的组合拳打下来，我自己都觉得有点超常发挥了。虽然都是纸上谈兵，大而化之，但放在这个时代，这些观点应该足够新奇，甚至有些“离经叛道”了。我说完，感觉后背竟然出了一层薄汗，冷风一吹，凉飕飕的，但心里却松快了不少。是死是活，就看这老头怎么判了。

　　老者沉默了片刻。街上的风声，人群的窃窃私语，似乎都远去了。他看着我，那目光仿佛能穿透我这身破烂皮囊，直看到内里那个来自异世的灵魂。

　　“以海养国……改良船炮……招抚海寇……”他缓缓重复着这几个词，每一个字都念得很慢，像是在咀嚼其中的分量。“你这些想法，倒是有几分……胆色。只是，空谈易，实行难。你可知朝廷如今局面？你可知这每一桩变革，会触动多少人的利益？会引来多少非议和阻挠？”

　　我心中一凛，知道问到关键了。这老头不简单，他关心的不是想法新不新，而是能不能做，做了会怎样。

　　我正要再“引用”点后世历史教训来增强说服力，突然，一阵更加急促杂乱的脚步声和呵斥声传来。

　　“何人再次聚集喧哗！冲撞贵人车驾，该当何罪！”

　　只见又一队人马匆匆赶来，这次却是旗仗鲜明，几个穿着青色官服、头戴乌纱的官员在一群衙役簇拥下走了过来。为首一人，面白微须，约莫四十岁年纪，官袍补子上绣着什么鸟兽我看不清，但官威十足，脸色很不好看。他一眼就看到正和我说话的老者，先是愣了一下，随即脸上堆起笑容，快步上前，躬身行礼：

　　“下官巡城御史李茂贞，不知孙阁老在此，有失远迎，冲撞之处，万望海涵！”

　　孙阁老？我脑子里“嗡”的一声。明朝，姓孙的阁老……还能让巡城御史如此恭敬的……难道是孙承宗？那位明末著名的帝师、蓟辽督师？他不是应该在边关或者退休了吗？怎么会穿着便服在街上溜达？

　　被称为孙阁老的老者，也就是孙承宗，只是微微颔首，淡淡道：“李御史不必多礼。老夫闲来无事，随意走走，碰巧见此皇榜，又遇这位……小友，谈论几句海疆之事罢了。”

　　李茂贞直起身，目光立刻如刀子般剜向我。见我短发异服，形容落魄，又听得孙承宗称我为“小友”，眼中闪过一丝惊疑和浓浓的不悦。他转向孙承宗，语气恭敬但带着质疑：“阁老，此子形迹可疑，言语荒诞，下官方才在那边就听闻此处有人妄议朝政，散布奇谈怪论，正欲过来查问。阁老万金之躯，岂可与这等妄人交谈，未免有失身份，若被其狂言蛊惑……”

　　好嘛，直接给我定性成“妄人”了。我心头火起，但更多的是焦急。这李御史一看就是那种墨守成规、热衷维护“体统”的官僚，被他盯上，我别说揭皇榜，能全身而退都难。

　　孙承宗摆了摆手，打断了李茂贞的话：“李御史，是否妄人，是否狂言，岂能仅凭衣冠断之？方才他所言，虽有些地方略显……跳脱，却也并非全无道理。朝廷正是用人之际，广开言路，方是正道。”

　　李茂贞被不软不硬地顶了一下，脸色有些难看，但还是坚持道：“阁老教训的是。只是此子来历不明，又无路引凭证，按律当先收押盘查。若确有才学，再行举荐不迟。若是奸细或疯癫之徒，惊扰了阁老，下官万死难辞其咎。”说着，他朝身后衙役使了个眼色，“来啊，先将此人带回去，细细询问！”