热兰遮城投降那日，天公作美，久违的明澈阳光穿透云层，将台江内海照得波光粼粼，连那座曾显得阴沉压抑的红色棱堡，也在光线下露出了砖石原本的暖色调。荷兰东印度公司的三色旗从主桅杆上颓然降下，取而代之的日月旗在晨风中缓缓升腾，旗角拂过城堡尖顶，仿佛一只无形的手，轻轻抹去了这片土地上一段短暂的异色插曲。

　　我站在安平营新搭建的简易码头上，看着最后一船荷兰战俘——大约五十余人，在明军士兵的押送下，垂头丧气地登上返回“镇海号”的划艇。他们将被暂时收押，等待后续处置。与他们同船的，还有十余名荷兰商人、教士及其家眷，这些人脸上除了败亡的沮丧，更多是前途未卜的惶恐。

　　“大人，降表、钥匙、军械册、财产簿，均已清点封存。”赵铁柱大步走来，双手呈上一份用火漆封好的厚厚文书，脸上带着大战告捷后的疲惫与舒畅，“城内粮秣、火药库完好，银库尚有荷兰盾、西班牙银圆及部分南洋香料、胡椒。红毛守将揆一，请求面见大人。”

　　“带他过来吧。”我接过文书，并未立刻拆看。

　　揆一被带到我面前。这位荷兰驻台湾最后一任总督，此刻脱去了笔挺的军服，只着一身半旧的常服，金发杂乱，眼窝深陷，往日那种属于殖民者的倨傲荡然无存，只剩下兵败后的颓唐与强撑的体面。他挺直腰板，用生硬的汉语说道：“尊敬的将军阁下，我，弗雷德里克·揆一，代表热兰遮城守军及荷兰东印度公司，向您及大明帝国投降。我们请求获得符合身份的待遇，并允许我们赎回自己。”

　　我打量着他，心中并无太多胜利者的快意，反倒有些许感慨。历史上，他还要在这里坚持近一年，直到郑成功大军围城，弹尽粮绝才被迫投降。而我的出现，将这一切提前了几十年。

　　“揆一先生，”我用尽量平和的语气说，“你们的抵抗已经结束。作为战败者，你们将暂时失去自由，但我可以保证，你们的人身安全会得到保障，不会受到虐待或侮辱。至于赎回……”我顿了顿，“那需要按照我大明的规矩，以及你们东印度公司表现出来的诚意来商议。不过在此之前，我更好奇另一件事——你们在巴达维亚的总督，何时会得知这里的消息？又会作何反应？”

　　揆一的眼神闪烁了一下，显然没料到我会直接问这个。“这……取决于信使何时抵达，以及总督阁下的决策。但我必须提醒您，将军阁下，东印度公司在亚洲拥有强大的舰队和众多的盟友。热兰遮城的失陷，绝不会被轻易接受。”

　　“是威胁，还是提醒？”我笑了笑，“如果是威胁，那么澎湖的教训似乎还不够深刻。如果是提醒……那我谢谢你的好意。不过，我也提醒你，大明的水师既然能来第一次，就能来第二次、第三次。巴达维亚虽然远，也并非遥不可及。”

　　揆一沉默不语，脸色更加灰败。

　　“带他下去吧。单独安置，饮食勿缺。”我对赵铁柱吩咐道。然后转向等候在一旁的周掌柜和陈阿水等人，“走，进城看看。咱们这第一块海外基业的核心，究竟是个什么模样。”

　　热兰遮城，或者说，现在该叫它“安平堡”了，内部比想象中要规整，但也透着一种异样的疏离感。棱堡的设计确实精巧，街道横平竖直，房屋多是砖石结构，带着明显的欧陆风格。教堂、仓库、营房、官员住所一应俱全，甚至还有一个小型医院和印刷所。只是如今人去楼空，不少地方还残留着战斗和匆忙撤离的痕迹。

　　“这些红毛鬼，倒是把这里经营得像个小镇。”周掌柜搓着手，眼睛放光地打量着那些结实的建筑，“这仓库，稍加改造就能用！这教堂……唔，改个议事堂或者学堂不错！”

　　陈阿水则更关注技术细节，他摸着城墙的砖缝，又跑去查看遗留的炮位和工事，嘴里念念有词：“砌墙的法子有点意思……炮位布置也有讲究……可惜他们的炮大多在投降前自毁了，就剩下几门小口径的……”

　　郑沧老爷子拄着拐杖，慢慢踱步，目光深邃，不知在追忆郑和船队的荣光，还是在感慨沧海桑田。

　　我走到城堡面向内海的最高处，凭栏远眺。脚下是台江内海平静的水面，远处是郁郁葱葱的台湾本岛，更远处，海天一色，浩渺无垠。一股豪情与责任感交织着涌上心头。这里，将不再只是地图上的一个点，一个被外人占据的堡垒。它将真正成为大明伸向海洋的前哨，一个全新的起点。

　　“郑老，周掌柜，阿水，铁柱，你们过来。”我将他们召集到身边，指着眼前的景象，“热兰遮城已下，台湾北部沿海，已在我掌控之中。但这才刚刚开始。我们要的，不是一个孤悬海外的军堡，而是一个稳固的、能自我生长、能为大明提供源源不断财富与力量的海外行省！”

　　众人精神一振，目光灼灼地看着我。

　　“首先，是正名与建制。”我沉声道，“立刻起草文书，奏报朝廷：台湾已复。请于台湾设府，暂名‘承天府’，治所就设在此安平堡。下设县、卫所。招募流民，授田垦荒，轻徭薄赋，许其三年不纳粮。凡愿渡海来台者，官给耕牛、种子、农具。”

　　周掌柜飞快地记着，算盘珠子在心里拨得噼啪响：“东家，这前期投入可不小啊！耕牛、种子、农具，还有安置流民的粮食、搭建屋舍的材料……”

　　“投入大，产出更大。”我斩钉截铁道，“台湾土地肥沃，气候温润，一年可两熟甚至三熟。荒地开垦出来，就是粮仓。有了粮食，就能养活更多人口，就能支撑更大规模的贸易和舰队。这是根本！”

　　“其次，是商贸。”我继续道，“安平堡地理位置绝佳，北接日本、朝鲜，南通吕宋、南洋，西连闽浙。我们要将其建成东海南洋贸易枢纽。设立市舶司，规范贸易，公平抽税。欢迎各国商船前来贸易，但必须遵守我大明新订之《海贸通则》。红毛商人，若愿遵守规矩，亦可允许其在此设立商馆，合规经营。”这是对揆一那些俘虏和商人的处置思路，化敌为“有限合作者”，总比逼成死敌或单纯关押消耗粮食要好。

　　“再者，是人心。”我看向陈阿水和郑沧，“阿水，你带工匠，不仅要修复扩建安平堡，更要在附近择地，修建学堂、医馆、工坊。学堂不仅教汉家孩童识字明理，也欢迎番社子弟前来就学，可设双语教学。医馆免费为贫苦汉番治病。工坊传授织布、冶炼、木工等技艺。我们要让此地百姓，无论是先来的汉民，还是世居的番人，都能实实在在地感受到，大明来了，带来的是秩序、安全和更好的生活，而非新的压迫。”

　　郑沧老爷子赞许地点头：“教化惠民，攻心为上。承业思虑周详。”

　　“最后，”我深吸一口气，说出了最关键也最“超前”的一步，“是长远之基。台湾资源丰饶，远不止眼前所见耕地渔场。其地多山，必有矿产；其林深茂，必有珍木；其周遭海域，鱼盐之利无穷。我们需组织人手，勘探全岛，绘制详图。更重要的是……”我压低了声音，“寻找适宜之地，试种新作物。”

　　“新作物？”众人疑惑。

　　“我从一些西洋图志和番商口中得知，在极西之地的新大陆，有一些奇特的作物。”我开始“编造”来源，“有一种叫‘玉蜀黍’，秆高穗大，耐旱高产；一种叫‘番薯’，块根生于土中，极耐瘠薄，亩产惊人；还有‘马铃薯’、‘花生’、‘烟草’等物。若能在台湾试种成功，不仅可丰富民食，更能作为特殊商品，其利不可估量。”我将玉米、红薯、土豆等作物提前“引进”，这些才是真正能改变农业格局、支撑人口增长的利器。当然，烟草这种经济作物，也得有控制地引入。

　　周掌柜眼睛又亮了，似乎看到了新的财路。陈阿水则摩拳擦掌，对任何新奇的、有挑战性的事物都充满兴趣。

　　“此事须秘密进行，先小范围试种。”我叮嘱道，“种子来源，就说是从缴获的荷兰商船货物中偶然发现，或是南洋番商进献。对外暂不声张。”

　　一番宏图大略，说得众人心潮澎湃，仿佛已经看到了一个物阜民丰、舟车辐辏的海外乐土在眼前浮现。

　　就在我们踌躇满志，准备大干一场时，一艘来自福建的朝廷快船，带来了崇祯皇帝的密旨。

　　宣旨的是一位面孔陌生、举止谨慎的中年宦官，自称姓王，是司礼监直接派出的。密旨装在一個不起眼的黄铜筒内，火漆封口。内容很简单，甚至有些潦草，显然书写时心境急迫：

　　“闻卿海外屡捷，朕心甚慰。然国用匮乏，辽饷浩繁，内帑如洗。着卿于巡海之际，留心察访海外可有‘仙草’丰产之地，或富矿之所，速速报来，以解燃眉。此事机密，勿泄于外。钦此。”

　　仙草，白银。国用匮乏，内帑如洗。

　　短短数语，像一盆冰水，将我刚因描绘蓝图而升腾起的满腔热血浇得透凉。我仿佛能透过这纸片，看到紫禁城深宫里，那位年轻而焦虑的皇帝，在堆积如山的告急文书和空空如也的银库前，是如何的焦头烂额，以至于将希望寄托在虚无缥缈的“海外仙草”上。

　　是啊，我在这里想着推广新作物、建立贸易枢纽、绘制百年蓝图，可朝廷，我名义上的后盾和权力来源，却已经快要连眼前辽东战事的军饷都发不出来了。皮之不存，毛将焉附？若大明中枢财政崩溃，我在这海外搞得再红火，也不过是无根之木，无源之水。

　　王太监宣完旨，垂手肃立，低眉顺眼，但那双眼睛却不时悄悄抬起，观察着我的反应。

　　我沉默良久，将密旨缓缓卷起，沉声道：“臣，张承业，领旨。请公公回禀皇上，海外广袤，物产丰饶，臣必尽心竭力，为君父分忧。只是此事非一朝一夕之功，需稳妥图之，万望圣心稍安。”

　　送走王太监，我独自一人再次登上安平堡的高处。夕阳西下，将海面染成一片金红，瑰丽无比。然而这壮丽景色在我眼中，却蒙上了一层沉重的阴影。

　　朝廷催促“寻访仙草”，说穿了就是找钱，找白银。以我所知的历史和粗略的地理知识，离得最近、最大的白银产地……是日本石见银山，还有遥远的南美洲波托西。日本现在锁国，且与大明关系微妙；南美更是远在天边，中间隔着整个太平洋和欧洲殖民者的势力范围。

　　怎么办？

　　将台湾建设的蓝图暂时收起，掉头去为崇祯皇帝寻找那救命的“仙草”吗？可台湾的基业刚刚起步，一旦松懈，可能前功尽弃。

　　或许……可以双线并行？加快台湾的开发建设，使其尽快产生经济效益，同时利用舰队，向更广阔的海洋探索，寻找可能的金银矿产或新的财富来源？比如，框架里提到的“澳洲”？那里似乎有矿产？还有南洋诸岛……

　　思路渐渐清晰，但压力也随之倍增。原本以为拿下台湾可以稍微喘口气，没想到更大的责任和更急迫的需求，已经如影随形般追了上来。

　　“大人。”赵铁柱不知何时来到身后，低声道，“曹监军那边，似乎在打听王太监的来意……还有，李魁手下那几个被杖责的弟兄，伤已无碍，但怨气未消。李魁本人这几日也沉默寡言，时常独自饮酒。”