泼皮纵火未遂反成落汤鸡的笑谈，在天津卫的街头巷尾发酵了好些日子。永昌号和丰泰记这两家皇商，虽然仗着背景深厚，终究没被那几个倒霉混混的口供拖下水，但面子里子都损了不少，至少明面上暂时收敛了爪牙，不敢再搞半夜放火这种下作把戏。水寨这边，倒是因此士气大振，匠户们走路腰板都直了几分，干起活来更是嗷嗷叫，仿佛那晚被浇灭的不是火苗，而是他们心头最后一丝犹豫与彷徨。

　　然而，现实的难题不会因为一次戏剧性的胜利就自动消失，相反，它像一头潜伏在深水下的怪兽，趁着我们稍一松懈，便猛然探出獠牙。

　　这头怪兽的名字，叫做“钱”。

　　郑沧带来的图纸和技术，是无价之宝。匠户们被点燃的热情和干劲，也是无价之宝。但要把图纸上的“破浪号”变成现实，把热情转化为实实在在的船板、铁钉、帆布、火炮，需要的却是真金白银，是源源不断投入的硬通货。

　　我之前典当水晶镜得来的二百八十两银子，听起来不少，可放在造大船这件事上，简直就像把一杯水倒进干涸的河床，转眼就见了底。采购普通木材、支付匠户们微薄的工钱和口粮、购买基本的桐油麻絮等耗材，已经将这笔启动资金消耗得七七八八。而建造“破浪号”所需的关键材料——那些用作复合龙骨的硬木、加固肋骨的铁件、优质的帆布索具，尤其是计划中那几门“长管破浪炮”所需的精铁和铸造费用，还都只是账本上一个个令人望而生畏的数字。

　　陈阿水捧着新核算出来的物料清单和预算，眉头拧成了疙瘩，脸上的喜色早已被愁云取代。“大人，”他声音发干，“按郑老前辈调整后的方案，就算用拼接龙骨、暂缓铸炮，要把‘破浪号’的壳子造出来，桅杆立起来，最基本的帆索装上去，至少……至少还需要八百两银子。这还不算后续舾装、招募水手、储备粮食淡水的开销。”

　　八百两！我听得太阳穴突突直跳。把我卖了也凑不出这个数。再去典当？我身上除了那个已经关机的手机和钥匙串，就剩几件现代衣服，在这个时代看来都是奇装异服，未必能当出价钱，就算能，杯水车薪而已。

　　向朝廷要？念头刚起就被我自己掐灭了。崇祯皇帝在乾清宫偏殿那暧昧而疲惫的眼神，孙承宗送我离京时那句“好自为之”，还有户部分司主事那皮笑肉不笑推过来的几钱碎银，都清晰地告诉我，朝廷那边，短时间内是指望不上了。那些反对开海的势力，正等着看我的笑话，巴不得我因经费不足而自行溃散。

　　工棚里，叮当声依旧，但匠户们脸上的笑容渐渐少了，眼神里多了些不安。他们不怕吃苦，就怕没活干，没希望。郑沧倒是沉得住气，每日依旧在工棚里指点，神情平静，只是偶尔望着初具规模的船架和堆在一旁因缺料而停工的部分构件，会轻轻叹一口气。

　　难道真的要出师未捷，困死在这银钱关上？让“破浪号”成为一个永远停在图纸和半截龙骨上的笑话？

　　我不甘心。在工棚外来回踱步，海风带着咸腥气吹在脸上，却吹不散心头的焦躁。现代社会的融资手段在我脑子里飞快闪过——银行贷款？风险投资？众筹？发行债券？股票上市？……等等，债券？

　　我猛地停住脚步。债券！对啊，大明虽然没有现代金融体系，但类似“借贷”和“预付款”的概念自古有之。闽粤海商，私下里跑船贸易，本钱不够时，往往也会向亲友或有钱的坐商集资，许诺利润分成，这本质上就是一种原始的风险投资或债券。

　　“海事债券！”我脱口而出。

　　跟过来的陈阿水和郑沧都疑惑地看着我。

　　我眼睛发亮，快速解释道：“就是咱们以未来海外贸易的预期利润作为担保，向民间商人借钱！给他们打欠条，不，发行‘债券’，约定借款数额、期限，并承诺未来按一定比例，用贸易红利偿还本息！或者，更直接一点，允许他们以认购‘债券’的方式，获得未来某条航线、某种货物贸易的优先经营权或分红权！”

　　陈阿水听得一愣一愣的，似懂非懂。郑沧却捋着胡须，眼中闪过思索的光芒：“此法……古之‘赀贷’、‘合本’或有类似，但多是熟人之间，小规模为之。以朝廷海事名义，向素不相识的商贾大规模集资，并许以海外之利……倒是个胆大包天的想法。只是，张大人，你我如今一穷二白，船未下水，利在虚空，那些精明的商贾，凭什么相信我们？凭什么把钱投进来？”

　　郑沧问到了点子上。信用！我们现在的信用几乎为零。朝廷的任命是个空头虚衔，唯一的实物资产就是那条造了一半的船架子，还是个用了替代方案、前途未卜的船架子。那些闽粤商贾，一个个在风浪和官府夹缝中挣出万贯家财，鼻子比猎狗还灵，眼睛比鹰隼还利，不见兔子不撒鹰，怎么会轻易把真金白银投给我们这个“草台班子”？

　　“凭咱们画的饼够大，够香！”我咬牙道，心里其实也虚，“也凭……咱们得找个有分量的‘托儿’，带头认购！”

　　找谁做这个“托儿”？我在天津地界人生地不熟，认识的最大人物除了孙承宗，就是那两家恨不得我垮掉的皇商。至于闽粤商人，我更是一个都不认识。

　　事情似乎又陷入了死胡同。

　　就在我一筹莫展之际，转机以一种我绝对意想不到的方式出现了。

　　那天，我让陈阿水去天津城里采买些便宜的纸张和笔墨，准备试着起草“海事债券”的章程和宣传单页，死马当活马医。陈阿水回来时，却带回一个消息：城里新开了一家“广源布庄”，掌柜的是个南边来的年轻商人，姓周，生意做得不小，为人也挺和气，尤其喜欢结交三教九流，打听各种新奇事儿。近几日，这位周掌柜似乎对水寨这边“能淋湿纵火泼皮的神奇机关”和“要造新式大海船”的传闻颇感兴趣，向几个去买布的匠户家眷打听过。

　　“周掌柜？”我心中一动。南方来的布商？喜欢打听新奇事？或许……是个潜在的目标？

　　我决定主动出击。第二天，我换上一身稍整齐的衣裳，揣着几张刚刚涂改得乱七八糟的“债券”设想草稿，带着陈阿水，来到了位于天津城东闹市的“广源布庄”。

　　布庄门面不小，装潢雅致，里面各色棉布、绸缎、葛布陈列有序，客流不少。伙计见我们进来，尤其是看到我身后穿着匠户短打的陈阿水，脸上闪过一丝不易察觉的轻慢，但还是客气地迎上来：“两位客官，想看看什么料子？”

　　“我们想见见你们周掌柜。”我直接道。

　　伙计打量了我一下：“掌柜的正会客，不知二位有何贵干？若是大宗采买，可与小的先说……”

　　我正要说话，里间帘子一掀，一个穿着宝蓝色杭绸直裰、头戴方巾、约莫三十出头的男子笑着送一位客人出来。那男子面皮白净，眉眼灵活，未语先带三分笑，一看就是生意场上的精明人。送走客人，他转身看到我们，目光在我脸上顿了顿，又扫过陈阿水，笑容不变：“二位是？”

　　“这位是京城来的张大人！”陈阿水抢先一步介绍。

　　“哦？”周掌柜眼中精光一闪，笑容更热情了些，拱手道，“原来是张大人莅临，小店蓬荜生辉！快请里间用茶！”说着，将我们让进后堂一间安静雅致的客室。

　　分宾主落座，伙计奉上清茶。周掌柜寒暄几句，便切入正题：“不知张大人光临小店，有何指教？可是官中需要采办布料？”他显然以为我是哪个衙门的佐杂小官。

　　我摇摇头，放下茶盏，开门见山：“周掌柜，实不相瞒，我并非为采买而来。我乃陛下亲授‘海事提举’，目前在天津水寨督办新式海船建造，以求重开海疆，振兴贸易。”

　　“海事提举？”周掌柜脸上露出恰到好处的惊讶和敬佩，“原来是办此等大事！失敬失敬！张某……哦，不，周某在南方时，便常闻海禁之弊，亦知西洋诸国舶来品之利。大人有志于此，实乃利国利民之举！只是……”他话锋一转，露出商人特有的谨慎笑容，“此等大事，耗费必然不小，朝廷想必鼎力支持？”

　　“朝廷自有支持。”我含糊了一句，不想露怯，随即话锋一转，“然海疆辽阔，商机无限，非朝廷一家之力可尽揽。故张某有意广纳民间贤达，共襄盛举。”说着，我将那份涂改得不成样子的“债券”设想草稿推到周掌柜面前。

　　周掌柜接过，仔细看了起来。起初他眉头微蹙，显然对那些不文不白、夹杂着“预期收益”、“分红比例”、“有限责任”等古怪词汇的条文感到困惑。但看着看着，他的眉头渐渐舒展开，手指无意识地在桌上轻轻敲击，眼神越来越亮。

　　“以未来海贸之利为凭，向民间集资，许以份额……”他低声重复着草稿上的核心意思，抬头看我，眼中已无半点轻视，取而代之的是一种混合了震惊、思索和难以言喻兴奋的光芒，“张大人，此等想法……真是……真是前所未有！胆识过人！”

　　“周掌柜觉得可行？”我追问。

　　“思路绝妙！”周掌柜放下草稿，站起身来回踱了两步，“不瞒大人，周某家族在闽粤亦有些生意，深知跑海之利厚，亦知其风险巨，本钱要求高。往往有好机会，却因一时周转不灵或本钱不足而错失。若有此等……‘债券’之法，能将闲散银钱聚拢，共担风险，共享其利，对那些有意出海又惧风险或力有未逮的中小商贾而言，不啻于天降甘霖！”

　　他越说越兴奋，忽然转身盯着我：“只是，大人，此法成败关键，在于‘信用’二字。初次发行，必须有人带头认购，且认购之人需有一定声望，方能取信于人。否则，任你说得天花乱坠，旁人只当是空口白话，圈钱骗局。”

　　他又说回了原点。我苦笑：“正是如此。所以张某今日冒昧来访，便是想请周掌柜……”

　　周掌柜摆摆手，示意我不用说下去。他重新坐下，目光在我脸上逡巡，忽然问了一个莫名其妙的问题：“张大人，您……可听过‘穿越’二字？”

　　我浑身猛地一震，像被一道闪电劈中！手中的茶盏差点脱手摔落！穿越？他怎么会知道这个词？在这个时代，除了我这个真正的穿越者，谁还会知道这个词？难道是巧合？还是……

　　我死死盯住周掌柜。他也正看着我，眼神里没有了商人的圆滑，取而代之的是一种难以形容的紧张、期待，还有一丝……同病相怜？

　　电光石火间，许多细节涌上心头：他对新奇事物的敏感，他刚刚分析“债券”时脱口而出的“思路绝妙”、“前所未有”，他此刻这突兀到极点的问题……

　　一个荒谬绝伦却又无比合理的猜想，如同惊雷般在我脑海中炸响！

　　我强压住内心的惊涛骇浪，声音都有些发颤：“周掌柜……何出此言？‘穿越’……乃何意？”

　　周掌柜紧紧盯着我的眼睛，不放过我脸上一丝一毫的变化，缓缓地，用极低的声音，一字一句道：“穿越，就是……从一个世界，到另一个世界。比如，从一个人人可上天入地、信息瞬间传递、有各种神奇机械的未来世界，突然来到……这里。”

　　他描述的是现代社会！他果然也是！

　　我再也无法维持镇定，手中的茶盏终于哐当一声落在桌上，茶水溅湿了那份草稿。我张了张嘴，却发不出声音。

　　看到我的反应，周掌柜脸上骤然绽放出一种混合了狂喜、激动、如释重负的复杂表情，他也站了起来，声音带着哽咽：“你……你也是！对不对？我看你第一眼就觉得不对劲！你这短发，你这气质，还有你这‘债券’的想法……这根本不是这个时代普通人能想出来的！你……你是不是也看过那些‘穿越小说’？是不是也上过那个叫‘网络’的东西？是不是也用过‘手机’？”

　　他语无伦次，情绪激动。陈阿水在一旁完全懵了，看看我，又看看周掌柜，不知道这两位大人在打什么玄机，怎么突然说起他完全听不懂的怪话了。

　　我深吸几口气，努力平复剧烈的心跳，苦笑着点了点头：“是……我也是。我叫张承业，来自……嗯，大概是四百多年后。”

　　“我就知道！我就知道！”周掌柜，不，这位穿越者同乡，激动地一拳捶在掌心，眼眶都红了，“老天爷！我来了三年了！装了三年古人，说了三年拗口的文言，快憋死我了！没想到……没想到在这里还能遇到老乡！”

　　他冲过来，一把抓住我的手，用力摇晃。我被他晃得头晕，心里却也是百感交集，一种他乡遇故知，不，是异世遇同类的巨大暖流和荒谬感充斥胸膛。

　　“你……你怎么穿越的？来多久了？怎么成了布庄掌柜？”我连珠炮般地问。

　　“别提了！”周掌柜，现在应该叫周世昌了，一脸往事不堪回首的表情，“我原来是个做外贸的，兼职搞点历史科普视频，就是网上那种‘五分钟带你看懂某某历史’的。三年前在图书馆查郑和下西洋的资料，不小心从梯子上摔下来，脑袋磕在一个仿制的郑和航海罗盘上，醒来就在这儿了！成了福建一个周姓海商家族旁支的子弟，父母双亡，留了点小本钱。我靠着现代一点商业知识和历史大概印象，倒腾布料生意，慢慢做到了现在。可心里一直憋得慌，满肚子现代知识没处说，也不敢说！直到听说天津这边有个奇人，要搞新式海船，还有神奇防火机关，我才动了心思过来看看，没想到……真是没想到！”

　　他竹筒倒豆子般说完自己的经历，又急切地问我。

　　我简单说了我的情况，从博物馆触动机关到破庙濒死，再到遇见孙承宗、面见崇祯、来天津造船。

　　听完，周世昌拍案叫绝：“牛逼啊老乡！你这就混上‘海事提举’了？虽然是个虚的，但也是皇帝亲封啊！还见到了崇祯和孙承宗！我这三年小心翼翼，最远也就见过知府家的师爷！”

　　激动过后，现实问题重新摆在面前。

　　“老乡，”周世昌搓着手，眼睛放光，“你这‘海事债券’的想法，绝了！在现代叫金融创新，在这儿就是点石成金啊！你缺带头认购的是吧？我来！我第一个认！别说，我这些年倒腾布料，加上知道点历史走向，提前囤积些紧俏货，还真攒下不少家底！我先认……五百两！不，八百两！就按你刚才说的那个缺口的数来！”

　　我吓了一跳：“八百两？这……这可是你大部分身家了吧？万一……”

　　“万一亏了？”周世昌咧嘴一笑，露出属于现代人的狡黠和冒险精神，“怕什么！咱俩都是穿越者，知道历史大概走向，知道海洋贸易有多肥！只要船能造出来，队能拉起来，这买卖稳赚不赔！再说了，我这不仅是投资，更是投资‘老乡’你啊！有了我这个‘托儿’，你再拿着我的认购契书和我的名声去游说其他商贾，说服力是不是大增？”

　　他说的没错。一个在闽粤颇有资财、生意成功的布庄掌柜带头砸下重金，无疑是一剂最强的强心针和信用背书。

　　“可是……你就不怕我卷款跑了？或者事情办砸了？”我还是有些过意不去。

　　周世昌嘿嘿一笑，压低声音：“跑？你能跑哪儿去？咱们可是这世上唯二知道对方根底的人，算是拴在一条绳上的蚂蚱了。办砸？有我在，还有郑老前辈那样的技术大拿，咱们两个现代人的脑子，加上古人的技艺和人力，要是还能办砸，那也太给穿越者丢脸了！”

　　他顿了顿，眼神变得认真起来：“承业兄，咱们既然来了这时代，又都跟‘海’字沾上了边，这就是缘分，也是使命。窝窝囊囊过一辈子也是过，轰轰烈烈干一场也是过。我看你这人，不是那种甘于平庸的。我也一样。这‘海事债券’，这未来舰队，算我一份！咱们一起，把这大明的海，搅他个天翻地覆！”

　　看着他眼中熟悉的光芒，那是一种混杂了现代人开拓精神和对历史机遇狂热追逐的光芒。我胸中豪气顿生，伸出手：“好！一言为定！从今天起，咱们就是真正的合作伙伴了！一起，把这蛟龙，从银钱的浅滩里，送入汪洋大海！”

　　两只有力的大手，跨越了四百多年的时空，在这间明代的布庄后堂，紧紧握在了一起。

　　陈阿水在一旁，虽然听不懂“穿越”、“网络”、“手机”是什么，但他看懂了周掌柜毫不犹豫砸下重金的决心，看懂了我和这位周掌柜之间突然建立的、牢不可破的信任与激情。他原本还有些忐忑的心，此刻彻底踏实下来，脸上露出了憨厚而振奋的笑容。

　　银钱困蛟龙？或许曾经是。但现在，有了周世昌这“第一桶金”和穿越者同盟的加持，这条雏龙，终于听到了深海澎湃的召唤。筹钱的戏码，以一种啼笑皆非而又无比幸运的方式，拉开了崭新的帷幕。