黑暗粘稠得如同凝固的墨汁，包裹着甬道里艰难前行的五人。只有少年拾荒者手中一盏用废弃零件拼凑的微弱提灯，勉强撕开一小片昏黄的光晕，照亮脚下湿滑、布满不明粘液的狭窄通道。空气污浊不堪，混合着浓重的霉味、排泄物的恶臭，还有一种金属锈蚀后特有的、带着血腥气的铁腥味，每一次呼吸都像在吞咽砂纸。
陈默紧跟在少年身后，每一步都踩在虚浮的边缘。神经的剧痛并未因短暂的喘息而平息，反而像无数根烧红的钢针，随着他每一次迈步、每一次呼吸，深深刺入大脑深处。汗水早已浸透了他破烂的衣物，冰冷的湿气贴着皮肤，带来一阵阵战栗。他几乎全靠意志力支撑着身体，左手紧紧攥着那块冰冷的机甲碎片，指节因用力而发白，仿佛那是他仅存的锚点。碎片依旧沉寂，像一块普通的废铁，不再给予他任何回应。
少年走得很快，对这条隐藏在废墟深处的通道异常熟悉。他瘦小的身影在微弱的光线下灵活地穿梭，避开凸起的锈蚀管道和地面深不见底的积水坑。老者佝偻着背，紧紧拉着两个惊恐的孩子，沉默地跟在后面。除了急促的喘息和脚下粘腻的踩踏声，甬道里只剩下一种压抑的寂静，以及……从头顶深处隐隐传来的、如同沉重心跳般的机械轰鸣——那是“清道者”协议启动后，封锁网正在不断扩张的证明。
“快到了。”少年沙哑的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫。他停下脚步，侧耳倾听了片刻，确认没有异常动静后，才小心翼翼地拨开前方垂挂下来的一丛由废弃电缆和某种坚韧藤蔓交织而成的“门帘”。
提灯的光晕向前延伸，照亮了一个相对开阔的空间。这里似乎是一个废弃的地下设备间，或者某个大型管道的交汇节点。空间不大，约莫二十平米，墙壁是粗糙的混凝土结构，布满了裂缝和水渍。角落里堆放着一些破烂的毯子、锈蚀的金属容器，以及一些勉强能辨认出是食物残渣的东西。空气中弥漫着长期居住留下的、更浓郁的生活气息。
然而，最引人注目的，并非这简陋的生存痕迹，而是环绕着整个空间的墙壁。
墙壁上，布满了壁画。
不是用颜料绘制，而是用一种极其锋利的工具，深深凿刻在坚硬的混凝土上。线条粗犷、原始，却带着一种难以言喻的力量感。画面内容异常诡异：巨大的、结构精密的几何体悬浮在星云之中；形态扭曲、非人非兽的生物匍匐在地，似乎在朝拜着什么；无数细密的、如同电路板纹路般的银色线条，如同藤蔓般缠绕着所有的主体，将它们连接成一个整体。有些图案描绘着星辰的爆炸与新生，有些则像是某种复杂的能量流动路径。其中一幅最为醒目的，刻画了七个形态各异的符号，它们环绕着一个模糊的、散发着光芒的核心，彼此之间由那些银色的纹路相连，形成一个复杂而精密的阵列。
陈默的目光瞬间被那些银色的纹路吸引住了。它们……和他手中机甲碎片上的纹路，和他无数次在幻象中看到的、流淌在巨大机甲内部的银色脉络，何其相似！心脏猛地一缩，一股难以言喻的悸动穿透了神经的剧痛，让他几乎忘记了呼吸。他下意识地抬起手，想要触摸墙壁上那冰冷的刻痕。
“别碰！”少年厉声喝道，一把抓住他的手腕。力道很大，带着不容置疑的警告。“这些是‘老家伙’留下的，碰了会倒霉！”
陈默被少年拽得一个趔趄，剧痛再次席卷而来，让他闷哼一声，额头上渗出冷汗。他看向少年，后者眼神锐利，带着火星底层特有的迷信和警惕。“老家伙？”
“很久以前住在这里的一个怪人，”少年松开手，语气缓和了些，但依旧带着戒备，“整天神神叨叨，说些听不懂的话，最后……不见了。只留下这些鬼画符。”他指了指墙壁，“他说这些是‘钥匙’，也是‘诅咒’。碰了，会引来‘上面的眼睛’。”他口中的“上面”，显然指的是联邦和那些更神秘的存在。
老者带着两个孩子默默走到角落的毯子旁坐下，两个孩子依偎在老者怀里，疲惫和恐惧让他们很快闭上了眼睛。老者浑浊的眼睛扫过壁画，又看了看陈默手中的碎片，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是低下头，轻轻拍着孩子的背。
陈默靠在冰冷的墙壁上，喘息着，目光却无法从那些壁画上移开。七个符号……银色纹路……星辰与能量……这绝不是简单的疯癫涂鸦。它们和他脑海中的幻象、和他手中这块来历不明的碎片，必然存在着某种深刻的联系！难道……这就是碎片想要引导他寻找的东西？它耗尽能量带他迁跃至此，就是为了这些壁画？
他再次低头看向手中的碎片。它依旧冰冷、沉寂。但当他集中精神，试图将意识沉入其中时，一种极其微弱、几乎难以察觉的震颤感，从碎片深处传来，仿佛一颗即将熄灭的心脏，在感应到同频的呼唤后，做出了最后的挣扎。紧接着，一股比之前任何一次都要尖锐的神经剧痛猛地刺入他的太阳穴！
“呃啊！”陈默忍不住发出一声压抑的痛呼，身体剧烈一晃，眼前瞬间被一片闪烁的银光覆盖。在银光中，他仿佛看到墙壁上的七个符号骤然亮起，那些银色的纹路如同活了过来，流淌着幽蓝的能量，墙壁上的星辰爆炸图景变得无比清晰，能量流动的路径也仿佛有了生命……但这一切都伴随着撕裂灵魂般的剧痛，让他几乎晕厥。
“你怎么了？”少年警觉地靠近一步，手中的金属管微微抬起。
剧痛来得快，去得也快。银光和幻象瞬间消失，只留下更加沉重的虚弱感和耳鸣。陈默大口喘息，冷汗浸透了后背，他扶着墙壁才勉强站稳。“没……没事……”他艰难地开口，声音嘶哑，“老毛病……神经痛。”
少年狐疑地看着他，又看了看他手中紧握的碎片，眼神闪烁不定。他显然不信，但陈默痛苦的模样不似作伪。
就在这时——
嗡——！
一种低沉、穿透力极强的嗡鸣声，毫无征兆地从头顶上方传来！这声音并非引擎的轰鸣，更像是一种高频能量场扫过时引发的空间震颤。声音不大，却仿佛直接作用于人的骨骼和内脏，带来一种难以言喻的恶心感和压迫感。
少年和老者的脸色瞬间变得惨白！
“是‘清道者’的深层扫描！”少年失声叫道，眼中充满了绝望，“它们……它们突破了外围屏障！它们在扫描地下结构！‘天幕’……‘天幕’启动了！”
老者猛地抱紧了怀里的孩子，身体抖得像风中的落叶。
陈默的心沉到了谷底。沃克上校的动作比他想象的还要快，还要狠！“清道者”的初级协议只是封锁和生物扫描，而“天幕”……那是真正的区域净化程序！一旦启动，这片区域将被彻底犁平，没有任何活物能够幸免！
嗡鸣声如同无形的潮水，一波波涌来，越来越强，越来越近。墙壁上的灰尘簌簌落下。角落里的两个孩子被惊醒，发出惊恐的哭声。
少年猛地看向陈默，眼神复杂到了极点，恐惧、愤怒、不甘，还有一丝被逼到绝境的疯狂。“都是因为它！都是因为你带来的这东西！”他指着陈默手中的碎片，声音因为恐惧而尖锐，“‘熔炉’要的不是你！是它！它们是被它引来的！”
陈默无言以对。少年说得没错。这碎片，这壁画，它们就像黑暗中的灯塔，吸引着致命的猎手。
“现在怎么办？”老者颤声问道，浑浊的眼睛里只剩下无助。
少年咬着牙，目光在陈默、碎片和墙壁上的壁画之间来回扫视，最后猛地定格在壁画中那七个环绕核心的符号上。一个疯狂而绝望的念头在他眼中闪过。
“赌一把！”少年猛地冲向那幅七个符号的壁画，用他那双布满老茧和污垢的手，狠狠地按在了其中一个看起来像是扭曲闪电的符号上！“老家伙说过……这是‘门’！唯一的生路！”
嗡——！
就在少年手掌接触符号的瞬间，异变陡生！
陈默手中那块沉寂的机甲碎片，毫无征兆地爆发出刺目的幽蓝光芒！光芒并非散乱，而是凝聚成一道纤细的光束，如同受到指引般，精准地射向少年手掌按压的那个闪电符号！
与此同时，墙壁上那个闪电符号骤然亮起！紧接着，如同连锁反应，其余六个符号也依次点亮！银色的纹路瞬间被激活，流淌着幽蓝的光辉，整个壁画仿佛活了过来！七个符号的光芒在空中交织、旋转，最终汇聚在壁画中央那个模糊的光核位置！
一个由纯粹幽蓝光芒构成的、仅容一人通过的、不断旋转扭曲的“门”，在壁画中央凭空出现！门内是深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗，散发出一种冰冷而古老的气息。
整个空间被幽蓝的光芒照亮，少年惊愕地回头，看着陈默手中光芒大放的碎片和他同样震惊的脸。老者目瞪口呆，连孩子的哭声都戛然而止。
头顶的嗡鸣声骤然变得尖锐刺耳，仿佛“清道者”已经锁定了这个能量爆发的源头！
“走！”少年最先反应过来，发出一声嘶吼，毫不犹豫地冲向那道幽蓝的光门，身影瞬间被黑暗吞没！
老者如梦初醒，一把抱起两个孩子，踉跄着紧随其后，消失在光门之中。
陈默看着手中光芒越来越盛、仿佛在催促他的碎片，又抬头看向那旋转的、散发着不祥气息的光门。神经的剧痛在幽蓝光芒的照耀下似乎有所缓解，但一种更深沉、更本能的恐惧攫住了他。门后是什么？是生路，还是另一个更深的陷阱？
头顶的嗡鸣声已经变成了尖锐的警报！刺目的红光开始透过甬道入口的缝隙扫射进来！
没有时间犹豫了！
陈默咬紧牙关，将所有的疑虑和恐惧强行压下，用尽最后一丝力气，朝着那道幽蓝的光门，纵身一跃！