那日蒜苔之罚过后，陆湘云老实了整整三日。

　　三日里她每日晨起便去豌豆田浇水、记数，午后在书房温习乘法口诀，傍晚拉着浩泽在院中跑闹，倒也没再生事。我本以为这小祖宗终于开窍，谁知第四日清晨，陆瑜夫妇便登门了。

　　陆瑜一身玄色长袍，面色肃然，眉宇间锁着化不开的忧色。秦子怡跟在身后，怀中抱着刚喂完奶的浩泽，那小子正咿咿呀呀扯着母亲衣领不放。

　　“阿纳伊斯，”陆瑜开门见山，“族中出了大事。”

　　我放下手中竹简，示意他坐下说。

　　“祖地秘境深处，长老们发现了一处上古禁制。”陆瑜压低声音，“那禁制之中，隐约有帝君与王母的道韵残留，疑似与湘云、浩泽的精元来历有关。我与子怡需亲往探查，少则七日，多则半月。”

　　秦子怡将浩泽递给我，又从袖中取出一枚玉简：“族务已托付给几位长老，但这两个孩子……交与他人我不放心。唯有你。”

　　我接过玉简，神念一扫，是陆家库房的钥匙和调动外围子弟的令牌。陆瑜这是把身家性命都押在我身上了。

　　“两个孩子，一个三岁，一个一岁半。”我掂了掂怀中的浩泽，这小家伙正伸手抓我胸前的战术甲胄扣带，“你可真看得起我。”

　　陆瑜苦笑：“若不是信你，我也不会开这个口。”

　　我转头看向正在院中蹲着数蚂蚁的陆湘云。她似乎感应到我的目光，抬起头来，紫眸中映着晨光，咧嘴一笑，露出缺了一颗的门牙。

　　“罢了。”我将浩泽递给乳母，起身抱拳，“你去便是。这两个小东西，我替你看着。”

　　陆瑜夫妇对视一眼，齐齐躬身一礼。秦子怡又叮嘱了湘云几句——无非是“听叔叔的话”“不许偷吃药材”“照顾好弟弟”之类——湘云一一应下，乖巧得不像她。

　　待那两道流光消失在天际，我站在院门口，望着空荡荡的天空，忽然觉得肩头沉了不少。

　　“阿纳伊斯。”墨云州的声音从身后传来。

　　我回头。墨云州今日穿了一身青灰色长衫，腰间依旧悬着那几件精巧的机关木鸢，手里提着一只藤箱。他昨夜便宿在陆家，说是要与我切磋机关术，实则我知道他是来帮忙的。

　　“陆兄走了？”他问。

　　“走了。”我叹口气，“把两个孩子扔给我了。”

　　墨云州掀开藤箱，里面整整齐齐码着竹筹、算盘、竹简、笔墨，还有几本手抄的《墨家算经》。他拍了拍箱盖，笑道：“正好。我早想教大小姐数术了——上次她问‘负负得正’，我答了，她却似懂非懂。这几日，正好把根基打牢。”

　　我看了看院中。湘云还在数蚂蚁，浩泽被乳母抱进内室哄睡，晨风拂过东厢的豌豆田，绿叶沙沙作响。

　　“那就这么办。”我说，“你教主攻数理，我兼授武艺。浩泽太小，先由乳母照看，等他再大些，陆兄自会教他剑法。”

　　墨云州点头，朝湘云招手：“大小姐，过来。”

　　湘云拍拍手上的土，小跑过来，仰头看着墨云州，又看看我，问：“叔叔，我爹娘呢？”

　　“出门办事，过几日便回。”我蹲下身，与她平视，“这几日，你和浩泽跟着我和墨叔叔。墨叔叔要教你数术，你要好好学。”

　　“数术？”湘云眨眨眼，“就是那个……负负得正的数术？”

　　墨云州笑了：“正是。大小姐想学吗？”

　　湘云用力点头。她虽然调皮，但对“为什么”这件事，向来认真。

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　　墨云州在东厢廊下摆开阵仗。

　　一张矮几，两个蒲团。矮几上铺了素色麻布，竹筹用红绳捆成五把，算盘是紫檀木的，珠子磨得油亮。一旁还搁着一只青瓷水盂，里头养着一株碗莲，是墨云州的习惯——他教课时总要摆点花草，说“数术枯躁，有绿意相伴，心思便活泛了”。

　　湘云盘腿坐在蒲团上，腰背挺得笔直，两只小手规规矩矩放在膝上。她今日穿了一身鹅黄色的裙衫，头发扎成两个小髻，露出光洁的额头。那双紫眸盯着桌上的竹筹，像是要从里面看出什么秘密来。

　　我搬了把椅子坐在一旁，怀中抱着刚睡醒的浩泽。这小家伙倒不认生，窝在我怀里啃自己的脚趾，时不时发出满足的哼哼声。

　　“大小姐，”墨云州拿起一根竹筹，“你可知这是什么？”

　　“竹片。”湘云答得干脆。

　　“是竹片，但又不只是竹片。”墨云州将竹筹横放在桌上，“在数术家的眼中，这一根竹筹，便是一个‘一’。两根，便是‘二’。十根，便是‘十’。万物皆数——这是墨家巨子田中哲一留下的第一句话。”

　　湘云歪着头：“万物皆数？那树呢？云呢？我弟弟呢？”

　　墨云州笑了，指着廊外的豌豆田：“那田里的豌豆，高矮、花色、结豆多少，皆可用数来描述。天上的云，飘得多高、走得多快、何时化雨，亦可用数来算。至于你弟弟——”他看了一眼在我怀里啃脚趾的浩泽，“他的身长、体重、每顿吃多少奶、一天哭几次，也都是数。”

　　浩泽仿佛听懂了，放下脚趾，朝墨云州“啊”了一声。

　　湘云噗嗤笑了，但很快又板起脸，认真地点点头：“我明白了。数是万物的尺子。”

　　墨云州眼睛一亮：“大小姐果然聪慧。”

　　他从藤箱中取出算盘，推到湘云面前：“这是算盘。上珠一当五，下珠一当一。你先学会用它做加减法。”

　　接下来半个时辰，墨云州耐心地教湘云拨珠。从“一上一”到“九上九”，从“一下五去四”到“一去九进一”。湘云的记忆力惊人，口诀听一遍便记住，拨珠的手法练几遍便娴熟。墨云州出题让她加“一加到一百”，她拨了一刻钟，得出五千零五十。

　　墨云州抚掌大笑：“好！大小姐比我当年强多了！”

　　湘云却皱着眉，看着算盘上那些珠子，忽然问：“墨叔叔，算盘只能算加法减法吗？”

　　“还能算乘法除法。不过那需要先背口诀——你已经背过九九表了，算是打了底子。”

　　“那乘法除法，跟加法减法有什么关系？”

　　墨云州沉吟片刻，取过竹筹，摆出三堆，每堆四根：“三堆，每堆四根，一共多少根？”

　　湘云数了数：“十二根。”

　　“这是乘法。三乘以四，等于十二。”墨云州把十二根竹筹拢在一起，又分成四堆，每堆三根，“这是除法。十二除以四，等于三。乘是加的快捷，除是减的反复。懂了加减，便懂了乘除的根。”

　　湘云盯着那十二根竹筹看了很久，忽然伸手自己摆弄起来。她把竹筹分成两堆、三堆、四堆，又合起来，反反复复。墨云州也不打扰，只是静静看着。

　　日头渐渐升高，廊下的影子一寸一寸缩短。

　　我怀中的浩泽已经又睡着了，口水滴在我的战术甲胄上，晕开一小片湿痕。我懒得擦，只是看着湘云认真的侧脸，心中暗想：这孩子日后能走到哪一步，恐怕连陆瑜都预料不到。

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　　午膳后，墨云州继续授课。

　　这回他讲的是正负数。

　　“世间万物，皆有正反。”墨云州在沙盘上画了一条直线，中间点了一个点，“这是零。往右，是正数——一、二、三、四。往左，是负数——负一、负二、负三、负四。”

　　湘云趴在沙盘边，伸手在直线上比划：“零是中间？那有没有比负四还小的？”

　　“有。负五、负六，往左无穷无尽。”

　　“那正数往右也无穷无尽？”

　　“正是。”

　　湘云点了点头，又问：“那正数和负数，能加吗？”

　　墨云州取竹筹：“正三加负二，等于多少？”他摆出三根竹筹，又拿走两根，“等于一。”

　　“正二加负三呢？”摆两根，拿走三根，“等于负一。”

　　湘云若有所思，自己拿竹筹试了几次，忽然抬头：“墨叔叔，那负数乘负数呢？上次你说是正，为什么？”

　　墨云州停下手中的动作，看着湘云，沉默了几息。我坐在一旁，也来了兴致。

　　“大小姐这个问题，当年田中巨子也问过。”墨云州放下竹筹，正色道，“你可记得我说过，天地有阴阳，数亦有正反？”

　　湘云点头。

　　“阴阳相生，阴中有阳，阳中有阴。负数便是‘阴’，正数便是‘阳’。负数乘负数——阴乘以阴——为何得正？”墨云州在沙盘上画出两条直线，交叉成十字，“你且想：欠债是负，欠债的欠债，是不是反而变成了盈余？”

　　湘云皱着眉头，小脸皱成一团。

　　墨云州换了个说法：“比如你偷吃了阿纳伊斯叔叔的麒麟竭——”

　　我咳嗽一声。

　　湘云缩了缩脖子。

　　“——那是做了‘坏事’，算作负。”墨云州忍着笑，“若是你反过来，把麒麟竭还给叔叔，那便是‘负负’，反而成了好事，算作正。如此解释，大小姐可明白？”

　　湘云眨眨眼，似懂非懂。

　　墨云州也不急，笑道：“数术之道，贵在自悟。今日讲到这里，大小姐回去慢慢想。”

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　　是夜。

　　月色如水，倾泻在东厢的瓦檐上。豌豆田里虫声唧唧，偶尔有夜鸟掠过，投下一闪而过的影子。

　　我打坐调息至子时，忽然听见隔壁厢房传来轻微的响动。

　　我起身披衣，推门而出。

　　廊下月光里，一个小小的身影正蹲在地上，面前散落着一堆竹筹。

　　陆湘云头发披散着，只穿了一件白色中衣，赤着脚，蹲在地上摆弄那些竹筹。她的表情专注极了，眉头微蹙，嘴里念念有词。

　　“正三加负二等于一……正二加负三等于负一……那负二加负三等于负五……”她一边念一边摆弄竹筹，“负数加负数还是负数……那负数乘负数呢？”

　　她把竹筹摆成两排，每排三根，然后翻来覆去地看。

　　“三乘二等于六……那负三乘负二呢？”

　　她又摆出三根竹筹，犹豫了一下，在旁边又摆了两根。看着看着，忽然把竹筹全部推乱，抱着脑袋蹲在地上。

　　“不对不对不对……”

　　我站在廊柱后，没有出声。

　　这孩子，三岁。

　　三岁的孩子，深夜不睡觉，蹲在地上琢磨负负得正。

　　我忽然想起自己三岁时在做什么——大概是在泥地里打滚罢。

　　湘云又重新摆开竹筹。这一次她没有用实物模拟正负数，而是在地上用手指画出了那条直线。

　　“零在这里……往右是正……往左是负……”

　　她伸出食指，从零开始向右数了三个刻度，停住：“这是正三。”

　　又退回到零，向左数了两个刻度：“这是负二。”

　　然后她的手指从负二开始，又向左退了三个刻度，停在负五的位置：“负二减正三……等于负五……那负二减负三呢？”

　　她从负二开始，这次是向右退了三个刻度，停在正一的位置：“负二减负三……等于正一！”

　　她猛地抬头，眼睛亮得像两颗星星。

　　“减一个负数，等于加一个正数！那乘呢？乘不就是反复的加吗？”

　　她又低下头，手指在沙地上飞快地画。

　　“负三乘二……负三加负三……等于负六……”

　　“负三乘负二……负三减负三再减负三？不对……乘负二就是减去两次负三……”

　　她的手指顿住，整个人僵在原地。

　　“减去两次负三……第一次减去负三等于加正三……第二次再减去负三等于再加正三……所以负三乘负二等于正六！”

　　“啪”的一声，湘云双手拍在地上，扬起一小片灰尘。

　　她抬起头，对着月亮笑了起来。那笑容里有得意，有释然，还有一种说不清道不明的东西——像是一个小小的船夫，在茫茫大雾中忽然看见了岸边的灯火。

　　我悄悄退回了房间。

　　那一夜，我坐在蒲团上，久久没有入定。

　　窗外的虫声渐渐稀了，月亮从中天滑向西边，最后隐没在云层之后。东厢的灯火早已熄灭，只有豌豆田里偶尔传来夜风拂叶的细响。

　　我想起墨云州白天说的话——“数术之道，贵在自悟。”

　　那个三岁的孩子，今晚自悟了负数乘除的规律。

　　她不知道这叫什么，不知道这是代数的根基，更不知道这世上九成九的修士一辈子都不会去思考这个问题。

　　她只是想知道“为什么”。

　　仅此而已。

　　我忽然有些羡慕她。

　　不是羡慕她的天赋，而是羡慕她的问题。

　　修道路上，太多人只顾低头赶路，忘了问路的尽头是什么。而陆湘云，她从三岁起就开始问了。

　　第二天清晨，墨云州照例来到东厢，准备继续授课。

　　他刚在矮几前坐下，湘云便跑过来，拉着他的袖子，语速飞快：“墨叔叔墨叔叔！我昨天想通了！负数乘负数等于正数！你看——”

　　她蹲下来，用手指在地上画直线、摆竹筹，把昨晚自悟的推理过程从头到尾讲了一遍。

　　墨云州听完了。

　　他没有说话，只是转头看向我。

　　我对视过去，微微点头。

　　墨云州深吸一口气，然后郑重其事地向湘云拱了拱手：“大小姐，你昨夜所悟，便是田中巨子《大学数学》中‘正负数乘法法则’的精髓。寻常学童需学三载方能明白，你一夜自悟——老朽佩服。”

　　湘云咧开嘴笑了，缺了一颗门牙的笑脸在晨光中格外灿烂。

　　“那墨叔叔，今天教我新的！”

　　墨云州哈哈大笑：“好！今日教你分数的加减。”

　　我抱着浩泽坐在一旁，看着这一幕，嘴角也不禁浮起一丝笑意。

　　晨风拂过东厢的豌豆田，绿叶翻涌如浪。

　　那些小小的豌豆苗，正在泥土下悄悄扎根，一如这个三岁的孩子，正在数术的世界里，扎下她的第一道根。