自那日启蒙之后，陆湘云便常往我东厢跑。她说是来学数术，实则多半是来寻新鲜玩意儿。这小丫头胆子极大，旁的孩童见了我这身墨家甲胄，先怯三分，她倒好，伸手便摸，问东问西，恨不能将我腰间机关囊拆个精光。

　　陆瑜夫妇忙于族务，将孩子托付与我照看，本是图个清静。谁料这位神赐大小姐，比十个调皮的凡童还要难缠。

　　那日午后，墨云州外出采买机关材料，偏殿中只我一人。我于蒲团上打坐调息，陆湘云在隔壁书房温习乘法口诀。陆浩泽尚在襁褓，由乳母带着在内室午睡。

　　一切安好。安静得有些反常。

　　我睁开眼，神念微微一扫。书房里空无一人。

　　“湘云？”我唤了一声。

　　无人应答。

　　我起身，走过回廊，推开书房的门。矮桌上竹简散乱，墨迹未干的宣纸上歪歪扭扭写着一行字：“一一得一，一二得二……”写到“二三得六”便停了。炭笔滚落在地。

　　我摇了摇头，正要转身，忽然听见隔壁储物间传来细微的声响——窸窸窣窣，像老鼠啃木柜。

　　储物间的门虚掩着。我推门而入，眼前景象让我愣了一瞬。

　　我那只以玄铁锁扣封存的紫檀储物柜，此刻柜门大开。柜中原本放着几味珍贵药材——有千年何首乌、万年茯苓，还有一块赤红如血、通体晶莹的麒麟竭。那麒麟竭是我当年在北俱芦洲斩杀一头火麒麟所得，乃是疗伤圣药，活死人肉白骨，便是放在整个洪荒，也是有价无市的宝贝。

　　此刻，那块拳头大的麒麟竭，已经少了一半。

　　而陆湘云正蹲在柜前，两只小手捧着那块麒麟竭，腮帮子鼓鼓的，嘴角还挂着暗红色的残渣。她看见我，先是一怔，然后飞快地把麒麟竭往身后藏，嘴里的却没来得及咽，咕咚一声吞了下去。

　　“你——”我深吸一口气。

　　“叔叔。”她抬起头，一双紫眸眨巴眨巴，无辜极了，“我饿了。”

　　“饿了你便偷吃麒麟竭？”我蹲下身，从她身后把剩下的半块麒麟竭拿过来，掂了掂。至少被她啃掉了二两。二两麒麟竭，够化神修士恢复三次重伤了。她倒好，当糖豆嚼。

　　“甜的。”她理直气壮，“比糖葫芦甜。”

　　我看着她，半晌没说话。心中又是好气又是好笑。这孩子天资聪颖，却也胆大包天。麒麟竭药性极烈，寻常修士服用需以丹方调和，分次炼化。她一个三岁幼童，竟然直接生嚼，且面不改色，足见那帝君精元所化的体质何等逆天。

　　但这般肆意妄为，若不加以管教，日后还了得？

　　“陆湘云。”我板起面孔。

　　她见我真严肃了，小脸一垮，低下头去，两只小手绞在一起。

　　“你可知麒麟竭何等珍贵？那是救命的药材，不是给你当零嘴的。”我将剩下的半块收好，合上柜门，“偷拿长辈之物，是为不诚。未经允许擅动他人物品，是为不敬。不诚不敬，该当何罚？”

　　她小声说：“我不该偷吃……”

　　“认错倒是快。”我哼了一声，“但认错归认错，惩罚不能免。”

　　她抬起眼，小心翼翼看我：“罚什么？”

　　我脑中念头一转。罚她抄写乘法口诀？太轻。罚她面壁思过？她这性子，坐不住一刻钟。体罚？陆瑜将孩子托付给我，不是让我打的。得罚一件让她记住的事，又不能真伤了她。

　　忽然想起墨云州前几日从凡间带回来的一批新鲜蒜苔，堆在厨房里，本是要做腌菜的。那蒜苔辛辣非常，便是修士吃了也要皱眉头。

　　“你等着。”我起身，往厨房走去。

　　陆湘云不知我要做什么，跟在后面探头探脑。

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　　半个时辰后。

　　厨房里，我运起体内真火，化出一尊巨大的铜釜。那铜釜足有半人高，架在火上，烈焰升腾。我将几百斤蒜苔全部倒入，佐以盐巴、陈醋、花椒，以真火翻炒。

　　蒜苔在釜中翻滚，辛辣之气弥漫整个厨房，呛得陆湘云连连后退，眼泪都出来了。

　　“叔叔……你做什么？”她捂着鼻子，声音发闷。

　　“做菜。”我面无表情，“你饿了，我便让你吃饱。”

　　几百斤蒜苔，在我真火翻炒下，不多时便熟了大半。我又以法术凝出数百只玉盘，将蒜苔分盘装好，从厨房一路摆到偏殿，又从偏殿摆到院子，整整齐齐，蔚为壮观。

　　陆湘云站在院子中央，被几百盘蒜苔包围，小脸煞白。

　　“吃吧。”我搬了把椅子坐下，翘起腿，看着她，“你不是饿了吗？这些蒜苔，都是你的。吃完为止。”

　　“全……全部？”她声音都变了。

　　“全部。”

　　“几百斤？”

　　“对。”

　　“叔叔！”她跺脚，“你欺负人！”

　　“偷吃长辈之物的时候，怎么不想想被欺负的是谁？”我淡淡道，“麒麟竭二两，换蒜苔几百斤。公平合理。”

　　她气鼓鼓地瞪着我，眼眶泛红，嘴唇抿得紧紧的。但见我不为所动，终于一屁股坐在地上，抓起一盘蒜苔，狠狠地咬了一口。

　　“咳咳咳——”

　　辛辣直冲脑门，她眼泪哗地就下来了。一边咳一边嚼，腮帮子鼓得像只小青蛙。

　　“难吃！”她哇地哭出来，“叔叔你太狠心了！我要告诉娘亲！”

　　“告诉便告诉。”我依旧不动声色，“你娘亲问起来，我便说，陆家大小姐偷吃麒麟竭，目无尊长，胆大妄为。你看你娘亲罚谁。”

　　陆湘云哭声一顿，显然想起了秦子怡那清冷威严的模样。她娘亲平日里虽温柔，但若真犯了错，罚起来比谁都严厉。

　　她委屈巴巴地看着我，眼泪在眼眶里打转，却不敢再哭了。小手抓着那盘蒜苔，吃也不是，扔也不是。

　　我看着她那模样，心中其实早已笑翻，但面上仍是冷硬。

　　“吃不吃？”

　　“……”她低头，又咬了一小口，嚼了两下，小脸皱成一团。

　　就在这时，院门外传来脚步声。墨云州回来了，手里提着一袋机关零件，一进门便被满院子的蒜苔惊呆了。

　　“这……这是做什么？”他看看我，又看看坐在地上泪眼汪汪的陆湘云，“阿纳伊斯，你把大小姐怎么了？”

　　“偷吃麒麟竭，罚她吃蒜苔。”我说。

　　墨云州愣了愣，随即哈哈大笑，笑得直不起腰：“妙！妙啊！几百斤蒜苔，够她吃上三个月了！”

　　陆湘云听见墨云州笑她，更委屈了，哇的一声又哭出来：“墨叔叔你也欺负我！我要告诉我娘！我娘回来打你们！”

　　墨云州笑着蹲下身，从她手里拿过那盘蒜苔，尝了一口，眉头一皱：“确实辣。阿纳伊斯，你这罚得也太狠了些。”

　　他又看向陆湘云，温声道：“大小姐，你可知道错了？”

　　陆湘云抽噎着，小声说：“知……知道了。”

　　“错在何处？”

　　“不该偷吃叔叔的麒麟竭……不该乱翻东西……”

　　墨云州点点头，转头看我：“她已知错，便饶了她这回罢。几百斤蒜苔，她一个小人儿，便是撑破肚子也吃不完。”

　　我叹了口气，站起身，走到陆湘云面前蹲下。

　　她泪眼模糊地看我，嘴唇还在微微颤抖。

　　“湘云，”我放软了声音，“罚你吃蒜苔，不是真要你吃完。是要你记住——天下万物，各有其主。不经允许，不可妄取。你天资卓绝，根骨非凡，若不能克己慎行，日后必生大患。”

　　她吸了吸鼻子，点了点头。

　　“还告状吗？”我问。

　　她摇头。

　　“还偷吃吗？”

　　摇头，又小声说：“那……那糖葫芦能不能吃？”

　　我和墨云州对视一眼，都笑了。

　　“糖葫芦可以吃。”我抹去她脸上的泪痕，“但要先问过。”

　　“嗯。”

　　我站起身，挥手将几百盘蒜苔收入储物囊中。这些蒜苔倒也不浪费，日后做菜慢慢用便是。

　　陆湘云从地上爬起来，拍了拍裙子上的灰，忽然拽住我的衣角。

　　“叔叔。”

　　“嗯？”

　　“那个麒麟竭……真的那么贵吗？”

　　“比你这条小命还贵。”

　　她沉默了一会儿，小声说：“那我以后……赔你。”

　　我一愣，低头看她。她紫眸中泪痕未干，却有一种少见的认真。

　　“怎么赔？”我问。

　　“等我长大了，去杀一头更大的麒麟，把麒麟竭给你。”她说，“双倍的。”

　　墨云州在一旁抚掌：“好！有志气！”

　　我也笑了，揉了揉她的头发：“那便说定了。但在此之前，先把乘法口诀背完。”

　　她咧嘴一笑，露出缺了一颗的门牙，转身跑回书房，抓起炭笔，在宣纸上继续写那没写完的口诀。

　　“二三得六，二四得八，二五得十……”

　　我站在门外，听着她稚嫩的声音，忽然有些感慨。

　　这孩子，将来会走上怎样的路呢？

　　我不知道。

　　但我知道，她不是一个会被规矩驯服的人。她会在规则中成长，却也会打破规则。这才是她，陆湘云，那个日后要改名为陆楚枫的女子。

　　夕阳斜照，将东厢的影子拉得很长。墨云州在院子里捣鼓他的机关木鸢，陆湘云的念诵声从书房传来，与木鸢振翅的轻响交织在一起。

　　我靠在门框上，摸出那剩下的半块麒麟竭，看了看，又收回去。

　　二两麒麟竭，换一个承诺。

　　这笔买卖，倒也划算。