山阳县衙，青砖灰瓦，门庭肃穆。

　　值守的衙役正倚着门柱打哈欠，远远瞧见黄府的亨大管事迈着方步走来，顿时一个激灵，脸上迅速堆起殷勤的笑容，小跑着迎上前去：

　　“哎哟！今儿个是什么仙风，把亨爷您给吹到咱们这小庙里来了？

　　亨管事面带笑容，摸出一个大钱塞到衙役手中：“今日来给府里一个亲近的后辈除附改籍。”

　　衙役熟络的收下大钱，脸上笑容灿烂：“亨爷您太客气了，快请往里坐下喝喝茶，歇歇脚，我这就去请于典吏。”

　　他一边引路，一边高声招呼杂役看茶，殷勤备至。

　　亨管事带着李言步入衙署偏厅，在一张略显陈旧的长凳上坐下。

　　他扫了一眼杂役端上来的粗瓷茶碗里那浑浊的茶汤，并未去碰，只是对李言低声道：

　　“于典吏负责审核身份文书，和我是老交情了，有他出面，很快就能走完流程。”

　　“你是不知道，这县衙里事务繁忙，若是换做你独自来，没有熟人引路，三两年都办不下来。”

　　“多谢亨管事费心周全。”李言微微欠身，声音平静。

　　亨大忠摆摆手，目光却落在李言沉静的面容上，话锋悄然一转，语气变得推心置腹起来：

　　“李言啊，这里也没有外人，有些话，我便同你直说了。”

　　“你是一个难得的人才，也是一个聪明人，我也不怕让你知道。

　　现在赵府内部动荡，指不准和赵府定下的姻亲要黄。没了赵府那边的支持，四公子他那浅薄的根基还能坚持多久？

　　他观察着李言的神色，继续道：

　　“我听说，他们早先许诺让你观阅《混元桩》全本，结果呢？拖到今日，连个影子都没见着！”

　　“这般小家子气、言而无信的做派，实在令人齿冷。跟着这样的主子，前途何在？”

　　话语如绵里藏针，既是离间，也是拉拢。

　　“多谢亨管事提点。”李言微微垂眸，声音依旧平稳，“只是，四公子于在下，毕竟有提拔之恩。”

　　“提拔之恩？”亨管事捋了捋下颌花白的胡须，慢条斯理地摇头道：“那点恩情，校场之上，你以命相搏，助他连赢两阵，难道还没还清么？”

　　他话锋一转，切入更实际的问题：“再者说，如今的马场，还是你说了算吗？”

　　“四公子可曾对王教头侄儿代管马场、甚至暗中排挤你之事，有过半句公道话？只怕是乐见其成吧？”

　　李言沉默下去，嘴唇微抿，脸上适当地浮现出一丝挣扎与犹疑。

　　亨管事见状，眼底掠过一丝满意的微光，胡须都翘了翘。

　　他放缓语气，显得更加宽厚，如一位淳淳长者：“老夫知道，你是个重情义、念旧恩的人。”

　　“我也并非要逼你立刻背叛旧主，做那无情无义之事。”

　　“只是希望你这两个月能暂时前往靠山帮那边做事，避避风头，等比斗结束，尘埃落定之后，你再做决定不迟。”

　　“你现在已经是民户，不是奴仆，总得为自己的将来考虑一二。”亨管事语气意味深长的说着，将一柄黄铜钥匙压在房契上，推给李言。

　　“这是城西的一套院子，只要你点头，它就是你的了，《混元桩》的全本大少爷也会为你寻来，绝无虚言。”

　　城西，那是山阳县的内城区。

　　道路平整，屋舍俨然，非富即贵。

　　能在那里拥有一套属于自己的院子，是无数平民百姓终其一生都不敢奢望的梦想，是真正“体面人”的标志。

　　“谢亨管事，只是.....”李言迟疑着没有收下房契。

　　亨管事眼底掠过一丝阴翳。

　　先礼后兵，这小子若还是不识抬举，他就只能......

　　“在下穷怕了，相比起院子和功法，在下其实更喜欢银子这种黄白之物，放在身上总觉得更踏实。”李言面带微笑。

　　既然已经决定脱离黄府，那这《混元桩》还是不要看为好，免得徒生事端。

　　“李管事倒是和老夫一样，独爱这些黄白之物。”亨管事一怔，随即低笑起来，脸上重新堆起笑容，仿佛刚才那一瞬间的冷意从未存在过。

　　他从袖袋里摸出两张银票：“这是大丰钱庄的不记名银票，价抵百两，通兑大离各州，你何时缺钱用了，便拿着它去任意一家大丰钱庄支取，每次只收百分之三的汇水，方便得很。”

　　李言没有急着收下，而是道：“承蒙大少爷和您老看重，安排我去靠山帮轮值，不过我不擅长外务，恐怕会把您和大少爷安排的事情弄得一团糟，反而不美。”

　　有的东西他现在没有选择、改变的权力。

　　但至少，李言会努力争取让自己不去做那些糟心事，不去同流合污！

　　亨管事见李言这般上道，笑吟吟的说道：“那只是小友的一个暂居的清净之所，小友且当是去那里休息一段时间，不用小友操劳任何事情。”

　　“如此，”李言把两张银票收下：“在下就却之不恭，受之有愧了。”

　　“应当的，应当的。”亨管事笑眯眯地捋着胡须。

　　收下银票后，气氛大为缓和。

　　两人不再提敏感话题，转而谈起些山阳县内的风物传闻，倒也融洽。

　　“亨老，这县里最近冒出来的怜生教是什么个来历？”

　　亨管事闻言，脸上的闲适笑容收敛了几分，捋须的动作也慢了下来，声音压低：

　　“这怜生教小友若是在外头遇见了，最好离远些，莫要沾染。”

　　他左右看了看，声音更轻：“这教派背后，据说供奉着一尊唤作‘万母娘娘’的妖神！邪...厉害着呢！”

　　他及时改口，但眼底那一闪而逝的忌惮，却被李言捕捉到。

　　“妖神？！”李言面露惊诧，“我大离不是一直在着力除妖吗？怎么会允许一尊妖神在地方传教？”

　　“嗨，我大离自有国情在，这才哪到哪，小友见得东西还是太少，往后到处走走，就什么都明白了。”亨管事语气里带着淡淡的优越。

　　他似乎不欲多言，任凭李言如何旁敲侧击，也只是摇头，不肯再深谈下去。

　　这时，一阵脚步声传来。

　　先前的那个衙役去而复返，他身后跟着一个穿着青色吏服、发须花白的清瘦文士。

　　“老亨，可是好久没碰见你了。”于典吏面带笑容，颇为熟络。

　　“于兄不知，最近府里忙，”亨管事起身道：“等过些时日，定要约你去天香楼好好喝一盅，叙叙旧。”

　　于典吏笑着走近：“哈哈，正好过段时间天香楼要进一批新的清倌人，听闻还有几个小嫩雏。到时候，正好你我一同品鉴一番。”

　　亨管事眼睛一亮，抚掌笑道：“妙极！妙极！那等鲜嫩货色，正要放在榻上，好好把玩品鉴才是！”

　　两个年过半百的老东西旁若无人的说着畜生之语，神态自若。

　　寒暄一阵，于典吏这才看向李言，脸上的笑容和蔼，如同慈祥长辈：

　　“小友便是李言吧？果真是青年才俊，一表人才。

　　老夫在家里都听过你的名头，这般年轻就有如此俊俏的养马手艺，难怪能得老亨看重，亲自带你过来除附改籍。”

　　他说着，侧身示意。

　　那名衙役立刻双手捧着一份折叠整齐、盖有鲜红官印的纸笺，恭敬地送到李言面前。

　　于典吏道：“这是你的新户贴，已经用印归档。从今日起，你便是山阳县在册的正式民户了。往后婚嫁、迁徙、置业、科考，皆凭此贴为证，可要妥善保管。”

　　李言双手接过那份轻飘飘、却又重若千钧的纸笺。

　　指尖触及那微凉的纸张与清晰的印纹，一股难以言喻的复杂情绪悄然涌上心头。

　　终于——

　　他深吸一口气，声音清晰而平稳：

　　“草民李言，谢过大人！”