擂鼓三通，云台四角的铜灯被晨风吹得猎猎作响。林砚踩着石阶上台，灰衣袖口磨得发白，却掩不住眸子里那一点寒星。对面，吴峰早已抱剑而立，青钢剑映日，冷光如水。炼气五层对四层，法器对竹剑，台下九成弟子押了吴峰胜，赌注堆得小山高，连开盘的执事都笑眯了眼。

　　“林师弟，现在认输，只丢面子。”吴峰手腕一转，剑风削断一缕空气，“待会儿再认输，要丢骨头了。”

　　林砚抬手，竹剑横胸，剑身裂纹里渗出灰红雾气，像老灶里未熄的灶火，不炽，却呛人。他咧嘴，缺门牙处透风：“师兄好意，我骨头硬，正好磨剑。”

　　鼓声落，剑光先至。青钢剑挽起三重剑幕，层层压来，剑未近，剑风已割得人脸生疼。林砚不挡，侧身滑步，竹剑贴地而走，灰雾顺着砖缝钻出，像蛇信子，悄悄舔向吴峰脚踝。吴峰只觉脚底一寒，灵气竟被叼走一缕，心头微惊，却冷笑：“旁门左道！”

　　他猛地踏地，灵气炸开，震碎雾丝，借势跃起，青钢剑高举过顶，一式“山崩”直劈林砚天灵。剑未落，云台青石已被压出蛛网裂。林砚似慌不乱，竹剑斜挑，剑尖点向吴峰肘窝，灰雾凝成细针，顺剑而上，专挑经脉缝隙钻。吴峰肘弯一麻，剑势偏了半寸，劈在林砚脚边，石屑溅起，擦破他脸颊，血珠滚出，竟带黑丝。

　　台下赵虎看得心口提到嗓子：“老林，别硬扛！”李默更是合掌乱念：“无量天尊，菩萨保佑……”

　　林砚借剑风再退，看似狼狈，却每退一步，灰雾便浓一分，三息间，半个云台被薄雾罩住，像一锅刚开的粥，咕嘟冒泡。吴峰皱眉，不知雾底深浅，索性大开大合，青钢剑舞成圆月，剑风扫雾，却如刀劈水，雾散复聚，反缠剑身，嗤嗤作响，剑光竟被啃得暗淡。

　　“装神弄鬼！”吴峰怒喝，咬破指尖，血抹剑锋，青钢剑得血祭，嗡鸣大震，剑身浮起青鳞虚影，一剑横扫，雾浪两分，露出林砚真身。吴峰脚下一错，人剑合一，直刺心口，速度之快，台下只觉青光一闪，便到胸前。

　　林砚等的就是这一瞬。他忽然松手，竹剑坠地，双手虚抱，灰雾倒卷，竟化作一只漩涡巨口，将青钢剑连人带剑一口吞入。吴峰眼前一黑，只觉灵气如决堤狂泄，顺着剑身被狂抽而出，经脉瞬间干瘪，吓得他撒手弃剑，抽身暴退，却已晚了半步，丹田空了三成，脚下一软，跪倒在地。

　　雾口闭合，青钢剑当啷坠地，剑身青鳞尽褪，锈迹斑斑，像被百年风雨掏空的废铁。林砚拾剑，反手插于台前，拱手一笑：“谢师兄借剑磨骨，骨头未断，剑先折了。”

　　台下死寂片刻，轰然炸锅。押注吴峰的弟子抱头嚎啕，开盘执事脸绿如菜，赵虎蹦起三尺高，嗓子吼破：“好！逆灵诀，吸得漂亮！”

　　吴峰咬牙，掏出一枚赤火丹吞下，枯竭丹田瞬间腾起火浪，修为强行拔回五层，双目赤红，须发皆张，像头被激怒的火狮。他双掌一合，火浪凝成丈许火蟒，鳞甲俱现，蟒口吐信，热浪烤得云台光幕噼啪作响，逼得前排弟子连退。

　　“林砚，借火炼你！”吴峰怒吼，火蟒腾空扑下，口未至，火毒已钻人毛孔。林砚不躲，反而迎上一步，左掌画弧，灰雾凝符，正是云箓残篇里的“折源符”，符成瞬间，火蟒腹部忽现一道灰线，像被利刃划开，火浪倒流，反卷吴峰自身。

　　吴峰大骇，急掐法诀，却止不住火蟒掉头，一口将他吞入火腹。凄厉惨叫自火中传出，火蟒翻腾，却越缠越紧，火毒反噬，烧得衣袍成灰，皮肤焦黑。林砚抬手，竹剑遥指，灰雾化作一线，穿火而入，点在吴峰眉心，轻喝一声：“散！”

　　火蟒轰然炸裂，化作漫天流火，如一场绚烂烟花。吴峰浑身焦黑，仰面倒地，气息奄奄，却睁着眼，死死盯着林砚，像要看透他体内到底藏着什么怪物。林砚俯身，将一枚疗伤丹塞入其口，声音低却清晰：“师兄，火我借走了，命还给你，下次记得——别小看杂役。”

　　长老深深看了林砚一眼，高声唱道：“林砚，晋决赛！”声音未落，云台东侧忽传一声冷哼，王腾长老拂袖而去，背影透出森寒。凌霄立于人群，指尖捏得发白，眼底却燃起更炽的火——那是爆灵丹的药火，也是杀意。

　　林砚收剑，肩头旧伤因用力过猛再次崩裂，血透灰衣，他却像感觉不到疼，只抬眼望天，日头正午，光刺眼，像一口倒扣的锅，锅沿已热，就等最后一道菜下锅。他吐出一口血沫，轻声笑：“决赛，来吧。”

　　忽有风掠过，卷起地上一片焦纸，纸灰盘旋，竟凝成一个模糊“债”字，随风扑向林砚面门，一触即散，只留一缕黑丝钻入他袖口，冰凉像蛇。林砚眉心一跳，耳边似有人低笑：“利息，该算了。”

　　台下人声如潮，无人看见那缕黑丝，只觉阳光忽然暗了一瞬，像被什么遮了半边。林砚握紧竹剑，指节泛白，伤口的血顺着袖沿滴落，落在云台裂缝里，竟“嗤”地冒起一缕黑烟，烟里，隐约一张无面人脸，对他咧嘴——

　　鼓声未散，杀机已如影随形。决赛前夜，债主要收账，而他，无处可退。