夜沉得像一缸打翻的墨，杂役院的小破窗透出豆大火光，晃得屋内人影忽长忽短。林砚赤着上身坐在床沿，左肩伤口刚换完药，血痂结得老厚，可稍微一绷，裂纹里仍渗出血丝。赵虎蹲在灶口熬麻沸汤，药味呛得人直想咳，他却死死压住火候，怕风一大把药末全卷走。李默抱膝坐在门槛，耳朵竖得比兔子还高，听外头风吹草动——今夜太静，连惯常的虫鸣都绝了，静得叫人心里发毛。
“别熬了，再喝下去，我明早连剑柄都握不住。”林砚哑着嗓子开口，声音像糙石磨铁。赵虎头也不抬：“握不住也得握，凌霄那厮嗑了爆灵丹，你现在认输，他当场就能把你撕成两截。”话音落，外头忽起一声猫叫，短促尖利，像被谁踩了尾巴。李默猛地一抖，刚想回头，一道白影已从窗棂闪入，扑通落在桌面，抖落一身夜露——正是哑狐，白毛被血染成桃花，后腿一道口子翻卷，深可见骨。
林砚倏地起身，带动伤口撕裂，血顺着胸侧往下淌。他顾不得痛，抬手按住狐颈，指尖探脉，心跳急如擂鼓。哑狐却用头顶开他手掌，绿眸里映出烛火，像两口深井，井底翻涌着惊惧。它前爪蘸血，在桌面疾划，石屑纷飞，字迹歪歪扭扭，却刀刀入骨：祭坛、禁制、凌霄、死局。
赵虎凑过来，只看一眼便倒吸凉气：“啥祭坛？那姓凌的又想整啥邪活？”哑狐不理，继续划拉，爪尖“咔”一声折断，仍不停，血字越写越急：子时、云台、下镇渊、上血锁。林砚眉心直跳，这几个词他太熟——镇渊钉、血锁纹，全是藏经阁底层禁术里才有的玩意儿，凌霄竟敢搬到擂台？他低骂一声，扯过布条给狐包扎，转头吩咐李默：“去，把老墨留下的破禁符全拿来，再偷三瓶烈酒，要快。”李默应声蹿出门，身影瞬间被夜色吞没。
哑狐写完最后一笔，力竭瘫倒，狐尾轻颤，似在催促。林砚抚过它背脊，触到肋骨根根分明，心里发沉——这狐狸白日还好端端，夜里却伤成这副模样，显然闯了不该闯的地方。他压低声音：“你去了试剑崖？”哑狐闭眼，相当于默认，爪子在他掌心轻点三下，正是云台方位。林砚咬牙，眸色暗得吓人：好，好得很，凌霄为了夺冠，竟提前在擂台做手脚，要把他钉死在众目睽睽之下。
片刻后李默回来，怀里抱着油纸包，里三层外三层，打开是七张残破符箓，墨迹早已干透，却隐约透出一股辛辣味。林砚拣起一张，对着灯火细看，符纹缺胳膊少腿，却正是“折源符”的母本，老墨说能破一切火系禁术，可符不完整，成功率不到三成。他深吸一口气，把符箓按顺序排好，又从床底拖出木匣，里头是他平日偷偷攒下的材料：赤硝、雷骨粉、青崖山泉、还有半截镇渊钉碎片。赵虎一看就明白了——这小子要临时补符，还要把镇渊钉碎片嵌进剑柄，以毒攻毒。
“你疯了？残符加碎钉，一个反噬就能把你炸成筛子！”赵虎低声吼。林砚头也不抬：“凌霄敢在擂台布血锁，就不怕我活着走下去。与其被动挨打，不如主动把钉子敲进他喉咙。”说话间，他指尖划破，血珠滴在符面，灰红雾气顺血脉涌出，像一条条细线，把残纹一点点补齐。符箓吸收血气，竟泛起幽微乌光，像活物呼吸。赵虎看得头皮发麻，却知道劝不住，只能转身继续熬药，把药汁收成浓稠一碗，端给林砚：“喝了，至少能让你少疼一半。”
林砚一口闷尽，苦得舌根发麻，额头青筋直跳，却强忍不适，继续刻画。不到半刻，七张残符补完五张，剩下两张实在缺材料，他干脆撕下衣角，以血为墨，把镇渊钉碎片包进去，缠在竹剑握柄处，一圈又一圈，直到剑柄粗如儿臂，黑红相间，像一条结痂的蜈蚣。做完这一切，他整个人已汗透重衫，肩口旧伤再次崩裂，血顺着腰腹往下淌，滴在地面，冒起丝丝白烟。
哑狐支起上身，用舌尖轻舔他手背，狐涎带着微凉药力，血口竟慢慢止涌。林砚舒了口气，抬眼望窗外，夜色更沉，星子被乌云吞得干净，远处试剑崖方向却隐隐透出红光，像有人在暗处烧火，又像某种巨兽睁眼。他知道，那是血锁纹被激活的征兆——凌霄迫不及待了。
“走，去云台。”他撑起身子，把竹剑背在身后，声音低哑却笃定。赵虎一把按住他：“你这样子，走不到山脚就得晕过去。”林砚咧嘴，露出缺了半颗的门牙：“那就爬过去，老子总不能死在炕上。”李默咬牙，转身去后院拖出担架，却被林砚一脚踹开：“老子还没残废！”话音落，他脚下一软，差点跪地，赵虎眼疾手快扶住，低骂一句“倔驴”，却还是把担架扯过来：“要逞强也等上了云台再逞，现在先省点力气。”
三人一狐摸黑出门，夜风裹着湿冷，吹得人直打哆嗦。杂役院后山小路崎岖，赵虎与李默轮流抬担架，林砚仰面躺在上头，手里攥着竹剑，指节因用力而发白。哑狐蜷在他脚边，狐尾偶尔扫过伤口，带来丝丝凉意。行至半山腰，忽闻前方脚步杂沓，像有人抬重物，口中还低声吆喝。赵虎抬手示意止步，三人隐入灌木，屏息望去——只见四名内门弟子抬着一只朱漆大箱，箱面贴满黄符，符纹猩红，正是血锁禁术里常用的“镇魂纹”。四人脚步虚浮，脸色苍白，显然被抽了少量生魂作引，而箱内透出的灵力波动，让林砚胸口的镇渊钉碎片猛地一跳，像遇到天敌，又像久别重逢。
“箱子里装的啥？”李默用气声问。林砚眯眼，灰雾悄然探出，顺着草丛靠近箱子，刚触及符面，一股炽热血气便倒卷而来，灰雾竟被烧得“嗤嗤”作响。他连忙收回雾气，掌心已烫起一片水泡，脸色却更沉：“是血锁阵眼，凌霄把擂台地基都改了，只要我站在云台，血气就会被阵眼强行抽走，补他爆灵丹的后劲。”赵虎听得牙痒：“好歹毒，这厮为了夺冠，拿同门生魂祭阵，就不怕长老发现？”林砚冷笑：“长老？王腾巴不得我死，睁只眼闭只眼罢了。”
说话间，四人已把箱子抬进崖侧暗洞，洞口被藤蔓遮掩，若非哑狐嗅觉灵敏，极难发现。林砚示意赵虎放下担架，自己咬牙坐起，把竹剑横放膝上，撕下衣摆，将剩余两张残符缠在剑尖，又以血为引，画了一道“折源”母纹，嵌入剑脊。做完这一切，他整个人已面色煞白，却仍强撑起身：“你们在这守着，我进去毁阵眼，只要血锁不全，明日他休想吸我半滴血。”
赵虎急了：“你这样子，进去送死？”林砚抬手，灰雾凝成细索，缠住赵虎手腕，力道不大，却带着不容拒绝的狠劲：“我若回不来，你把担架抬回杂役院，就当没看见我。凌霄问起，便说我畏罪潜逃，他得了面子，不会为难你们。”李默眼眶发红，刚要开口，却被林砚一眼瞪回：“少婆婆妈妈，老子还没活够。”话音落，他弯腰抱起哑狐，狐尾缠住他脖颈，像一条白巾，替他掩住血腥气。一人一狐，悄声没入藤蔓，暗洞潮湿阴冷，石壁渗出暗红水迹，像血又像锈，踩上去黏腻滑溜。
洞不深，十余丈便到尽头，一方石台凹于地面，台心嵌着一只铜盆，盆内盛满猩红液体，液体表面浮着九枚黑钉，钉尾相连，织成一张细网，网心悬着一颗跳动的心脏——却是用灵力凝成，并非真肉，却“咚咚”作响，与林砚胸口镇渊钉同频共振。四名弟子跪在铜盆四周，各以匕首划开掌心，让血滴入盆中，脸色愈发惨白，眼神却空洞，显被术法控制。林砚隐在暗处，屏息观察，心跳随那灵心起伏，耳膜嗡嗡作响，像有人拿槌敲他骨头。
哑狐轻咬他耳垂，示意速战速决。林砚点头，竹剑缓缓举起，剑尖残符在血气刺激下泛起乌光，像一条苏醒的蜈蚣。他脚尖一点，身形如风中落叶，悄无声息滑到石台边缘，灰雾先至，顺着地面爬上铜盆，顺着黑钉缝隙钻入。灰雾与血气相触，“嗤啦”炸起白烟，灵心猛地一跳，四名弟子同时抬头，眼白上翻，口中发出无意识的低吼，像被惊动的傀儡。林砚心知不能再拖，竹剑高举，一剑劈向铜盆——
“折源，破！”
乌光炸裂，灰雾倒卷，铜盆被剑气劈成两半，猩红液体四溅，落在地面，腐蚀出缕缕白烟。九枚黑钉失去依托，“叮当”散落，灵心“噗”地炸成血雾，四名弟子软软倒地，脸色由白转青，却保住性命。林砚也被反噬之力震得倒飞丈许，背脊撞在石壁，胸口一闷，一口血喷在地面，血珠漆黑，落地“嗤嗤”作响。他顾不得疼，爬起收拢黑钉，用布包好塞进怀里，又摸出老墨给的“破禁符”，贴在石台残片，符纹一闪，将残余血气尽数吸尽，这才转身奔出暗洞。
洞外，赵虎与李默正与两名巡逻弟子缠斗，显然被血盆炸裂的动静惊动。林砚咬牙，竹剑抛出，灰雾拖出一道残影，“噗噗”两声，点中对方穴道，巡逻弟子软倒。他脚步踉跄，却咧嘴笑：“阵眼毁了，明日他吸不到我半滴血。”赵虎背起他，三人一狐，匆匆没入夜色，朝杂役院狂奔。
回到破屋，天已微亮，晨光透窗，照在林砚脸上，白得吓人。他把九枚黑钉摆在桌面，钉身沾血，泛着幽光，像九只细小的獠牙。哑狐用尾巴扫过钉身，狐瞳映出微红，发出低低呜声，似在警告：危险未除。林砚抚过狐背，声音低哑却笃定：“放心，债已上身，该还的总要还。明日擂台，我连本带利砸回去。”
他抬头，望向窗外，试剑崖方向，朝霞如血，像给云台铺了层红毯。鼓声未起，杀机已潜伏。而桌面，九枚黑钉忽然轻轻跳动，发出“叮叮”细响，像回应更远的召唤。