林砚再睁眼，已是次日卯初。窗外灰蒙，雨丝像细针，一根根扎在破瓦上，叮叮当当。他脑仁发胀，颈侧那条红线又长了半指，顺着血管爬向耳后，一跳一跳，像有人在里头敲鼓。赵虎趴在床沿，见他醒了，咧嘴骂道：“你小子昨夜撞邪？抱你回来跟抱冰坨子似的，脖子还冒红线，吓得我去找李默，他只会念阿弥陀佛。”林砚撑身坐起，嗓子干得像塞沙，摆手示意无事，心里却翻江倒海：藏经阁那条缝、白雾、老人、令牌，一幕幕清晰得吓人，连那声“云箓修天”都还在耳朵里打旋。
他摸出令牌，乌木冷硬，字痕却烫手。赵虎凑过来看，挠头：“九霄？啥鸟地方？”林砚答不上，只觉肚里烧得慌，像喝了一碗热油。他翻身下床，抄起斗笠：“我去后山走走，散散晦气。”赵虎想拦，被他眼神止住，只得嘟囔：“早点回，刘三今日发柴，你不在，他又找借口扣粮。”
雨幕下的幽谷比平时更暗，雾气贴地滚，一脚踏进去，鞋帮子立刻湿透。林砚沿着旧路走，心却像被线牵，不知不觉偏离小径，往深处钻。越往里，雾越浓，雨声越稀，到最后只剩自己心跳。忽有哭声钻耳，细若游丝，却直扎脑门，像昨夜白雾的调子。他屏息，循声拨开灌木，只见前方空地跪着一个白衣女子，长发披散，肩一抖一抖，哭得极哀。林砚不敢冒进，先咳一声：“姑娘，迷路了？”女子不回，哭声却止，慢慢抬头，露出一张狐脸，白毛无疵，双眸碧绿，泪珠子滚落，竟是人声：“救我……”
林砚倒吸凉气，后退半步，狐嘴却再吐人言：“我无恶意，只求一避。”声音沙哑，像多年未开口。林砚定睛，见它后腿血迹斑斑，铁夹咬合，齿尖透骨，当下心软，解下腰带撕成条：“先止血。”白狐不躲，任他包扎，绿眼却盯着他胸口，玉佩正微微发热。林砚低声：“你识得此物？”狐点头，前爪蘸血，在地上划字：“守箓。”林砚心头大震，正欲再问，身后脚步杂沓，猎妖堂弟子的呼喝穿林而来：“妖狐在哪？别让它跑了！”
林砚不及思索，弯腰抱狐，钻进一旁石缝。缝内逼仄，一人一狐贴得紧，狐血透衣，温热腥甜。外头三人追到，脚步凌乱，一人骂道：“血迹断了，狗东西跑得倒快。”另一人冷笑：“跑不了，狐皮值三颗灵石，今晚下酒。”三人搜寻片刻，无获，骂骂咧咧走远。林砚松口气，低头见狐正瞅他，绿眸深处像藏一潭旧雨。他低声：“能走吗？”狐摇头，前爪又划：“肩骨裂，需静养。”林砚叹口气，将它裹进衣内，只露脑袋，顺原路返回。
将至杂役院，他在山墙根停住，左右无人，才钻狗洞入院。赵虎正在劈柴，见他抱个血糊糊的狐头，吓得斧子掉脚背，疼得跳脚：“你疯啦？猎妖堂追的玩意你也敢捡？”林砚竖指于唇：“嘘，它懂人话，别嚷。”赵虎瞪眼：“懂人话更糟，万一传出去，咱仨都得被当妖同党！”狐却抬爪，在泥地划：“我不伤人，只避祸。”字迹歪斜，却清晰。赵虎愣半晌，挠头：“他娘的，成精了。”李默闻声出来，见状念了声佛，转身回屋翻出半瓶金创药，递给林砚：“先救活再说，造孽。”
夜里，三人围在床前，看林砚给狐上药。狐全程不吭声，绿眼半阖，尾巴偶尔抖。赵虎低声：“咋安排？刘三那鼻子比狗灵，明早准露馅。”林砚想了想：“后院废井，我下去过，藏得住。”赵虎脸发白：“那井邪性，你忘了上次绳子断？”林砚笑：“井底有暗道，通山脚，真有事，跑得快。”李默合十：“佛祖保佑，别出幺蛾子。”
二更鼓响，三人抬着木板，把狐送到废井。井口青石冷滑，林砚先下，再托狐，赵虎在上头望风。井壁依旧湿冷，却不再有异响，像上次那头怪物吃饱睡了。落脚井底，林砚点燃火折，拨开暗门，把狐安置在石室角落，又留水留馍。狐卧定，抬爪划字：“谢，欠一命，必还。”林砚笑：“先养好伤，别客气。”他转身要走，狐却咬住他裤脚，又划：“夜啼，非我，是碑。”林砚皱眉：“碑？什么碑？”狐却不肯再写，只把脑袋埋进尾巴，闭了眼。
林砚揣着疑惑攀绳而上，刚出井口，赵虎便压低嗓子：“有人来了！”远处脚步声轻却急，灯影一晃一晃。林砚赶紧合石，拉赵虎躲进柴堆。来人竟是猎妖堂副队张浪，炼气三层，手里拎铁笼，笼里黑影蠕动，似关着活物。张浪在院中央停住，鼻子猛吸，冷笑：“狐骚味，还没散。”他抬手，把笼门一开，黑影嗖地窜出，落地无声，竟是一只獐头鼠目的灵貂，鼻头耸动，直扑废井。赵虎手心全是汗，悄声：“完了，这畜生嗅灵一绝，藏不住。”林砚咬牙，指尖凝起灰红雾气，准备硬拦。
灵貂刚到井口，忽听“喵呜”一声凄厉，一道灰影从屋脊扑下，一爪把灵貂拍翻，却是杂役院养的狸花猫“老灶”。老灶平日懒得出奇，此刻却目露凶光，背毛炸立，喉咙里滚出低吼。灵貂惧猫，缩到张浪脚边。张浪怒骂：“废物！”抬脚要踹，老灶却先一步窜起，直扑他面门。张浪挥臂震开，猫爪已在他手背留下三道血痕。趁这乱，林砚弹指，一缕雾气悄无声息缠住灵貂后腿，逆灵诀暗转，那貂一声惨叫，口鼻溢血，倒地抽搐。张浪见状大惊，顾不得老灶，抱起灵貂，骂骂咧咧翻墙去了。
危机暂解，赵虎长出口气，抹汗：“老灶成精了，救你一命。”林砚却盯着狸花猫，猫也看他，绿眼在暗处闪了闪，竟转身跃上屋脊，消失不见。赵虎咂舌：“这院子的畜生，一个比一个邪。”林砚没吭声，心里却翻起更大浪：老灶早不来晚不来，偏偏今夜发威，是巧合，还是有人驱遣？再想到狐写的那字——“夜啼，非我，是碑”，他脑袋嗡的一声，隐约抓到一根线，却怎么也扯不出头。
四更鼓敲，雨停了，月亮从云缝探出半张脸，青白月光落在废井石缝，像给井口扣了一道冷箍。林砚躺在床上，红线烫得睡不着，耳边总觉有女子哭声，忽远忽近。他翻身坐起，摸出令牌，对着月光看，那“九霄”二字竟像活过来，一笔一画蠕动，最后凝成一张模糊狐脸，与他救下的白狐一般无二，却多了一道泪痕。林砚猛地合手，令牌冰凉，狐脸消散，可哭声仍在，而且更近了，仿佛就在窗外。
他披衣推窗，院中空地，月光如水，井口青石缓缓错位，发出“咔啦”轻响，一缕白雾升起，凝成女子身形，背对他，长发垂腰，哭声低回。林砚屏住呼吸，手按窗棂，正欲翻出，女子忽回首，却是一张无面皮，白得发亮，只咧嘴一笑，牙黑如墨。林砚心头狂跳，再眨眼，院中空空，只剩井口青石，微微晃动，像刚被推开。
“债已上身，跑不掉。”耳边忽响老人沙哑嗓音，却不见人。林砚握紧令牌，指节发白，冷汗湿透后背。远处鸡鸣破晓，一线灰白爬上屋脊，可在他眼里，那灰白背后，仿佛有更大的黑影，正慢慢张开嘴。