内门晨钟撞过五响，林砚肩头的血才凝住。昨夜那根火髓针被他掰成钩子挂在窗棂，今早再看，钩尖竟滴下一滴蓝水，把青砖蚀出个指甲大的坑。他拿草灰盖了坑，心里骂了句阴魂不散，却顾不上多琢磨——莫怀真给的期限紧，三日背完九万六千字的《青崖律典》，错一字十遍，抄不完就滚回外门。杂役院三年，他挑水砍柴都熬过来了，背书不算要命，可那火髓针背后的“债”字却像一把小锥，隔一会儿就扎他一下，提醒他：背得再快，也跑不掉利息。
藏书阁卯初开门，他寅末就到了。阁前石阶露重，坐一会儿裤腿就湿。守阁弟子打着哈欠拨门闩，见他跟见鬼似的：“你来这么早，偷经啊？”林砚咧嘴：“偷也得先认字。”弟子被逗笑，放他进去。内门藏书阁比底层亮堂，可《青崖律典》被锁在专架上，七卷厚厚一摞，纸页泛黄，墨味冲鼻。他搬个小机子坐角落，卷一摊开，第一条就是“私斗者杖三十”，他拿手指在膝头画三十道，画完再念，念完闭眼默背，背错一处，就掐虎口一下，疼得清醒。
一天啃完两卷，脑袋胀得似煮开的粥。夜里回院，赵虎把熬好的麻沸汤端来，黑乎乎一碗，苦得发涩。林砚一口灌下，舌头麻得没知觉，却偏要再默背一遍，错一字，拿竹剑敲自己膝盖，敲得青紫。赵虎看得直抽嘴角：“你对自己比凌霄还狠。”林砚笑：“凌霄只想要我输，我想要自己活。”
第二日，卷三卷四，律条越来越细，什么“毁器倍偿”“诬告反坐”“越级诉事者先杖二十”。他越背越心惊，这哪里是规矩，分明是刀子，一刀刀把弟子削成宗门想要的形状。可心惊归心惊，字句仍要硬啃，他把每一条都联想成画面：毁器就是贺青那把被磕飞的剑，诬告就是王坤反咬他偷丹，越级就是他自己——从外门一路告到内门，先挨二十杖才准开口。画面一成，律条就活了，再忘不掉。
第三日天没亮，他已在藏书阁外踱步，嘴里念念叨叨，活像中邪。莫怀真辰初才到，手里拿一根乌木戒尺，尺背镶铜，冷光闪。他扫林砚一眼，没废话，抽卷就考。先问“斗殴篇”第十七条，林砚背得流水一样；再问“毁器篇”第三条，依旧一字不差。莫怀真眉头不动，忽然跳篇：“禁术卷，第九条，背！”那是讲私炼邪符的刑罚，卷五才开头，极偏。林砚略一顿，声音稳稳吐出：“私炼邪符者，废修为，逐山门，永不得再入。”莫怀真再跳：“律首，总纲，末段！”这是卷一开头，却是最绕口的骈文，他日日默写，早刻进骨头，当下朗声诵出，声如玉磬，一字不错。
阁外围了里三层外三层，内门弟子本等着看笑话，此刻全傻了眼。贺青也在，脸色青一阵白一阵，他背了半年还磕巴，这杂役三天成诵。莫怀真收起戒尺，声音仍冷：“第一关，过。午时公正堂领案卷，明日辰初交判词。”说罢转身，脚步却比平时慢半拍，似在压惊。
林砚长吐一口气，肩膀刚松，忽觉背后一寒，像被冰锥抵住。回头，人群自动分开，凌霄站在最后排，白衣被风掀起，脸色苍白，眸底却燃着幽蓝——爆灵丹残毒未清。他嘴唇无声开合：“债……还……”林砚心头一沉，肩口镇渊钉随即一跳，疼得他几乎弯背。再看时，凌霄已没入人群，只留一缕冷香，像雪里藏针。
午时，公正堂。案卷摆上桌：内门弟子杜鸣与张焕争斗，杜鸣断左臂，张焕法器“青钢环”碎成三截，各执一词。杜鸣称张焕先挑衅，张焕称杜鸣先动手，双方证人各两人，却全是同舍好友，证词针锋相对。更棘手的是，王腾长老偏袒张焕，已暗示“尽快结案，勿伤和气”。莫怀真却批了朱笔：“秉公直断，毋枉毋纵。”
林砚翻完卷宗，脑袋嗡嗡响——两派各执一词，物证只有断臂和碎环，人证全是死党，谁真谁假？他想起律条：“举证不明，先责原告；动武在先，杖责二十。”可谁是原告？谁先动手？卷宗没写。他捏着眉心，忽然想起老墨说过：“律是死理，人是活心，看理更看心。”当下拿定主意，先去现场。
现场在试剑崖偏峰，石面还留血迹，青钢环碎片被收走，只剩浅浅凹痕。他蹲身细看，凹痕边缘有细小裂纹，像被巨力震裂。又看周围脚印，东三步西五步，凌乱不堪。他闭眼默想：杜鸣左臂被斩断，血应喷溅，可石面血迹却呈扇形，方向朝南——说明杜鸣当时面北，张焕面南，剑锋自右上斜劈左下，符合右手使剑习惯。张焕正是右手剑。他心中有了底，又去找双方证人，不聊争斗，只聊日常。聊到深夜，果有收获：张焕证人之一曾被他救过命，证言可信度打折；杜鸣证人之一则与张焕有旧怨，同样存疑。两边都有水分，只能再寻旁证。
次日卯初，公正堂。林砚交判词：双方口角升级，张焕先拔剑，杜鸣不甘示弱，互殴中张焕剑势失控，致杜鸣断臂，张焕法器亦碎。按律，张焕杖三十，赔杜鸣疗伤灵石百枚；杜鸣杖二十，禁足三月。判词写到最后，他加一句：“同门相残，律惩之外，更应自省。修行先修心，动武先思理。”莫怀真阅完，破天荒露出笑意：“算你过关。”朱笔一批，案结。
围观的内门弟子面面相觑——这判词不偏不倚，连王腾长老都挑不出刺。贺青忍不住嘀咕：“这小子，真邪门。”林砚却顾不上得意，肩膀伤口因连日紧绷又裂，血透衣袍。他刚想回院，却被莫怀真叫住：“第三关，明日辰初，试剑崖。带伤也好，残也罢，都得打。”声音仍冷，却多了一丝说不清的味道，像铁匠看一块顽铁，终于敲出火花。
夜里，他回院，赵虎把熬好的浓汤端来，汤里漂着几片参，不知偷了哪个内门丹房的边角料。林砚一口一口喝，味苦回甘。赵虎咧嘴：“三关只剩最后一关，打完你就彻底翻身。”
林砚却盯着桌面那枚火髓针钩子，针尖在灯影下闪蓝星，像只偷窥的眼。他低声道：“翻不翻身不知道，债是越背越重。”话音未落，窗外“笃”一声轻响，似竹杖点地，却来自地底，来自骨缝，来自那半截镇渊钉的深处。
声音未落，桌面判词残墨竟自行晕开，化作一行扭曲符纹，像一条张嘴的赤链，缓缓爬向他手腕——
“律法虽过，债未清；试剑崖上，命难存。”