鼓声余烬未冷，林砚的名字已传遍外门。正午的太阳悬在头顶，像口烧红的锅，烤得试剑崖石面发烫。他跟着执事弟子穿过云台，一路往内门走，身后议论像苍蝇嗡嗡追着叮——
“末流灵脉拿魁首，祖坟冒青烟。”
“听说宗主要亲自教他，一步登天了。”
“嘿，小心摔得惨，凌霄背后可是王腾长老。”
林砚充耳不闻，只把竹剑往背后紧了紧。左肩伤口被汗一腌，刀割似的疼，可疼得清醒——他知道自己还没上岸，只是换了个更大的水池，水里藏的鱼更凶。
内门山门比外门高两丈，青石条砌成，顶檐飞角铜铃叮当。门口守值的弟子白袍银带，抬眼一扫林砚灰扑扑的衣角，鼻孔里轻哼：“杂役的？走错地儿了吧。”领路的执事陪笑：“新魁首，宗主特批。”那弟子才撇撇嘴，让开半步，眼里却写着“看你能蹦跶几天”。
一脚踏进内门，灵气陡然浓了三分，像有人往空气里撒了把薄荷，吸一口透心凉。林砚丹田微动，灰红雾气自动旋了半圈，把涌来的灵气滤了一遍——依旧九成弃用，只留一丝，少得可怜，却精纯得发暖。无源灵脉的胃口就这么刁，他早习惯。
住处被安排在“静笃居”，独门小院，青瓦白墙，比杂役院大通铺强出十条街。屋里桌椅床铺全是新杉木，散着淡淡松脂香。案头摆着一套内门弟子袍，月白底色，襟口绣青崖纹，摸上去滑不留手。林砚脱下灰衣，血痂黏在布上，撕得伤口再渗血。他咬牙换袍，衣料一贴身，丝丝凉意游走，像无数小手在揉肩，疼竟缓了三分——袍角缝了低阶疗愈阵，内门弟子标配，外门想都不敢想。
还没坐热，钟声三响，莫怀真长老传见。林砚深吸口气，把竹剑留屋，只揣了半卷残书，跟着引路弟子往执法殿走。殿前广场阔数十丈，乌石铺地，中央竖一根刑柱，柱身暗红，不知染过多少血。柱底蹲两尊铜狮，獠牙毕露，眼窝里燃着法火，白日也幽幽跳动。林砚瞄一眼，心口莫名发紧——执法长老找他，好事轮不到，先给个下马威再说。
殿内阴凉，莫怀真正坐案后翻律典，四十出头，面如刀削，鬓角一道疤斜到下巴，像把断剑钉在脸上。他抬眼，眸子冷亮，声音不高，却带着铁锈味：“林砚，宗主亲点你入内门，可内门不养闲人。想留，得先过三关，否则滚回外门，继续挑你的水。”
林砚拱手：“长老请讲。”
“第一关，律法。”莫怀真啪地合上律典，书声脆响，“三日背完《青崖律典》七卷，共九万六千字。错一字，加抄十遍。可敢接？”
“接。”
“第二关，公断。”莫怀真眯眼，“近日内门两弟子争斗，一人断臂，一人毁器，双方各执一词。我给你半日，查个水落石出，判个谁是谁非。若偏私，律杖五十。”
“接。”
“第三关，较技。”莫怀真缓缓起身，衣袍无风自动，“与我执法弟子同境一战，不许用你那灰雾邪功，只凭剑招身法。败，回外门；胜，留。”
林砚心头一沉，面上却平静：“接。”
莫怀真盯着他看了三息，忽地咧嘴，笑得比哭还难看：“好胆。明日卯初，藏书阁门口领律典。现在——滚去治伤，别死在第一日。”
林砚施礼退下，出了殿门，背脊已汗湿。三关听着简单，实则刀刀要命：律法关考记忆更考心性；公断关稍有偏颇，五十杖能打碎脊梁；较技关最狠——不许用逆灵诀，等于拔了老虎牙再让去猎狼。可他没退路，只能硬磕。
回院路上，内门弟子三三两两，目光或好奇或挑衅。有人故意撞肩，疼得他伤口一咧，耳边却飘来轻笑：“末流也穿月白袍，穿得住吗？”林砚不吭声，只把撞他的人暗暗记下——高个，鹰钩鼻，左耳垂有黑痣。内门也讲排辈，老弟子欺新是惯例，他若退一步，后面就有十步等着。
夜里，小院静得能听见血痂开裂。林砚点一盏油灯，把《青崖律典》第一卷摊在案头，灯芯噼啪，照得字影摇晃。律条枯燥，却句句带刀：私斗者杖三十，毁器者倍偿，诬告反坐……他一行行看，一行行默记，遇到关节处，用指甲在桌面划痕，不深，却足够提醒。三更鼓响，卷一才啃一半，肩头疼得跳，他拿竹剑顶住伤口，借疼提神——杂役院熬过来的，不怕疼，怕停。
天未亮，他已把七卷律典翻完，脑袋涨得似灌铅，却硬记了个七七八八。卯初，藏书阁门口，莫怀真负手而立，案上摆着一纸考题：随机抽律条，背错一字，当场杖十。林砚抽到“斗殴篇”第十七条，一口气背完，字正腔圆。莫怀真面无表情，又抽“毁器篇”第三条，依旧一字不差。围观的内门弟子脸色微变——老弟子背三年也常有磕巴，这小子一夜成诵？
莫怀真哼一声：“第一关，过。午时去‘公正堂’领公断案卷，明日辰初交判词。”
林砚刚松半口气，鹰钩鼻从人群里挤出，阴阳怪气道：“长老，弟子贺青，想提前领教新师弟高招，免得第三关浪费时间。”莫怀真眯眼，望向林砚：“你可接？”林砚心知不接会被看扁，接了带伤打，胜算更低，却仍拱手：“接。”
当场清场，公正堂前石坪作台。贺青炼气四层，擅快剑，剑出如电，话音未落，剑尖已点到眉心。林砚不许用逆灵诀，只能凭身法，眼看剑到，猛地矮身，左肩伤口撕裂，血洒石面，却借疼逼出潜力，贴地滚出三尺，竹剑反手撩向贺青腕脉。贺青变招奇快，剑走弧月，改削为刺，直指肋下。林砚再避，已慢半拍，剑尖擦腰而过，衣袍裂开，血线迸出。
十招一过，他成血人，却摸清贺青路数——快则快矣，下盘略虚，每出第三剑必前倾半寸。第十一招，贺青剑走“流星逐月”，第三剑如期而至，林砚猛地塌腰，似要再避，却陡然止步，肩背硬生生撞进贺青怀里，竹剑柄倒撞对方气门。贺青一口气岔，剑势顿缓，林砚借肩伤流血，滑步绕后，竹剑横拍，“啪”一声脆响，贺青踉跄前扑，剑脱手飞出丈外。
石坪四周鸦雀无声。林砚以肩骨裂为代价，赢下半招。莫怀真眼底闪过异色，冷声道：“第三关，过。”却补一句，“带伤取巧，下不为例。”
林砚抱拳，血顺着袖口滴成串，腰却挺得笔直：“谢长老教诲。”
回院途中，他脚步已虚浮，却咬紧牙关——三关已过，内门门槛踏定，可他知道，真正的刁难才刚开始。刚推院门，一股阴冷扑面，桌面多了一物：三寸长的火髓针，针尖蓝得发黑，针尾系红纸，纸上两个蝇头小字——“利息”。
肩口镇渊钉猛地一跳，像回应那针，疼得他弯背。窗外，乌云压月，院中老槐无风自动，枝影如爪，抓得瓦面沙沙作响。林砚捏起火髓针，指尖被烫起水泡，他却笑了，笑得森白：“债没清，利又生，好，好得很。”
忽闻“笃”一声轻响，似竹杖点地，又似更鼓初敲，却来自地底，来自骨缝，来自那半截镇渊钉的深处。