思过坳的第三天，林砚肩头的血痂结得老厚，可铁钉还在肉里一跳一跳，像提醒他债期将近。他把周鹤给的玉符塞进腰袋，扛起柴刀，照常去后山砍竹——刘三盯得紧，百根灵竹少一根就得扣半碗粥，他赌不起。砍到第七十根，日头刚爬上半空，哑狐却从灌木里钻出，白毛沾满泥水，前爪拼命刨地，刨得指甲都翻了盖。林砚蹲身，狐爪已划出血字：“碑裂，速去。”他心里“咯噔”一下，知道幽谷那块残碑八成又出幺蛾子，当下把柴刀往腰带一别，跟着狐狸就走。
一路小跑，雾气越来越厚，像有人把米汤泼在半空。到了旧坑边，景象比三日前更惨：原本只剩半截的残碑如今彻底断开，两截碑身斜插在黑水里，断口处乌光直冒，像打翻的墨汁咕嘟翻泡。坑沿的竹子全枯，竹梢却奇怪地朝同一方向歪，像被一只看不见的手统一拨过。哑狐用尾巴扫他脚踝，示意看坑底——黑水中央，浮起一块石台，台上躺着个人，面朝下，青衣湿透，后心插着一根黑针，针尾拴着细细的红线，线另一头直没入水，绷得笔直，像有人在水下拽尸。
林砚倒吸凉气，那青衣他认得，正是猎妖堂弟子服色。他抄起根枯竹，伸过去拨弄，尸体翻个面，露出一张泡胀的脸，五官被水泡得模糊，唯独嘴角裂到耳根，用朱砂画了个歪歪扭扭的“债”字，与昨夜纸人嘴上的笔迹一模一样。林砚心里骂娘，知道又被那“债”字缠上，刚想退后，水下“咕咚”一声，红线猛地收紧，尸体“嗖”地被拖进黑水，连泡都没冒一个，只剩一圈圈涟漪荡开，像咧开的嘴。
哑狐绿眸阴沉，前爪在石台原先位置快速划动，石屑纷飞，片刻显出一行小字：“碑下七丈，有符。”林砚皱眉，七丈深，他如今带伤，下水等于送命。可不等他犹豫，黑水忽然“哗啦”炸开，一股暗红水柱冲天而起，水柱顶端托着半截残碑，碑面裂痕里挤出密密麻麻的符文，像一群黑蚂蚁搬家，顺着水柱往他脚下爬。符文所过，空气“嗤嗤”作响，带着腥甜腐臭味，闻一下便头晕眼花。林砚屏住呼吸，抡起柴刀，逆灵诀运转，灰红雾气顺刀锋卷出，一刀劈在最先爬到的符文上，“啪”一声脆响，符文被劈成两截，断口却溅出黑血，血珠落地，竟凝成细小纸人，无眼无口，只剩一张“债”字嘴，齐刷刷朝他咧开，发出婴儿啼哭般的尖笑。
哭声入耳，林砚脑袋“嗡”地一下，仿佛被锥子扎进太阳穴，眼前闪过无数画面：试剑崖上，周鹤负手而立，身后纸人林立；藏经阁底，老墨独眼映火；更远处，母亲背对他站在血河中央，肩膀微微发抖。画面一闪即灭，却让他心神大乱，脚步踉跄。哑狐见状，九尾齐展，白雾“嘭”地炸开，将他与符文隔开，狐啸低沉，似在替他稳住心神。林砚咬破舌尖，一口血喷在刀背，借疼痛清醒，低声道：“谢了。”
他不再硬劈，而是收刀结印，以指为笔，以血为墨，在空中快速勾画——正是云箓残阵里那道“折源符”。符成，他指尖雷光炸裂，符纹化作一道灰红闪电，顺着水柱直劈碑心。“轰”一声巨响，水柱被劈成两半，暗红水流倒卷，符文纷纷枯萎，像被抽干水分的蚂蟥，噼里啪啦落回坑里，化为黑泥。残碑失去支撑，“咔嚓”断成三截，重重砸进水中，溅起丈许黑浪，浪头里，却有一物被抛上半空——是一块巴掌大的石片，石片边缘参差不齐，表面刻着密密麻麻的符号，与九霄碑文同源，却更古老，笔画如刀劈斧削，带着蛮荒气。
林砚探手抓住石片，指尖刚触，石片便“烫”得他倒吸凉气，像攥着一块烧红的炭。石片符号顺着他掌纹游走，所过之处皮肤凸起，形成与铁钉同款的细小符文，一路爬到腕内，与先前黑线汇合，像两条溪流并成一条河。与此同时，他丹田晶核猛地一缩，裂出第二道细纹，细纹里透出点点青意，与铁钉乌光、石片红光交织，竟在胸口凝成一幅残缺图案——正是九霄碑文缺失的下半截，图案中央，留有一个空白，形状与他肩口铁钉断口一模一样。
哑狐绿眸亮起，前爪在石片背面快速划动，石屑簌簌，片刻显出四字：“填入即全。”林砚心头一跳，低头看铁钉，钉身裂纹更深，黑丝与青意纠缠，像两条蛇互吞尾巴，随时会炸。他忽然明白：所谓“债”，不仅是血债，更是“补天”之债——碑缺钉，钉缺碑，二者互为钥匙，也互为锁，他若把铁钉填入石片空白，碑文便全，碑全则阵全，阵全则源动，源动则……后面的事，没人告诉他，可他知道，一旦动手，便没有回头路。
他抬头看天，日头已偏西，思过坳的百根灵竹还等着他交差，刘三的鞭子、周鹤的玉符、纸人的债字，所有线头都缠在他脖子上，越挣越紧。哑狐用鼻尖顶他手背，写了一个字：“填。”林砚苦笑：“填了，我就真成了钥匙，谁想开门，都得先拧我这一下。”狐眸沉静，又写：“不开，债更狠。”林砚沉默，他知道狐狸说得对，子时未到，利息已涨，再拖下去，利息能把他人头啃光。
他深吸一口气，把石片平放地面，盘膝坐下，解下腰间柴刀，刀尖对准铁钉断口，缓缓用力。“噗”一声闷响，铁钉被撬出半截，乌血狂喷，他却不管，咬牙把铁钉整个拔出，黑丝与青意缠在钉身，像一条活蹦乱跳的蜈蚣。他攥钉在手，对准石片空白，猛地按下——“咔哒”一声脆响，铁钉与石片严丝合缝，红光、乌光、青意同时暴涨，化作一道三色光柱冲天而起，直刺云霄，光柱顶端，隐现一座残缺祭坛，坛上立一女子背影，白衣染血，长发垂腰，正缓缓回头。
林砚瞳孔骤缩，那女子面容，与他有七分相似，唯独双眼空洞，没有眼珠，只剩两团漆黑漩涡。女子张口，声音却像千万人齐诵：“债已清，门已开，九霄归一，速来。”诵声未落，光柱“砰”地炸开，化作漫天符雨，符雨落地，竟凝成无数细小纸人，纸人无眼无口，只剩一张“债”字嘴，齐刷刷朝他跪拜，像迎接新主，又像索命旧债。林砚胸口一热，晶核裂纹彻底崩开，青意涌出，与符雨交融，竟在他脚下铺成一条青黑相间的小路，小路尽头，直通幽谷最深处，那里雾气翻涌，隐有雷光，像一张巨口，等人自投。
哑狐咬住他裤脚，拼命往后拖，绿眸里满是惊惧。林砚却伸手揉了揉狐狸脑袋，声音沙哑却坚定：“债已上身，躲不过，那就走到底。”他抬脚踏上青黑小路，一步落下，纸人齐声尖笑，笑声如雷，震得幽谷嗡嗡作响。第二步落下，小路两侧雾气骤分，露出两侧峭壁，壁上刻满密密麻麻的符文，符文与他掌背新生符文同出一源，却更古老，更疯狂，像千万张嘴，同时张开，同时诵念：“九霄归一，道锁自解，无源为钥，逆灵为火！”
诵声未绝，小路尽头忽有鼓声传来，鼓声缓慢沉重，每一下都踩在林砚心跳上，像有人拿他胸口当鼓面。鼓声三响，雾气尽散，露出尽头景象——一座残缺石门，石门上嵌着半截残碑，碑面裂痕纵横，却透出一道熟悉乌光，与他脚下小路同频闪烁。石门后，黑得伸手不见五指，唯有鼓声回荡，像邀请，又像催促。林砚握紧柴刀，刀背贴臂，血顺着指尖滴落，却未落地，被青黑小路贪婪吸走，像献祭。
他正要迈步，身后忽传脚步，轻若狸猫，却带着森冷杀意。回头一看，雾气合拢处，凌霄披血而来，白衣破碎，脸上七窍仍在渗血，却咧嘴笑，笑得比纸人还瘆人：“林师弟，债一起背，路一起闯，如何？”他手里提着一根黑针，针尾拴着红线，线另一头拖在身后，像一条血肠，延伸向雾气深处，不知拴着多少纸人。凌霄踏前一步，红线绷紧，雾气里传来“咯咯”齐笑，像千百个婴儿同时啼哭，哭声中，纸人潮水般涌出，却无一张敢踏青黑小路，只围在凌霄身后，像等命令。
林砚瞳孔微缩，知道最麻烦的债主来了。他侧身，让出半步，柴刀横胸，声音低哑却清晰：“路窄，命更窄，想走，先问刀。”凌霄大笑，黑针扬起，针尖对准林砚眉心，红线“嗡”地绷紧，鼓声骤急，像战鼓，又像催命锣。纸人齐声尖笑，笑声震得峭壁碎石簌簌落下，青黑小路开始颤抖，像不堪重负。林砚深吸一口气，逆灵诀运转到极致，灰红雾气顺刀锋涌出，与脚下青黑小路交融，竟在小路前方凝成一道虚幻门槛，门槛上，雷光与黑丝缠绕，像一把锁，又像一道关。
鼓声骤停，世界死寂。凌霄黑针将出未出，林砚刀锋将斩未斩，纸人张嘴将笑未笑，时间仿佛被冻住。就在这死寂里，石门后忽传一声叹息，叹息轻得像母亲哄睡时的呼吸，却压过所有杀机：“回来吧，孩子，债已清，门已开，别再流血了。”声音落地，青黑小路猛地一震，竟开始缓缓收缩，像一条吃饱的蛇，要把林砚与凌霄一并拖进门内。凌霄脸色大变，黑针急收，身形暴退，却还是被小路边缘扫到，“嗤啦”一声，鞋底连皮带肉被撕下一块，血洒青石。林砚也被拖得一个趔趄，单膝跪地，柴刀“当”一声插入路面，才勉强稳住。
就在这拉扯间，石门缝隙忽然扩大，一股更黑更冷的气流涌出，气流里，夹着无数细碎符雨，符雨落在纸人身上，纸人顿时自燃，绿火“噼啪”作响，却无声无息，像一场哑剧。凌霄趁机斩断红线，身形踉跄，消失在雾气深处，只留下一句狠话回荡：“三日后，试剑崖，连本带利！”声音未散，人已不见。林砚却顾不得追，小路收缩越来越快，像绳子勒脚，他干脆拔刀，一刀劈在路面，“咔嚓”一声，青黑小路被劈出一道裂缝，裂缝里，雷光与黑丝同时炸裂，竟将小路硬生生炸断一截。他借势翻滚，滚出小路范围，落地时，肩口旧伤再裂，血喷如泉，却顾不上痛，抬头看石门——石门已开到一人宽，门后黑得纯粹，像一张等人自投的嘴。
鼓声又起，缓慢沉重，却比先前更急，像催更的梆子，又像催命的锣。林砚撑着柴刀站起，血顺着下巴滴落，却咧嘴笑，笑得比纸人还瘆人：“三日后？老子现在就进去，看你们怎么收利息！”他抬脚踏上断裂的路基，一步、两步、三步，身影逐渐被石门黑暗吞没，只剩柴刀寒光一闪，像给黑暗划了道口子。身后，哑狐尖叫一声，扑上去却已来不及，只能眼睁睁看石门“轰”地合拢，将林砚与鼓声、符雨、黑暗一并关进未知。
幽谷重归寂静，唯有满地纸灰随风旋转，像一场无声的挽歌。哑狐蹲坐门前，绿眸映着逐渐暗淡的乌光，尾巴低垂，像守灵。它低头，用鼻尖轻触地面，那里，林砚最后一滴血尚未干透，被风吹得微微颤动，像一颗不肯熄灭的心。狐狸低低呜咽，声音轻得像在说：三日后，试剑崖，你若不回，我便拆了整个青崖山。呜咽未散，雾气合拢，石门无痕，仿佛一切从未发生，唯有风卷纸灰，沙沙作响，像替谁打更，又像催谁上路——
而黑暗深处，鼓声骤停，世界死寂，像一张口，终于合上。