林砚拖着半残的肩回到杂役院，血顺着袖口子往下滴，在泥地踩出一路暗红印子。赵虎一瘸一拐跟在后头，脸色比月光还白，嘴里却骂个不停：“老子以后再也不跟你走夜路，一回吓掉半条命。”林砚没回嘴，他整条左臂挂在身侧，像根借来的柴火，动一下就钻心疼，可更疼的是脑子里那串倒计时——子时，子时，子时。老怪物把钟点甩给他，却不告诉他到底要去哪儿还债，这让他心里窝火又窝急。
刚进院，刘三的铜锣就炸在耳边：“懒骨头，都什么时辰了还在外头晃！今夜轮到你们巡柴火垛，漏一火星就扣三天口粮！”赵虎想顶嘴，被林砚一把拽住。眼下不是惹事的时候，肩里钉着半截镇渊钉，他得先找地方把伤口糊住，再想办法把钉子拔出来，不然子时没到，他就得先流血躺倒。
二人猫回屋，李默正盘腿念他那半吊子经，见他们血糊糊进来，吓得木鱼都掉了。林砚低吼：“关门！”李默手忙脚乱地闩窗。赵虎翻出金创药，一整瓶全拍在林砚肩上，药粉被血冲成稀泥，半点止不住。林砚咬牙，把烛火拉近，拿筷子当镊子，顺着钉尾探进去，一拔，血箭飙出三尺远，溅得墙皮星星点点。半截铁钉“当啷”落桌，断口乌黑，像浸了墨汁，仍在微微跳动，仿佛活物。赵虎拿刀背压住钉子，脸色发青：“这鬼东西还想往肉里钻！”
林砚撕下衣摆，三圈两圈扎住肩，额上冷汗滚到下巴，滴在那半截钉上，“嗤”地冒起一缕黑烟，钉身符文闪了闪，终于安分。他长吐一口浊气，瘫坐床板，眼前一阵发黑。晶核在丹田里狂跳，黑线与雷光纠缠，像两条蛇互吞尾巴，稍一松懈就能把他撕成两半。他知道，这是镇渊钉留下的后手——碑坑吞不得他，便在他体内埋颗雷，子时一到，雷炸，他照样得去填井。
赵虎递来酒囊，林砚仰头灌了半袋，火辣辣一线，压住翻涌的血气。李默怯怯地问：“到底啥情况？你肩膀咋冒出铁刺？”林砚没力气解释，只摆手：“别多问，去灶房偷两斤香油，再拿袋灶灰，我有用。”李默不敢耽搁，溜门出去。赵虎低声道：“你真打算子时去幽谷？那声音来路不明，万一坑里有更狠的玩意，你这条命就搭进去了。”
林砚苦笑：“欠债还钱，躲得过初一躲不过十五。碑钉认了我的血，不去，它就在我身体里生根发芽，到时候比死还难受。”说话间，他扯开衣襟，露出胸口，只见那道黑线已顺着血管爬过锁骨，正朝心口钻，所过之处皮肤凸起细小符文，像蜈蚣爬痕，看得人头皮发麻。赵虎啐了一口：“行，老子陪你走到底，要死也做个伴。”
林砚心头微暖，却摇头：“这事人多没用，你得留下替我守院。万一我回不来，你带白魇去找老墨，他知道怎么把钉抽干净。”赵虎瞪眼：“少来这套！你死了我照样被刘三整死，不如拼一把。”二人正争，窗外忽传一声轻笑，像竹叶刮过铁器，冷飕飕带着嘲讽：“两条杂鱼，也配谈生死？”
声音未落，窗纸“噗”地破开，一道寒光直射林砚咽喉。林砚侧头，寒光擦颈而过，“叮”地钉入床柱，竟是一根寸许长竹签，签尾颤个不停，签头涂着幽绿汁液，显是淬毒。赵虎怒吼，抡凳砸窗，窗外黑影一闪即逝，只留下夜风穿洞，吹得灯火乱晃。林砚拔下竹签，凑鼻一闻，脸色更沉：“滞灵散加断魂草，好大手笔，一签下去，我血行立停。”
赵虎咬牙：“凌霄！”林砚点头，除了那位外门天才，没人能把毒用得这么阔气。白日戒律堂才判他思过，夜里就派人来补刀，时间拿捏得刚刚好。显然，凌霄与王坤的残党勾在一起，誓要在子时前把他这条命按死。林砚把竹签往桌上一拍，冷声道：“想让我死，得先问问我答不答应。”
他让赵虎把灶灰和香油搅成糊，敷在伤口外，暂阻毒气，又取出黄纸，咬指画符，以雷符残灰为引，连画三道“锁灵符”，贴在门窗内侧。符成瞬间，灰光一闪，屋内灵气顿如死水，外毒难入，内息难散，勉强把镇渊钉的躁动压住。做完这一切，他已是面色惨白，靠在墙边直喘。赵虎看得心惊：“你这身子还撑得住子时？”林砚笑出一口血牙：“撑不住也得撑，人家把戏台搭好了，主角不到，戏怎么唱？”
话音方落，院墙外忽起笛声，调子轻快，却带着几分森冷，像猫戏老鼠。笛声一起，杂役院四周同时亮起灯火，人影幢幢，把小小院子围得水泄不通。刘三的声音在外头吆喝：“奉外门长老令，捉拿擅杀同门的罪人林砚，顽抗者格杀勿论！”火把照得竹林通红，箭矢上弦，刀光出鞘，杀气凝成实质，压得院里三人汗毛倒竖。
赵虎低骂：“王坤才死，他们就等不及给你扣屎盆子。”林砚抹去嘴角血痕，眼里却燃起暗火：“正好，省得我跑一趟。”他深吸一口气，把剩下半袋酒全灌入口，火辣辣一线直下丹田，激得晶核轰然一震，黑线与雷光同时暴涨，肩口剧痛瞬间被麻意取代。他知道，这是最后一次借酒压伤，再拖片刻，钉子反噬，心脉就得被雷火烤熟。
他推门而出，月光下，院墙站满外门弟子，清一色青衣，胸口却系白布，显是为王坤戴孝。凌霄抱臂立于人群前，白衣胜雪，唇角带笑，眼底却淬着毒：“林师弟，欠债还钱，杀人偿命，出来受缚，我给你个全尸。”林砚扫视一周，粗略一数，足有三十余人，最低也是炼气三层，硬闯等于找死。他反而笑了，笑得肩膀直颤，牵动伤口，血顺着袖沿滴落，在脚边聚成小小血洼。
“凌师兄好大手笔。”他哑声开口，“只是不知，你们想要死的，还是要活的？”凌霄眯眼：“自然是活的，好让戒律堂公开处刑，以正门规。”林砚点头，忽然抬手，撕下自己衣袖，露出肩口乌黑钉痕，血痂与符灰交错，狰狞可怖。他把残布往空中一抛，月光照出布上暗红符文，像一张催命状。
“既然要活的，那就看你们有没有命拿！”话音未落，他双掌合十，逆灵诀轰然爆发，灰红雾气如怒潮四散，瞬间笼罩半个院子。雾气所过，灯火熄灭，箭矢偏折，弟子们只觉丹田一空，灵力竟被生生抽走一缕，吓得纷纷后退。赵虎趁机抡起扁担，左冲右突，专挑火把砸，院里顿时黑成一锅粥，喊声、骂声、兵器碰撞声响成一片。
凌霄冷哼，笛子一横，音符化作利刃，破开雾墙，直取林砚心口。林砚侧身，笛刃擦肩，割开一道血槽，他却顺势逼近，指尖雾线凝成细针，反刺凌霄丹田。凌霄脚踏七星，身形如鬼魅，一一闪过，笛声愈发急促，音浪层层叠叠，像潮水拍岸，逼得林砚连连后退。两人一个照面，已交换十余招，快得旁人插不进手。
忽听墙头一声猫叫，老灶不知何时蹲在那里，绿眼在暗里发光。它尾巴一甩，一只瓦罐“啪”地碎在凌霄脚边，罐内黑血溅起，带着刺鼻腥甜——正是先前竹签上的毒汁。凌霄猝不及防，鞋底沾毒，毒气顺腿上行，他身形顿时一滞。林砚等的就是此刻，雾针化掌，一掌拍在凌霄胸口，逆灵诀疯狂运转，将对方灵力倒卷而回。
凌霄闷哼，面色由白转青，踉跄后退，却硬生生稳住，笛子反点林砚肩口，正中镇渊钉旧伤。林砚如遭雷击，半边身子瞬间麻木，黑线趁势爬上颈侧，眼前一阵发黑。两人同时负伤，杀意却更盛，目光交锋，火星四溅。围观众人见主将受挫，士气大跌，赵虎趁乱抢过一柄长刀，舞得风车也似，护住林砚侧翼，且战且退，直逼后院废井。
凌霄压下毒气，厉声喝道：“放箭！生死不论！”弓弦齐响，数十支利箭破空而来，黑暗中如群蛇出洞。林砚咬牙，把剩余雾丝尽数收回，凝成一面灰盾，挡在二人身后。箭矢撞盾，噼啪作响，震得他口吐鲜血，盾面裂纹蔓延，随时可能崩碎。老灶在墙头急叫，忽地跃下，一爪掀翻最近一名弓箭手，借混乱引开火力，为林砚争取一息喘息。
盾破瞬间，林砚抓住赵虎肩膀，两人翻身跃入废井。井壁暗门犹在，他一脚踹开，带着赵虎滚入井底石室。上头箭雨紧随，噼里啪啦钉在井壁，火星四溅。林砚顾不得伤痛，按动机关，暗门轰然闭合，将追杀声尽数隔绝。黑暗里，只听得两人剧烈心跳与急促喘息，血腥味混着潮腥，堵得人喉咙发紧。
赵虎摸索火折，刚点亮，便见林砚肩背一片血肉模糊，半截铁钉竟又自伤口冒出，像毒芽回春。林砚面色惨白，却强撑笑意：“子时未到，命先丢半条，划算。”赵虎红着眼骂：“划算个屁！你死了，老子找谁讨酒钱？”说话间，井壁忽起震动，上头人声嘈杂，似在搬石撬门，凌霄冷厉的嗓音穿透石壁：“掘地三尺，也要把他给我刨出来！”
林砚深吸一口气，压下翻涌血气，目光落在掌心那半截铁钉。钉身裂纹里，黑丝与雷光纠缠，像两条撕咬的蛇，随时可能炸裂。他知道，再拖片刻，不用凌霄动手，这枚钉子就能要他性命。子时近在眉睫，幽谷旧地、镇渊钉、血契、雷劫，所有线头都指向一个深渊——而深渊那头，或许站着他的母亲，也或许站着他自己被撕碎的魂。
他抬头，看井壁裂缝中渗下的水珠，一滴，两滴，落在铁钉断口，激起幽微乌光。乌光里，似有画面闪动：黑竹、血河、倒悬祭坛，以及祭坛中央，那枚完整无缺的镇渊钉，正等待最后一块拼图。林砚忽然笑了，笑得血牙森森，声音低得只有赵虎听见：“他们想让我死，我偏要去活给他们看。子时一到，要么我炸成灰，要么我拖他们一起下井——两条路，我自己选！”
井壁震动愈烈，石块簌簌掉落，上头火光已透缝而入。赵虎握紧长刀，挡在林砚身前，吼声发颤却坚定：“要下来，先问老子刀不答应！”林砚没再劝，他闭目，把最后一丝灵力灌入铁钉，雷光轰然炸响，照亮幽暗井底，也照亮他眸中那抹疯狂——
轰隆！
井壁被火光照得通红，裂缝大张，像一张饥饿的嘴。而上头，凌霄的笛声再次响起，音符化作实质，穿透石屑，直刺二人耳膜。血与火、雷与钉、人与兽，所有筹码都被推上牌桌，子时将至，骰子已转——
下一刻，井底还是地狱，或者，地狱翻个面，就是天堂。