雾没及腰，林砚每一步都像踩进一锅冷粥，鞋底拔起时带起“咕唧”怪响。赵虎跟在后头，喘得如牛，却不敢落半步，手里柴刀横在胸前，刀背敲得竹筒“当当”乱颤，给自己壮胆。两人循着狐啼，越走越深，竹枝刮脸，血珠子滚进领口，冰凉黏滑，像蛇信子舔皮。
半刻钟，到幽谷旧地。昨夜塌陷的巨坑已被雾气填平，只留一圈黑竹梢头露在外头，像无数根指向天空的枯指。坑心处，残碑只剩半截，碑面裂痕里红光吞吐，像有人在里面拨炭。哑狐蜷在碑顶，白毛被血染成桃花，见林砚来，它抬爪，爪尖悬着一滴将坠未坠的血，正对着碑心那道最深裂缝——仿佛只要血落，就能唤醒什么。
林砚心头“咚”地一声，暗道不妙。脚下一紧，低头看，雾气凝成细索，已缠住脚踝，越挣越紧，索上金线游走，正是灵视所见那一条。赵虎刚想上前，也被雾索拖住，两人像落网的雀，被一股怪力扯向碑心。碑缝红光暴涨，映出林砚半边脸，活像抹了朱砂，他耳边忽闻古老咒声，男女混杂，千人齐诵：
“无源为钥，逆灵为火，血契一成，九霄自开！”
诵声未落，胸口晶核疯狂旋转，灰红雾气被强行抽出，化作一缕烟丝，顺着碑缝钻入。林砚只觉骨髓被抽空，膝盖一软，“噗通”跪地，掌心撑地，血从指缝渗出，被地面裂纹吸得涓滴不剩。赵虎急得吼破嗓子，柴刀乱砍雾索，却斩个空，刀锋反卷，在自己大腿划出一道血槽，血珠溅碑，裂缝“咔啦”一声，又张一寸。
哑狐绿眸闪动，竟露出人的哀色。它忽地人立，前爪合十，对着碑心拜了三拜，身形骤然膨胀，白毛炸开，尾分九岔，如扇屏展。狐口吐人言，声音却是个女子，温柔里带沧桑：“以吾灵魄，代子偿债，契未成，血先停。”
话音落，它纵身扑向碑缝，九尾缠住林砚腰，生生将他被抽出的雾丝拉回一半。碑心红光受阻，发出婴儿夜啼般的尖啸，雾索顿时松了半分。林砚趁势咬破舌尖，一口血喷在碑面，借逆灵诀倒卷，把剩余雾丝统统收回丹田，晶核“叮”一声，裂出蛛网纹，却也因此涨大一圈，修为竟从三层巅峰直跳四层门槛。
碑心受挫，红光缩回，裂缝却未阖，反有黑水自缝底涌出，腥臭扑鼻，像十年未清的阴沟。黑水所过，竹根“嗤嗤”腐成白灰，露出底下密密麻麻的骨殖，不知堆积多少年月。赵虎看得头皮发麻，拽林砚就要跑，却听“哗啦”一声，黑水炸起一道水柱，柱顶托着一枚乌黑铁钉，长不过指，却重若山岳，压得周围竹枝尽数俯伏。
铁钉一出，林砚晶核狂跳，云箓残阵在脑海自动展开，空白处闪出一枚黑点，正与铁钉遥相呼应。他立刻明白：这便是《守箓录》里提到的“镇渊钉”，钉静则源寂，钉出则源动。此刻它离碑而出，说明井下那口“源”已醒，正借他血契找替身。
念头未落，铁钉忽地倾斜，钉尖对准他眉心，像被无形线牵，猛地激射而来。速度之快，连灵视都来不及捕捉。千钧一发，哑狐九尾横扫，生生将铁钉抽偏半寸，“噗”地钉进林砚左肩，锁骨瞬间粉碎，血花溅了赵虎满脸。林砚闷哼，被巨力带得倒飞三丈，撞断黑竹七根，铁钉余势未衰，拖着他“嗤啦啦”在地面犁出一道深沟，直往碑坑边缘滑去——只要落进去，黑水便能将他吞得连骨渣都不剩。
赵虎红了眼，扑过去抱住林砚双腿，想把他拽住，却被铁钉上的怪力一并拖行，脚底磨得血肉模糊。两人一狐，四条命，被一根小小铁钉串成糖葫芦，直往深渊滑。碑心红光再度亮起，像一张咧到耳根的嘴，等着吃人。
就在此时，林砚晶核猛地一缩，裂出缺口，缺口里涌出一缕灰红雾气，雾气中竟裹着先前那枚“雷符”残片，银光闪闪。雾气与银光交缠，化作一只虚幻手掌，一把攥住铁钉。手掌掌心，雷光炸裂，“噼啪”作响，铁钉被电得漆黑，表面浮现细密裂纹，怪力顿时一缓。
林砚趁势翻身，右手并指如刀，逆灵诀运转到极致，指尖劈在铁钉裂纹处，“当”一声脆响，铁钉断成两截。前半截“嗖”地飞回碑缝，后半截却“叮”地落在他掌心，犹自跳动，像条断头蛇。黑水失了牵引，“哗”地落回坑底，竹根白骨尽被淹没，雾气倒卷，将巨坑重新填平，只留一圈暗红光圈，像结痂的伤口。
哑狐脱力，缩成寻常大小，软软趴在林砚胸口，呼吸微弱。赵虎瘫坐一旁，大口喘气，脚底鲜血淋漓，却咧嘴笑：“他娘的，老子还以为要埋这儿。”林砚没应声，他盯着掌心那半截铁钉，断口处渗出黑丝，顺着他掌纹游走，所过之处，皮肤凸起细小符文，与云箓残阵一模一样——仿佛这钉子本就该长在他骨血里。
更怪的是，铁钉断口正对晶核，竟生出一条黑线，线与晶核之间，雷光与雾气交织，像两座敌营搭了座独木桥，随时可能开火，也可能合兵。林砚心头升起明悟：镇渊钉一半在碑，一半在他，碑想拉他填井，他却可借钉反吞碑——谁吃谁，各凭本事。
念头刚起，地面忽地一震，远处竹梢“哗啦啦”倒伏，像被巨犁翻土。一道苍老嗓音随风而至，带着笑，像夜枭：“钉已入体，契已成半，子时将至，债未清，血未停。”声音飘忽，难辨方向，却字字如锤，震得林砚耳膜生疼。
他抬头，月色被乌云吞尽，幽谷陷入墨黑，唯有掌中铁钉断口，闪着幽微乌光，像只睁开的冷眼。风过，竹影摇晃，发出“沙沙”怪笑，似在催促：走吧，走吧，子时未到，戏才开场。
林砚握紧铁钉，肩头痛得钻心，却笑出声，声音低哑：“债？我这条命早被你们算得精光，还怕再添一笔？”他撑地站起，把哑狐塞进怀里，赵虎咬牙跟上。三人踉跄往谷外走，身后碑坑红光一闪一闪，像心脏，也像倒计时。
未行十步，乌云裂开一道缝，月光如刀，劈在林砚后背，照出他影子——那影子竟比本人长出一倍，肩头处，黑线蜿蜒，直没入地，像根锁链，另一头拴着未知深渊。锁链“哗啦”一声轻响，像有人抖了抖绳，催促他快些上路。
林砚脚步不停，嘴角却勾起冷笑：“想牵我？那就看最后谁牵谁。”话音落，乌云合拢，月光尽灭，幽谷重归黑暗，只剩铁钉断口乌光，一闪一闪，像挑衅，也像邀请。
而子时，正一点点爬近。