林砚醒来的时候，先闻到一股馊水味。他趴在地上，脸颊贴着湿漉漉的青石，嘴角破了，咸腥味往舌根里钻。他动了动手指，指节火辣辣，绳子还缠在腰上，另一头却断得整齐，像被刀口一刀切。井底黑得伸手不见五指，只头顶一块圆光，远得像个针眼。他咳嗽一声，回声撞回来，震得耳膜嗡嗡。
“还活着……”他嘟囔，嗓子眼干得冒烟。火折早不知掉哪儿去了，他摸遍衣兜，只剩那半块玉佩，玉面竟透出一点暗红，像炉里将灭的炭。林砚攥着玉佩，借那丁点亮光四下瞅，井壁滑不溜手，连个落脚点都没有。脚下是及踝的黑水，水面漂着烂叶，一股腐臭味直往鼻子里钻。他打了个寒战，心里骂娘：清淤？这哪儿是井，分明是口棺材。
上头忽然传来喊声：“林砚？还活着吱一声！”是赵虎，嗓子劈了叉。林砚张嘴想回，可一吸气，冷风灌肺，呛得咳成虾米。上头听见动静，绳子抖了抖，却再没往下放。刘三的声音飘下来，带着笑：“井底凉快吧？多待会儿，省得白日干活偷懒。”赵虎急了：“管事，人真在下面，拉一把啊！”刘三哼了一声：“拉？绳子断了，咋拉？自己想办法爬。”说罢脚步远去，赵虎喊了两声没回应，只剩井口一圈天光，像看戏的眼，冷冷瞅着他。
林砚心里一沉，知道遭了算计。他咬牙，把断绳在手腕缠紧，脚踩井壁凸点，试着往上蹭。井砖多年潮滑，一蹬就掉渣，他爬两步滑三步，后背蹭得生疼。玉佩贴在胸口，越贴越烫，像块烙铁，他忍不住低骂：“烫啥烫，有本事把我直接弹上去！”话音刚落，井壁忽然“咔”地一声，一块砖松了，露出黑黢黢的缝。林砚脚下一空，整个人晃荡，断绳勒得肋骨发闷。他伸手去够那块松砖，指尖摸到冰凉铁环，锈得掉渣，却能攥住。他死命一拉，“哗啦”一声，井壁竟挪开半尺宽，一股更冷的风扑面，带着土腥味，像多年没透气的地窖。
里头黑得伸手不见五指，却隐隐有台阶往下。林砚愣了愣：井底还有洞？这青崖宗搞啥名堂？可上头没绳，爬是爬不回去了，他心一横：横竖一死，进去说不定有路。他蜷身挤进缝，铁环“咣当”回弹，井壁重新合拢，最后一丝天光被掐断，他彻底掉进黑里。
台阶不长，十几步就到头，脚下踩到硬地，玉佩的红光忽然亮了一格，照出四周轮廓——这是一间石室，四壁粗糙，顶矮得直不起腰。正中摆张石案，案上积尘半指厚，尘下却压着一块竹简，简面裂了纹，像被火烤过。林砚伸手想拿，指尖刚碰竹简，一股麻意顺胳膊爬上来，脑子“嗡”地一声，像被锥子扎了一下。他抱头蹲地，眼前闪过一串模糊画面：古战场、飞剑、血河、一只白狐奔逃……画面一闪即逝，竹简却“啪”地碎成粉，只剩一枚暗红小丸滚落，黄豆大，散着辛辣味。
林砚捏起小丸，心里犯嘀咕：啥玩意？毒药还是仙丹？可喉咙干得快冒烟，他牙一咬，把丸拍进嘴里。小丸入口即化，一股辛辣顺着嗓子一路烧到丹田，像吞了口火油。他弯腰干呕，却吐不出东西，只觉五脏六腑被热气拱得翻腾，背脊“突突”直跳，仿佛有东西要破皮而出。疼得他满地打滚时，石室尽头忽然“咔啦啦”移开一块石板，露出一条更窄的通道，风从里头吹来，带着潮湿的树味，竟像直通山外。
林砚哪还顾得想，爬起身跌跌撞撞往里冲。通道弯弯曲曲，像蛇肠子，壁面渗水长苔，滑得站不住。他一路摔了七八跤，膝盖磕得血肉模糊，终于前头出现一点微光，像星子挂在远处。他憋口气，连滚带爬冲出去，脚下一空，“噗通”摔进水沟，冰凉山水激得他一个哆嗦，脑子瞬间清醒——他竟到了后山脚下的溪沟，头顶天已蒙蒙亮，青崖山门在远处云雾里若隐若现，像张打哈欠的大嘴。
林砚趴在沟里喘了半晌，才发觉身上不对劲：原本干涩的经脉里，竟有丝丝热气在游走，所过之处，伤口血痂凝住，疼感大减。他抬手，见掌心裂口正以肉眼可见的速度收口，像有只看不见的手在缝合。他吓了一跳，又惊又喜：那小丸啥来路？竟能止血生肌？可没等他细想，远处传来脚步，杂役院搜人的声音此起彼伏：“那小子跑哪去了？井里没人，别是淹死了！”刘三的嗓子格外尖：“活要见人，死要见尸，宗门规矩，尸首得埋后山，别脏水源地！”
林砚心里一咯噔：若被抓回去，定被扣个“私逃”罪名，不死也脱层皮。他咬牙，顺溪沟往林子里钻，一路扒草爬石，直到声音远了，才瘫坐树下。晨光透过叶缝，落在他脸上，他瞅着自己手，又摸摸胸口玉佩，玉面已恢复灰扑扑，可那条血线却还在，像条细红藤，悄悄爬进掌心。他忽然想起竹简碎前闪过的画面——白狐、血河……脑袋涨得发疼，却抓不住半点头绪。
肚子咕咕叫，他摸遍口袋，半个铜板都没有，只剩腰间断绳。他苦笑：逃是逃出来了，可接下来去哪？回村？千里迢迢，走回去也得饿死半道。他抬头望山，青崖宗还在雾里，像嘲弄他的巨兽。可转念一想：宗门每月初一开山门收杂役，他若趁夜潜回，混进新招队伍，说不定能再捞个身份。主意打定，他捧水洗了把脸，把破衣拧干，撕条布缠住膝盖，顺山道往回摸。
日头爬高，山道渐热。他躲躲藏藏，快到山门时，见一队新招杂役正排队登记，管事换了人，刘三不在。林砚心里一松，低头混进队尾。轮到他了，登记弟子抬眼：“名字？”林砚嗓子发干，胡乱编了个：“林三。”弟子刷刷写：“林三，杂役院，东偏厢。”递给他木牌，挥手：“下一个。”林砚攥着牌子，手心全是汗，却听身后有人小声嘀咕：“咦，这不是昨夜井里那小子？”他回头，见赵虎瞪大眼，嘴唇直抖。林砚冲他挤挤眼，赵虎会意，把惊呼咽回肚子。
午后，刘三才晃进院，一眼瞅见林砚，眼珠子差点掉出来：“你……你不是……”林砚咧嘴一笑：“井里滑，摔晕了，醒来自己爬出来了，让管事担心了。”刘三脸色青一阵白一阵，周围人多，他不好发作，只咬牙冷笑：“命挺硬，行，杂役院缺的就是硬命。今晚把全院水缸挑满，再加十捆柴，干不完别睡。”甩袖走了。赵虎凑过来，压低嗓子：“你小子邪门，井底有啥？”林砚摇头：“黑咕隆咚，啥也没看清，先捡回条命再说。”他心里却打鼓：那竹简、小丸、石室，绝不能让人知道，否则小命不保。
夜里，他咬牙干活，肩膀磨得通红，却觉体内那股热气源源不断，往常挑两桶就喘，如今五大缸水灌满，气只粗了一半。他暗暗心惊：那丸药不仅止血，还长力气？若是真的，他算捡着宝，可宝从哪来，会不会有后毒，他一概不知。越想越乱，他干脆不想，抡起扁担继续干。月亮爬上屋脊，照得他影子老长，影子里的肩膀，似乎比白天宽了一轮。
水缸灌满，他靠柴堆歇气，摸出玉佩，血线比早间又长了半指，像活物，一呼一吸间微微鼓胀。他用指甲掐，不疼，反倒一股暖流顺指尖爬进胳膊，疲惫瞬间淡了。林砚心里咯噔一下：这玩意，怕是要成精？他想起母亲临终那句“找你能抬头的地方”，如今他抬头，只看见杂役院的破屋檐，可身体里，却像有颗种子破土，吱呀作响。他不知道，种子长出来的是参天大树，还是吃人妖藤，可他知道，再想回头，已经没路。
正发愣，赵虎鬼鬼祟祟凑来，递给他一团布：“喏，刘三让我给你的，说井底凉，给你补身子。”林砚打开，里头包着两片姜、一块黑糖，姜还新鲜，切口滴水。赵虎压低嗓子：“刘三笑得渗人，我怕他下毒，你别吃。”林砚瞅了瞅，把糖掰一半塞赵虎嘴里：“要死一起死。”赵虎呸呸吐出来：“苦！像巴豆！”林砚笑，把剩下的糖含住，苦味瞬间炸开，涩得舌头麻，可一股热流却顺着喉咙往下窜，与体内原有的热气一撞，轰地炸开，他眼前一黑，差点坐地。赵虎吓得脸白：“真有毒？”林砚摆手，额角青筋突突跳，半晌才缓过来，却觉胳膊上有劲直往外蹦，他顺手掰断一根柴，咔嚓一声，寸许粗的棍子应声而断，断口平整得像刀切。
赵虎瞪圆眼：“你……你吃了仙丹？”林砚心里翻江倒海，脸上却装傻：“糖甜，劲大。”他忽然明白，刘三给的并非毒药，而是催劲的苦糖，与体内小丸药力一激，把力气放大数倍。刘三为何助他？是害是试？他摸不透，只觉一张网悄悄罩下，他像网里的鱼，越蹦越紧。他吐掉嘴里残渣，拍了拍赵虎肩膀：“今晚的事，别说。”赵虎点头如捣蒜，看向他的眼神，已带几分惧。
林砚靠柴堆，仰望夜空，月亮被云啃得只剩弯钩，像冷笑。他忽然意识到，从踏入青崖那刻起，他就成了别人棋盘上的子，井底、石室、小丸、苦糖，一步步有人推着他走。推他的人是谁，目的何在，他一概不知，可他知道，再不想办法破局，子等被吃，连骨头都不剩。他攥紧玉佩，掌心那条血线悄悄鼓起，像回应他的念头，微微脉动。夜风吹过，杂役院的破旗猎猎作响，像替谁打更，又像催谁上路。林砚深吸一口气，把断柴踢进灶膛，火光轰地腾起，映得他眉眼发红，眼里却一片冷——
网已布好，子该动了。