第七号废料处理池位于南区深处，毗邻雷达上次探索的区域，但规模更大，结构更复杂。根据简报，它像一个埋在地下的巨大金属胃袋，通过无数粗细分叉的管道与潜渊区各处的废弃物处理系统相连。如今这个胃袋生了病，堵塞，并散发出不祥的气息。

　　雷达在约定时间抵达集合点，那是一条通往七号池主入口的宽阔废弃管道起点。已有数人先到，彼此间隔很远，气氛沉默而紧绷。加上雷达，总共七人，四男三女，都是青铜权限，气息沉凝，眼神锐利，显然都是尸山血海中爬出来的狠角色。

　　没有人交谈，只有目光偶尔碰撞，带着评估与戒备。雷达看到了一个熟人——上次竞技台被他击败的“撕裂者”霍恩竟也在此列。他脸色依旧苍白，气息有些不稳，显然伤势未愈，但眼神阴鸷，在雷达身上停留片刻，便漠然移开。

　　另外几人，雷达在竞技台或传闻中略有印象。一个背负巨大金属箱的壮汉，代号“工兵”，擅长爆破与工程。一个身材高挑、眼眸呈淡绿色的女子，代号“荆棘”，据说是植物操控类异能者。一个全身笼罩在灰袍中、气息若有若无的瘦小身影，代号“幽影”。还有一个满脸疤痕、扛着多管能量枪的光头，代号“屠夫”，与之前那位同名，但凶悍之气更甚。

　　最后一人，是个穿着得体旧式西装、戴着金丝眼镜的中年男人，代号“教授”，正低头看着手中的数据板，与这残酷环境格格不入。他给雷达的感觉，与引路鼠警告的“学院”冰冷感有几分相似，但更加内敛。

　　人到齐了。一个低沉的声音响起，来自众人前方阴影。一个穿着潜渊区管理层黑色制服、脸上有严重烧伤疤痕的高大男人走出，肩章显示他是此次行动的现场指挥，代号“疤面”。

　　疤面扫视众人，目光在雷达身上微微一顿，毫无波澜。任务简报已发。七号池核心能量读数异常攀升，污染指数超标，内部结构可能已发生未知改变。你们的任务，进入核心区，安装能量稳定信标，并尽可能带回核心样本。生存自求多福，贡献点与报酬按结果和生还情况结算。现在，检查装备，五分钟后进入。

　　没人有异议。各自默默进行最后检查。雷达紧了紧身上的防护服，将新兑换的中和剂与精神力刺激药剂放在最易取用的位置，匕首和特种弹就位。他看了一眼霍恩，对方也恰好看来，眼中闪过一丝怨毒，随即隐去。

　　队伍沉默地进入管道。内部昏暗，只有战术目镜和少数人自带的照明提供光源。空气污浊沉闷，弥漫着浓烈的腐臭和刺鼻的化学品味，还夹杂着一丝熟悉的、令人不安的微弱嗡鸣。管道壁覆盖着厚厚的、五彩斑斓的黏腻沉积物，有些地方还在缓慢蠕动。

　　前行约百米，前方出现岔路。疤面停下，查看数据板。能量读数显示，左侧管道波动更剧烈，但似乎通往一个较大的腔室。右侧相对平缓，但路径更长。他看向众人，言简意赅，分组探查，提高效率。工兵、荆棘、幽影跟我走左侧。屠夫、教授、霍恩、777，你们走右侧。保持通讯，遇到无法应对的危险，发射信标求救。

　　分组迅速完成。雷达对和霍恩一组并无异议，甚至觉得有些意思。屠夫扛着枪，咧嘴对雷达笑了笑，露出满口黄牙。教授推了推眼镜，面无表情。霍恩则冷哼一声，走到最前面。

　　右侧管道更加狭窄曲折，沉积物也更多，有些地方需要弯腰甚至爬行才能通过。那种低沉的、源自地底的嗡鸣声越来越清晰，仿佛有巨兽在深处喘息。空气中开始出现淡淡的、灰绿色的雾气，带着腐蚀性，防护服发出细微的嗤嗤声。

　　小心，这雾有问题。教授忽然开口，声音平静无波，取出一个手持探测器扫描，成分复杂，含有神经毒素和能量侵蚀粒子。

　　屠夫骂了一句，激活了能量枪上的某个装置，一层淡蓝色的力场撑开，勉强驱散周围少许雾气。霍恩身上也浮现一层微弱的振动波纹，将雾气隔开。雷达则默默加强了静电护盾的输出，紫芒微闪，雾气靠近便被电离消散。

　　教授多看了雷达的护盾一眼，没说什么。

　　继续深入，雾气渐浓，能见度不足十米。管道壁上开始出现异常——那些沉积物凝结成了类似瘤状或脉络般的结构，微微搏动，散发着黯淡的暗红或幽绿色荧光。与之前遇到的聚合体有些相似，但更“安静”，更像某种…生长出来的东西。

　　这里…被“感染”了。教授蹲下，用工具小心翼翼刮取一点瘤状物放入样本袋。生物质与能量污染的高度结合，自发性生长…不可思议。

　　就在这时，走在最前的霍恩突然停下，低声道，有东西。

　　前方雾气翻涌，传来密集的、令人牙酸的刮擦声。战术目镜中，出现大量快速移动的热源信号，从四面八方围拢而来。

　　下一秒，无数黑影从雾气中、管道壁上、甚至头顶的沉积物中窜出！那是一种外形像放大了千百倍、甲壳尖锐的鼠类生物，但它们的眼睛冒着暗红的光，口中滴落腐蚀性粘液，爪子划过金属管道，留下深深的痕迹。它们被这里的污染异化了，成群结队，悍不畏死。

　　鼠潮！屠夫低吼，能量枪咆哮，炽热的光束扫过，将前排数只变异鼠汽化。但数量太多了，瞬间就有几只扑到近前。

　　霍恩厉喝，双臂高频振动，如同两把无形利刃，将扑来的变异鼠绞碎。教授则后退一步，手中多了一个扁平的金属盒，按下按钮，一圈无形的冲击波扩散，靠近的变异鼠动作顿时迟缓，摇摇欲坠。

　　雷达面对扑向自己的几只，没有动用大威力招式。他只是简单直接地挥拳，踢腿，每一击都附带着精准控制的微弱电弧。拳脚所至，变异鼠甲壳碎裂，内部被电成焦炭，效率极高。他更多注意力放在观察环境和队友，尤其是霍恩和教授身上。

　　鼠潮似乎无穷无尽，但四人战力强横，暂时稳住阵脚。然而，雷达心中那丝不安越来越重。这些变异鼠，似乎不仅仅是袭击……更像是在把他们往某个方向驱赶。

　　他抽空瞥了一眼教授手中的探测器，屏幕上代表前方能量读数的曲线，正以一种不祥的速度，急剧攀升。

　　而那个方向，正是他们被迫前进的方向。