鼠潮无穷无尽，尖牙利爪在雾气中闪着暗红的光。屠夫的能量枪怒吼着开辟道路，霍恩的振动利刃绞碎近身的怪物，教授的迟缓力场让扑击的鼠群变得笨拙。雷达的拳脚则高效而致命，每一击都伴随着细微的骨裂与焦糊声。

　　四人如同逆流而上的礁石，在污浊的鼠潮中稳步推进，但方向已被彻底带偏，朝着探测器上能量读数急剧飙升的区域而去。雷达心中的警兆越来越强，他注意到那些变异鼠的攻击并非全无章法，它们似乎在有意识地避开某些路径，更像是在执行某种粗陋的驱赶。

　　教授也发现了异常。他一边用工具击退靠近的怪物，一边盯着探测器屏幕，脸色越发凝重。能量读数异常，前方有高浓度聚合污染源，还有…生物磁场紊乱迹象。他在通讯中急促道，建议更改路线，强行突破鼠群左侧薄弱处。

　　左侧？霍恩冷笑，振动刃撕碎两只巨鼠，左侧探测器显示是死路，而且结构不稳定，你想被活埋？

　　屠夫一边扫射一边吼道，管他娘的前面是什么，轰过去！老子就不信这鬼地方能有多邪门！

　　雷达没说话，目光扫过四周。雾气更浓了，灰绿中开始夹杂丝丝缕缕不祥的暗红，腐蚀着护盾发出的微光。管道壁上的瘤状脉络搏动得更快，荧光也明亮了些，仿佛在随着深处某种存在一起呼吸。他忽然注意到，那些被击杀的变异鼠尸体，流出的暗红粘液并未停止活动，而是缓慢地被地面和墙壁的沉积物吸收，让那些瘤状脉络又膨胀了一分。

　　它们在…喂养这里。雷达心中闪过明悟。这鼠潮，这雾气，这不断生长的污染脉络，都是一个庞大、沉睡的、或者说正在逐渐苏醒的“东西”的一部分。他们在被推向它的“嘴边”。

　　必须改变方向，立刻。

　　他没有试图说服意见不一的队友。在又一片鼠群被暂时清空的间隙，雷达骤然发力，脚下金属地面被踏出浅坑，身体如箭矢般射向左侧看似被封死的管道壁。那里堆积着厚厚的、仿佛凝固的沉积物，探测器显示后方是实心结构。

　　但在雷达的灵觉中，那后面传来极其微弱的、不同频率的能量流动。是更细的管道，或者裂缝。

　　靠近墙体的瞬间，他右拳紧握，拳锋紫电高度压缩，没有外放，而是将所有破坏力集中在一点，狠狠轰在那片看似最厚实的沉积物中心！

　　砰！沉闷的巨响。沉积物炸开一个脸盆大的窟窿，后面果然不是实心，而是一个被堵塞的、直径约半米的狭窄检修管道入口，黑黝黝深不见底，一股陈腐但相对“干净”的空气涌出。

　　这边！雷达低喝一声，率先钻入。

　　屠夫愣了一下，骂了句疯子，但看到后方再次涌来的、更加疯狂的鼠潮，以及霍恩和教授惊疑不定的神色，他一咬牙，庞大的身躯竟异常灵活地跟着钻了进去。教授略一犹豫，也收起探测器紧随其后。

　　霍恩脸色阴沉，他恨雷达，但更不想独自面对那诡异的鼠潮和前方令人心悸的能量源。他振动双臂，将扑到近前的几只巨鼠撕碎，也闪身钻入狭窄管道。

　　四人刚进入，雷达回身，对着入口边缘再次轰出两拳，紫电炸裂，将本就脆弱的边缘结构震塌，破碎的金属和沉积物哗啦落下，将入口彻底掩埋堵死。外面传来变异鼠疯狂的抓挠和嘶叫声，但暂时被阻隔了。

　　狭窄的管道内一片漆黑，只有各自装备的微光和战术目镜的视野。空气沉闷，但那种灰绿毒雾和暗红荧光被隔绝在外，令人精神一振。

　　你他妈怎么知道这里有路？屠夫喘着粗气，在狭窄空间里转动不便。

　　感觉。雷达简短回答，继续向前爬行。他没说实话，那种对能量流动的细微感知，似乎与他自身的“天雷”本源和额头的“钥痕”有关，在特定环境下会被放大。

　　教授在后方用微型扫描仪探查管道壁。很老的备用检修道，材质特殊，有一定抗污染特性，所以没被完全侵蚀。他顿了顿，但前方…能量读数依旧很高，而且波动更加混乱。我们可能绕到了那个污染源的侧方或下方。

　　霍恩在最后，阴恻恻道，说不定是钻进了它肚子里。

　　没人接话，气氛凝重。管道并非一直平直，时有弯折和上下起伏。爬行了约十分钟，前方出现微弱光亮，不是灯光，而是那种熟悉的、让人不安的暗红荧光，从管道尽头一个破损的网格栅栏外透入。

　　雷达示意身后停下，自己悄无声息地挪到栅栏边，透过缝隙向外望去。

　　外面是一个难以形容的巨大空间。像是一个被废弃的、规模超乎想象的生化处理池核心。池子本身已经干涸大半，但池底和池壁上覆盖着厚厚的、不断蠕动搏动的暗红色“肉毯”，无数瘤状脉络和粗大的血管状结构在上面蜿蜒，散发出浓郁的暗红荧光，将整个空间映照得一片诡谲。

　　肉毯的中心，是一个隆起的、如同心脏般缓慢搏动的巨大肉瘤，直径超过十米。肉瘤表面布满蠕动的触须和不断开合、流出粘稠暗红液体的孔洞。那低沉压抑的嗡鸣声，正是从这肉瘤深处传来，带着一种混乱的饥饿与愤怒的意念。

　　在肉瘤周围，散落着一些扭曲的金属残骸和尚未被完全吞噬的防护服碎片。更远处，池壁一些较高的平台上，隐约能看到几道人影，似乎正在布置什么仪器，动作匆忙。

　　是另一支小队？还是…学院的人？雷达目光微凝。

　　就在这时，那中央的巨大肉瘤猛地一颤，搏动加剧，发出更加高亢的、仿佛无数人哀嚎混合的嗡鸣。肉毯上无数脉络亮起，暗红荧光大盛。几条粗大的、顶端开裂成菊花状口器的暗红触手，猛地从肉毯中弹射而出，以惊人速度卷向池壁上那几个忙碌的人影！

　　那几人反应极快，身上亮起各色护盾，手中武器喷吐火光。然而触手力量极大，且附着的暗红粘液有强烈腐蚀性，瞬间就击破了两人的护盾，将他们拦腰卷住，拖向肉瘤顶端的孔洞。惨叫声短暂响起，随即被淹没在肉瘤的吞咽与嗡鸣中。

　　剩下几人惊骇后退，其中一人似乎是指挥者，对着通讯器焦急地喊了什么，随即掏出一个银白色的金属柱体，狠狠插在脚下平台。柱子顶端亮起刺目的白光，形成一道半球形的光罩，勉强挡住了后续几条触手的扑击。但光罩在触手连续轰击下剧烈闪烁，明灭不定。

　　就在这混乱之际，雷达的目光，被肉瘤底部、靠近池底“肉毯”的某个位置吸引住了。那里，暗红的血肉包裹中，隐约露出一角非金非石、闪烁着独特幽暗光泽的物体。那光泽，与他怀中的灵基合金，以及那块未知骨片，有那么一丝相似，却更加内敛，更加…深邃。

　　那是什么？核心？还是…钥匙？

　　他心跳微微加速。而胸前的灵基合金铁盒，也在这一刻，传来了前所未有的、清晰的悸动。