商队在官道上行了七日。

　　这七日风平浪静，别说魔物袭击，连剪径的毛贼都没遇到半个。太过顺利反而让墨离心生不安——以狩道司的行事风格，绝不可能轻易放弃。

　　胡领队倒是乐得清闲，整日坐在头车里拨弄算盘，偶尔哼几句江南小调。这位精瘦商人看似寻常，实则深藏不露。墨离曾暗中观察，发现商队那些护卫行走间步伐沉稳，眼神锐利，分明是练家子，且彼此配合默契，绝非寻常镖师。

　　第七日黄昏，车队在一处驿站歇脚。驿站不大，但收拾得干净，掌柜的是个独眼老汉，见到商队旗帜后，独眼中闪过异样神色，旋即堆起笑容殷勤招待。

　　“胡老板，还是老规矩？”独眼老汉问得意味深长。

　　胡领队点头：“老规矩。三间上房，马料要最好的，再烫两壶‘烧刀子’。”

　　“好嘞！”老汉转身吆喝伙计。

　　墨离三人被安排在东厢三间房。白小飞一进屋就瘫在床上：“累死了！这破马车颠得我骨头都快散架了！”

　　凌霜推窗观察四周。驿站建在山坳里，三面环山，只有一条路进出，易守难攻。院子里停着几辆破旧马车，马厩里拴着几匹瘦马，看起来生意萧条。

　　“不太对劲。”她低声说。

　　墨离点头。他的道瞳虽因伤势未愈无法完全开启，但灵觉仍在——这驿站里，至少有五道不弱于四十级的气息隐藏着，而且带着淡淡的血腥味。

　　“见机行事。”他示意白小飞别抱怨了，三人简单洗漱后下楼用饭。

　　大堂里已经坐了几桌人。靠窗那桌是三个走江湖的镖师，大声划拳喝酒；角落里是两个行商打扮的汉子，低头吃面；最引人注目的是正中那桌，坐着个锦衣公子和两个侍女。公子面如冠玉，手持折扇，正慢条斯理地品茶。

　　胡领队坐在柜台边，和独眼老汉低声交谈。见墨离三人下来，他招招手：“三位这边坐。今晚吃顿好的，明日晌午就能到皇城了。”

　　饭菜很快上桌：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、炖鸡汤，确实丰盛。白小飞饿坏了，抓起筷子就要夹肉，被凌霜用眼神制止。

　　“怎么了？”白小飞不解。

　　凌霜不动声色地夹了片青菜，放在鼻下轻嗅，然后微微摇头。墨离心领神会——菜里有问题。

　　“哎哟，肚子疼！”白小飞反应极快，捂着肚子站起来，“胡老板，茅房在哪？”

　　独眼老汉指了指后院。白小飞一溜烟跑了。

　　墨离和凌霜也放下筷子，表示旅途劳顿，没有胃口。胡领队眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“那早些休息吧，明日还要赶路。”

　　三人起身回房。一进屋，白小飞就从后窗翻进来，手里抓着只死老鼠——老鼠嘴里还叼着块红烧肉。

　　“我在茅房后面发现的，刚死不久。”白小飞压低声音，“肉里有‘软筋散’，无色无味，但骗不过老鼠的鼻子。”

　　软筋散，江湖上下三滥的迷药，中者浑身无力，任人宰割。

　　“胡领队有问题。”凌霜冷声道，“他带的商队，吃的住的都是他安排。”

　　“未必是他本人。”墨离分析，“独眼老汉、那桌镖师、行商、锦衣公子……这驿站里没几个干净的。胡领队可能也是棋子。”

　　正说着，窗外传来极轻微的脚步声。不止一人，且脚步轻捷，显然有功夫在身。

　　三人对视一眼，熄灯，屏息。

　　脚步声在门外停住。片刻，门闩被刀片挑开，三道黑影闪身而入，直扑床铺！刀刃在黑暗中闪着寒光！

　　但床上空空如也。

　　“中计！”为首的黑衣人低喝，刚要撤退，房门“砰”地关上！墨离三人从梁上跃下，堵住去路。

　　“谁派你们来的？”凌霜重剑出鞘，剑尖指地，杀气凛然。

　　三个黑衣人也不答话，互成犄角，同时出手！刀光如网，封住所有退路——竟是军中合击之术！

　　墨离不退反进，诛仙剑未出鞘，仅以剑鞘点、拨、挑，将三人攻势一一化解。他虽伤势未愈，但前世战斗经验尚在，对付这种级别的刺客游刃有余。

　　五招之后，三个黑衣人全被点中穴道，僵立当场。

　　白小飞凑过来，扯下三人面巾，是三张陌生的脸。他搜了搜身，只找到几锭银子和一枚铁牌。铁牌巴掌大小，正面刻着“禁”字，背面是编号。

　　“皇城禁军的腰牌。”凌霜脸色一变，“他们是禁军的人！”

　　禁军为何要对他们下手？是皇帝的命令，还是禁军中有人私通狩道司？

　　墨离正要逼问，窗外忽然传来尖锐的哨声。三个黑衣人听到哨声，眼中闪过决绝，同时咬牙——藏在后槽牙里的毒囊破裂，口吐黑血，倒地身亡。

　　“死士。”凌霜蹲下检查，“训练有素的死士，不是普通禁军。”

　　外面传来打斗声和惨叫声。三人冲到窗边，只见驿站院内火光冲天，胡领队的商队护卫正与数十名黑衣蒙面人激战！那些蒙面人武功路数狠辣，招招致命，护卫虽勇，但人数劣势，节节败退。

　　而驿站里其他客人——镖师、行商、锦衣公子——此刻全露出獠牙，加入战团围攻商队！

　　“这是设好的局。”墨离明白了，“从我们进入驿站开始，就已经进了包围圈。胡领队要么不知情，要么也是诱饵。”

　　“现在怎么办？”白小飞问。

　　“帮商队。”墨离果断道，“胡领队若死，我们去皇城就少了个掩护。”

　　三人跃窗而下，加入战团。

　　墨离虽然灵力未复，但剑术根基还在。诛仙剑不出鞘，仅凭剑鞘施展基础剑法，每一招都精准点向敌人穴位。凌霜更是不留情，重剑横扫，所过之处人仰马翻。白小飞躲在后面扔符箓，火球冰锥乱飞，虽然准头依旧感人，但胜在量大管饱。

　　有了三人加入，战局开始扭转。蒙面人首领——正是那个锦衣公子——见状不妙，长啸一声，率众撤退，转眼消失在夜色中。

　　驿站院内一片狼藉。商队护卫死伤过半，胡领队左肩中了一刀，鲜血直流，正由伙计包扎。他见到墨离三人，苦笑道：“三位，连累你们了。”

　　“到底怎么回事？”凌霜问。

　　胡领队让伙计退下，低声道：“我本名胡不为，明面上是丝绸商人，实则是潜鳞会在江南分舵的舵主。这次护送你们北上，是少东家钱多多的死命令。但不知怎的走漏了风声，引来‘暗影卫’截杀。”

　　“暗影卫？”

　　“皇城禁军中一支秘密部队，直属于皇帝，专司刺杀、侦查、灭口。”胡不为脸色凝重，“他们出动，说明皇城那位已经注意到你们了。”

　　墨离心一沉。皇帝若真被天魔附体，那此行凶险万分。

　　“胡老板接下来有何打算？”他问。

　　“暗影卫一击不中，必有后手。”胡不为咬牙，“商队不能继续走了，目标太大。我会让伙计们化整为零，分批潜入皇城。至于三位……”

　　他从怀中掏出一枚玉牌，递给墨离：“这是‘四海商行’的客卿令牌。四海商行在皇城西市有家当铺，掌柜姓周，是自己人。你们持此令牌去找他，他会安排你们藏身。”

　　墨离接过玉牌，触手温润，正面刻着“四海”二字，背面是繁复的花纹。

　　“多谢胡老板。”

　　“别谢我，谢少东家吧。”胡不为摇头，“他为了你们，把江南分舵十年积累的人情都用上了。三位，此行皇城，务必小心。那位……已经不是从前的皇帝了。”

　　他欲言又止，最终只是深深看了墨离一眼，转身指挥伙计收拾残局。

　　当夜，商队解散。墨离三人换了身粗布衣裳，混在一批伤兵中，由胡不为的心腹带着走小路，绕开官道，朝皇城进发。

　　又行了两日，皇城终于在望。

　　那是一座无法用语言形容的巨城。

　　城墙高逾十丈，绵延百里，通体由黑色玄武岩砌成，在阳光下泛着金属般的光泽。城头旌旗招展，甲士如林，每隔百步就有一座箭楼，箭楼上架着床弩，弩箭粗如儿臂。护城河宽达三十丈，河水暗绿，隐约可见铁索和尖刺。

　　城门共有九座，对应九宫方位。此刻他们所在的是西门，排队入城的人流绵延数里，有商队、旅人、百姓，还有各宗门派往皇城朝贡的队伍。城门守卫森严，每个入城者都要接受盘查。

　　“皇城分内外两城。”带路的心腹低声介绍，“外城是百姓居住区，商铺酒楼林立；内城是皇城禁苑，皇室宗亲、文武百官居所，还有皇宫、观星台、钦天监等重要机构。”

　　他指着远处一座高耸入云的塔状建筑：“那就是观星台，高九十九丈，是皇城最高建筑。台顶设有‘浑天仪’，据说能观测星象，推演国运。”

　　墨离顺着方向看去。观星台通体白色，在阳光下熠熠生辉，塔尖没入云层，确实巍峨。但在他的道瞳感知中，那塔周围笼罩着一层淡淡的黑气，阴森不祥。

　　“钦天监在观星台东侧，紧邻禁苑。”心腹继续道，“四海当铺在西市‘金银巷’，掌柜周老七，左脸有块青色胎记，很好认。你们进城后直接去当铺，不要在外城逗留。”

　　交代完毕，心腹悄然离去，融入人流。

　　排队半个时辰后，轮到他们。

　　守门士兵是个满脸横肉的壮汉，挨个检查路引——那是类似身份证的文书，由官府发放，记录籍贯、样貌、职业等信息。

　　墨离三人的路引是钱多多伪造的，天衣无缝。士兵扫了一眼，摆摆手放行。但轮到墨离时，士兵忽然皱眉：“等等。”

　　他盯着墨离的脸看了又看，又对比路引上的画像，忽然喝道：“拿下！此人容貌与画像不符！”

　　周围士兵立刻围上来，长矛如林！

　　墨离心中一凛。易容丹效果还在，怎么可能被识破？除非……

　　他看向士兵的眼睛——瞳孔深处，有一丝极淡的黑气流转。

　　是魔气！这些守门士兵被魔气侵蚀了灵智，能看破伪装！

　　“误会！官爷误会！”白小飞赶紧上前打圆场，暗中塞过去一锭银子，“我表兄前些日子生了场大病，脸肿了，所以看起来和画像有些出入。您通融通融……”

　　士兵掂了掂银子，脸色稍缓，但还是盯着墨离：“伸手。”

　　墨离伸手。士兵扣住他手腕，一股阴冷气息顺着手腕侵入——是在探查他体内有无灵力！

　　若是普通修士，此刻必然暴露。但墨离修炼的是太初之气，本质混沌，可模拟任何属性。他心念一动，将太初之气转化为最普通的水系灵力，微弱如涓涓细流。

　　士兵探查片刻，没发现异常，终于松手：“进去吧。记住，皇城内禁止私斗，违者格杀勿论。”

　　三人这才松了口气，快步进城。

　　皇城内的繁华超乎想象。主干道宽达二十丈，可容十六驾马车并行。两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。行人摩肩接踵，各色服饰、口音混杂，俨然是天下第一城的景象。

　　但墨离的眉头却越皱越紧。

　　在他的感知中，这座繁华巨城的表象下，涌动着令人不安的暗流。街角乞讨的乞丐，眼神呆滞如同木偶；巡逻的士兵，步伐僵硬如同提线；甚至连那些高声叫卖的商贩，笑容都透着一种诡异的模式化。

　　更诡异的是空气中的灵力——本该纯净的天地灵气，混杂着丝丝缕缕的魔气。虽然稀薄，但无处不在，如同滴入清水的墨汁，缓慢侵蚀着这座城市的根基。

　　“这里……不对劲。”凌霜也感觉到了，手一直按在剑柄上。

　　白小飞倒是兴致勃勃，东张西望：“哇！那家酒楼三层高！看那绸缎庄，布料真漂亮！哎，你们看那个卖糖人的，手艺绝了……”

　　“别看了，先去当铺。”墨离拉着他，按照心腹指点的路线，朝西市走去。

　　西市是皇城最繁华的商业区，店铺林立，人流如织。四海当铺位于金银巷深处，门面不大，黑底金字的招牌已经有些褪色。

　　三人进门，柜台后坐着个老头，正就着油灯看账本。老头左脸果然有块青色胎记，从眼角延伸到下巴，形如蜈蚣。

　　“掌柜的，当东西。”墨离将玉牌放在柜台上。

　　周老七抬起眼皮，看到玉牌时眼中精光一闪。他拿起玉牌，摩挲片刻，确认无误，这才抬头打量三人：“当什么？”

　　“祖传的玉佩，急着用钱。”墨离按暗号回答。

　　“玉佩？”周老七放下账本，“拿来瞧瞧。”

　　墨离递过去一枚普通玉佩——这也是钱多多准备的。

　　周老七装模作样看了看：“成色一般，死当五十两。”

　　“太少了，一百两。”

　　“八十两，不能再多。”

　　“成交。”

　　暗号对完，周老七起身关上店门，挂出“打烊”的牌子。然后推开柜台后的暗门：“三位，里面请。”

　　暗门后是间密室，不大，但干净整洁，有床有桌，还有个小书架。

　　“少东家吩咐过了，三位在此暂住，需要什么尽管开口。”周老七压低声音，“但最近皇城风声紧，暗影卫活动频繁，三位尽量别出门。”

　　“我们需要皇城禁苑的地图，越详细越好。”墨离直入主题。

　　周老七面露难色：“禁苑地图是绝密，我这里只有外城的。不过……”他犹豫片刻，“三日后是‘天祭大典’，皇帝要登观星台祭天。届时禁苑守卫会抽调大半去观星台，是潜入钦天监的最佳时机。”

　　“天祭大典？”

　　“每年一次的祭天仪式，祈求风调雨顺。”周老七解释，“但今年的仪式格外隆重，据说皇帝要亲自诵读祭文，文武百官、皇亲国戚都要到场。钦天监的人也会随行，监正张道陵虽然‘病’了，但副监正必须在场。”

　　墨离与凌霜对视一眼。这确实是个机会。

　　“我们需要禁苑的守卫换岗时间、巡逻路线、以及观星台的地形图。”凌霜道。

　　周老七点头：“这些我能弄到，但需要时间。三日后子时之前，一定送到。”

　　“有劳。”

　　“分内之事。”周老七拱手，“三位先休息，我去安排。”

　　他退出密室，留下三人。

　　白小飞往床上一躺：“总算能喘口气了。我说，咱们真要去禁苑？那里可是龙潭虎穴！”

　　“必须去。”墨离坐在桌边，取出《锻天录》翻看，“天机阁里有我们需要的答案。而且，我总觉得皇城现在的状况，和天机阁有关。”

　　凌霜擦拭着重剑：“我打探到消息，禁军统领‘岳山河’三个月前突然暴毙，现在的统领是皇帝新提拔的‘夜无命’，来历不明，但修为极高，据说已突破七十级。”

　　七十级！那是宗师级别的存在！

　　墨离皱眉。事情越来越复杂了。皇帝被天魔附体，禁军统领换人，皇城处处透着诡异……这一切，恐怕都和封神台、域外天魔脱不了干系。

　　“先休整，等周老七的消息。”他合上书，“这三天，我们尽量不出门，恢复状态。”

　　但计划赶不上变化。

　　第二日午后，密室的门被敲响，节奏急促。周老七闪身进来，脸色难看：“三位，出事了。”

　　“怎么了？”

　　“暗影卫在满城搜捕‘道士余孽’。”周老七喘着气，“他们不知从哪得到消息，说有三个道士混进了皇城，现在正挨家挨户搜查。西市是重点区域，最多一个时辰就会搜到这里。”

　　墨离心一沉。消息走漏得这么快，只能说明潜鳞会内部有奸细，或者……皇城那位有特殊手段，能感知道士的存在。

　　“密室安全吗？”凌霜问。

　　“不安全。”周老七摇头，“暗影卫有专门探测灵力波动的法器。这密室虽然隐蔽，但挡不住法器探查。三位必须立刻转移。”

　　“去哪？”

　　周老七咬牙：“最危险的地方最安全——禁苑。”

　　“什么？”白小飞跳起来，“去禁苑送死吗？”

　　“听我说完。”周老七快速道，“禁苑东北角有片‘冷宫’，是前朝失宠妃嫔的居所，如今荒废多年，少有人去。那里地下有密道，直通钦天监档案库。我可以带你们从密道进去，藏在冷宫，等天祭大典开始再行动。”

　　这计划太冒险，但眼下别无选择。暗影卫一旦搜到当铺，三人插翅难飞。

　　“走。”墨离当机立断。

　　周老七领着三人从当铺后门离开，穿街走巷，专挑僻静小路。皇城街道纵横，他显然极熟，七拐八绕，竟避开了所有巡逻队伍。

　　半个时辰后，他们来到一处高墙下。墙高五丈，青砖斑驳，墙头生着荒草。

　　“翻过这堵墙，就是禁苑。”周老七指着墙根一处杂草丛生的地方，“那里有个狗洞，年久失修，勉强能容一人通过。我先去探路。”

　　他扒开杂草，果然露出个半人高的破洞。周老七矮身钻进去，片刻后招手：“快！”

　　三人依次钻过。墙内是片荒废的园林，亭台破败，池塘干涸，处处是蛛网尘埃。寒风穿过枯树，发出呜咽般的声响。

　　“这里就是冷宫。”周老七压低声音，“跟我来。”

　　他带着三人在废墟间穿行，最终停在一座半塌的宫殿前。殿门虚掩，门上的漆早已剥落，露出朽木。

　　推开殿门，一股霉味扑面而来。殿内空荡荡的，只有几件破烂家具。周老七走到角落，搬开一个破柜子，露出下面的石板。他撬开石板，下面是黑黢黢的洞口，有石阶通往地下。

　　“密道通往钦天监档案库的地下室，但中途有岔路，其中一条通向这冷宫的枯井。”周老七解释，“你们藏在枯井里，我每天会送食物和水。三日后子时，我来接你们，趁天祭大典潜入钦天监。”

　　“你不跟我们一起？”白小飞问。

　　“我得回去应付暗影卫的搜查。”周老七苦笑，“当铺不能丢，那是潜鳞会在皇城的重要据点。”

　　他交代完密道路线，匆匆离去。

　　三人顺着石阶下行。密道狭窄潮湿，石壁长满青苔，显然多年无人行走。走了约莫一刻钟，前方出现岔路。按照周老七所说，往左是钦天监，往右是冷宫枯井。

　　他们选择右边。又走了一炷香时间，石阶向上，尽头被石板封住。推开石板，月光洒落——果然是口枯井。

　　井底干燥，空间不小，能容四五人。井壁有凿出的落脚处，可以攀爬。井口被杂草遮掩，十分隐蔽。

　　“暂时安全了。”墨离松了口气，靠在井壁上。

　　凌霜检查四周，确认没有危险后，也坐下调息。白小飞从怀里掏出干粮分给大家——幸亏周老七考虑周到，给了他们几日的口粮。

　　夜色渐深，井底一片漆黑，只有井口漏下些许月光。

　　墨离睡不着。他想起老书虫临死前写在掌心的字，想起影无痕眉心的神印，想起皇城上空那层淡淡的魔气。

　　“你在想什么？”凌霜忽然问。

　　“在想，这一切的背后，到底是什么。”墨离轻声道，“域外天魔为什么要入侵我们的世界？皇城那位到底是谁？封神台又隐藏着什么秘密？”

　　“想那么多干嘛。”白小飞嚼着干粮，含糊不清，“船到桥头自然直。等找到《黄庭经》全本，一切就明白了。”

　　“或许吧。”墨离闭上眼，“但我有种不好的预感。天祭大典……恐怕不会太平。”

　　井外，皇城的夜晚并不平静。

　　暗影卫的搜查持续到深夜，西市家家户户被翻了个底朝天。四海当铺也没能幸免，但周老七应对得当，没有露出破绽。

　　子时过后，搜查才告一段落。但一队暗影卫没有撤离，反而在当铺对面的茶楼驻扎下来，日夜监视。

　　而在皇宫深处，那座阴森的大殿内，皇帝——或者说占据皇帝身体的存在——正站在一面巨大的铜镜前。

　　镜中映出的不是他的脸，而是一团翻滚的黑雾，黑雾中隐约有无数张痛苦的脸在哀嚎。

　　“他们进城了。”皇帝对着镜子说，“我能闻到道士的味道，还有诛仙剑的气息。”

　　镜中的黑雾翻滚得更剧烈了，一个低沉的声音直接在他脑海响起：

　　“找到他们，带来祭坛。封神台需要祭品，需要纯净的灵魂和鲜血。”

　　“我会的。”皇帝微笑，笑容扭曲，“三日后的天祭大典，就是最好的时机。到时候，满城百姓都是见证者，见证朕如何……重临人间。”

　　他抬起手，掌心浮现出一枚暗红色的符文。符文蠕动，如同活物。

　　井底，墨离忽然心悸，猛地睁眼。

　　诛仙剑在怀中轻轻震颤，发出只有他能听见的嗡鸣。

　　剑在示警。

　　大难，将至。