十天前，中京，琉璃厂承古斋。
下午的电话铃响得突兀。老刀接起，听筒里传来王长财惯常的爽朗笑声，底下却压着一丝罕见的急燥：“何大哥，在店里吗？等着我，有要紧事，面谈！”
半小时后，王长财那辆黑色轿车已停在承古斋门口。他熟门熟路地穿过前堂，钻进二进会客室，接过陈洛递过的龙井，也顾不上烫，吹着气连呷几口，才长长吐出一股白汽。
“何大哥，陈洛，”他放下茶杯，神色一正，“这回，非得劳动你们二位，跑趟远门了。”
老刀递过支烟，没接话，只等他下文。
王长财凑近些，声音压低了：“西安的秦老爷子，你们晓得吧？古玩行的前辈，我过命的交情。他亲弟弟，在兰州开矿，算是最先富起来的这批人中的一个，也爱捣鼓些老物件。前阵子……不知从哪个犄角旮旯，收了件生坑的青铜爵。”
他弹了弹烟灰，眼神里透出几分心悸：“东西，秦老爷子看了照片，器型奇古，是开门的老货。可邪性就邪性在这儿——自打那爵进了门，秦老板家里就没消停过。夜里怪响，东西自己掉，老人孩子轮着病，他本人更是噩梦缠身，眼见着人就脱了形。兰州本地能请的‘高人’都请遍了，钱花了不少，没一个顶事的。秦老爷子年岁大了，经不起折腾，况且他精的是鉴定，这‘去凶破煞’的玄门道道，他不擅长。这才十万火急托到了我这儿。”
王长财看向老刀，目光恳切：“何大哥，瓦屋山那千年毒棕子的道行你们都见识过了。我想这破煞你们一定行！这趟，在甘肃兰州，路是远了点，但秦老板家底厚，只要肯去破了这煞，他出这个数。”他伸出一根手指，顿了顿，“一百万。另外，我老王和秦老爷子，记你们的情。”
一百万。在这八十年代末，如此数字砸下来，能让空气都静上几秒。
老刀没言语，只沉默地抽着烟。烟雾缭绕里，他眼神深得探不到底。直到那烟快烧到指尖，他才在烟灰缸里缓缓摁灭，抬眼，吐出一个字：
“行。”他又补了句，“准备下，三天后动身。”
三天后，清晨。
三辆车在承古斋后院门口排开，引擎的低吼碾碎了晨雾。陈洛开本田雅阁载老刀打头，李刚、马绍的吉普居中，陈灿、黑虎和易乾的吉普车压后。车队驶出胡同，一头扎进中京刚刚苏醒的车流，随即拐上109国道，朝着西北方向，绝尘而去。
旅程极为枯燥。离开华北平原，景色便换了一副面孔。无垠的黄土高原展露它亘古的苍凉，车轮卷起的黄尘如厚重的帷幕，将天地都染成混沌。路越走越颠，骨头在车厢里跟着嘎吱作响。餐风露宿，日夜兼程。
直到第四天下午，视野尽头，终于出现了那道蜿蜒的、沉静的黄——是黄河。所有人的精神陡然一振，疲惫的脸上有了光。看到黄河，兰州，就不远了。
下午四点多，车队拖着满身风尘，驶入LZ市区。八十年代末的兰州，带着粗粝的工业气息：宽阔的马路，方正的楼房，远处静默的巨硕烟囱，空气里混合着煤烟、干土和一丝河水的腥气。
车子按约停在七里河一个相对清静的街口。很快，一个穿蓝色中山装、戴黑框眼镜的精干小伙快步走来，谨慎地敲了敲车窗。
“是中京来的何老先生？”口音带着明显的西北腔。
“是我们。”老刀在后座应道。
“我姓张，秦老板派我来接几位。请跟我车走。”
小张的黑色伏尔加在前引路，三辆车跟着，驶离大道，拐进树木掩映的僻静支路，在一堵爬满枯藤的高墙前停下。墨绿色的大铁门缓缓滑开，车辆驶入，门在身后悄无声息地闭合。
院内别有洞天。青砖铺地，扫得一尘不染，一角有凉亭，另一角几株松柏苍劲。深处，一栋灰墙红瓦的苏式二层小楼静静矗立，透着经年的气派与静谧。
小张引众人下车。楼门早已敞开，一个穿着藏青色对襟棉袄、面色灰败、眼袋深重的中年微胖男人搓着手迎出来，眼神里惊惶与期待交织——正是秦老板。
“何老先生，各位师傅，一路辛苦！快请进，快请进！”他声音有些发颤，侧身将人往里让。
厚重的实木门在身后“咔哒”关严，城市声音与光线似乎瞬间被隔绝在外。一股难以言喻的、阴冷潮湿的气息，悄然渗入鼻腔，与窗外院落那股敞亮的生机，形成刺目的反差。
客厅里，红木家具大气典雅，透着有钱人家的味儿。热茶已备好。秦老板却坐不住，刚沾椅子边，便像抓住了救命稻草，对着老刀，话里带着颤音和压抑太久的恐惧：
“何老先生，感谢您能来……您不知道，自打请了那东西回来，这家里……就没安生过！夜里……总有动静，窸窸窣窣，像指甲在挠墙！碗筷自己往下掉！家里人轮流病，医院查不出毛病……我、我夜夜做噩梦，我、我真要疯了！”
老刀抬手，虚空轻轻一按。秦老板激动的话语戛然而止。
老刀的目光扫过客厅，最终，定格在通往二楼的楼梯方向，语气肯定：
“东西在楼上。西北角房间。”
秦老板浑身剧震，脱口惊呼：“您……您怎么知道？！那是我书房！”
“带路。”老刀起身，“都上去。”
越近二楼西北角，那股阴寒越重，如附骨之疽，往人骨头缝里钻。书房门开，一股混杂着陈腐书卷和莫名阴冷的气息扑面而来，陈洛、李刚等人都禁不住打了个寒颤。
房间窗帘紧闭，昏暗中，只隐约见一张宽大红木书桌的轮廓，像口沉默的棺材。
“就、就在中间抽屉里……”秦老板手指着，人却缩在门边，死活不敢再进一步。
老刀没动。他掏出怀表看了看，声音沉稳：“快五点了，酉时金气盛，与煞相合，不是动它的时候。等明日午时，阳气至极，再行破煞。”
他转向陈洛：“去我行李包里，把桃木剑请来。”
剑很快取来，长二尺，木质暗红纹。老刀持剑步入书房中心，脚踏罡步，口诵古诀，桃木剑向四方疾刺，剑风破空，隐有肃清之意。诵毕，剑横放于书桌，剑尖指西北。又从随身携带的包里取糯米一把，沿桌周撒下，形成一个圆圈，将桌子圈住。
做完这一切，他带人退出，掩上门。
“有此布置，今夜可保无虞。”他对眼巴巴的秦老板道，“安心睡一觉。一切，明日自见分晓。”
次日清晨，秦老板夫妇备好了满满一桌早餐。秦老板眼底的乌青淡了许多，一见老刀便激动地拱手：“何爷！真神了！昨晚一点动静都没有，我睡得跟死过去一样——这一个月来头一回！”
老刀只是摆了摆手，坐下喝粥。
早茶时分，秦老板按捺不住：“何爷，您看几时能上楼彻底了结那东西？”
老刀呷了口茶：“那爵上的煞气已成气候，非得借午时极阳之气才能连根拔起。”他从怀中掏出一个怀表，看了一眼，“还早。”
等待的时间，老刀闭目养神，指节却在膝上无声敲击，推演着每一个步骤。近午时，他睁开眼，目光扫过众人，忽然问：“李刚，马绍，你们还是童子身么？”
两人一愣，随即尴尬地摇头。
老刀依次看去——陈洛已成家，陈灿、黑虎也都娶了媳妇。最后，他的目光落在年近三十的易乾身上：“易乾，你呢？”
易乾脸一下子涨红，在众人注视下窘迫地点了点头。
“好。”老刀眼中闪过一丝赞许，“童子元阳，血气最纯，是破煞的利器。”他又问，“身上带刀了么？”
“没有。”
“陈洛，把你的匕首给他。”
陈洛从腰间皮套抽出一柄带鞘短刀递过去。易乾接过，指腹摩挲过冰凉的刀柄。
十一点四十五分，老刀起身：“时辰到了。”
众人再次踏上二楼。书房里的阴寒之气淡了些，却仍像蛛网般黏在空气里。老刀径直走到窗前，双手抓住厚重的窗帘——
“唰！”
正午的阳光倾泻，瞬间灌满整个房间。尘埃在光柱中舞动，那些盘踞的阴霾似乎被逼得节节后退。
“不够。”老刀摇头，“这东西的根已经扎进这屋子里了。得挪到光天化日下去——把桌子抬到院子中央！”
陈洛，李刚、陈灿、黑虎上前，合力抬起沉重的红木书桌，一步步挪下楼，穿过门厅，最终安置在院子正中那片被烈日直射的青砖地上。
老刀随后走下，仰头望了望天上那轮白炽的日头，深吸一口气：“天地共鸣，正是时候。”
他从抽屉里取出那尊青铜爵，置于桌上正中。
接着，他从随身布囊中一件件取出器物，声音沉凝：
“李刚，用朱砂粉沿桌脚画圈，首尾相接，不能断。”
“陈洛，取七枚乾隆通宝，按北斗七星布在桌面，勺口指南。”
“黑虎，守住大门，闲人勿近。院里的活物都暂且牵走。”
众人凛然应声，迅速散开执行。顷刻间，院子里只剩下短促的指令声和脚步声，一种肃杀而神秘的气氛弥漫开来，压得人喘不过气。
朱砂圈如一道赤焰结界，在青砖上灼灼醒目。七枚铜钱按北斗之形排列，在阳光下泛着幽暗的金光。
老刀亲手布下五行阵：
爵左东方，置一段焦黑的雷击桃木芯。
爵前南方，点亮一盏牛油灯，豆大火苗在烈日下微弱却顽强。
爵右西方，横放一柄半尺长的青铜短剑，绿锈斑驳，刃口森然。
爵后北方，摆一碗荷叶承接的晨露无根水。
最后，他从布袋中倾出一撮五色土——取自泰山极顶——均匀撒在爵周，镇守中央。
“金、木、水、火、土，五行轮转，天地正气——镇！”
老刀并指如剑，蓦然低喝，指尖依次虚点五方器物！
话音落下的刹那，异变陡生。
桌上那尊静默的青铜爵，周身暗红锈迹骤然加深，如凝固的鲜血开始蠕动。一缕扭曲的黑气自爵身袅袅升起，像有生命的毒蛇，在烈日下顽强地扭动、挣扎。
院中温度骤降。
秦老板远远扶着廊柱，面如死灰，双腿抖得几乎站立不住。
老刀眼神一厉，转向易乾：“中指血，一滴，入水碗。”
易乾毫不迟疑，拔刀出鞘，刃光一闪——右手中指指尖已绽开一道细口。一滴血珠涌出，坠入无根水中。
血珠入水，并不化开，如红玉般缓缓下沉，漾开一圈圈细微涟漪。
老刀取出一支崭新狼毫，笔尖探入血水，饱蘸而起，笔锋霎时染上一抹红。
他笔走龙蛇，蘸满童子血与无根水的笔尖伸出——
左眼！右眼！
精准点在爵身“巫觋驭蛇”图腾那对狰狞蛇目之上！
“噗。”
一声极轻微、却清晰无比的声响，像深潭底一个水泡破裂。
那缕扭曲的黑气猛地收缩，溃散，消弭于无形。
几乎同时，院中所有人——包括远处的秦老板——都觉浑身一轻。仿佛卸下千斤重担，从冰冷噩梦骤然跌回温暖现实。那股阴寒刺骨之感，瞬间无踪。头顶阳光重新变得灼热烫人，空气里只剩下秋日午后的暖意。
青铜爵静静立在桌上，依旧古旧斑驳，却再无半分邪异。它现在看起来，就像一件刚从库房取出、拭去尘埃的普通古物，在阳光下甚至透出几分苍劲质朴的美。
老刀长长吐出一口浊气，额角渗出细密汗珠。
秦老板呆立片刻，忽然踉跄冲上前，对着老刀就要跪倒：“何老先生！活神仙！您救了我们全家——”
老刀一把托住他胳膊：“分内之事。”他看向桌上那尊爵，声音放缓，却字字清晰，“煞气虽破，但此物终究是……凶器，凶性未泯，不宜再留家中。或上缴，或寻稳妥之法处置，方能了断这段因果，保家宅长安。”
“一定！全听何老先生安排！”秦老板连连点头。
老刀不再多言，目光落回青铜爵上，眼神深不见底。
破煞，只是揭开了第一层幕布。
这锈迹之下，究竟还藏着什么？