下午一点五十分，两辆黑色的轿车悄无声息地滑入前门饭店宽阔的庭院，轮胎碾过青石板路面，发出细微的沙沙声，停在主楼前那颇具苏式风格的雨搭下。
车门打开，陈洛率先下车，他今日特意穿了一身深灰色的毛料西装，领带打得一丝不苟，年轻的脸上刻意收敛了锋芒，显露出超越年龄的沉稳。紧随其后的是老刀，他换上了一件熨烫平整的深灰色中山装，花白的头发梳理得整整齐齐，那双看透世情的眼睛里此刻波澜不惊，仿佛只是来赴一场寻常的老友茶叙。最后下车的是黑虎和六名精干的陈氏子弟，无声地散开在陈洛和老刀周围，形成一个松散的警戒圈，目光警惕地扫视着庭院四周每一个可能的角落。
早有身着制服、手套雪白的侍者静候在鎏金的旋转玻璃门旁，见到来人，立刻躬身做出“请”的手势，动作标准而无声。一行人穿过宽敞却略显空旷的大堂，脚下厚实的羊毛地毯完美地吞噬了所有脚步声，只有衣袂摩擦的细微窸窣。
贵宾厅那对沉重的、带着繁复雕花的木门被侍者缓缓推开，里面的景象如同舞台揭幕般呈现在眼前。
厅内空间比预想的还要宽敞，一张巨大的、光可鉴人的红木条桌如同一个微型的擂台，置于厅堂中央。桌子两侧，各有十张高背深紫色丝绒靠椅，此刻已然座无虚席。
左侧，以司马玄为核心。他依旧穿着那件质地考究的绛红色唐装，在明亮灯光下，那红色显得愈发深沉而刺眼，仿佛一团凝固的血。他神色从容，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑意，但在那笑意之下，是深不见底的自信。在他的脚边，赫然立着一个银灰色的大号铝合金行李箱，冰冷金属外壳反射着顶灯的光，显得格外醒目。他身后，一左一右侍立着两名劲装男子，眼神如鹰隼般锐利，扫视着进门的每一个人。坐在司马玄身边的十位见证人，形色各异，有西装革履、梳着油亮背头的中年人，也有穿着对襟褂衫、指尖盘着玉珠的老者，他们的眼神普遍带着一种精于算计的冷静，显然是司马家凭借其影响力请来的、或与司马家利益攸关的行内人物。
右侧，王长财已然在座，见到老刀和陈洛，他不易察觉地微微颔首，目光交汇间传递着无需言语的默契。他身边坐着的十位老者，才是真正重量级的人物。他们大多是京城古玩行里活化石般的存在：有的须发皆白，穿着浆洗得发白的传统长衫，枯瘦的手指上戴着水头极足的翡翠戒指；有的戴着老式的金丝边眼镜，身着熨帖的旧式中山装，气质儒雅，目光却透着洞悉世事的清明；还有几位面色红润，穿着厚实的对襟棉袄，手里盘着已被岁月磨出包浆的核桃，眼神开阖间，偶尔流露出的精光如同经验老到的猎鹰。他们只是静静地坐在那里，低声交谈，一股无形的、由漫长岁月和无数珍玩沉淀下来的威压便自然而然地弥漫开来，与对面阵营形成了泾渭分明的气场对比。
老刀和陈洛面色平静地走到右侧空着的主位坐下。黑虎和两名最为机警的陈氏子弟无声地移至他们身后，如同沉默的磐石。陈洛将那个装着《历代帝王巡狩图》的紫檀木长盒，放在了红木桌靠近自己这一侧的桌面上。
随着他们的落座，厅内原本细微的交谈声如同被利刃切断，瞬间彻底平息。所有目光，或好奇，或审视，或带着压力，齐刷刷地聚焦过来。空气仿佛凝固了，充满了山雨欲来前的极致紧绷感，连水晶吊灯的光线似乎都变得沉重了几分。
司马玄率先打破这令人窒息的沉默。他脸上挂着那抹标志性的、仿佛一切尽在掌握的淡然微笑，优雅起身，对着老刀和陈洛方向，以及王长财邀请来的诸位泰斗，抱拳环揖，动作流畅而古意盎然，声音温和却清晰地传遍大厅：“何爷，陈老板，果然是信人，准时赴约。诸位京城古玩界的泰山北斗，前辈高人，今日能赏光莅临，见证此局，司马玄倍感荣幸。”礼数周到，言辞谦逊，几乎无可挑剔。
老刀亦缓缓起身，拱手还礼，声音平稳如古井无波：“司马少主客气了。诸位前辈，各位朋友，今日能屈尊前来，是给我何某人薄面，也是给陈洛这个晚辈一个学习的机会，更是为了维护咱们古玩行里‘赌眼’的老规矩，不让它失了公允。何某人在此，先行谢过。”他这番话不卑不亢，直接将这场私人赌局拔高到了维护行业传统与规矩的层面，立意高远，顿时赢得了右侧不少老者的暗暗颔首，几位甚至抚须表示赞许。
司马玄眼底闪过一丝微不可察的冷意，但笑容不变，不再迂回，直接切入核心：“何爷高义。既然如此，闲话也就不再多叙。何爷，陈老板，三日之期已到，对于在下留下的那幅《历代帝王巡狩图》，不知二位，可已有论断？”他目光灼灼，带着一丝毫不掩饰的挑衅，如同出鞘的剑锋，直指老刀和陈洛。
瞬间，所有的压力都汇聚到二人身上。
老刀闻言，并未直接回答关于画作的问题，反而淡淡一笑，目光扫过司马玄脚边的箱子，平静地说道：“司马少主，既然是‘赌眼’，这‘赌资’总要亮亮相，让我们也开开眼，验明正身才好。”
司马玄嘴角微扬，似乎早有预料，朝身边的随从略一颔首。那随从立刻上前，双手提起那个沉重的铝合金行李箱，稳稳地放在红木桌面上，发出“咚”的一声闷响。他利落地打开两侧卡扣，掀开箱盖——
唰！
箱内是码放得整整齐齐、如同砖块般结实的一叠叠百元大钞！那特有的青紫色调在灯光下泛着冷峻而诱人的光泽，崭新的纸币散发出淡淡的油墨气息。巨大的视觉冲击力让在场不少人，尤其是司马玄那边请来的一些见证人，呼吸都为之一窒。三百万现金堆叠在一起的压迫感，远非一张支票或一句空话所能比拟。
陈洛依言起身，走到桌前，目光冷静地扫过箱内的钞票，甚至还随手拿起一叠，熟练地捻动了一下边缘，确认无虞后，朝着老刀微微点头。随从见状，立刻合上箱盖，重新扣好，将箱子立放在桌脚旁。
陈洛走回己方，从黑虎手中接过一个普通的帆布包，从里面取出那两张承载着千年秘密的羊皮纸，平整地放在自己面前的桌面上，然后向司马玄做了一个“请验看”的手势。
司马玄施施然走了过来，首先拿起第一张羊皮纸，入手那种古老皮革特有的柔韧与微凉让他眼神微动。他展开一看，发现竟是一片空白，不由得愣了一下，眉头微蹙，但并未多言，只是深深看了一眼那张空白的羊皮，仿佛要看穿其背后隐藏的秘密。他放下第一张，又拿起第二张，上面字迹模糊，显然历经了漫长岁月。他目光快速扫过，并未仔细辨认那些模糊的字迹，似乎对其内容并不陌生，或者说，他的注意力全在确认这东西的“古旧”程度上。片刻后，他点了点头，将羊皮纸放回原处，转身走回自己的座位，脸上依旧带着那副高深莫测的笑容。
待司马玄坐定，老刀目光如电，缓缓扫过全场，最终定格在对面，声音沉稳地开口道：“各位古玩界的前辈，各位在场的朋友！今日这场由司马家族司马少主，依江湖规矩设下的‘赌眼’之局，我承古斋，接下了！现在，我宣布，赌局正式开始！”