夜风卷着沙粒抽在脸上，楚寒睁开了眼睛。他缓缓将手从怀里抽出，轻轻抚过胸口那道伤疤。伤口不再流血，但仍有黏腻的触感，摸上去温热。
他没动，仍躺在荒坡的碎石上，耳朵贴着地面听了一阵。远处凌云城传来几声狗吠，再无其他声响。
他慢慢坐起身，胸口一阵钝痛——是旧伤在作祟。那天的赌斗，他不是赢了，而是活了下来。对手的刀离心脏只差寸许，可倒下的却是对方。城主坐在高台上笑着，仿佛在看一场消遣的游戏。他知道，自己从来就不是胜者，只是那个必须逃命的人。
他站起身，拍去身上的尘土。没有回城，而是朝着城东矿脉走去。
天斗坊的钟早已坏了，铜舌锈死，歪在一旁。街上空无一人，灯火也几乎熄尽。只有几家熬药的铺子还透出昏黄的光，墙角蜷着几个流浪汉。楚寒走得不急，却一步未停。脚步沉稳，每一步都陷进沙里。
赌斗赢来的矿脉是他唯一的出路。祖上传下的地契被烧了个干净，家没了，亲人也不在了。如今这矿脉，是他重新开始的唯一希望。若等三天后签契约，他便只能任人宰割。那张纸看似公平，实则像一把裹着布的刀，杀人不见血。他不信城主会放过他，更不信一纸契约能护他周全。
到了矿口，月光洒在石头上，泛着冷白的光。矿洞黑黢黢的，像个张开的嘴。楚寒没进去，先绕了一圈。地上有脚印，新鲜的，不止一人来过。一块石头被人挪开，露出底下湿润的泥土。旁边的灌木断了，断口齐整，像是用刀割的。
他蹲下身，扒开一层浮土，指尖触到一个硬物——半截铁镐尖，沾着油泥。这不是普通矿工用的。这种镐轻巧锋利，专用于凿孔埋火药，唯有城主亲卫才配有。
他冷笑一声，站起身。他在山中活了八年，靠的就是警觉与细致。风吹草动皆入耳。有人想在他动手前炸塌矿道，再嫁祸于他，说他私藏火药，借此收回矿权。老套路，阴毒，却有效。
他不再多想，从包袱里取出麻绳、几块松石和一段干藤，开始布置陷阱。动作熟练：把石头挂在树枝上，用细藤牵引；藤条埋进土里作绊索，覆上薄土与落叶；又挖了个坑，盖上草席，压上碎石。东西简单，却足够。他曾凭这些抓过狼，对付几个拿铁镐的人绰绰有余。
布置完毕，他跃上矿口左侧的一块巨石，坐下闭目调息。胸口的血玉没有发热，说明暂时安全。但他不敢入睡，只保持清醒，耳听八方，手搭石面，随时准备出手。
就这样守了两个时辰。
风停了，虫鸣也歇了。就在最寂静的时刻，远处传来脚步声。
三人，步伐轻而稳，显然是练过的。他们从西边山坡靠近，手里提着铁镐和布袋，装作夜里采石的工人。可腰间没有灯，影子漆黑一片。真正的矿工夜里干活必带防风灯。
前方那人抬手示意停下，低声说了几句，声音太小，听不真切。随后三人分散：一人直扑矿口，一人绕向后方，另一人留守原地望风。
楚寒睁开眼，盯住那个走向矿口的人。月光照在他脸上，陌生面孔，颧骨高耸，眼神凶狠，右手虎口布满厚茧——那是常年握刀留下的痕迹。
那人一脚踩中藤索，脚下打滑，整个人向前扑倒。还未反应过来，头顶已被砸中，正中肩颈。石头不大，却打得精准，手臂瞬间脱力。
“谁！”那人闷哼一声，在地上挣扎。
楚寒跃下巨石，几步逼近。不等他起身，一掌劈在脖颈后侧。那人脑袋一歪，晕了过去。
另两人闻声赶来。持刀者直接扑上，抬手一刀直取咽喉。楚寒侧身闪避，反手扣住手腕一拧，骨头发出脆响。那人痛叫出声，刀脱手落地。楚寒膝盖顶其腹部，再一脚踹入泥坑。
剩下那人转身就逃。
楚寒追出十丈。那人钻进一道窄缝，企图甩脱。可楚寒熟悉这里的地形。八年前瘟疫爆发，他在这片矿区独自背了七天尸体，三百具，全是他亲手拖进坑掩埋的。每一条路，每一块石头，他都记得清清楚楚。
他抄近路堵在出口。那人刚冲出来，迎面撞上。
对方反应极快，回肘猛击。楚寒偏头避开，反手掐住喉咙，将其按在岩壁上。另一只手点中肩井穴，令其动弹不得。
“说。”楚寒声音低沉，“谁派你来的？”
那人咬牙不语，眼中尽是戾气。
楚寒手上加力，喉间发出咯吱声响：“不说，我就把你扔进矿洞，让老鼠啃你。”
那人喘不过气，脸色涨红，眼球暴突。终于开口，声音嘶哑：“你……逃不掉的……城主不会放过你……”
“我知道是他。”楚寒打断，“我要证据。”
他撕开那人衣襟内衬，扯下一小块布料。上面绣着蛇形纹样，首尾相衔，正是城主私印的标志。这种图样只出现在亲卫贴身衣物上，外人绝不可能持有。
他将布紧紧攥在手中，指节泛白。
那人突然张口欲咬舌自尽。楚寒早有防备，一指点在其下巴下方，封住舌根。牙齿合拢，却未能破肉。
“没用。”楚寒松手，看他瘫坐在地，“你们主子想让我死前一无所知，可惜，我没那么好杀。”
他将三人拖回矿口，绑在柱子上。一个头破血流，另两个面色苍白。楚寒站在他们面前，声音不高，却字字清晰：
“昨夜有人想炸矿，还带了火.药。”他踢了踢地上的布包，露出黑色药块，“人已抓获，衣服上有城主标记。谁要看证据，自己来看。”
四周有了动静。巡夜的矿工来了，村民也陆续围拢。见被绑之人，又听楚寒所言，纷纷议论起来。
“真是城主派人？”
“不至于吧？”
“你傻啊，这小子刚赢了矿脉，城主怎会容他活着签约？”
楚寒不理会这些话语。他朝矿口喊了一声：“老李！进来查一下，看看有没有埋火.药。”
一名满脸煤灰的汉子应声而出，带两人进入矿道。片刻后返回，点头道：“主矿没事，北岔道发现三个火.药包，已拆除。”
人群哗然更甚。
楚寒踏上一块高石，环视众人：“这矿是我凭本事赢的，三天后签契约。从今日起，愿随我挖矿者，三成收益归你。我不在乎你们信不信城主是否指使，但话放在这——”他拾起一把掉落的刀，双手握住刀背，猛然发力。
“咔！”
刀断，断口齐整。
他抛下半截断刃，目光冷峻：“下次再来，就不只是断刀这么简单。”
众人静默数秒，渐渐散去。有人摇头离去，也有人留下询问：“何时开工？”
“明早辰时。”楚寒答，“不来不强求。来了，我保你们平安。”
那人点头离开。又有两人留下表示愿意加入。楚寒记下名字，安排他们今夜值守，两人一组，两小时轮换。
天将拂晓，矿口搭起了简易岗棚。楚寒立于高处，遥望凌云城。城楼轮廓模糊，宛如伏地巨兽。他知道，此事很快便会传入城主耳中。此次派的是死士，下次或许便是高手。但他不在乎。
矿在手中，便有底气。
他走入矿道，仔细查看内部结构。岩石坚硬，矿脉清晰，铁含量极高，确是一处良矿。他伸手抚过矿层，竟觉其中似有流动之感——这不是寻常铁矿，而是玄铁精的母脉。传说此矿可炼神兵利器，难怪城主觊觎。
他蹲下身，从怀中取出一块罗盘状物，表面刻满符文。指针微微颤动，指向矿道深处。这是师父留给他的“寻灵仪”，唯遇灵气之地才会响应。
此处不仅可采矿，更可作据点。
走出矿道时，第一批矿工已到。六人背着工具，神色犹疑。楚寒不多言语，立即分工：两人加固入口，三人清理通道，一人放哨。
他立于高处，目光扫视四周。风拂过，血玉依旧冰凉——无预警，说明暂无危险。
一名矿工搬石时不慎砸到脚，蹲在地上喘息。楚寒走过去，蹲下查看伤势。
“骨头没断。”他说，“回去休息，工钱照付。”
那人抬头，略显惊讶：“你还真给钱？”
“我说话算数。”楚寒起身，“别把自己当耗材。你们活着，矿才能出。”
朝阳升起，光芒洒入矿口。楚寒立于明暗交界处，身影拉得修长。他抬起手，凝视掌心的老茧与裂痕。这双手杀过人，也救过人。如今，它要为自己开出一条生路。
忽有脚步奔来：“东边发现新脚印，很小，像是孩子的。”
楚寒眉头微皱。这个时辰，不该有孩子出现。这片区域荒废多年，连野狗都不来，更别说孩童。
他快步赶去。脚印确实存在，通向一堆乱石。他蹲下，扒开碎石——
下面压着一只破布鞋，鞋底刻着一个“楚”字。
心跳骤然一滞。
那字迹歪斜，却是他幼时教妹妹写的。她总把最后一笔往上挑，像个钩子。那时家中贫寒，买不起新鞋，他便在每双鞋底刻名，生怕弄丢。
可妹妹早在十年前就被掳进城主府为婢，此后音讯全无。
他盯着那只鞋，手指微颤，随即紧紧握拳。
风忽然转向，吹得旗布猎猎作响。血玉依旧冰凉，可他心中已燃起烈焰。
无论这是谁留下的线索，无论背后藏着何等阴谋，他都要查个水落石出。
因为这一次，他不再是孤身一人。