楚寒站在巷子里，风很大，吹得衣衫翻飞。一只手掌落在他肩上，力道不轻，压得肩膀微微发沉。

　　身后那人嗓音沙哑：“城主开了个斗场，每三天一场，赢的人能拿矿脉三成收益。”

　　他顿了顿。

　　“点名要你上场。”

　　楚寒没动，也没回头。心跳平稳，毫无波澜。他知道，越是这种时候，越要冷静。他曾躲过仇家追杀，也在死人堆里爬出来过，靠的就是一个“稳”字。

　　他缓缓转身。

　　来人穿着一件灰旧长袍，袖口磨得发白，边缘已破。腰间挂着一块铜牌，刻着“天斗坊执事”五个字。他是专程送角斗令的传信人，脸上无悲无喜，眼神却冷，上下打量楚寒，如同在看一具将死之躯。

　　楚寒低头看了看自己。

　　衣裳多处破损，左臂隐隐发麻——那是早年中过“寒骨钉”留下的旧伤，每逢阴雨便痛。鞋底早已磨穿，赤脚踩在石板上，刺痛入骨，但他站得笔直，脊背未弯。

　　“我不去行吗？”

　　执事咧嘴一笑，嘴角裂开一道旧疤：“黑岩坊的牌子现在在城主手里。你押的是命，不是牌子。”

　　楚寒眼神微动。

　　黑岩坊……是他三年前逃离北境时带出的唯一信物。那是一块铁牌，背面刻着“楚氏遗族”。他原以为无人识得，如今它落入凌云城主之手，意味着他的身份已然暴露。

　　这一局，是冲他来的。

　　是杀局。

　　可他也需要矿脉的收益。洗髓丹、疗伤药、修行资源，样样昂贵。他从荒野一路走到此地，靠的是谋算与隐忍。明知凶险，这一战，也必须应下。

　　他点了点头，不再多言。

　　执事转身离去，脚步轻快，仿佛只是送了一条寻常消息，而非将一人推向死地。

　　楚寒跟在他身后，走过长街。

　　街上人声鼎沸，叫卖不断，酒楼飘香，孩童穿梭嬉闹。可他一经过，四周便悄然安静了几分。

　　有人认出了他。

　　“那是刚进城的那个乞丐？”

　　“听说连鞋都当了才进的城。”

　　“城主要他上台？怕是上去就被人打死。”

　　议论声钻入耳中，楚寒脚步未停。他抬手将草绳重新扎紧，发髻束好，动作干脆利落。风拂过胸口，贴身藏着的血玉微微发烫，紧贴心口，像是无声的警示。

　　这不是恐惧，是预警。

　　这块玉，是他娘临终前交给他的，通体殷红，内有金丝般的纹路，据说是祖上传下的信物。每当危机临近，它便会发热。他本不信这些，直到某次它连震三下，救了他一命。

　　此刻，它又热了。

　　说明前方不止擂台，更有杀机潜伏。

　　天斗坊位于城东，三层高楼，朱门高挂灯笼，上书“天斗”二字，笔锋凌厉，透着一股肃杀之气。

　　执事引他由侧门而入，穿过一条幽长回廊。两侧墙上青铜灯盏摇曳，火光晃动，影子如鬼魅爬行。

　　尽头是一扇铁门。

　　门开刹那，喧嚣扑面而来，混杂着酒气、汗味与淡淡的血腥。中央是青石擂台，四周坐满观战之人。高台上，一人端坐。

　　身穿黑金长袍，头戴玉冠，长须垂胸，面上含笑，看起来慈和可亲。

　　凌云城主。

　　楚寒目光落在他腰间玉佩上。

　　那花纹蜿蜒曲折，形如毒蛇——与当年屠他全家的杀手所佩之物，一模一样。

　　刹那间，血气上涌，指尖微颤，体内功法不受控制地运转，气血翻腾。他迅速低头，掩去眼底翻涌的恨意。

　　不能动。

　　现在还不行。

　　他闭眼，再睁，神情已恢复平静。

　　“第一场，楚寒对刀奴！”裁判高声宣判，铜锣敲响。

　　全场哄然大笑。

　　“这瘦猴子也能上台？”

　　“站都站不稳吧，等会别吓哭。”

　　“听说是给刀奴练手的，撑不过三招。”

　　楚寒踏上擂台。

　　地面由青石铺就，边缘残留着干涸的血迹，黑褐色，层层叠叠。空气里弥漫着铁锈般的气息。他踏上去，知道这里曾埋葬过无数性命。

　　对面走出一个魁梧男子。

　　九尺身高，赤裸上身，肌肉虬结，背上扛着一柄黑刀，刀刃泛着幽蓝光泽，显然饮过不少人血。他每走一步，地面微震，连高台上的茶杯都轻轻晃动。

　　刀奴站定，咧嘴一笑，露出一口黄牙。猛然拔刀，狠狠劈下！

　　“轰！”

　　石面裂开一道缝隙，碎石四溅，尘土飞扬。观众尖叫鼓掌，有人抛出铜钱。

　　刀奴转头望向城主，抱拳行礼，满脸得意。

　　楚寒未曾移动。

　　他凝视那一刀，估算力道、角度、收势。他并非无法闪避，而是无需如此。那一刀看似凶猛，实则重心浮躁，真正交手，三招之内必现破绽。

　　锣声再响。

　　刀奴怒吼冲来，刀风呼啸，直斩楚寒头颅。

　　楚寒侧身一闪。动作不算迅捷，略显狼狈，仿佛勉强避开。刀锋掠过衣角，布条飘落。

　　“哈哈，差点中了！”

　　“小乞丐只会躲？”

　　第二刀横扫腰腹。楚寒后仰倒地，几乎贴住地面，刀锋划过胸前，皮开肉绽，渗出血痕。

　　“受伤了！”

　　“废了废了，等死吧！”

　　第三刀，直劈而下。楚寒翻滚闪避，落地时踉跄一步，单膝跪地。

　　“倒了倒了！”

　　“废物！滚下去！”

　　刀奴放声大笑，举刀高呼：“下一个！”

　　他转身，背对楚寒，准备离台。

　　就在这一瞬，楚寒动了。

　　他猛然起身，脚尖一点，疾冲而出。体内热流奔涌，功法催至第二重，筋骨齐鸣，气血奔腾。他贴近刀奴背后，右肘狠撞其肋下。

　　“咔嚓！”

　　骨裂之声清晰可闻。刀奴笑容凝固，刀脱手落地。他低头，口中溢出鲜血。

　　楚寒毫不停歇。

　　左脚精准踢中膝盖后方，刀奴跪倒在地。右手成掌，拍向后颈——那是人体最脆弱之处，轻则昏迷，重则毙命。

　　“砰！”

　　刀奴脸朝下重重砸在石面，一动不动。鼻梁塌陷，鲜血流出，混着尘土化作黑泥。

　　全场寂静两息。

　　随即炸开。

　　“什么？！”

　　“他……赢了？”

　　“一刀都没出，就这么解决了？”

　　裁判愣神良久，才反应过来：“楚寒胜！”

　　无人鼓掌。只有低语四起。

　　“藏得真深……”

　　“哪是乞丐，分明是装的。”

　　“刚才那几下闪避，根本就是诱敌。”

　　楚寒不理众人。他走向高台，抱拳行礼，声音不高，却清晰传开：“属下侥幸获胜，矿脉契约何时可签？”

　　城主依旧含笑，手中茶杯却已捏碎。

　　瓷片刺入手掌，鲜血顺指滴落。他似无所觉，只盯着楚寒，眼中寒芒一闪。

　　“三日后。”他语气平淡，“自会有人送契书上门。”

　　楚寒低头，退后一步。

　　他知道，这一战虽胜，却已被盯上。

　　从此不再是无名之辈，而是必须铲除的目标。

　　他走下擂台，穿过人群。有人让路，有人退避，无人敢拦。

　　走出赌坊，阳光刺目。他立于台阶之上，手中攥着一张盖有红印的凭证。纸张轻薄，却是他在城中立足的第一步。

　　他抬头望向城东。

　　那里有矿脉，有资源，也有更多敌人。

　　他没有走远，在赌坊外寻了个角落，倚墙闭目。体内毒素仍在，寒骨钉的余毒每日侵蚀经脉，但比昨日稍缓。血玉也不再发热，静静贴在胸口，归于沉寂。

　　他未回当铺，亦未寻住处。

　　他知道，三日后未必真能等到契书。

　　但他必须等。

　　因为第一步已经迈出。

　　不能退。

　　高台上，城主松开手，碎瓷坠地。他望着楚寒背影，低声对身旁暗卫道：“查他底细，从北境开始。”

　　“另外，三日后，派第二批人。”

　　“我要他死在签契之前。”

　　暗卫点头，身影如烟消散。

　　城主端起新茶，轻轻吹了口气。

　　“一个乞丐，也配拿我的东西？”

　　楚寒靠在墙边，忽然睁眼。

　　他感觉有人在看他。

　　抬头望去，高台已空。

　　他低头，发现手中凭证边缘有一道极细的红线，像是用血画成。

　　他凝视良久，指尖轻轻抚过那条线。

　　不是墨，也不是颜料。

　　是血。

　　新鲜的血。

　　有人在他获胜的瞬间，就已经动手了。

　　楚寒将凭证收入怀中，靠墙闭眼。

　　他知道，真正的考验，才刚刚开始。

　　夜幕降临，风起。

　　城东矿脉方向，传来一声沉闷的钟响。

　　三日之后，又一场生死局，将在此上演。

　　而他，已无退路。