作为刘太尉的家乡，彭城在建设上头，比许多江东的大城更用心，由泗水引入的护城河在暮色下波光粼粼。

　　黄头带着几个伙伴过了护城河，迎面是雄伟的城门。城门上旗帜飘扬，士卒肃立四角，警惕瞭望。城门下，赶在关门前回城的百姓排成了长队，两侧有十几个挎着腰刀的城兵虎视眈眈，时不时揪出某个行人，加以仔细搜检。

　　黄头一行人，普遍都衣衫褴褛，灰头土脸，半数人大冬天还光着膀子，露出身上重重叠叠的瘢痕，还有几个人或者脸上纹了字，或者被割了鼻子。这等模样，明摆着是官奴，而且他们日常干苦力活儿，从城门出入的次数多了。城兵们和他们一来熟悉，二来知道他们身上榨不出半点油水，倒不会滋扰。

　　黄头向为首的什长打了个招呼，便带着伙伴们脱离了排队等待的人群，直接进城。

　　穿过新建的瓮城，再过内城门，城里嘈杂热闹的声响便猛然入耳。

　　彭城接近北方边境，早年是北人南逃的中转节点。近年来南下的北人渐少，但南方朝廷向此地注入的军事资源渐多，所以人口虽然见少，特定的几个里坊依旧繁荣。

　　黄头等人从东城门进来，隔着一条街，就是彭城最大的市集。至少三十余家有名的商贾长驻在此，还有不少大晋军中、朝中的有力人士也派驻人手，在这里进行各种物资的调配。

　　既然往来无白丁，此地便有富贵气象。集市外围的大街被专门拓宽过，足能容纳四五辆马车并行。

　　临街高楼里，时有锦衣华服之人醉醺醺的摇晃出来，登车策马。

　　黄头的伙伴贪看楼上灯烛，忘了闪避驰来的华盖香车，亏得黄头猛拽，才免于被当街碾倒。

　　“啊……呸！”伙伴转头看着车驾，恶狠狠地吐了口唾沫。

　　黄头用力打了下他的后脑：“你发什么疯！老实点！贴着路边走啊！”

　　黄头很瘦，手臂细得能看出骨头，这一下拍打其实没多大力气。但他在这群人里威望甚高，那同伴顺着黄头的动作踉跄了下，便不敢再作怪。

　　黄头是徐州莒城人士，父母早都死了。

　　当年拓跋鲜卑破中山，慕容德率部南迁，横扫徐兖等地，莒城守将任安毫无招架之力，弃城逃跑。地方乡豪纷纷组织人手，保卫自家坞堡。黄头的父亲，一个豪族的家奴，辛劳了一辈子，临到危难时还要提刀为主家作战。

　　慕容鲜卑不敌拓跋氏的铁骑，故而狼狈南下。但其再怎么狼狈，不是寻常乌合之众能敌。黄头的父亲转眼便遭屠戮，主家也被灭了满门。黄头则被没入官中，成了奴隶。

　　当时黄头年纪还小，没有大名，只记得自己姓黄。负责管理官奴的吏员见他发质枯黄，便叫他黄头。

　　鲜卑人每次战争之后，必定大掠人丁，将数以千计的奴隶纳入军队和官府的管辖。通常来说，他们会承担艰苦劳役，受到残酷折磨，很少有人能活过十年的。

　　但黄头运气很好，因为他比同龄的孩子要更聪明，还拥有一双巧手。某一次，一位燕国的官员征调官奴为他办事，一眼看中了正在编制竹箩的黄头。官员随口一句吩咐，黄头便从官奴，转变成了家奴。

　　这位燕国的官员名叫张纲，时任尚书郎，以精通匠造著称。黄头跟着他，慢慢地学到了不少技巧，俨然成了张纲的得力助手。

　　数年后，晋军北伐，围攻广固。燕主慕容超遣张纲乞师于姚兴，黄头作为仆役随行。但张纲从长安回返时，被晋军抓捕，不得不降。因他擅长匠作，随即为晋军主持建造多种攻城器械，在攻打广固的过程中发挥了巨大作用。

　　这等大规模的器械制造，不是上下嘴皮子一碰那么简单。张纲本人固然殚精竭虑，许多制作工艺上的琐事，都是黄头出面忙前忙后，一一解决的。

　　按说，凭借这等功劳，张纲在刘太尉帐下怎都能得个位置。到那时，黄头这等亲近仆役也鸡犬得道，说不定混个小官儿当当，亦未可知也。

　　奈何张纲投降晋军后不久，曾被迫绕广固巡行，宣扬外无援军。引得燕主大怒，将张纲的老母和族人拉上城头，当众施加酷刑，尽数诛杀。张纲受此打击，没过多久就重病暴亡。

　　这样一来，黄头的上头没了人，便重新成了官奴。

　　后来刘太尉下令屠了广固，回到江东。留守晋军则将征伐燕国所获的人、财、物资陆续转至彭城。黄头也在其列。

　　大晋的官奴，日子过得和大燕的官奴没啥区别，他连续数年苦不堪言。与他同来彭城的徐州同乡因为不堪劳役，死去了不少。

　　去年洪灾引发了疫病，黄头染病将死，差点没命。那段时间以及后来继发的灾荒，导致彭城内外饿殍载道，都不用提了。

　　这种局面，到今年有所变化。但这变化却不知是好还是坏。

　　大晋的刘太尉决意出兵北伐河洛，无数军资从富庶的南方转运到彭城，再经由多条路线，充为大军所用。这是数万人乃至十万人规模的灭国之战，物资的规模如山如海。转运任务之庞杂、艰苦，超乎任何人的预料。

　　彭城内外所有的壮丁，包括普通百姓、宗族奴客和官府的奴隶、乐属之流，全数被动员了起来，投入到这场大规模的劳役中。

　　黄头有传自张纲的手艺，改造出的推车比旁人所用的更灵活，更能载重。故而起初看来，他与他身边的一群人完成任务的消耗较少，再怎么辛苦，总能熬下去。

　　但后来大军云集北上，劳役始终不休，偏偏天气转寒，人的辛苦程度倍于之前，可上头发下来的粮食、赏赐，始终是那么点……可能因为官奴们辛苦惯了，体格的底子和忍耐力都不错，上头的大人物觉得可以尽情驱使吧。

　　黄头亲眼看着身边不少同伴日趋形销骨立，而上头的任务一桩桩下达，从无休止。他知道再这样下去，或许有好些人熬不过这个冬天。

　　可能这个冬天死去的人，会比以往更多。

　　焦虑之下，他想到了自己从燕国头号匠作大师门下学来的手艺。利用随处可见的材料，他设计了一个特殊的手段，并在短时间内获得了此前做梦都没有想到过的大批粮食。

　　那些粮食被他和伙伴们藏在城里的某处废墟，凡是曾经见过这些粮食的人，最近都很亢奋，因为粮食就是命！有了粮食，这一冬天里，说不定有上百个本来该死的人能活！

　　甚至有些人很干脆的表示，但凡能吃上几顿饱饭，就算没了命也心甘情愿。

　　黄头却没这么激动。他甚至勒令同伴们忍着，不去吃用那些粮食。他告诉同伴们，得耐住性子等着。必须等到负责监管粮食的军队移防，注意到粮食被窃的吏员转而投入到其它无穷无尽的公务，这些粮食才是安全的。

　　这会儿，黄头刚完成了今天的工作，打算回到城中奴坊歇息。

　　所谓的奴坊，本来名叫渎上里。因为靠近的河沟被当作城中污水倾泄之地，日常臭气熏天，原本的居民早都搬走了，只有几个官署把下属的罪民、奴隶安置在此。

　　因为劳作疲惫，大家走得磨磨蹭蹭，大半个时辰前就向码头上的官吏缴了令，这会儿才刚进彭城。眼瞅着渎上里近在眼前，道路后头忽有蹄声大作，震人心魄。

　　众人停下话头，躲到街角觑看，见来的是一队全副武装的骑兵，约莫三五十人。

　　骑兵来得猛恶，沿途不管不顾地撞散人群，直往前去，激得一片鸡飞狗走。

　　先前那个吐唾沫的官奴连连撇嘴，似乎又要吐唾沫以示不屑，一口唾沫尚在酝酿，只听两条街道以外，那队骑兵连声唿哨，又有军官厉声大喊，分派任务：

　　“圈起来圈起来！四面围定了，休要走脱了偷粮食的贼！但有拒捕、逃亡的，格杀勿论！”

　　偷粮食的贼？

　　是谁？

　　原来奴坊里除了我们，还有别人也弄手段取了粮食么？

　　口含唾沫的官奴忽然明白了骑兵们要抓的是谁，他噗通一声坐倒在地。

　　黄头也觉头晕目眩。

　　而渎上里方向，此时已有惨叫不断。这他娘的，哪里是在抓贼？不用去看就知道，那队骑兵直接下了死手，毫无顾忌地在杀人！坏事了坏事了！果然偷盗军粮是死罪，都得死！

　　官奴们脸色惨白，两股颤栗。

　　正慌乱间，众人身旁的道路上，又驰来一队人马。

　　为首的骑士年岁不大，约莫二十出头。看他神色，不似寻常军将那般强横，反倒凝重沉稳。

　　见前头纷扰，骑士勒马而立，又从袖中取出一份文书看看。

　　“那便是渎上里没错……奇怪，居然有人抢在我们前头？”骑士喃喃自语。