“卢明佐的保罗·佩斯特利爵士，以家族和长剑的名义起誓，效忠于萨洛巴索国，以及萨洛巴索国唯一的女王艾莎，愿主垂怜。”
“灰丘陵的科拉多·里莱爵士，以骑士的荣耀起誓，效忠于萨洛巴索国，以及萨洛巴索国唯一的女王艾莎，愿主垂怜。”
“鸟喙岬的塞尔吉奥爵士，以铅港与鸟喙岬的海水起誓，效忠于萨洛巴索国，以及萨洛巴索国唯一的女王艾莎，愿主垂怜。”
“铅港的米歇尔与彼得罗，以各自的名誉向真神起誓，效忠于萨洛巴索国的女王艾莎，愿主垂怜。”
宾客们一个接一个地走上前来，在端坐的艾莎面前跪下，诉说自己的“爱意”。一旁的斯佩库负责高声念诵他们的誓言，而西内隆则手持长剑，在他们的肩膀上轻点两下，再用手套拍一拍他们的面颊。
科尔努托和佐伊，这两位误闯进这场充满阴谋的宴会的无辜过路者，被突然冲进来的红头盔扣押了下来。佐伊情绪激动，尽管马杜尔议员和他的妹妹一同苦口婆心地劝说这位骄傲的女贵族，她却依旧不屈不挠，丝毫不肯退让。
“你们疯了！你们这是谋反！”
她声音尖细地控告着，听起来正义凛然。
“殿下，你误会了。真正的谋反，是那些破坏律法、传统和秩序的人。你说我们反对皇帝？恰恰相反。我们所做的一切，都是在替皇帝陛下解决他暂时无法亲手处理的问题。元老院里真正与陛下唱反调的，是那些打着国家幌子，侵害我们应得的权利的那些人，那些出身低贱，目光浅显的官僚，这群人贪婪无比，却又在关键时刻拒绝承担责任。这样的集团存在一天，国家就堕落一天。所以我们并不是在反抗皇帝，而是在为普莱萨的伟大道路扫清障碍。”马杜尔循循善诱。
一旁的科尔努托似乎已经接受了这个现实，或者说，他早就预料到了这一切。他一言不发地靠在椅背上，看着那条一直排到大门口的队伍。马杜尔觉得，他好像在等待着谁一样，不过只要不威胁到起事的计划，那就没关系。
一部分不明所以的宾客被带到了地下室，作为人质，用来向他们的家人索要钱财。其中很多人原本只是依靠在栏杆旁，想要占些小便宜的农民和市民；他们如今就像被蜂蜜吸引来的苍蝇，要为自己的行为付出代价了。
楼上的乐队也放下了乐器，转而拿起藏在行李里的武器。他们将加长的野猪矛拆开携带，此刻又重新拿出来进行拼装。
起初，仆人们同样慌乱不已。大多数人嚷嚷着要出去，或者只是面面相觑。然而，随着西内隆一声令下，华斯特当场打倒了几个喊得最凶的人，剩下的人便畏畏缩缩地听从了命令。也正是这些人，随后负责将不服从的宾客关押起来，准备武器，把整个庄园变成了一座小型的堡垒。
只不过，由于整个庄园都乱成了一锅粥，楼梯、大厅和过道上都挤满了上上下下、搬运东西的人，于是，就有这么一个人脱离了队伍。他从二楼喧闹的走廊快步走过，又从另一部无人的楼梯爬到三楼，停在了三楼从左往右数第九扇门前。他敲了敲门，随即没等里面回应，就直接推门而入。
里面乱成一团，各种衣服、书、床单之类的东西杂乱地扔在地上，抽屉和柜子全被打开，好像被洗劫了一样，就连窗户也是大开的。他没说话，只是迈过一个半开的大箱子，径直向床的对面走去，一脚踹开了偏房的门。
“干嘛？”里面传出声音。他把里面的人一把拉到自己跟前，那个人疑惑不解地看着他，随后恍然大悟，又惊又气地喊道：“德纳？你来这里干什么？你不是要去——”
“我要去？我去哪里？”德纳摘下面具，生气地对着威尔赫夫大吼，“你这个该死的骗子！真该死！”
“怎么回事？出什么事了？”威尔赫夫意识到事情不对，看来宴会出了问题。会是什么事情，让德纳都这么生气？难道是——
“你不知道？”德纳拽着他的衣领，质问道。
“我不知道。”威尔赫夫摇摇头，“难道是那两个不请自来的佐伊和科尔努托出事了？”
“你的父亲、你的爱人，包括在场的所有人，准备像我爹彼得斯当年那样，发动一场大概算是叛乱的东西。这次选新郎完全就是个幌子，为的是把他们的同党聚集起来，好借机起事，难道你不知道？”
“不知道！当真不知道！”听到这话，威尔赫夫的眼睛几乎要爆出来，嘴巴张得像被塞了苹果的烤乳猪一样。
德纳一把松开了他。他看向那些箱子，数量大概有四个左右，有些已经整理好，还有两个大的暂时没收拾完。他还看到其中一个箱子里塞满了首饰、金币之类的东西，都包裹在破布衣服下，用绳子捆得紧紧的；旁边还有一些饼干、熏肉之类的食物，看起来像是从宴会上拿来的。
他又想起刚才威尔赫夫和艾莎亲密的样子。也许这两只愚蠢的白兔真的什么都不知道。他叹了口气，只觉得自己倒霉极了。
“你最好不知道。但现在怎么办？你的好爱人被捧成了王后，许多骑士和追求者好似看见火腿的鲨鱼一样围着她呲牙咧嘴。现在机会渺茫，你打算怎么办？”
听到这话，威尔赫夫露出难以置信的表情，随即又急又气，但他也想不出办法来，只能双手扶着柜子，和上面的把手做起了拔河。
“无论如何，必须先把她带出来。我问你，你对这习俗了解多少？”德纳率先开口。
威尔赫夫疑惑地看着他，面色涨红。“了解？我不明白。你是说这该死的习俗从哪里来的么？大概是博鲁斯吧，我记得少爷是这么说的。可能是，也许，大概——活见鬼，真该死……”
德纳没有理会他的懊恼。因为他知道，时间不多了。他现在有且只有一个办法，而在他看来，这个办法的成功率低得可怜。
不过正因如此，这个年轻人反而感受到了一股力量。压迫感、强烈的刺激感，以及可观的回报交织在一起，让他将深藏在心底的赌徒本性释放了出来。
于是，他把失魂落魄的威尔赫夫转过来，灰色的眼睛直直地盯着他。
“威尔赫夫，威尔赫夫，你听好。你现在要去找塞内克斯，我觉得他可能也是被蒙在鼓里的，只要按照我说的做……”
他对威尔赫夫说完后，便匆匆离开了。威尔赫夫也放下了收拾细软的事情。两个人几乎是同时离开艾莎的房间，又在走廊上分开，向两个方向离去。
他们的脚步声急切、紧张而又小心翼翼，这是心事重重的体现。外面的天色已然快要黑了，如果能把时间拖到晚上，那么逃跑就会容易得多。
关键在于克鲁斯这个家伙。是的，他早就有所怀疑。这个人带来的礼品最多，本身就是最佳的人选。来这里的人，几乎都是包藏祸心的：波伦塔人提供钱财，荒草岛人提供战船——那些铆钉，他一眼就看出是用来固定撞角的；而克鲁斯，一定是提供施塔姆伯格家财力和红头盔作为后盾的人。
这么看来，他出力最为丰厚；而从政治上讲，也正因为如此，他最有可能娶艾莎，成为萨洛巴索的亲王。
现在要想打破他们的阴谋，只能寄希望于威尔赫夫是否能说服塞内克斯了。看得出来，那家伙是个外强中干的纨绔子弟，这种人的意志往往最不坚定。只要他肯松口，比如找个机会把艾莎带走，那么一切就会结束。
而我所需要做的，只是把那本该死的书里提到的东方传统——也许是南方的，谁在乎呢——照着做一遍，为这些孩子争取一点时间。
孩子，他在心里想。说到这里，我甚至还比他们小呢。
他停住了脚步。有那么一刻，他似乎感到有人在注视着他，在呼唤他。他回头看了看，却只看到墙壁上随着风摇曳的蜡烛。那火焰仿佛是活的一样，在跳动，在呼吸，在呼唤他的名字，好像在说：
来吧，德纳。这可能是你人生中面临的最大挑战了。
证明你自己吧。证明它。