午时将近，一队人马踏着尘土，停在了陆家祖宅大门外。
打头的，正是陈厉手下那个面皮阴鸷、干瘦得像竹竿的王管事。他身后跟着八个气息彪悍的青炎宗外门弟子，抬着四口披红挂彩的木箱。那红绸在秋日惨淡的日头底下，刺眼得像血。
没有通报，也没半句客套。王管事一挥手，两个弟子上前，粗暴地推开了虚掩的朱漆大门。门后试图拦阻的老门房被一把搡开，踉跄着摔倒在地。
“陆家——接礼——！”王管事拉长了尖细的嗓子喊了一声，那声音像钝刀子在石板上刮，传遍了整个前院。
这一嗓子，像水珠子溅进了滚油，瞬间炸开了陆家勉强维持的那点表面平静。
各房各院的窗户门缝后面，闪过惊恐的、愤怒的、麻木的眼睛。护卫们攥紧了手里的家伙，可脚底下像生了根，眼睁睁看着这队人抬着箱子，大摇大摆穿过前庭，直冲着祠堂去了。
陆青筠正在厢房里给陆凡喂水。听见外头的喧嚷和王管事那尖利的一嗓子，她的手猛地一颤，水溅出来几滴，落在陆凡的衣襟上。
“来了。”陆凡的声音很轻，眼神却倏地锐利起来，像淬了血的刀子。他示意姐姐扶自己坐直些，目光透过窗棂，投向声音传来的方向。
该来的，终究是来了。而且来得这么“准时”，这么“张扬”。
“姐，”陆凡低声道，话说得很快，“照昨晚商量的，你去。记着，架势要做足，可底线不能退。那东西，绝不能留！”
陆青筠深吸一口气，压下心头翻腾的怒火和恐惧，重重地点了点头。她飞快地整了整衣衫头发，把眼底的情绪深深藏起，换上一副冰冷决绝的面孔，转身走出了厢房。
祠堂前的空地上，四口披红挂彩的木箱已经放下了。王管事背着手，眯着双三角眼，嘴角噙着毫不掩饰的讥诮和恶意，扫视着闻讯赶来的陆家族人。族人们聚在远处，不敢靠前，脸上写满了屈辱、愤怒和绝望。几位族老站在稍靠前的位置，脸色难看得要命。大长老陆文博眼神闪烁不定，二叔公陆文承则须发皆张，握着拐杖的手背上青筋暴起。
陆青筠分开人群，一步一步走上前。她穿着那身半旧的鹅黄衣裙，脸上没施脂粉，连日来的忧心和疲惫让脸色显得有些苍白，可脊背挺得笔直，脚步稳当，目光直直地看着王管事，没有半分闪躲。
“青筠小姐，哦不，很快该改口叫陈夫人了。”王管事嘿嘿一笑，阴阳怪气地拱了拱手，“我家执事大人念着旧情，体恤陆家艰难，特意吩咐在下送来聘礼，以示诚意。还请青筠小姐过目。”
他一挥手，两名弟子上前，猛地扯掉了第一口木箱上的红绸。
箱盖打开，里头码放得整整齐齐的，不是金银珠宝，而是用上好锦缎包着的一摞摞地契文书——正是陆家祖传那三百亩青霖灵田的全部地契！旁边还摆着一枚代表青炎宗外门执事权限的赤铜令牌。
这哪是什么聘礼，这是通牒！是赤裸裸的宣告：三天后，要么交人，要么连地带命，一起收走！
人群哗然，咒骂声、哭泣声响成一片。
陆青筠的脸色更白了一分，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感。可她依旧站着没动，目光扫过那些地契，又看向王管事，声音平静得吓人：“陈执事的好意，陆家心领了。但陆家祖产，岂能轻弃？至于婚事……尚未有定论，聘礼之说，为时过早。”
“早？”王管事嗤笑一声，三角眼里全是戏谑，“青筠小姐莫非以为，我家执事大人是在跟你陆家商量？三日期限，明天就到！今日这聘礼，你接也得接，不接也得接！”
他不再理会陆青筠，挥手示意打开第二口木箱。
这次里面是各色绫罗绸缎、珠宝首饰，看着倒像是模像样的“聘礼”了，可品质只能算中等，样式透着一股暴发户的庸俗气，跟陆家鼎盛时的底蕴比起来，显得不伦不类，更像是一种刻意的羞辱。
陆青筠看也没看那些东西。
王管事脸上的笑容渐渐冷了下去，他盯着陆青筠，缓缓道：“青筠小姐，我劝你识相些。执事大人耐心有限，要是惹得他不快，到时候送来的，可就不是‘聘礼’，而是‘丧仪’了！”
威胁，赤裸裸的威胁。
陆青筠身子微颤，不是害怕，是愤怒。她知道，对方就是在逼她，羞辱她，践踏陆家最后一点尊严。
就在这时，王管事走到了第三口木箱前。他没有立刻打开，而是用一种古怪的、带着某种期待的眼神，先看了看陆青筠，又扫过在场的陆家族人。
“这第三件聘礼嘛……”他拖长了声音，“可是执事大人费了不少心思，特意为青筠小姐寻来的‘定情信物’。据说有安神养颜、增进修为的奇效，最适合女子佩戴。”
他猛地掀开红绸，打开了箱盖。
箱子里铺着厚厚的黑色绒布，绒布之上，静静躺着一枚拳头大小、通体莹白、内部却仿佛有暗红色血丝在缓缓游动的玉佩。玉佩被雕刻成并蒂莲花的形状，工艺精湛，栩栩如生。
然而，这玉佩一出现，祠堂前的空气仿佛都凝滞了一瞬。
一股极其阴冷邪异的气息，如同无形的潮水，从玉佩上弥漫开来。离得稍近的一些族人，顿时感到一阵头晕目眩，心里没来由地升起烦躁恐慌，甚至冒出些混乱的、充满恶意的念头。
而站在厢房窗后的陆凡，在看到这枚玉佩的瞬间，瞳孔骤然收缩！
在他的“视野”中，这枚并蒂莲玉佩正散发着浓郁得如同实质的粘稠暗红色血光！无数细密如蛛网的黑色因果线，从玉佩中疯狂延伸出来，像活物的触手，贪婪地捕捉、缠绕着周围所有生灵的“气运之线”和“情绪之线”，尤其是陆青筠身上那根代表“决意”与“责任”的青色主线！
这根本不是定情信物！这是一件极其恶毒的邪器！跟墨老丹药里那暗红结晶同源，甚至更强、更直接！它的作用绝不只是侵蚀或监视，更像是要强行绑定、污染，甚至吞噬佩戴者的气运和神魂！
这就是“魂印”的载体？或者是启动“血祭大阵”的关键媒介之一？
墨老和陈厉背后的势力，竟然如此明目张胆，要把这种邪器当“聘礼”送进来？他们是真肆无忌惮到了极点，还是算准了陆家无力反抗，只能吞下这枚毒饵？
陆凡的心沉到了底。如果姐姐真收下这玉佩，甚至被迫戴上，那后果不堪设想！恐怕等不到三天后的大阵启动，她自己就会先被这邪器侵蚀、控制！
祠堂前，王管事看着陆青筠骤然变化的脸色和族人惊恐的反应，脸上露出得意又残忍的笑容。他要的就是这个效果。摧毁反抗的意志，践踏最后的尊严，让陆家在恐惧和屈辱里彻底崩溃。
“青筠小姐，请接礼吧。”他伸出手，做了个“请”的手势，眼神却满是挑衅和逼迫。
所有的目光，都钉在了陆青筠身上。
族老们有的闭上了眼，有的别过头。大长老陆文博嘴唇翕动了几下，最终化成一声沉重的叹息。二叔公陆文承双目赤红，胸膛剧烈起伏，却碍于身份实力，没法直接发作。
陆青筠站在原地，身体僵硬，脸色惨白如纸。她能清晰地感觉到，那玉佩散发出的邪恶气息，像无数冰冷的虫子，正试图钻进她的皮肤、骨头、甚至灵魂里。她知道，一旦接过这玉佩，就等于亲手把自己献祭给魔鬼。
可是不接呢？陈厉的威胁就在耳边，家族的存亡悬于一线。
就在这令人窒息的死寂里——
“且慢。”
一个苍老温和的声音响了起来。
众人愕然望去，只见墨老不知何时也来到了祠堂前。他依旧穿着那身洗得发白的灰布袍，脸上带着惯常的、令人如沐春风的慈祥笑容，缓步走上前。
“王管事，”墨老对王管事拱了拱手，语气平和，“陈执事的美意，陆家自然感激。只是这玉佩……老朽虽眼拙，却也觉得，其气息似乎过于阴寒霸道，恐与青筠丫头的体质不甚相合。不若换一件温和些的信物？老朽这里，倒是有一枚早年所得的暖玉。”说着，他竟然真的从袖中取出了一枚看着温润平和的青白色玉佩。
这一幕，让所有人都愣住了。
墨老这是在替陆青筠说话？在试图缓和局面？
大长老陆文博眼中的疑色更浓了，他死死盯着墨老和他手里那枚看似正常的玉佩，又想起早晨那瓶诡异的丹药和陆雨的“供词”，心里那根怀疑的弦绷得更紧了——这老鬼到底在玩什么把戏？是真心缓和？还是以退为进？或者……他跟陈厉在唱双簧？
王管事显然也没料到墨老会突然插话，三角眼里闪过一丝错愕和恼怒，但很快压了下去。他皮笑肉不笑地道：“墨老多虑了。此玉乃是我家执事大人精心挑选，最能滋养女子元阴，是不可多得的宝物。青筠小姐年轻，或许一时不适应，佩戴久了，自然知道好处。”
他话音未落，一道清冷决绝的声音，斩断了所有的犹豫和伪饰。
“不必了。”
陆青筠上前一步，目光扫过那枚并蒂莲血玉，又看向王管事，最后落在墨老脸上，眼神冰冷如霜。
“此玉阴邪，非福泽之物。陆青筠福薄，承受不起陈执事这般‘厚爱’。”
她的话清晰、坚定，没有半分转圜的余地。
王管事的脸色瞬间阴沉下来，眼中凶光毕露：“青筠小姐，你这是要拒婚？”
“婚约未定，何来拒婚？”陆青筠寸步不让，“此等邪物，陆家不敢收，也不能收！来人——”
她目光扫向周围那些面带屈辱愤怒的年轻护卫，声音陡然提高，带着破釜沉舟的决绝：
“将此玉，连同这些所谓的‘聘礼’——给我扔出去！”
话音落下，满场死寂。
所有人都惊呆了，包括王管事和墨老。
谁都没想到，这个平日里温婉娴静、此刻看着柔弱的陆家嫡女，竟然敢如此强硬，如此不留情面！
短暂的震惊后，王管事勃然大怒，厉声喝道：“你敢！”
他身后的青炎宗弟子同时上前一步，杀气腾腾。
陆家的护卫们面面相觑，有些犹豫。但人群中，几个年轻气盛、早已按捺不住的子弟，在陆青筠决绝的眼神和话语刺激下，热血上涌，猛地冲了出来！
“扔出去！”
“欺人太甚！跟他们拼了！”
场面瞬间混乱！
王管事脸色铁青，正要下令动手——
“够了！”
一声苍老的怒喝响起，如同惊雷炸响，震得所有人耳膜嗡嗡。
二叔公陆文承拄着拐杖，大步上前，挡在了陆青筠和那群冲动的年轻人前面。他须发皆张，老眼圆瞪，死死盯着王管事，厉声道：“这里是我陆家祠堂！不是你们青炎宗撒野的地方！聘礼，我们陆家没收！东西，你们怎么抬来的，就怎么抬回去！若想动武——”
他猛地将拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响，筑基期的威压毫无保留地释放出来。虽已年老力衰，可那股久居上位的威严和决死一搏的气势，依旧让王管事等人呼吸一窒。
“——老夫拼着这条老命，也要溅你们一身血！”
陆文承的突然爆发和毫不退缩的态度，让王管事一时也有些投鼠忌器。他看了看混乱的场面，又看了看远处那些虽然恐惧、却已隐隐被激发出怒火的陆家族人，再看向一旁神色莫测的墨老……
他知道，今天这“下马威”和“送邪器”的目的，恐怕是达不到了。强行冲突，虽能镇压，但难免横生枝节，影响执事大人的后续计划。
“好！好！好！”王管事连说了三个“好”字，怒极反笑，三角眼里寒光闪烁，“陆家，有种！咱们走着瞧！”
他一挥手，示意手下收起东西。
青炎宗的弟子们面带不甘，但不敢违令，手忙脚乱地将箱子重新盖上抬起。那枚并蒂莲血玉，也被王管事亲自阴沉着脸，放回了箱中。
“明日此时！”王管事转身离去前，回头，目光如同毒蛇般扫过陆青筠和陆文承，一字一顿道，“要么见到人，要么见到棺材！”
说完，他带着手下，抬着那四口此刻显得无比讽刺的“聘礼”箱子，灰头土脸地离开了陆家祖宅。
祠堂前一片狼藉，气氛压抑到了极点。
短暂的“胜利”，带来的不是喜悦，而是更深沉的恐惧和绝望。所有人都知道，陈厉被彻底激怒了。明天，必将是不死不休的局面。
陆青筠身体晃了晃，几乎站立不稳。刚才那番对峙，耗尽了她的心力。但她强撑着，对二叔公深深行了一礼：“多谢二叔公。”
陆文承看着她，眼神复杂，有欣慰，有担忧，更有无尽的悲哀。他摆了摆手，什么也没说，转身佝偻着背，一步步走回自己的院子，背影萧索。
族人们也沉默着散去，每个人脸上都笼罩着末日般的阴云。
墨老站在原地，看着陆青筠，又看了看陆文承离去的方向，脸上那慈祥的笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的、难以琢磨的平静。他什么也没说，也转身离去了。
陆青筠独自站在空旷的祠堂前，秋风吹起她鹅黄的裙摆，单薄得仿佛随时会被风吹走。
她知道，最后一层遮羞布，被撕开了。
明日，便是图穷匕见之时。
她抬起头，望向弟弟厢房的方向，眼神重新变得坚定。
还有一夜。
一夜的时间，去准备，去搏那最后一线的生机。