祠堂里烛火通明，却驱不散那股子压在人心头的阴郁。

　　陆青筠半扶半抱着弟弟跨过门槛。陆凡整个人挂在她身上，脸白得吓人，嘴唇发青，身子控制不住地打着颤，可那双眼睛在烛光里却亮得瘆人——像两点幽幽的鬼火。

　　祠堂正中，二叔公陆文承正拄着拐杖，胸口剧烈起伏。他脚边扔着一块用破布裹着的土疙瘩，暗红发黑，散发着一股淡淡的腥气。

　　“地动！墙根裂口冒红光！还有这鬼东西！”二叔公的吼声震得梁上灰往下掉。他拽过身边一个老护卫，那护卫胳膊上的伤口渗着血，皮肉隐隐发黑，“都看看！这伤是寻常刀剑能弄出来的？！”

　　两个跟随多年的老护卫站在一旁，眼神锐利如刀。

　　几位族老脸色难看，互相递着眼色，不敢吭声。

　　大长老陆文博坐在上首，手指无意识地敲着扶手，眼神飘忽。墨老立在他身侧，一身灰布袍，脸上平静得近乎漠然。

　　陆凡喘息着，目光扫过全场。

　　在他的“视野”里，祠堂的景象更加诡谲：二叔公头顶是深灰色怒意凝聚的气柱；大长老头上是翻搅的暗红气团，与墨老那片深不见底的“漆黑”隐隐勾连；而墨老那边，正有粘稠如墨的黑气悄然探出，试图侵蚀二叔公的气柱，搅乱大长老的心神，甚至有一缕冰冷刺骨的，正朝着他和姐姐蜿蜒而来。

　　陆凡心头一紧，手指在姐姐掌心轻轻一按。

　　“文承，稍安勿躁。”大长老终于开口，声音干涩，“土地庙的事要查，可眼下陈厉明日就要上门，家族正值存亡之际，岂可自乱阵脚？”

　　“自乱阵脚？”二叔公怒极反笑，“陆文博！你睁开眼看看！这是邪魔外道的手段！有人就在咱们眼皮子底下埋钉子要害陆家！你还说什么同舟共济？跟谁共济？跟那包藏祸心的内鬼吗？！”

　　最后三个字他咬得极重，目光如电，先剜过大长老，最后死死钉在墨老身上。

　　祠堂里嗡地炸开。族老们惊得后退，年轻子弟脸色发白。

　　墨老脸上却不见半分慌乱。他上前一步，对着二叔公作揖：“二爷息怒。老朽承蒙陆家收留二十余载，岂敢有异心？土地庙之事，老朽同样惊骇。此等手段阴损歹毒，二爷疑心有内鬼，老朽也觉得在理。只是……”

　　他话锋一转：“光凭此土此伤，便断定是家贼所为，恐有武断之嫌。焉知不是外敌故意布局，要搅得我陆家猜忌离心，他们好坐收渔利？”

　　这话滴水不漏。既撇清自己，又把祸水引向外敌。

　　大长老眼神动了动。几个族老窃窃私语。

　　二叔公气得浑身发抖，正要再辩。

　　一直沉默的陆青筠忽然抬头。她脸色苍白，声音却清晰得像冰锥：“墨老说得是。不过青筠有一事不解——昨日陈厉送来的那枚并蒂莲血玉，邪气冲天，当时墨老您曾出言，说那玉‘气过于阴寒霸道’。青筠愚钝，敢问墨老是如何一眼断定那玉‘阴寒霸道’的？莫非墨老对此类邪器颇有见识？”

　　祠堂里死一般寂静。

　　所有人都想起了昨日那一幕。当时只觉得是墨老好心解围，此刻被这么一点，味道全变了。

　　是啊，寻常人只觉得那玉佩邪门，心里发毛，可墨老却能准确说出“阴寒霸道”这样的断语……

　　无数道目光再次聚焦到墨老身上。

　　墨老脸上温润的笑容僵了一瞬，随即叹气摇头：“青筠丫头多心了。老朽痴长几岁，早年漂泊，见识过些三教九流的东西罢了。那玉佩气息外泄明显，但凡阅历稍丰者皆能察其不妥。当时只是不忍见你收下污秽之物，故而多嘴一句。”

　　解释得通，但总让人觉得隔了一层。

　　大长老看着墨老，又想起早晨在自己院里“偶然”发现的那瓶诡异丹药，还有陆雨含糊的供述……心里疑团越滚越大。他干咳一声，正要开口把话头拽回正题。

　　墨老却抢先一步。

　　他脸上骤然浮起沉痛与决绝，对着大长老和众族老深深一揖：

　　“家主！各位族老！如今陆家内忧外患，已到生死存亡之际！老朽受陆家供奉多年，值此危难，安敢苟且偷生？！”

　　他直起身，目光灼灼：“老朽愿拼尽残躯，为陆家再搏最后一次！早年游历时，老朽曾有幸与‘沧澜剑阁’一位外门执事有数面之缘。虽多年未走动，人情早淡，但若老朽舍下面皮，携重礼前往恳求……或许能请动剑阁贵人发一言半语，震慑青炎宗，为我陆家求得一线生机！”

　　沧澜剑阁！

　　四字如惊雷，劈在每个人心头！

　　所有人呼吸骤停。沧澜剑阁！那是何等庞然大物！青炎宗在其面前不过蝼蚁！

　　绝境中，陡然照进希望之光！

　　大长老猛地站起，声音激动得变调：“墨老！此话当真？！”

　　墨老肃然点头：“只是……”他露出为难，“时隔多年，人情冷暖。若要请动剑阁贵人，需备下奇珍异宝，并且……”他目光极快地从陆青筠身上掠过，“最好能有一名血脉纯净、资质上佳的陆家子弟随老朽同往。一来以示诚意；二来若机缘巧合，那孩子能得剑阁高人青眼，便是为我陆家子孙铺下通天大道！”

　　话说得漂亮，处处为家族着想。

　　可祠堂里刚刚燃起的希望之火，瞬间被浇了盆冰水。

　　重礼？如今的陆家还能拿出什么“重礼”？

　　血脉纯净、资质上佳的子弟？这几乎就是明指陆青筠！

　　绕来绕去，还是要把青筠送出去？只是换了个冠冕堂皇的由头——为家族“求援”，甚至可能带来“仙缘”！

　　好一招偷梁换柱！

　　陆青筠脸瞬间褪尽血色。

　　二叔公怒喝：“荒谬！青筠乃我陆家嫡女，岂能作为货物送去那等未知之地！墨老，你到底是何居心？！”

　　大长老眼神剧烈闪烁，陷入挣扎。

　　眼看又要吵起来。

　　一个虚弱却清晰的声音响起：

　　“墨老的提议……听着倒像是个法子。”

　　声音像寒冬腊月泼出的冰水，让祠堂瞬间鸦雀无声。

　　所有人愕然转头——是那个倚着姐姐才能站住的病弱庶子，陆凡。

　　陆凡在姐姐搀扶下往前挪了半步，苍白的脸上浮起一丝近乎虚弱的笑：“沧澜剑阁，名动天下。若能得其庇护，青炎宗确实不足为虑。”

　　墨老眉头微蹙。

　　陆凡喘了口气，语气平淡：“不过墨老也说了，时隔多年，人情淡薄。此去沧澜剑阁万里迢迢，路上不太平。您那位‘故交’是否还认旧情，是否愿意为陆家开罪青炎宗……这都是没影儿的事。”

　　他每说一句，大长老眼中的狂热就冷却一分。

　　“与其把全家性命押在这飘渺的旧情上，”陆凡话锋一转，目光落在大长老脸上，“不如试试更近便的门路。”

　　“更近便的门路？”大长老下意识追问。

　　“是。”陆凡点头，“小子前日入山采药遇险，侥幸被一位路过仙师所救。那位仙师言谈举止间，似乎与沧澜剑阁颇有些渊源。他离开时曾留下一件信物，说若遇急难，或可尝试以此联系。”

　　七分真，三分假。

　　可这含糊说辞，在此刻祠堂众人耳中，不啻于平地惊雷！

　　比墨老那虚无缥缈的“故交”，更直接！更近在眼前！

　　“你……你说什么？！”大长老眼珠子都快瞪出来，“你遇到了沧澜剑阁的仙师？！还留下了信物？！信物何在？！”

　　二叔公也猛地看向陆凡，眼神惊疑。

　　墨老脸上那层平静假面，终于出现一丝裂痕。他死死盯住陆凡。

　　陆凡迎着众人目光，脸上露出犹豫：“信物事关重大，仙师曾叮嘱不可轻易示人。而且小子人微言轻，与仙师只是萍水相逢。能否请动，实在没有把握。”他看向墨老，语气恳切，“墨老德高望重，若有故交在剑阁，自然是更稳妥的门路。小子只是觉得，生死关头，或许可以多一条路……”

　　姿态放得极低。

　　可效果，却像在滚油里滴入冷水。

　　你不是要把我姐姐送去那遥不可及的“剑阁”吗？好啊，我这里也有个“门路”，虽然不一定成，但听着更“近”。

　　那么，你们选哪条？

　　是相信墨老那深不可测的“故交”，踏上需要倾家荡产、外加搭上嫡女的渺茫远途？

　　还是赌一把陆凡这病弱庶子口中，那虚无缥缈却似乎触手可及的“仙师信物”？

　　祠堂内，刚刚被墨老用“沧澜剑阁”点燃的狂热与逼迫，被陆凡这轻飘飘的几句话，搅散了。

　　所有人目光在墨老和陆凡之间来回逡巡。

　　大长老脸色变幻。

　　墨老站在烛光阴影里，脸上温和笑容早已消失。他看向陆凡的目光，只剩下冰冷审视，以及一丝被蝼蚁意外绊了一下后，缓缓滋生的……杀意。

　　棋局，被打乱了。

　　变数，最令人厌恶。

　　祠堂空气凝成铁块。

　　所有人都感觉到，这场博弈早已不是简单嫁女求存。

　　它变成了一场信任豪赌，一场在绝境深渊之上决定将最后重注押向何方的生死抉择。

　　赌桌两头，一边是深不可测的家族供奉；另一边是病弱将死、却总在关键时刻抛出意外之子的家族弃子。

　　陆凡承受着墨老冰冷的注视，体内反噬如钝锯切割。冷汗浸透内衫，眼前阵阵发黑。

　　可他的背脊，在姐姐无声支撑下，挺得笔直。

　　他知道，自己刚才那番话，就像在悬崖边奋力掷出的一根稻草。

　　它未必能救命。

　　但它成功将所有人目光，从“是否立刻送走姐姐”这个必死命题，暂时拽到“选择哪条路”这个还有争论余地的岔路口。

　　他为自己，为姐姐，为这即将沉没的陆家，勉强撕开一道缝隙。

　　尽管缝隙之外，或许是更深的黑暗。

　　风暴，远未停歇。

　　但至少，那摧城拔寨的狂风，似乎被这微弱却固执的阻力，稍稍……偏开了一寸。

　　只有一寸。

　　却也够了。