“张大哥，我回来了。”

　　许幺的声音带着长途跋涉的沙哑。

　　“嗬！许兄弟！”

　　老张闻声从火塘边猛地站起，满脸惊喜，大步迎上来：“可算回来了！这鬼天气，担心死老哥了！”

　　他急切地上下打量许幺，见他除了疲惫倒无大碍，这才松了口气，目光随即被后头的动静吸引。

　　“这…这紫貂？！还是活的？！三只！”

　　老张眼珠子瞪得溜圆，凑近了看，啧啧称奇。

　　“嗯，侥幸。”

　　许幺搓了搓冻僵的手，眼神下意识地在略显空荡的地窨子里扫了一圈。

　　没记错的话，老张的地窨子里，那张干净的草铺该是留给柳姐姐的。

　　如今只堆着些杂物，火塘边也没了那个默默添柴的身影。

　　他心里莫名地空了一下，但长途的疲惫和完成任务的松弛感暂时压过了那点异样。

　　老张顺着许幺的目光也看向那个角落，脸上的喜色一滞，粗犷的眉毛拧了起来，搓着手，显得有些局促。

　　他重重叹了口气，声音低沉下来：“许兄弟…有件事儿，得跟你说道说道…柳…柳姑娘她…走了。”

　　许幺正弯腰拍打裤腿积雪的动作顿住了。

　　他直起身，看向老张，脸上没什么波澜：“走了？”

　　“唉……”

　　老张叹口气，把前两天赵总管来这里，如何如何说服柳芙蓉，又怎样怎样许诺好处之类的话给许幺学了一遍。

　　末了，老张边说边观察着许幺的脸色，见他只是沉默，以为他是跑了女人，被打击到了，便努力宽慰道：

　　“兄弟，你也别太往心里去，女人嘛，这世道，都图个活路安稳。你许兄弟如今有本事了，连赵总管都看重！以后，等日子好了，老哥给你寻摸个更好的，屁股大好生养……”

　　许幺听着老张絮絮叨叨的安慰，心里头感觉有点怪。

　　他当初收留柳芙蓉，纯粹是因为系统提示能加道行，是笔划算的买卖。

　　这缘由，跟老张这实诚汉子怎么说得清？

　　他张了张嘴，最终只化作一声含糊的“嗯”和一个略显憨气的挠头动作。

　　配上他那张风尘仆仆的脸，倒真像是个被女人跑了，又不知如何辩解的愣小子。

　　他心里其实没多少被“背叛”的愤怒，更多的是一种……说不清道不明的空落落。

　　那女人给他端过热粥，掖过草帘子，收拾过这狭小的窝……

　　“行吧，人各有志。”

　　许幺最终挤出这么一句，甩甩头，把这些杂念抛开，摘下背后的三只紫貂：

　　“张大哥，劳烦你，明天一早，帮我约赵总管出来一趟，就说他托付的东西，我弄到了，活的。”

　　“成！包在老哥身上！”老张见许幺似乎想开了，立刻拍胸脯保证。

　　翌日近午，风雪暂歇。

　　在疤脸老张的引路下，赵总管那裹着厚实裘袍的身影，带着两个随从，再次出现在流民营边缘一处避风的土坡后。

　　“许幺，你真弄到了紫貂？还是活的？”

　　赵总管一下车辇，目光就死死锁在许幺脚边的藤筐上，语气里是毫不掩饰的急切和难以置信。

　　许幺没废话，直接掀开藤筐上盖着的厚布。

　　三只毛色油亮深紫、胸口带着隐约金毫的小貂崽挤作一团，警惕地“吱吱”叫着。

　　赵总管的眼睛瞬间亮了，精光四射！

　　他几乎是扑到筐边，仔细端详，手指因激动微微颤抖。

　　“好！好！好！”

　　他一连说了三个好字，脸上那惯常的矜持被这惊喜冲得七零八落：

　　“你小子…真有你的！这份本事，了不得！比我养那群卒子强多了。”

　　这句话，让许幺猛的想起尹山那伙人来，他试探性问出：

　　“赵大人…还养着私兵？”

　　赵思远也不看许幺，眼睛就直溜溜盯着那仨紫貂瞅，随意答道：

　　“啊，前阵子派出过一队兵去拿这紫貂，结果死的死伤的伤，没几个囫囵回来的。”

　　得，明白了，那山底下的卒子还真是赵总管的人。

　　许幺语气平淡，开始讨要报酬：“您看这货……”

　　赵总管直起身，恢复了几分大总管的派头，但语气依旧热络：

　　“应承你的城里挂名闲差，月例采买，一样不少，王掌柜那边我马上差人去办妥！”

　　他顿了顿，从随从手里接过一个沉甸甸的小布袋，掂了掂，塞到许幺手里，“这十两银子，是额外赏你的！本总管说话算话！”

　　许幺掂了掂钱袋，没推辞，揣进怀里。

　　赵总管又掏出一块半个巴掌大小、黑沉沉的木牌，上面刻着繁复的花纹和一个“赵”字，递给许幺：

　　“这手牌你收好，凭此牌，你可自由出入城门三日，采买办事都方便，算是我个人再添的一点心意。”

　　“谢赵总管。”

　　许幺接过手牌，入手微沉，木质温润，显然不是凡品。

　　进城的机会，对他了解这个世界和寻找更多提升道行的途径，确实重要。

　　正事似乎已了。赵总管心情大好，拢着暖炉，准备打道回府。

　　许幺却站在原地没动。

　　他摩挲着冰冷的腰刀刀柄，目光看似随意地扫过远处威州城高大的城墙。

　　沉默了几息，忽然开口，带着刻意压平的调子：

　　“对了，赵总管，柳姐姐……您给安排到翠云楼了？”

　　赵总管脸上的笑容微微一僵，显然没料到许幺会在这时突然提起这茬。

　　他打了个哈哈，眼神闪烁了一下：“哦？柳姑娘啊？是，是进了翠云楼。许幺啊，”

　　他换上一种推心置腹、又带着点男人都懂的语气，伸手想拍许幺的肩膀以示亲近：

　　“一个流民女子罢了，何必挂心？以你现在的本事，要什么样的女人没有？翠云楼里那些个，不过是些消遣的玩意儿……”

　　他的手还没拍到，许幺却像是恰好要弯腰去整理藤筐的布盖，不着痕迹地避开了。

　　赵总管的手尴尬地在半空停了一瞬，随即自然地收了回去。

　　“赵总管说的是。”

　　许幺抬起头，脸上没什么表情：

　　“我就是随口一问，人各有命，她能有个去处，挺好。”

　　“行了，紫貂我即刻带走，你好好歇息，进城的手牌收好，日后前程似锦！”

　　说完，示意随从小心抬起藤筐，不再多言，转身登车，一行人朝着城门方向迤逦而去。