地窨子里塘火劈啪作响，映得俏脸儿忽明忽暗。

　　柳芙蓉裹紧了身上那件靛蓝色棉袄，手指无意识的绞着衣角，脸上笼着一层化不开的愁云。

　　草帘子被掀开，疤脸老张高大的身影堵在门口，手里端着个粗糙的木盘。

　　盘子里是几块烤得滋滋冒油、香气四溢的兽肉，显然是刚猎到的鲜货。

　　“柳妹子，”

　　老张粗声粗气地招呼着，把盘子放在柳芙蓉旁边一块还算平整的石头上，

　　“趁热乎，赶紧吃两口。天冷，肚子里没食儿可不行。”

　　柳芙蓉勉强挤出一丝笑容，低声道：“谢张大哥。”

　　她看着那诱人的烤肉，却丝毫没有食欲。

　　老张蹲在火塘边，搓了搓冻得通红的大手，瞥见柳芙蓉依旧愁眉不展，叹了口气：

　　“咋？还愁着呢？许兄弟是个有本事的，吉人自有天相，指定能囫囵个儿回来。”

　　柳芙蓉没应声，只是望着跳跃的火苗，思绪却飘回了许幺走后的第二天。

　　那天，也是这般风雪稍歇的时候。

　　草帘子一掀，进来的不是旁人，竟是那位城里来的赵大总管。

　　他是来找柳芙蓉的。

　　开门见山，寥寥数语便问清了柳芙蓉与许幺的关系。

　　不过是个无依无靠的流民女子，侥幸得了许幺一时的庇护，讨口饭吃罢了，并非夫妻，更无甚深厚情谊。

　　“柳姑娘，”赵总管的声音带着一种居高临下的圆润：

　　“在这冰天雪地里，跟着个朝不保夕的流民小子，能有什么前程？冻死饿死，或者被哪个泼皮无赖糟蹋了，都是眨眼的事。”

　　他顿了顿，看着柳芙蓉疑惑的脸蛋：

　　“本总管看你模样还算周正干净，是个能调教的料。城里‘翠云楼’正缺伶俐姑娘，你若愿意，今儿个就跟我走。绫罗绸缎穿着，山珍海味吃着，风吹不着，雪淋不着，比这外头强似百倍！”

　　翠云楼！

　　柳芙蓉自然知道那是什么地方，早些年多少年轻女子被卖进去，没瞧见几个囫囵大富大贵的。

　　赵总管看出了她的抗拒和恐惧，语气放缓，却更显冷酷现实：

　　“卖艺还是卖身，也得看你自己的本事和造化，楼里也有那清倌人，只凭琴棋书画、歌喉舞姿，也能博得贵人青睐，活得体面，总强过在这儿，眼巴巴地等那许幺。”

　　他鼻腔里哼出一声短促的冷笑：

　　“雪山那是什么地界，他小子这趟，怕是九死一生，能不能囫囵个儿回来都两说！就算他命大回来了，又能给你什么？接着住这耗子洞？接着提心吊胆，吃了上顿愁下顿？”

　　末了，他撂下最后通牒：

　　“本总管给你两天功夫思量，翠云楼选新人的日子眼瞅着就到了，过这村儿，可就没这店儿了。”

　　“是冻成冰坨子烂在这荒原上，还是进城奔个锦绣前程，你自个儿掂量清楚！”

　　说完，掸了掸裘袍上根本不存在的灰，转身掀帘走了，留下柳芙蓉一个人，对着冰冷的火塘灰烬，心乱得像一锅滚开的糊涂粥。

　　这两天，她没睡过一个囫囵觉。

　　城里暖阁香闺、珍馐美味的诱惑，像蜜糖罐子摆在眼前。

　　可那风俗女人的身份，又像是裹在蜜糖外头一层厚厚的砒霜。

　　她苦笑一声，明明前阵子自个儿还为了半颗土豆子险些失身。

　　这当口，倒是寻思起了贞节牌坊。

　　她想起许幺塞给她那碗撒了盐花的热粥。

　　想起他挡在她身前、那宽阔像堵墙似的背影。

　　更想起那晚自己用木棍捅进老光棍心窝时溅到脸上又腥又热的血……

　　“柳妹子？柳妹子？”

　　疤脸老张的声音把她从纷乱的思绪里猛地拽了回来。

　　柳芙蓉激灵一下回过神，看着眼前冒着热气的烤肉和老张那张写满“我都明白”的糙脸，一股破釜沉舟的决绝猛地冲上头顶。

　　“张大哥，”她声音有点哑，却透着一股子之前没有的硬气，“多谢您这些天的照应，我……我拿定主意了。”

　　老张没问，只是默默点了点头，眼神里是了然。

　　这流民营里，能抓住根救命的稻草，谁还顾得上那稻草扎不扎手？

　　柳芙蓉深深吸了一口气，仔仔细细地把新棉袄上的褶皱抚平，拢了拢鬓边被火燎得有些焦黄的碎发。

　　……

　　隔天

　　“我要进城！”

　　柳芙蓉再次站到赵总管面前，梗着脖子把这话撂出来：

　　“只卖艺，不卖身！赵总管若是应了，我便跟你走。”

　　赵总管上下下重新量度着眼前这个换了新袄子、更显出水芙蓉般清秀的女子。

　　那份倔强和强装出来的镇定，倒让他觉得有点意思。

　　纯粹的玩物遍地都是，这种带点气性和“拧劲儿”的，有时候反而更能吊人胃口，卖上价。

　　“得嘞，麻利点收拾，这就随我入城，选拔在即，耽搁不起。”

　　柳芙蓉没什么值钱家当。

　　只有许幺留给她的这件新棉袄，和怀里那半罐比金子还金贵的粗盐。

　　她把盐罐子小心地揣进贴身的衣襟里，又把许幺那件换下来的旧袄子拿细雪洗净，仔仔细细叠好，放在草铺最显眼的地方。

　　赵总管转身就要往外走。

　　柳芙蓉一步三回头，怯生生跟在赵总管后头。

　　到了那扇无数流民渴求的城门前头，她朝着流民营地方向，攥着指头心里默默念叨：

　　“许哥儿……对不住，这条活路，我非走不可了，你……你可千万要囫囵个儿地回来，等着我，等我在城里头扎下根，混出个人样儿来，一准儿想法子把你接进去！这流民堆里的苦日子，不该是你的命！”

　　……

　　日过黄昏，咯吱吱的城门刚关上。

　　远处风尘仆仆奔回来个人影儿。

　　许幺背后，用藤条和破布绑着的紫貂许是叫唤累了，此刻倒是消停了不少。

　　他连赶了一宿带一天的脚程，后头迷了路，又在雪窝子里迷瞪了一夜。

　　连冻带饿，人早已乏得透了顶，眼窝子抠睖进去，颧骨支棱着，嘴唇裂了几道血口子。

　　“可算……瞅见个影儿了……”

　　许幺哈出一团白蒙蒙的热气，眯缝着眼，远远望见了那一片黑黢黢的流民窝棚轮廓。

　　三拐两绕，熟门熟路地摸到了疤脸老张那低矮的草帘子前头。

　　“柳姐姐，张大哥，我回来了……”