天启七年三月十八。

　　日头正高，暖光透过窗纸，朱由检在床上动了一下，眼皮缓缓睁开。

　　“殿下可是醒了？”

　　朱由检坐起身，身上裹着被子，露出脖颈一截，接过湿巾擦脸，而后把帕子丢回盆里。

　　随着朱由检回应了一声，珍珠上前将帐幔用帐钩拢起，挂稳，而后退出居室去禀告王妃，赵秉忠在一旁端着盆，静静等待朱由检漱口。

　　待王妃走进殿内，却见朱由检还是一副睡眼朦胧的模样。

　　“现在几时了？”朱由检伸了个懒腰，周德音取下一套里衣道：“刚过午时”

　　里衣后便是中衣，见她展开衣服，朱由检抬手，随着衣襟合拢系上带子，珍珠在一旁抚平肩膀后背的褶皱。

　　“等会用膳后孤要去桂王府，秉忠，去让人把用的仪仗轿子先备好。”

　　周德音为他套上贴里，比中衣稍厚，在身前左右两襟各系上一条丝绦收紧。

　　朱由检抬了抬胳膊，纱料滑过中衣，发出轻微的悉索声，试试中衣的褶皱有无抚平，不抚平就会有些咯人。

　　“殿下，上回吾去桂王府和桂王妃闲聊时，遇到了桂王世子……”

　　待到保暖的褡护穿上，王妃仔细将前襟对齐，扣上侧襟的几颗小金扣时发出咔嚓声响，穿到这里，朱由检身上已有三层，体感已不算单薄。

　　珍珠和王妃合力将一件外袍小心地抬过来，这袍子因为用料厚实重得很。

　　朱由检张开双臂：“由榔孤记得才四岁，性格得如何？”

　　“那孩子倒是活泼得很，在院里跑来跑去，也不知道累。”

　　将袍子从背后披上，先理好领子，再将他的双臂依次套入那宽大的袖中。

　　王妃绕到他身前，将他前襟左右两片合拢，这袍子并非用系带，而是在右腋下有一排紧密的缎带扣袢，需要一个个系好。

　　而后又取了玉带环过朱由检的腰身，在腹前扣好调整位置，让正中的玉板对准袍服中央。

　　“殿下可要记得，到了桂王府，可进不得内院。”周德音柔声吩咐着，朱由检点了点头道：“孤心里有数。”

　　玉带束上，袍身更显挺拔利落，待袜子靴子穿上，朱由检坐到妆台前的圆凳上。

　　周德音先拿起一把梳子，将他睡得有些散的头发梳理顺滑，在头顶拢起，盘成发髻，用一根长长的木簪固定住。

　　朱由检起身照着铜镜，每每看着自己穿上这身衣服，心里不免感到自豪和畅快，这便是汉家男儿的衣冠。

　　……

　　信王府与桂王府相隔不远，但朱由检还是选择乘轿，出行仪仗样样不少，更是带了数十护卫，排场极大。

　　未时四刻，轿子稳稳落在桂王府门前，直到桂王闻讯出府，朱由检才掀帘而出，向桂王行礼，这礼行得很是标准儒雅。

　　自那晚的晚膳开始，朱由检每日都在府中和王妃学礼仪，练得多便熟能生巧了。

　　见桂王府门前石狮粗壮，不禁感叹：“叔父，吾听德音说她上回来，见叔父府邸规模甚大，如今一看，确实比吾的信王府宏伟。”

　　桂王脸上露出笑容：“孤这王府可是你皇祖父下令修的，用料可不比你三叔的王府差，上次侄媳过来，孤也是夜间才知下人没让由榔没有避嫌，孤给你赔不是。”

　　朱由检点了点头，这事德音有跟他讲，说和桂王妃闲聊碰见桂王世子：“榔弟年纪才四岁，些许礼法，不用那么讲究。”

　　“随孤进府吧。”

　　桂王边走边用余光观察，发现这小子走路的姿势大有不同，记得上次遇见这小子腰间的玉佩乒哩乓啷，如今却没听到声响。

　　走过桂王府府前大院，再往里便是牌楼门，牌楼门后是内院，并不是他们的目的地，桂王带着朱由检右转步入一处殿内。

　　此殿便是平日桂王议事的地方，其实信王府也有一个，不过建在东南处。

　　“随便坐，这前几日听你的人来通报，孤便是把酒水准备好了。”

　　朱由检坐到桂王旁边的宝座上，看着他倒酒，手在桌上扣了扣桌面。

　　“叔父这又是赔罪，又是美酒，吾一时间倒是难以适应。”

　　“来，孤先干为敬。”

　　桂王没有答话，朱由检心里咯噔一下，拿起酒杯品了口：“啧，叔父有话还是直说吧。”

　　“孤早在二月初，便得到消息，陛下病重，怕是命不久矣了，最多也就再撑个一两年。”

　　朱由检看桂王自顾自倒酒，也拿起酒壶往杯子里倒，连喝了三杯才开口：“叔父怕不是在说笑，兄长明明康健得很。”

　　“是太医院的黄御医亲口和你六叔说的，那魏阉更是丧心病狂到试图让任氏假孕欺君，想来是可信的。”

　　桂王眯起眼睛，怎么说他也是和惠王一个肚里生出来的，惠王还不至于蒙骗于他。

　　朱由检心里已经翻起巨浪，他知道兄长还有几个月的寿命，可桂王又为何与他说这些？

　　“那黄御医人呢？何不让他告诉兄长，让兄长早日寻医才是。”

　　“畏罪自尽了，他知道得太多，你六叔不可能放过他，不过倒是将他的家眷安置妥当了。”

　　桂王拿起酒杯和朱由检碰了下，见那略低的杯口，不留痕迹闪过一丝诧异。

　　朱由检拿起筷子夹了点花生米，这干喝他实在是受不了一点，想来若是能得到宗室支持，这皇位基本十拿九稳了。

　　“叔父说得云里雾里的，由检拙笨，实在听不懂。”

　　桂王笑着拍了拍手道：“臭小子，你私下的小动作早传开了，你真以为做得跟你这身衣服一样天衣无缝？”

　　“那王承恩可是你的内侍？在东城藏了数百家仆。”

　　“南直隶的曹化淳可是你的人？从事商业，与民争利，孤看你早已将祖训忘得一干二净，怕是过几天连甲胄都有了。”

　　朱由检摇头道：“由检不知叔父在说什么，吾一直呆在王府，更不敢生起谋逆的心思。”

　　桂王见朱由检一脸茫然，皱着眉头道：“你真不知？”

　　虽然那王承恩没有用信王府的身份，但桂王可不相信这里面没有朱由检的指令。

　　“不知叔父从哪得来的消息？”

　　“呵，何止是孤知道，陛下肯定也已经知晓，孤劝你若是真没胆子，早点收手算了。”