黑暗是黏稠的，带着疼痛的节拍。林峰觉得自己像沉在很深的水底，每一次试图上浮，肋下就传来一阵闷锤似的重击，把他重新砸下去。那锤子一下，又一下，砸得他肺里的空气都挤空了，只剩下火烧火燎的疼。

　　有那么几个瞬间，意识短暂地浮上来一点。他听见木头燃烧细碎的噼啪声，听见外面风刮过断墙尖利的呼啸，还听见很近的地方，有人压得极低的交谈，带着浓重的濠州口音，断断续续。

　　“……守到……鸡叫……”

　　“……疤脸哥……你眯会儿……”

　　然后是衣物摩擦的窸窣，和一声极力压抑的、因为牵动伤口而发出的吸气声。

　　是徐二，或者老三。

　　意识又沉下去，疼痛变成了背景里持续的嗡鸣。不知道过了多久，也许很久，也许只一瞬，另一种感觉变得清晰起来——冷。不是外面风吹进来的那种冷，是从骨头缝里渗出来的寒气，一层层裹上来，冻得他牙齿开始打颤，身体不受控制地发起抖来。

　　要命，他知道这是失血过多加上伤口可能开始感染的征兆。身体在发出最危险的警报。

　　就在他感觉那寒气快要把他最后一点意识都冻僵的时候，一股极其微弱、却异常执拗的暖意，从肋下伤口的中心，像破土的草芽一样，慢慢顶了出来。它很细，很弱，但非常坚定，一点点地、极其缓慢地扩散，对抗着那彻骨的寒冷。

　　是那个“系统”的修复？还是那地锦草真的起了点作用？或者，仅仅是这具年轻身体最后的本能在挣扎？

　　林峰分不清，他只能被动地感受着这场发生在自己躯体内部的、无声而残酷的拉锯战。寒冷和暖意交替占据上风，每一次冷暖交锋，都带来更剧烈的、深入骨髓的疼痛和虚弱。他开始出汗，不是热汗，是冰凉的、黏腻的虚汗，一层层冒出来，浸透了身上那件破袄和身下冰硬的土炕。

　　迷迷糊糊间，他感觉到有人靠近。一只粗糙、滚烫的手掌贴上了他的额头。

　　“啧……烫起来了”是朱重八的声音，很近，带着掩饰不住的焦躁。

　　然后，有粗糙的布巾蘸着冰凉的水，擦拭他的额头和脖子。那凉意短暂地缓解了皮肤的灼烫，却丝毫触不到骨头里的寒意。布巾很快变得温热，又被换掉。

　　“水……再烧点……”朱重八的声音远了点，在吩咐谁。

　　“……柴不多了，八哥。”是老三的声音，有些为难。

　　“捡！去塌了的房子梁上拆！湿的也拿来烤着！”朱重八的声音很冲。

　　脚步声匆匆来去。屋里柴火燃烧的声音大了些，火光似乎也更亮了些，透过眼皮，能感觉到晃动的人影。

　　有温热的液体凑到唇边，林峰下意识地张嘴，吞咽。是水，带着淡淡的、奇怪的苦味和土腥气，不是雨水。

　　“加了点草根，烧开的，喝下去。”朱重八的声音在耳边，像隔着层东西。

　　水滑进喉咙，一路烧下去，落到胃里，激起一阵痉挛。那苦味在舌根久久不散。但几口下去，似乎确实有那么一丝极其微弱的暖意，从胃里向四肢百骸艰难地蔓延，与肋下那丝暖流汇合，共同抵抗着寒意。

　　林峰的意识又清晰了一点。他费力地睁开眼，视线模糊了片刻，才慢慢聚焦。

　　首先看到的是跳跃的火光，映照着朱重八那张满是油汗和疲惫的脸。他蹲在炕边，手里拿着个破碗，正一勺一勺地给他喂水。火光在他脸上投下晃动的阴影，让他的眼神看起来比白天更深，更沉。

　　见林峰睁眼，朱重八动作顿了一下，凑近些：“醒了？感觉怎么样？”

　　林峰喉咙动了动，想说话，只发出一点气音。他闭了下眼，再睁开，目光看向自己肋下。

　　朱重八立刻明白了他的意思：“没再流血，肿好像消了点？”他语气不太确定，伸手想去碰包扎处，又缩回来，“地锦草敷着，摸着没那么烫手了。但你还是烧得厉害。”

　　林峰感受了一下。疼痛依旧，但那种一跳一跳的、带着灼烧感的剧痛似乎减轻了些，取而代之的是更绵长、更深处的钝痛和酸胀。寒意还在，但不像刚才那样要把他吞噬了。那丝暖流还在，缓慢而持续地盘旋着。

　　【体温异常（高热），能量消耗加剧。修复效率降低。当前修复进度：3.5%……感染风险：中等偏高。建议补充能量，保持体温稳定。】

　　冰冷的提示音再次浮现，比之前更清晰了点，内容也更具体。虽然大部分是坏消息，但至少“感染风险”从可能的高变成了“中等偏高”，修复进度也从3.1%挪到了3.5%。

　　极其缓慢，但确实在前进。

　　“死不了”林峰终于挤出三个字，声音沙哑得像砂纸摩擦。

　　朱重八盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，那笑容里没什么喜意，反倒有点狠：“对，死不了。阎王老子想收咱们兄弟，没那么容易！”

　　他把碗递给旁边守着的徐二，自己站起身，活动了一下因为蹲太久而发麻的腿脚，又走到门口破洞处，向外张望。外面还是浓稠的黑暗，风声里隐约传来几声狼嚎，悠长而瘆人。

　　“快四更天了”朱重八背对着屋里说，“等天蒙蒙亮，咱们就得走。这地方不能待过第二个白天。”

　　“八哥，林兄弟这身子……”老三看了一眼炕上虚弱不堪的林峰，欲言又止。

　　朱重八没回头：“我知道，走不了也得走。三十里地，爬也得爬到滁州边上去。留在这里，只有等死。”他顿了顿，声音低了些，“刚才喂他的水，用的是我在村后废井边找到的一点野葛根，混了点老姜须。乡下土方子，发汗退热的。能顶点用。”

　　原来那水的苦味是这么来的。林峰默默地想。这朱重八，看着粗豪，倒也有些乡野生存的急智和狠劲。

　　屋里一时沉默，只有火堆燃烧和外面风声。

　　林峰闭上眼，开始有意识地调整呼吸。前世严酷的训练里，包含了一些基础的气功和冥想技巧，用于在极端环境下稳定心率、节省体力、甚至缓解疼痛。他不知道在这具身体、这种伤势下还有没有用，但总得试试。

　　他摒弃杂念，将所有注意力集中在呼吸上。吸气，感觉那微弱的暖流随着气息似乎壮大了一丝；呼气，引导着那暖流缓缓流向肋下伤处。很慢，很艰难，意念像是穿过层层黏稠的阻碍。

　　一开始几乎感觉不到任何变化，但渐渐地，当他的呼吸变得绵长而平稳时，肋下那持续不断的钝痛，似乎真的……被隔开了一层。虽然痛感还在，但不再那样直接地撕扯神经，而是变成了可以忍受的背景噪音。

　　同时，那丝暖流运行的轨迹，似乎也清晰了那么一点点。

　　这发现让他精神微振，他不再试图去“控制”暖流，只是维持着那种平稳深长的呼吸，让身体自己去寻找某种平衡。

　　时间在缓慢的呼吸和跳动的火光中流逝。不知道过了多久，林峰感觉到有人轻轻拍了拍他的肩膀。

　　睁开眼，天还没亮，但窗户木板的缝隙里，已经透进一丝极淡的、冰冷的青灰色。火堆快要熄了，只剩下一点暗红的余烬。

　　朱重八、徐二、老三都已经收拾妥当，徐二的手臂重新包扎过，老三脸上也抹了些灰，遮掩了过于醒目的轮廓。朱重八把最后一点葛根姜须水灌进那个破皮囊，又将之前找到的、已经蔫得不成样子的几根野菜胡乱塞进怀里。

　　“能走吗？”朱重八看着林峰，眼里没什么多余的情绪，只有赶路前的凝重。

　　林峰试着动了动，身体依旧沉重得像灌了铅，每一块骨头都在抗议，肋下的伤随着动作传来清晰的痛楚。但比起昨夜濒死般的昏沉和高热，意识确实清醒了很多，那股从骨子里透出的寒气也褪去了大半。

　　他撑着土炕，一点点坐起来。头晕目眩，眼前发黑。他停顿片刻，等那阵晕眩过去，然后对朱重八点了点头。

　　朱重八没再多说，上前和徐二一起，再次架起林峰。这一次，林峰自己能分担一部分重量了，虽然依旧大部分依靠搀扶。

　　四人走出这间庇护了他们半夜的破屋，凌晨的风冰冷刺骨，带着荒野特有的、干燥凛冽的气息，瞬间吹散了屋里残留的烟火气和病气。林峰打了个寒颤，精神却为之一振。

　　整个村庄还沉浸在黎明前最深的黑暗中，那些坍塌的房屋像一头头蛰伏的怪兽。枯死的老槐树在微光中伸展着狰狞的枝桠。

　　“走”朱重八辨认了一下方向，率先迈步，朝着东方，滁州的方向。

　　天色在行走中一点点亮起来。先是青灰，然后染上淡紫，最后，一抹鱼肚白挣扎着从遥远的地平线爬上来。荒原的轮廓逐渐清晰，枯草上结着白色的寒霜，踩上去发出细碎的咔嚓声。

　　林峰被两人架着，深一脚浅一脚地走。每一次迈步，肋下都传来牵扯的疼痛，但他咬着牙，尽量配合着徐二和朱重八的节奏，节省他们的力气。他的呼吸保持着昨夜找到的那种缓慢而深长的频率，默默引导着那丝暖流在伤处循环。疼痛依旧，但似乎真的在变得可以忍受，而且随着走动，身体内部好像也产生了一点微弱的热量，对抗着清晨的严寒。

　　朱重八走在最前面，不时回头看一眼林峰，见他虽然脸色依旧苍白，但眼神还算清明，脚步也没有完全虚浮，眉头才稍稍舒展一些。

　　走了约莫两三里地，天色大亮。荒野上视野开阔起来，能看到远处起伏的土丘和更远处模糊的山影。路上偶尔能看到倒毙的尸骨，有人的，也有动物的，都被野狗或乌鸦啃食得七零八落。

　　“歇一下”朱重八在一块背风的大石头后面停下。他让林峰靠着石头坐下，自己则爬到石头顶上，手搭凉棚，警惕地眺望四周。

　　徐二拿出水囊，递给林峰。水冰冷，但林峰还是喝了几口。老三则从怀里摸出昨晚剩下的一点点野菜，分给大家。野菜早已蔫得没了样子，又冷又硬，嚼在嘴里如同干柴。但没人抱怨，都默默地咀嚼着，吞咽着。

　　林峰一边嚼着那难以下咽的野菜，一边观察着朱重八。未来的洪武大帝此刻正皱着眉头，看着东南方向。那里，在地平线的尽头，似乎有极淡的烟柱升起，笔直地插入铅灰色的天空。

　　“有烟”朱重八从石头顶上滑下来，脸色不太好看，“不像炊烟，倒像是……烧房子的烟。”

　　“还有马蹄声”一直侧耳倾听的徐二忽然道，声音紧绷，“西边，很杂，人数不少。”

　　气氛瞬间凝重起来，朱重八迅速判断：“不能顺着大路走了。往北，进那片矮林子！”他指向东北方向一片稀疏的、叶子早已掉光的杂木林。

　　四人立刻动身，偏离了原本向东的路径，朝着林子快步走去。林峰被架着，加快了步伐，肋下的伤处顿时传来更尖锐的痛楚，但他强忍着，努力跟上。

　　身后的马蹄声越来越清晰，夹杂着隐约的呼喝和金属碰撞声，显然不是小股游骑。他们甚至能听到车轮碾压冻土的辘辘声。

　　“快！”朱重八低吼。

　　林子越来越近，但那片林子太稀疏了，根本藏不住人。后面的追兵显然也发现了他们，呼喝声陡然响亮起来，马蹄声加速，朝着他们这个方向直冲过来！

　　“他娘的！”朱重八回头看了一眼烟尘扬起的方向，又看看近在咫尺却毫无遮掩作用的林子，眼中闪过一丝绝望的狠色，“进林子！找沟坎趴下！”

　　四人连滚带爬地冲进林子，也顾不上荆棘划破衣服皮肤，拼命寻找低洼处。林峰被徐二拖着一头扎进一条早已干涸的、只有半人深的雨水冲刷沟里。朱重八和老三也紧跟着跳了进来。

　　他们刚趴好，追兵就到了林子边缘。马蹄声如雷，至少有二三十骑，打着残破的旗帜，穿着混杂的衣甲，看起来不像正规元军，倒像是某路势力较大的乱兵或者土匪。

　　“刚才明明看见有人影往这边跑了！”一个粗嘎的声音喊道。

　　“搜！仔细搜林子！郭子兴的溃兵，一个也别放过！”另一个声音命令道，带着浓浓的戾气。

　　是追击郭子兴溃兵的队伍！他们撞上了！

　　林峰趴在沟底，脸贴着冰冷潮湿的泥土和腐烂的落叶，屏住呼吸。肋下的伤因为刚才的剧烈奔跑和此刻的紧张，疼得他眼前阵阵发黑。他听着头顶杂乱的马蹄声和脚步声越来越近，甚至能闻到马匹身上的腥臊味和那些兵卒身上浓重的汗臭、血腥味。

　　一个脚步声就在他们藏身的沟壑边缘停下。林峰甚至能看到一双沾满泥污的、破损的牛皮靴的靴尖，就在他头顶不足一尺的地方。

　　心跳如鼓。徐二的手按住了腰间的刀柄，朱重八的呼吸也粗重起来。

　　就在这千钧一发之际——“头儿！东边！东边有烟！好像有大队人马！”林子外远处，一个尖锐的声音大喊起来。

　　沟边的脚步声立刻移开了。“东边？看清楚了吗？”

　　“像是运粮的车队！打着旗！”

　　“妈的！肥羊！这里几个溃兵算个屁！走！去东边！”那发令的声音带着贪婪的兴奋。

　　马蹄声和呼喝声迅速远去，朝着东边烟柱的方向疾驰而去。林子里的搜索也立刻停止了，那些兵卒显然更看重“肥羊”。

　　沟壑里的四人，依旧趴着一动不动，直到外面的马蹄声彻底消失在风里，又过了足足一盏茶的时间，朱重八才慢慢抬起头，露出一双布满血丝、却锐利如刀的眼睛。

　　“走了”他哑声道，声音里带着死里逃生的虚脱和一丝冰冷的杀意。

　　四人从沟里爬出来，身上沾满了泥土和腐叶，狼狈不堪。林峰肋下的包扎又有些松脱，隐隐透出血色。

　　朱重八没急着走，他再次爬上附近一块石头，眺望东边。那里的烟柱似乎更浓了些，隐约还能听到随风飘来的、极其微弱的喊杀声和惨叫声。

　　“打起来了”朱重八跳下来，脸色阴晴不定，“不知道是哪路人马火并……倒是替咱们挡了灾。”

　　他看向林峰：“还能撑住吗？”

　　林峰点了点头，没说话。刚才的紧张和奔跑消耗了他大量体力，此刻松懈下来，疲惫和疼痛如同潮水般涌回。但他知道，必须走。

　　“不能往东了”朱重八决断，“绕路，偏北，多走十里地，也得避开那摊浑水。”

　　没人有异议，四人重新上路，这次走得更小心，专挑地形复杂的沟坎和枯草丛走，速度更慢了。

　　日头渐渐升高，虽然没什么暖意，但至少驱散了些许晨寒。林峰默默运转着那呼吸的法门，配合着身体缓慢行走产生的微弱热量，对抗着伤势和疲惫。他感觉到那丝暖流在持续，修复进度似乎又往前挪了极其微小的一点。

　　【修复进度：3.8%……能量持续补充中（来源：生存压力/微量进食）……】

　　中午时分，他们在一处背风的山坳里再次休息。食物已经彻底没有了，水也只剩最后几口。朱重八舔了舔干裂起皮的嘴唇，看着远处依旧望不到头的荒野，眼神深处是深深的忧虑。

　　但他什么都没说，只是把最后一点水递给林峰。

　　林峰摇了摇头，指了指朱重八自己干裂的嘴唇。

　　朱重八愣了一下，也没再推让，仰头把最后几滴水倒进嘴里，喉结艰难地滚动了一下。

　　“快了”他抹了把嘴，声音沙哑，“再走二十里，应该就能看到滁州方向的斥候游骑了。”

　　这话不知道是说给别人听，还是说给自己打气。

　　休息了不到一刻钟，他们再次上路。下午的路更加难走，体力消耗殆尽，饥饿和干渴如同跗骨之蛆。林峰全靠一股意志力撑着，眼前的景物时不时会模糊、晃动。徐二和老三也到了极限，架着他的手臂都在微微发抖。

　　只有朱重八，尽管左臂依旧不便，脚步却始终坚定，眼神始终锐利地扫视着前方，像一头不知疲倦的头狼。

　　夕阳西下，将荒原染上一层凄艳的血红色。就在林峰感觉自己下一秒就要彻底倒下时，走在最前面的朱重八忽然停下了脚步，身体微微前倾，死死盯着前方。

　　“看！”他的声音带着压抑不住的激动和嘶哑。

　　林峰勉力抬头望去，只见在血红的落日余晖映照下，遥远的地平线上，出现了一线模糊的、土黄色的轮廓。那不是山，是城墙！城墙之上，隐约能看到飘扬的旗帜，虽然看不清字样，但那绝不是元军的旗帜！

　　而在那城墙轮廓的前方，荒原与天空交界的地方，有几个细小如豆的黑影，正在缓缓移动，时而聚拢，时而散开。

　　是骑兵，巡逻的骑兵。

　　滁州！

　　他们到了！

　　一股混杂着狂喜、解脱和更深疲惫的洪流，瞬间冲垮了林峰最后支撑的意志。他眼前一黑，身体软了下去。

　　失去意识前，他只听到朱重八嘶哑却带着难以言喻力量的低吼：

　　“到了！我们到了！老三！打旗语！亮出郭字营的号！”

　　然后，便是无边无际的、终于可以暂时放松的黑暗。