夜是泼了墨的，浓得化不开。只有祠堂破窗里漏出的那点子火把光，像只惊惶的眼睛，在风里一明一灭，晃得人影在斑驳的墙上乱跳。

　　林峰站在祠堂门口，背靠着冰冷粗粝的木门框。风从门缝、从破窗窟窿里钻进来，带着荒野的湿气和一种更深沉的、像是泥土深处翻上来的霉腐气。他肋下的旧疤安安静静，但身体里那丝暖流却比平时活跃了些，像察觉到某种无形的压力，在经脉里缓缓加速流淌，带来一种微热的、警醒的感觉。

　　祠堂里面，火光摇曳下，朱重八蹲在那块被掀开的青石板旁，脸被光影切割得棱角分明。他伸出手指，沿着石板边缘那道不仔细看绝难发现的、被什么重物反复磨蹭出的浅浅痕迹，慢慢地、一寸寸地摸着。指肚沾满了灰，还有一点暗褐色的、早已干涸板结的污渍。

　　徐二和老三举着火把，一左一右照着。火光将朱重八的影子投在对面墙上，放得很大，像头伺机而动的兽。

　　“不是新的，”朱重八直起身，拍了拍手上的灰，声音在空旷的祠堂里带着回音，“灰是积了层的，但这缝边磨得光溜，有人常动它。”他目光落在那暗褐色污渍上，眼神更沉，“这是血。干了，嵌进石纹里了，日子不短。”

　　祠堂外，夜色浓稠，只有风过树梢的沙沙声，和更远处，镇子里那些坍塌房舍黑洞洞的窗口，像无数张沉默的嘴。王五和另外两个新兵守在门口，手里的长矛攥得死紧，指节发白，不住地吞咽口水，眼珠子乱转，似乎总觉得黑暗里有什么东西在盯着。

　　陈石头被朱重八叫了进来。他依旧是那副低眉顺眼的样子，但火光映照下，林峰注意到他垂在身侧的手，手指不自觉地蜷缩又松开，像是在缓解某种紧张。

　　“石头，”朱重八看着他，目光锐利，“你白天说，这镇上老人提过祠堂？还说什么了？”

　　陈石头飞快地抬了下眼皮，又低下：“就……就说祠堂是柳家祖上修的，以前香火旺，后来……后来闹兵灾，柳家死的死，跑的跑，就荒了。保长柳老头儿，平日也不让闲人靠近，说……说晦气。”

　　“晦气？”朱重八重复了一遍，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“是藏了东西怕人看见吧。”

　　他不再问，转头对徐二道：“撬开它。”

　　徐二应了一声，从腰间解下那把随身带着、既是工具也是武器的短柄手斧。斧刃在火光下闪着寒光。他蹲下身，将斧刃小心地楔进青石板的缝隙里，试了试，然后深吸一口气，双臂猛然发力！

　　“嘿——！”

　　石板发出沉闷的、令人牙酸的摩擦声，被撬起了一角。一股更加浓烈、也更加陈旧的霉腐混合着铁锈和某种难以言喻的甜腥气，猛地从缝隙里冲了出来，呛得人直皱眉头。

　　老三连忙上前帮忙，两人合力，将那块沉重的青石板一点点挪开，露出下面一个黑黢黢的、方方正正的洞口。洞口不大，仅容一人蜷身下去，有粗糙的石阶向下延伸，没入更深的黑暗。那阴冷潮湿的气息，正是从这里面源源不断地涌上来。

　　“火把！”朱重八伸手。

　　徐二将火把递过去。朱重八举着火把，凑近洞口，向下照了照。火光只能照亮下面几级石阶，更深处依旧是一片吞噬光线的黑暗。石阶上同样有灰尘，但中间部分明显有被踩踏过的痕迹，灰尘比两边薄。

　　“我下去看看。”朱重八说着，就要往下探身。

　　“八哥，我去！”徐二抢上前一步。

　　“我去。”一直沉默的林峰忽然开口。他声音不大，但很稳。朱重八和徐二都看向他。

　　林峰没解释，只是走上前，从朱重八手里接过火把。火光映着他苍白的脸和沉静的眼睛。“下面窄，我身子还没好利索，但轻便些。你在上面，以防万一。”他说的是实话。下面情况不明，朱重八是主心骨，不能轻易涉险。徐二和老三要控制上面局面。而他，虽然伤未痊愈，但感知敏锐，身手在狭窄环境里也更灵活。

　　朱重八盯着他看了两秒，似乎在权衡，最终点了点头：“小心。一有不对，立刻出声。”

　　林峰没再多言，一手举着火把，一手扶着冰冷的洞口边缘，试探着踩上第一级石阶。石阶湿滑，长着薄薄的青苔。他稳住身体，慢慢向下。

　　火光撕开黑暗，照亮了狭窄的通道。通道是向下倾斜的，挖得很粗糙，土壁裸露，用些不规则的石头勉强支撑着顶部，有些地方还在渗水，滴滴答答。空气浑浊得令人窒息，那股甜腥腐败的气味越来越浓，几乎盖过了土腥味。

　　走了大概十几级台阶，通道变得平直，前方出现了一个不大的地窖。火光照进去的瞬间，林峰的瞳孔微微收缩。

　　地窖里堆着东西。不是金银财宝，是麻袋，十几个鼓鼓囊囊的麻袋，胡乱堆在角落里，有些已经破损，露出里面黄澄澄的谷子，还有一些黑乎乎的、像是豆类的东西。另一边，放着几口上了锁的破木箱，还有几个坛子，散发出盐和腌菜的咸酸味。

　　而在这些物资旁边，靠着土墙，赫然躺着一个人！

　　一个活人！

　　那人蜷缩在地上，身上盖着条脏得看不出颜色的破毯子，只露出一个花白稀疏的头顶和一只枯瘦如柴、青筋暴起的手。听到脚步声和火光，那人似乎动了一下，极其缓慢地、艰难地转过头来。

　　火光映出一张衰老、枯槁、如同风干橘子皮般的脸。眼睛浑浊不堪，眼白泛黄，布满了血丝，此刻正惊恐地、茫然地瞪着林峰。嘴巴微微张着，发出嗬嗬的、漏风般的气音。

　　是个老人。看年纪，至少有六十多了，在这乱世，能活到这个岁数已是奇迹。

　　林峰停下脚步，没有立刻靠近。他举高火把，快速扫视整个地窖。除了老人和那些物资，没有其他人。空气里弥漫着老人身上散发的、久不洗漱的酸臭和伤口化脓的甜腥气，与粮食霉味混杂。

　　他注意到，老人身下的地面，颜色比其他地方深，像是浸过什么液体。毯子边缘，也有一片暗褐色的、早已干涸的污渍。

　　“上面没事。”林峰仰头，朝洞口方向喊了一声，声音在地窖里带着嗡嗡的回响，“有个老人，还有……粮食。”

　　很快，脚步声响起，朱重八也下来了，徐二紧随其后。狭窄的地窖一下子多了两个人，更显拥挤。

　　火光更亮，照清了老人的全貌。他穿着一身破烂不堪、几乎看不出原色的棉袄，裸露的手腕和脚踝瘦得皮包骨头，上面有几道已经结痂的、像是鞭子抽打留下的伤痕。最触目惊心的是他的左小腿，胡乱用脏布条包扎着，布条已经被脓血浸透，散发出浓烈的恶臭。露出的脚踝肿胀发黑，显然伤势严重，已经感染坏死。

　　朱重八走到老人面前，蹲下身。老人浑浊的眼睛随着他的动作移动，满是恐惧，喉咙里嗬嗬作响，想往后缩，却动弹不得。

　　“老人家，”朱重八放缓了声音，但眼神依旧锐利，“别怕，我们是郭子兴郭大帅麾下的兵，刚来柳林镇驻防。你是谁？怎么在这里？”

　　老人嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的、像是听到熟悉名字的波动，但随即又被更深的恐惧淹没。他张了张嘴，发出的声音嘶哑破碎：“……柳……柳……”

　　“柳什么？你是柳林镇的人？柳保长是你什么人？”朱重八追问。

　　“……叔……公……”老人艰难地吐出两个字，眼泪忽然顺着干瘪的脸颊滚落下来，混着污垢，留下两道清晰的痕迹。“……他们……逼……粮……地契……我不给……腿……腿打断了……藏……藏起来……”

　　断断续续，语无伦次。但意思大概明白了。这老人似乎是柳保长的叔公，因为不肯交出粮食或地契，被人打断腿，藏匿在这地窖里。看这伤势和地窖的环境，恐怕已经被关了不短的时间，能活到现在，全靠那点粮食和盐水吊命。

　　朱重八脸色阴沉下来。他看了一眼那些麻袋和箱子，又看了看老人溃烂的腿。

　　“谁干的？”他问，声音里带上了一丝寒意。

　　老人剧烈地咳嗽起来，咳得全身蜷缩，像一片风中的枯叶。咳了好一阵，他才喘着气，眼神涣散，仿佛用尽了最后的力气：“……穿……穿皮袄的……不是……不是元兵……是……是……”

　　他话没说完，头一歪，昏了过去。

　　“徐二，上去弄点温水，还有咱们带的伤药。”朱重八立刻吩咐，“老三，守好洞口，任何人不得靠近！”

　　徐二应声爬了上去。朱重八和林峰留在下面。朱重八小心地掀开老人腿上的脏布条，看了一眼那惨不忍睹的伤口，眉头拧成了一个疙瘩。

　　“腿保不住了。”他低声道，“再拖下去，命都难保。”

　　林峰没说话。他能闻到那伤口散发出的死亡气息。在这样的医疗条件下，这样的伤势，几乎是必死无疑。这老人能撑到现在，除了那点求生的意志，恐怕也和他藏身的这个相对隐蔽、干燥的地窖有关。

　　徐二很快下来了，带着水囊和一小包孙医官配的金疮药。朱重八亲自动手，用干净的布蘸着温水，极其小心地清理老人腿上的脓血和腐肉。每一下触碰，昏迷中的老人都会痛苦地抽搐。

　　林峰举着火把，看着朱重八的动作。这位未来的洪武大帝，此刻半跪在肮脏的地面上，神情专注地为一个素不相识、垂死挣扎的老人处理伤口，动作不算熟练，但异常沉稳，仿佛在做一件极其重要的事。火光在他脸上跳跃，映照出他眉宇间那股与生俱来的、近乎冷酷的决断力，也映照出一丝极淡的、或许是怜悯，又或许是别的什么东西。

　　清理，上药，用干净的布条重新包扎。做完这一切，朱重八额头上也冒出了细汗。老人依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些。

　　朱重八站起身，看着地窖里的粮食和箱子，又看了看昏迷的老人，眼神闪烁不定。

　　“粮食……差不多够咱们这些人吃上两三个月，省着点，还能更久。”他像是在计算，“盐，菜干，也有。”他走到那几口箱子前，试着抬了抬，很沉。“不知道里面是什么。”

　　“柳保长。”林峰忽然说。

　　朱重八看向他。

　　“老人藏在这里，柳保长未必不知道。”林峰声音平静，“白天他那样子，不只是胆小。”

　　朱重八眼神一厉：“你是说，柳保长和打断他腿的人……”

　　“不一定。”林峰打断他，“可能知情，可能被迫，也可能……分了一杯羹。”

　　乱世之中，亲情、乡谊，在生存和利益面前，往往脆弱得不堪一击。

　　朱重八沉默了片刻，点点头：“得把柳保长‘请’来问问。”他语气里的“请”字，带着寒意。

　　就在这时，上面洞口突然传来老三急促的、压低了声音的呼喊：“八哥！有情况！镇子西头有动静！”

　　朱重八和林峰对视一眼，迅速爬出地窖。

　　祠堂外，夜色依旧浓重。但西边的方向，隔着几排坍塌的房舍，隐约能看到一点极其微弱的、晃动的火光，像是灯笼，又像是火把。还有隐约的、压低的说话声和脚步声，正朝着祠堂这边过来！

　　“多少人？”朱重八低声问守在门口的老三。

　　“听脚步，不多，五六个， maybe。”老三紧张地盯着声音传来的方向，“走得很快，不像寻常百姓。”

　　朱重八迅速判断：“徐二，你带两个人，守在这里，看好洞口和里面的人。老三，你带其他人，跟我来，埋伏在祠堂两边矮墙后面！林峰，”他看向林峰，“你上屋顶，看情况。”

　　命令清晰果断。徐二立刻点了王五和另一个新兵，守住祠堂门和地窖口。老三则带着剩下的人，猫着腰，迅速隐入祠堂两侧的黑暗和残垣断壁中。

　　林峰没多言，看了看祠堂侧面一处相对完好的土墙，助跑两步，脚尖在墙上一蹬，手已攀住墙头，腰腹发力，悄无声息地翻了上去，又借着墙头，攀上了祠堂那低矮的、铺着残破瓦片的屋顶。动作比之前利落了许多，肋下只有一丝极轻微的牵扯感。

　　他伏在屋顶，借着屋脊的阴影隐藏身形。冰冷的瓦片硌着身体，夜风毫无遮挡地吹过。他眯起眼，朝西边望去。

　　火光近了。是三个火把，被三个人举着。火光映出大约七八个人的身影，都穿着杂色的、厚实的皮袄或棉衣，手里拿着刀枪棍棒，走路姿势带着一股子蛮横的匪气。为首的是个膀大腰圆的光头汉子，满脸横肉，左脸上有一道狰狞的刀疤，在火光下像条蜈蚣。他一边走，一边不耐烦地催促：“快点！他娘的，磨蹭什么！看看那帮穷酸兵走干净没有，祠堂里的‘老货’和东西，得赶紧弄走！姓柳的那老东西靠不住！”

　　他们果然是冲着祠堂，冲着地窖里的老人和粮食来的！而且听口气，和柳保长有勾结！

　　这群人很快走到了祠堂前的空地上。光头汉子举着火把，照了照虚掩的祠堂门，又看了看周围死寂的黑暗，啐了一口：“鬼影子都没有，那帮兵蛋子估计吓破胆，早滚回滁州喝稀粥去了！走，进去！”

　　他挥挥手，带着人就要往祠堂里闯。

　　就在这时——

　　“放！”

　　朱重八的厉喝声陡然从左侧矮墙后炸响！

　　几乎同时，七八支裹了布头、蘸了火油点燃的箭矢，从祠堂两侧的黑暗中“嗖嗖”射出！目标不是人，而是这些人手里的火把和他们脚下的干草枯枝！

　　“噗噗”几声，两支火把被火箭射中，火光猛地一爆，持火把的人惊呼松手。另外几支火箭钉在地上，瞬间引燃了堆在祠堂门口、白天就被朱重八有意无意留下的枯草！

　　火光骤起，照亮了祠堂前惊慌失措的七八张匪徒的脸！

　　“有埋伏！”

　　“抄家伙！”

　　匪徒们乱成一团，慌忙举起武器，背靠背围成一圈，惊恐地瞪着从两侧矮墙后、黑暗中缓缓站起来的、沉默的、端着长矛或提着刀的人影。

　　朱重八从左侧走出，手里握着他那把磨得雪亮的腰刀，刀身在跳动的火光下泛着冷光。他脸色在明暗交错的光影中显得格外冷硬。

　　“哪条道上的朋友，”光头汉子惊魂稍定，看到对方人数似乎不多，且大多面嫩，胆气又壮了些，色厉内荏地吼道，“敢埋伏你黑虎爷爷？识相的，把路让开，祠堂里的东西，分你们一份！不然……”

　　他话音未落，朱重八已经动了！

　　没有废话，没有警告，朱重八像一头出击的豹子，脚下发力，几步就跨过燃烧的枯草，腰刀划出一道凄冷的弧光，直劈光头汉子面门！

　　快！狠！准！

　　光头汉子显然没料到对方说打就打，而且如此凶悍，慌忙举刀格挡。

　　“铛！”

　　刺耳的金铁交鸣声在夜空中爆开！火星四溅！

　　光头汉子被震得手臂发麻，连退两步，脸上横肉直抖。

　　朱重八得势不饶人，刀光如泼风，连绵不绝地攻去，全是战场搏命的凶狠招式，没有一丝花哨。光头汉子也是亡命徒，惊怒交加，怪叫着拼命抵挡，两人瞬间战作一团。

　　与此同时，徐二、老三带着其他新兵也从两侧掩杀过来。新兵们初历战阵，紧张得手脚发抖，但白天校阅的气势和此刻的人数优势，加上朱重八身先士卒的勇猛，给了他们胆气。他们按照操练时的阵型，三五成群，长矛乱戳，木刀乱砍，虽然混乱，但那股子人多势众的压迫感，让剩下的匪徒手忙脚乱。

　　一个匪徒挥刀砍向一个吓得闭眼的新兵，却被旁边伸出的两支长矛架住，另一个新兵趁机一木刀砍在他肩膀上，虽不致命，却让他惨叫一声，乱了阵脚。

　　屋顶上，林峰静静伏着，目光锁定了战团。他没有立刻下场。他的任务是压阵，是应对突发情况。朱重八需要这场战斗，需要让这些新兵见血，也需要亲手立威。

　　场中，朱重八和光头汉子已交手十几回合。光头汉子力气大，刀法野路子，悍不畏死。朱重八力量稍逊，但招式更加简练实用，步伐稳健，经验也更老道。两人身上都已挂彩，朱重八左臂被划开一道口子，鲜血染红衣袖；光头汉子胸口也被划了一刀，皮袄绽开，鲜血淋漓。

　　“啊——！”光头汉子久战不下，焦躁起来，猛地一刀荡开朱重八的攻势，不管不顾地合身扑上，想用蛮力将朱重八撞倒！

　　就在他扑出的瞬间，肋下空门大开！

　　朱重八眼中寒光一闪，不闪不避，腰刀顺势回掠，刀尖精准地刺向光头汉子暴露的肋下！

　　这一下若是刺实，必死无疑！

　　然而，就在刀尖即将及体的刹那，异变突生！

　　祠堂侧面一处倒塌半边的土墙后，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地窜出，手中一点寒星，直射朱重八后心！竟是一直潜伏在暗处、未被发现的另一个匪徒！此人显然擅长隐匿偷袭，时机拿捏得极准，正是朱重八全力出刀、旧力已尽新力未生之时！

　　“八哥小心！”徐二惊骇大吼，但相隔数步，救援不及！

　　屋顶上，林峰瞳孔骤缩！

　　一直沉寂的肋下旧疤，在这一刻，仿佛被那道突袭的杀机刺痛，传来一阵尖锐的悸动！体内那原本缓缓流淌的暖流，瞬间如同被点燃的油，轰然奔涌！

　　身体比思维更快！

　　林峰甚至没有站起，只是腰腹猛然发力，整个人从屋顶斜掠而下，如同捕食的夜枭，速度快得在火光中拉出一道模糊的残影！下落途中，他右手在腰间一抹——那里除了空荡荡的刀鞘，只有一根白天随手捡来的、拇指粗细、一尺来长的坚硬木刺！

　　木刺入手，没有任何花巧，借着下坠之势，朝着那偷袭者持暗器的手腕，狠狠戳下！

　　“噗嗤！”

　　一声轻响，木刺尖端虽钝，但在林峰全力灌注下，如同铁锥，深深扎入了偷袭者的手腕！骨裂声清晰可闻！

　　“啊——！”偷袭者惨嚎一声，手里的短刃“当啷”坠地。

　　林峰落地，一个翻滚卸去冲力，顺手抄起了地上那把短刃，看也不看，反手就掷向刚刚被朱重八逼退、正要重整旗鼓的光头汉子！

　　短刃化作一道流光，直奔光头汉子面门！

　　光头汉子骇然偏头，短刃擦着他耳朵飞过，带起一溜血珠，深深钉入他身后的土墙，直至没柄！

　　这一连串变故，电光石火！

　　光头汉子吓得亡魂皆冒，哪还敢再战，怪叫一声：“风紧！扯呼！”转身就跑，也顾不上手下死活。

　　其他匪徒本就处于下风，见头领逃窜，更是斗志全无，发一声喊，四散奔逃。

　　“追！”朱重八厉喝，但只追了几步便停下。穷寇莫追，何况黑夜地形不熟。他转身，目光第一时间投向林峰。

　　林峰已从地上站起，微微喘息。刚才那一下爆发，牵动了旧伤，肋下传来清晰的、火辣辣的痛感，但还在可承受范围。体内奔涌的暖流正在迅速平复，滋养着过度用力的肌肉和受震的脏腑。

　　朱重八走到他面前，眼神复杂，有后怕，有感激，也有一丝更深沉的震动。他看了一眼林峰手中那根染血的木刺，又看了看钉在墙上的短刃，什么也没说，只是用力拍了拍林峰的肩膀。

　　然后，他转向惊魂未定的新兵们，脸上已恢复了冷硬：“徐二，清点伤亡！老三，打扫战场，把受伤的匪徒捆起来！王五，带人加强警戒！”

　　命令下达，新兵们如梦初醒，开始忙碌。这一场突如其来的短促战斗，让他们真切感受到了血腥和生死，也让他们对朱重八的服从，更深了一层。看向林峰的目光，更是充满了敬畏和不可思议——刚才那一下从天而降、木刺伤敌、飞刀退敌的干脆利落，绝非寻常。

　　林峰走到墙边，拔下那把短刃。刃身狭长，带着血槽，是标准的军中制式短刃，但磨损严重，显然是缴获品。他擦干净血迹，收了起来。

　　朱重八走到那个被林峰木刺戳穿手腕、此刻正被老三捆起来的偷袭者面前。此人三十来岁，相貌普通，此刻疼得脸色惨白，冷汗直流。

　　“你们是什么人？谁派来的？”朱重八声音冰冷。

　　偷袭者咬紧牙关，不说话。

　　朱重八也不逼问，只是对老三道：“带进去，和祠堂里那个老人分开看管。天亮再说。”

　　他转身，看向祠堂。地窖入口依旧敞开着，火光从里面透出。

　　祠堂里的老人，地窖的粮食，今夜突然出现的匪徒，潜藏的偷袭者，还有那个一直未曾露面、却可能知情甚至参与的柳保长……

　　柳林镇的夜，更深了。

　　而他们这支小小的队伍，在这片陌生的、危机四伏的土地上，刚刚扎下的第一根刺，已然见血。