紫禁城的秋天，向来是桂花香里掺着药味。可今年这味儿特别冲——老皇帝爱金觉罗·巴铁的寝宫里，太医们进进出出，连廊下的宫女太监都屏着呼吸，生怕惊扰了“龙体”。

　　景和二十年，9月10日，早上换药时，老皇帝的精神还行，拉着太医的手嘱咐：“今儿个别让人进来烦我，我想静静。”太医们哪敢不从，点头哈腰地退了出去。结果晚饭时分，当御膳房的小太监捧着食盒推开殿门，才发现龙床上的人已经凉透了。

　　据说走得很安详，像是睡着了，连句遗言都没留。

　　消息像一滴墨水滴进清水，瞬间染黑了整个紫禁城。九位皇子，七个派系，在灵堂上哭得震天响，可心里头，都揣着一把刀。

　　灵堂设在太和殿。老皇帝的梓宫停在正中，九盏长明灯幽幽地亮着，照得每个人脸上的表情忽明忽暗。

　　皇长子弘瑾站在最左边，一身素白孝服，腰间佩着西北军常用的弯刀。他跪在蒲团上，额头抵着冰凉的金砖，眼泪倒是没掉几滴，肩膀却绷得紧紧的。他身后的西北武将们个个面色凝重，手按在刀柄上——他们刚从西北星夜兼程赶来，盔甲都没来得及卸，身上还带着血腥味。

　　“大哥，”六弟弘瑜凑过来，压低声音，“西北三万边军已在城外扎营，只等您一声令下。”

　　弘瑾没说话，只是微微点了点头。他心里清楚，自己这个“长子”当得有多憋屈——从小被扔去西北，娘死得早，没外戚撑腰，全凭一刀一枪挣来的军功。如今老皇帝死了，他手里有兵，可京畿的兵权在二弟手里，文臣们又骂他“武夫治国”。

　　嫡次子弘昭站在最右边，孝服下露出一截金丝软甲。他哭得最伤心，眼泪鼻涕糊了一脸，时不时抽噎两声，活像个孝子贤孙。可仔细看，他眼底深处藏着一丝不易察觉的冷光。

　　他身后是京畿卫戍军的统领，盔明甲亮，刀枪森严。还有几个文臣领袖，正低声跟他商量着什么。弘昭心里有数：西北军再能打，也架不住京畿卫戍军卡着咽喉。更别提他手里还有钮祜禄氏的外戚势力——朝堂上一半的官都是他家的人。

　　“二哥，”五弟弘琪凑过来，一脸谄媚，“您放心，京畿卫戍军已经控制了九门，谁敢不服，我带人去砍了他！”

　　弘昭斜了他一眼，没说话。这小子是他舅舅家的表亲，骄横跋扈，胸无点墨，纯粹是他手里的一把刀。用好了能替他杀人，用不好……哼哼，也得防着。

　　皇三子弘昀站在中间，离谁都不远不近。他体弱多病，跪在蒲团上没一会儿就开始咳嗽，脸色苍白得像纸。他身后跟着几个翰林院学士和户部小吏，个个低眉顺眼，看不出情绪。

　　弘昀心里门儿清：长派和嫡派斗得你死我活，他夹在中间，既不能得罪弘瑾，也不能惹恼弘昭。他咳嗽着，心里盘算着：“等他们俩打得两败俱伤，我再出来收拾残局……”

　　皇七子弘璟最会装。他穿着孝服，手里却捻着一串佛珠，脸上悲戚中带着一丝恰到好处的超脱。他身后站着江南盐商的代表，一个个哭丧着脸，可手里的银票却悄悄的塞入了他的手中。

　　“七弟，”弘璟走到弘昭身边，低声将手里的东西塞入了二哥手中说，“二哥，这是江南商界的一点心意，给大哥的西北军送去吧，免得他们说您克扣军饷。”

　　弘昭心里冷笑：这小子富可敌国，却总爱装好人。他嘴上说着“多谢七弟”，心里却想着：“等你没用了，看我怎么吞了你家的盐引！”

　　皇八子弘玥最活跃。他一会儿跑到弘瑾身边“慰问”，一会儿又凑到弘昭跟前“表忠心”，甚至还跑到灵柩前哭嚎：“父皇啊！您怎么就这么走了啊！您走了，我们兄弟可怎么活啊！”

　　弘瑾和弘昭都烦他，可又不能明着赶他走——这家伙背后有宗人府的人撑腰，还暗地里训练私兵，真要撕破脸，谁都没好处。

　　皇九子弘琛最奇怪。他跪在弘昭身边，哭得比弘昭还伤心，可眼神却时不时往弘瑾那边瞟。他身后是东宫亲卫和宫廷暗卫，个个面无表情，手按在腰间的短刀上。

　　弘琛心里有数：老皇帝临死前给了他一道密旨，让他“看着老二”。可弘昭又是他名义上的“二哥”，从小把他养大。他只能装傻充愣，两边都不得罪。

　　皇十一子弘璋最扎眼。他跪在灵柩前，哭得一把鼻涕一把泪，可嘴里念叨的却是：“父皇啊！您睁开眼看看吧！这朝堂被勋贵和外戚搞成了什么样子！百姓流离失所，您就忍心撒手不管吗？”

　　这话一出，弘昭的脸色立马变了。几个文臣领袖也皱起了眉头——这小子分明是在骂他们！弘璋却不管不顾，继续哭诉：“要是父皇在天有灵，就该让大哥继位！大哥在西北打了二十年仗，知道百姓疾苦！哪像有些人，只会克扣军饷，构陷忠良！”

　　弘昭气得浑身发抖，可当着这么多人的面，又不好发作。他狠狠地瞪了弘璋一眼，心里暗骂：“乳臭未干的小子，等我当了皇帝，第一个砍了你！”

　　灵堂上的哭声还没停，暗地里的刀子已经出鞘了。

　　西北军已经在城外扎营。弘瑾的副将带着三千精锐，日夜兼程赶往紫禁城，名义上是“护驾”，实则是“逼宫”。弘瑜则带着西北粮草押运军，控制了京郊的几处粮仓——这是弘瑾的“钱袋子”，也是他的命脉。

　　京畿卫戍军也没闲着。弘昭的舅舅钮赫·额尔图，带着外戚私兵七千人，接管了京城的九个城门。弘琪则带着直隶绿营兵，在城里巡逻，专门抓“可疑分子”——其实就是弘瑾的人。

　　江南盐商的漕运水师，满载着粮食和银子，沿着运河直奔京城。弘璟的算盘很清楚：不管谁当皇帝，都得用钱，他家的盐引就是硬通货。

　　宗室私兵则在京郊集结。弘玥带着一万七千宗室子弟，打着“护驾”的旗号，实则想趁乱捞一把。他还暗中联系了几个地方团练，准备随时起事。

　　宫廷暗卫则像幽灵一样，在紫禁城里穿梭。弘琛的东宫亲卫和暗卫，已经控制了皇宫的几个要道，谁也别想随便进出。

　　最关键的，是遗诏。

　　老皇帝走得太突然，没来得及立遗嘱。这下可炸了锅——按祖制，应该立嫡长子弘昭；可按“有能者居之”的说法，又该立战功赫赫的弘瑾。

　　弘昭的文臣们已经开始拟诏书，准备“拥立嫡次子弘昭继承大统”；弘瑾的武将们则磨刀霍霍，声称“西北军只认军令，不认遗诏”。

　　灵堂上，弘瑾和弘昭的目光在空中相撞，火花四溅。

　　“大哥，”弘瑜凑到弘瑾耳边，低声说，“二哥的人已经在拟诏书了，咱们得抢在他们前面！”

　　弘瑾没说话，只是缓缓站起身，走到灵柩前，重重地磕了三个响头。然后，他转身对身后的武将们说：“传令下去，西北军全军戒备，明日辰时，随我入宫！”

　　弘昭也站起身，冷冷地看着弘瑾：“大哥这是要干什么？难道想兵变？”

　　弘瑾笑了，笑得比哭还难看：“二弟，是你先动的手。京畿卫戍军控制了九门，外戚私兵驻扎京城，这算什么？难道你想逼死我？”

　　两人越说越僵，眼看就要打起来。

　　“够了！”弘昀突然咳嗽着开口，“父皇尸骨未寒，你们就想内讧？成何体统！”

　　他这一嗓子，还真管用。弘瑾和弘昭都冷静了下来。

　　弘昀慢悠悠地说：“依我看，当务之急是找出父皇的遗诏。要是找不到，咱们就按祖制，立嫡次子弘昭为帝；要是找到了，谁当皇帝，听遗诏的。”

　　这话听起来公平，可谁都知道，这是个死局——老皇帝根本没留遗诏！

　　弘昭的脸色变了变，弘瑾的眼神也冷了下来。

　　就在这时，一个小太监跌跌撞撞地跑进来，跪在地上哭喊：“不好了！不好了！乾清宫走水了！先帝的遗物……全烧了！”

　　全场一片哗然。

　　弘瑾和弘昭对视一眼，都从对方眼里看到了震惊和愤怒。

　　乾清宫走水？老皇帝的遗物全烧了？这巧合也太巧了吧？

　　弘玥突然跳出来，指着弘昭喊：“肯定是二哥干的！他想毁掉遗诏，好自己当皇帝！”

　　弘昭气得浑身发抖：“胡说八道！我怎么会干这种事！”

　　弘瑾却没说话，只是冷冷地看着弘昭。他知道，这件事，恐怕没那么简单。

　　夜幕降临，紫禁城里的灯火通明。

　　灵堂上的哭声已经停了，可暗地里的刀子却越磨越快。

　　弘瑾的西北军已经做好了战斗准备。他坐在临时搭建的营帐里，面前摊着一张地图，上面标着京畿卫戍军的布防情况。

　　“大哥，”弘瑜说，“二弟的京畿卫戍军有三万五千人，咱们西北军有四万。但咱们是百战老兵，他们不过是些花架子。只要咱们能冲进城，拿下紫禁城，大事可定！”

　　弘瑾点了点头，眼神坚定：“明日辰时，攻城！”

　　弘昭的京畿卫戍军也进入了临战状态。他坐在养心殿里，面前摆着一本《资治通鉴》，可一个字都没看进去。

　　“二哥，”弘琪说，“大哥的西北军要攻城了！咱们怎么办？”

　　弘昭冷笑一声：“怎么办？当然是迎头痛击！京畿卫戍军装备精良，又有外戚私兵助阵，还怕他一个西北蛮子？”

　　可他心里清楚，西北军能打硬仗，京畿卫戍军虽然人多，但战斗力参差不齐。要是真打起来，胜负难料。

　　弘璟的江南盐商们，正在连夜赶制银票和粮草清单。他们知道，不管是弘瑾还是弘昭当皇帝，都得用钱。他们要做的，就是在两者之间押对宝。

　　弘玥的宗室私兵，已经悄悄摸到了紫禁城的城墙下。他打算趁乱放一把火，制造混乱，然后浑水摸鱼。

　　弘琛的宫廷暗卫，则像幽灵一样，在各个派系之间穿梭，收集情报。他知道，老皇帝临死前给他的密旨，就是他的护身符。

　　弘璋的寒门官员们，则在国子监里集会，准备联名上书，拥立弘瑾为帝。他们高喊着“清君侧，诛奸臣”的口号，士气高昂。

　　紫禁城的夜，很长，也很冷。

　　九位皇子，七个派系，像九条饿狼，围着一块肥肉，谁都想先咬一口。

　　可谁也不知道，这块肥肉，究竟是福是祸。

　　老皇帝走了，留下的是一个烂摊子。九王夺嫡的大戏，才刚刚拉开序幕。

　　明日辰时，攻城！

　　一场血雨腥风，即将席卷整个大雍皇朝。