离开药王谷的第五天。
江南的雨终于停了，但天色依旧阴沉，厚重的乌云低垂在头顶，像是一床发霉的旧棉絮，压得人喘不过气来。
一辆略显破旧的马车，正沿着泥泞的官道，缓缓向着西南方向的“湖州”地界驶去。
车轮碾过水坑，溅起浑浊的泥浆。
赶车的展昭和显得有些心不在焉。他时不时回头看向身后紧闭的车厢，眉头锁成了一个“川”字。他手中的马鞭握得很紧，指节因为用力而泛白。
车厢里很安静。太安静了。
这种安静不是安详，而是一种压抑到了极点的死寂，偶尔能听到一声压抑在喉咙深处的痛苦呻吟，伴随着一种类似烧红的烙铁扔进水里的“滋滋”声。
“沈先生……”
展昭和终于忍不住，勒慢了马车，隔着帘子低声问道，“要不要停下来……歇歇？”
“不用……赶路。”
车厢里传出沈昨非的声音。声音沙哑、虚弱，像是两片被砂纸打磨过的枯叶在摩擦。
展昭和叹了口气，只能挥动马鞭，继续前行。
车厢内。
沈昨非并没有坐着，而是蜷缩在角落里。他浑身都在剧烈地颤抖，冷汗早已湿透了衣衫，将他整个人像是刚从水里捞出来一样。
而在他的左臂上，正在发生着一场惨烈的“战争”。
那只融合了【赤霄】神剑与【立夏】火种的麒麟臂，此刻呈现出一种令人心悸的暗红色。它不再像是之前那样威风凛凛，反而肿胀了一圈，皮肤表面布满了蛛网般的裂纹，裂纹中透出刺眼的金红光芒。
痛。钻心剜骨的痛。
这是一种凡人肉体无法承受神物所带来的排异反应。
沈昨非的身体虽然经过《枯荣经》的改造，但他毕竟还是个人。而这只左臂，本质上已经是一块“活着的金属”。
血肉之躯想要驾驭神铁，就像是用纸去包火。
“咳咳……”
沈昨非咳出一口带血的痰。
他看着自己的左手。那只手现在根本不听使唤，五指僵硬地勾成爪状，指尖不受控制地散发着高温，将身下的坐垫烧出了一个个焦黑的窟窿。
更可怕的是，这只手在吸他的血。
麒麟臂需要能量来维持那种“熔金”的状态。之前在药王谷，它吸干了薛无忧；现在没东西吸了，它就开始吸食主人的精气神。
沈昨非感觉自己像是一个被插着管子的血袋，生命力正在源源不断地流向那只贪婪的手臂。
“知了……”
一直守在他身边的夏蝉衣，心疼地凑过来。
她的小脸也有些苍白（之前吃坏了肚子的后遗症还没完全好），但她还是伸出冰凉的小手，想要去触碰沈昨非那滚烫的左臂，帮他分担痛苦。
“别碰！”
沈昨非猛地缩回手，厉声喝止。
他的眼神中满是血丝，那是极度痛苦下的应激反应。
“这火里有剑气……会伤了你的魂。”
沈昨非喘着粗气，解释道，“现在的我，就像是一个漏气的火炉。你若碰我，会被烧成灰的。”
夏蝉衣被吓了一跳，委屈地缩回手。她能感觉到沈昨非体内的混乱——那是一种随时可能爆炸的混乱。
沈昨非闭上眼，强行运转《枯荣经》。
他在尝试与这只手臂“谈判”。
“【赤霄】，你是帝道之剑……不是疯狗。”
他在心中默念，用残存的【清明】魂力去安抚那躁动的剑意，“既然认了主，就给我老实点！再敢吸我的血，我就把你剁下来扔进粪坑里！”
似乎是感受到了主人的狠戾，或者是那句“扔进粪坑”的威胁起了作用，左臂上的红光微微闪烁了一下，终于黯淡了几分。
那股要把人吸干的吞噬感稍微减弱了一些，但那种灼烧的剧痛依然存在。
沈昨非瘫软在车厢壁上，苦笑一声。
“得来的太容易……果然是要还债的。”
他在药王谷虽然大杀四方，看似风光无限，但那种力量是透支换来的。现在，反噬来了。如果不尽快找到办法彻底驯服这只手臂，或者找到足以喂饱它的“燃料”，他沈昨非不用等敌人来杀，自己就会被这只手给耗死。
而那个办法，就在前面的“稻香村”。
薛无忧的信里提到，【芒种】之灵藏在稻香村，且那里是二十四楼的“粮仓”。
既然是粮仓，那一定有足够的“粮食”来喂饱这只麒麟臂。
“展昭，还有多远？”沈昨非虚弱地问道。
“快了。”展昭和的声音从外面传来，“前面就是‘青牛岭’，翻过那道岭，应该就能看到稻香村的地界了。不过……”
展昭和顿了顿，语气变得有些凝重，“先生，前面的路，好像有点不对劲。”
马车停了下来。
沈昨非强撑着身体，在夏蝉衣的搀扶下，掀开车帘走了出来。
此时已是黄昏。残阳如血，将天地间的一切都染上了一层昏黄的滤镜。
他们正处在一座山岭的顶端，向下俯瞰。
眼前的景象，美得有些不真实，也诡异得让人心里发毛。
山岭下方，是一片广袤无垠的平原。平原上，是一望无际的……稻田。
此时正是初夏，按照农时，稻子应该刚刚抽穗，呈现出青绿色。但这片稻田，却是金黄色的。
那是一种熟透了的、沉甸甸的金黄。稻穗低垂，仿佛每一粒稻谷都饱满得快要炸开。风一吹，金色的稻浪翻滚，一直延伸到视线的尽头。
而在那金色的稻浪之中，隐约可以看到一座村庄的轮廓。黑瓦白墙，炊烟袅袅。
这就是“稻香村”。
“现在才五月……”展昭和看着那片金色的海洋，喉结滚动了一下，“五月黄梅天，怎么可能有熟透的稻子？这不合天时。”
“节气乱了。”
沈昨非眯起眼，开启了【清明眼】。
他的左眼枯井中，倒映出的并不是金色的稻田，而是一片……灰白色的死地。
那些金色的稻谷，在他的视野里，并不是植物。而是一根根插在地里的……香。
无数根燃烧殆尽的香，密密麻麻地插满了大地，顶端的香灰随风飘散，在常人眼里就成了金色的稻浪。
这哪里是粮仓？这分明是一个巨大的……祭坛。
“而且，你看那些‘人’。”
沈昨非指了指稻田里。
展昭和定睛看去。
在金色的稻浪中，每隔一段距离，就矗立着一个身影。他们穿着破旧的农衣，戴着斗笠，张开双臂，静静地站在田埂上。
那是稻草人。
用来驱赶麻雀的稻草人。
这本是乡间常见的景象，但在这里，却透着一股说不出的邪性。
因为那些稻草人，太多了。多得就像是一支列阵的军队，整齐划一地守护着这片不正常的稻田。而且，他们的脸……
展昭和运足目力，看清了离得最近的一个稻草人的脸。
那不是用布画上去的脸。那是一张……人皮。
一张风干了的、表情惊恐的人皮，被紧紧地绷在稻草扎成的脑袋上。那双空洞的眼眶，正死死地盯着岭上的三人。
“嘶——”
展昭和倒吸一口凉气，手下意识地按在了刀柄上，“剥皮做脸？这稻香村的人疯了吗？”
“也许……那不是他们做的。”
沈昨非看着那些稻草人，左臂突然传来一阵刺痛。那是【赤霄】剑在示警。
这把剑对杀气最敏感。它告诉沈昨非，那些稻草人，是活的。
“走，下去看看。”
沈昨非深吸一口气，“既来之，则安之。我倒要看看，这【芒种】到底种出了什么妖魔鬼怪。”
马车沿着山路缓缓下行。
越靠近稻田，空气中的味道就越浓。不是稻香。而是一种……陈米发霉的味道，混合着淡淡的土腥气。
“展大人，小心点。”沈昨非提醒道，“别让马吃了路边的草。”
展昭和点点头，勒紧了缰绳。那匹拉车的老马似乎也感应到了危险，一直在打响鼻，不愿意往前走。
终于，他们来到了村口。
村口立着一座高大的牌坊，上面写着“稻香村”三个字。字迹遒劲有力，但用的颜料却是暗红色的，像是干涸的血。
牌坊下，坐着一个老农。
老农穿着一身打满补丁的短打，正在编草鞋。他的动作很慢，手指粗糙如树皮。
“老人家，借问一声。”
展昭和跳下马车，拱手道，“这村里可有借宿的地方？”
老农没有抬头，依旧低着头编草鞋，嘴里含糊不清地嘟囔着：“忙……忙啊……都在忙……”
“忙什么？”
“忙着种田……忙着收割……”老农嘿嘿笑了一声，“芒种忙，麦上场。不忙活，没饭吃啊。”
展昭和皱眉。这老头看着有些痴呆。
“老人家，我们想找个人。”沈昨非掀开车帘，问道，“不知村里可有一位……管事的？”
听到沈昨非的声音，老农终于抬起了头。
展昭和猛地后退一步。
这老农的脸上，竟然长满了……谷壳。
那一层层黄色的谷壳像是鳞片一样覆盖在他的皮肤上，只露出一双浑浊的小眼睛。他的嘴巴里，没有牙齿，只有两排用来研磨的石磨一样的骨板。
“管事的？”
老农盯着沈昨非，突然咧嘴一笑，嘴角裂到了耳根，“管事的在晒谷场呢。你们去吧，去吧。去了……就别想走了。”
说完，他低下头，继续编草鞋。
展昭和还想再问，却被沈昨非制止了。
“进村。”沈昨非放下车帘。
马车驶过牌坊，进入了村子。
就在车轮滚过牌坊的那一瞬间，沈昨非感觉到周围的空间微微波动了一下。
他回头看去。
身后的牌坊不见了。来时的山路也不见了。
取而代之的，是一片茫茫的金色稻田。那稻田像是海水一样漫了过来，封死了所有的退路。
“鬼打墙？”展昭和脸色难看，“我们被困住了。”
“不是鬼打墙。”
沈昨非摸了摸左臂，那里的灼热感越来越强，“是领域。”
“这里是【芒种】的领域。进来容易，出去难。就像是一颗种子落进了土里，如果不发芽、不结果，就永远别想破土而出。”
“那怎么办？”
“既来之，则安之。”
沈昨非看向前方，“那老农说管事的在晒谷场。那我们就去晒谷场。”
沿着村里的土路前行。
村子里很安静，也很……诡异。
家家户户都大门紧闭，但院子里却传出“沙沙”的声音，像是在磨米，又像是在磨刀。
屋檐下挂着的不是灯笼，而是一串串干瘪的……麻雀。那些麻雀都被开膛破肚，风干成了腊肉。
终于，他们来到了村子中央的晒谷场。
这是一个巨大的广场，地面用黄土夯实，平整如镜。
此时，广场上铺满了金黄色的稻谷。而在稻谷之上，躺着几十个人。
他们穿着各异，有江湖侠客，有行商走卒，甚至还有几个穿着官服的差役。
他们并没有死。但也动弹不得。
因为他们的手脚都被巨大的铁钉钉在地上，呈“大”字型摊开。他们的身上，压着沉重的石磨盘。
而在他们的旁边，有一群穿着红肚兜的小孩，正拿着鞭子，在抽打他们。
“啪！啪！”
鞭子抽在人身上，皮开肉绽。
“翻面！翻面！”
小孩们嬉笑着喊道，“这一面晒干了，该晒那一面了！要晒透了，才能入库！”
那些被钉在地上的人发出凄厉的惨叫，但在石磨的重压下，只能绝望地挣扎。
这就是……晒谷？这是在晒人干！
“住手！”
展昭和看得目眦欲裂。这里面有几个穿着捕快服的，显然是他在刑部的同僚！
他拔出绣春刀，就要冲上去救人。
“别去！”沈昨非大喊。
但晚了。
就在展昭和冲进晒谷场的瞬间。
那些原本嬉笑的小孩，突然齐齐转过头来。
他们的脸……也是稻草做的。只有眼睛是两颗黑色的纽扣。
“又有新谷子来了！”
小孩们发出一声尖叫，扔掉鞭子，四肢着地，像是一群疯狗一样扑向展昭和。
他们的速度极快，手脚并用，指尖长出了锋利的倒刺。
“滚开！”
展昭和挥刀横扫。
“刷！”
几个稻草小孩被拦腰斩断。但并没有血流出来。断口处喷涌出大量的黄色粉尘。
“咳咳……”展昭和吸入了一口粉尘，顿时感觉喉咙发痒，肺里像是有火在烧。
“有毒！”
展昭和想要后退，但那些被斩断的稻草小孩竟然没有死，上半身依旧在地上爬行，死死抱住了展昭和的腿。
“抓住他！钉起来！晒干他！”
更多的小孩扑了上来。
“沈先生！救我！”展昭和内力运转受阻，竟然一时无法挣脱。
沈昨非坐在马车里，看着这一幕。
他没有立刻出手。因为他的左手还在痛，还在排异。每一次出手，对他来说都是一次巨大的消耗。
但他也不能看着展昭和死。
“哑娘。”
沈昨非看了一眼身边的夏蝉衣，“帮个忙。”
夏蝉衣看着那些稻草小孩，嫌弃地皱了皱鼻子。草……不好吃……
“不是让你吃。”沈昨非指了指场中央那个最大的石磨盘，“把那个东西，给我砸了。”
那个石磨盘上，坐着一个戴着高帽子的男人。他一直没动，静静地看着这一切。他就是那个“管事的”。
夏蝉衣点了点头。
她深吸一口气，小小的身体突然爆发出一股惊人的力量。
“嗖！”
她像是一颗炮弹一样射了出去。
她没有理会那些稻草小孩，而是直接跃过展昭和的头顶，冲向了那个石磨盘。
“嗯？”
坐在磨盘上的高帽男人抬起头，露出一张惨白如纸的脸。
“哪来的野丫头？”
他抬起手，想要阻挡。
但夏蝉衣的速度太快了，力量也太大了。那是【谷雨】生机强化过的肉体，加上吞噬了无数妖魔后的怪力。
“轰！”
夏蝉衣一拳砸在石磨盘上。
数千斤重的石磨盘，竟然被她这一拳砸得四分五裂！
“啊！”
高帽男人惨叫一声，被碎石击飞。
随着石磨盘的破碎，那些稻草小孩像是失去了力量源泉，动作瞬间变得迟缓下来。
展昭和抓住机会，内力爆发，震开了身上的稻草人，退回了马车旁。
“多谢！”展昭和心有余悸。
“别谢太早。”
沈昨非从马车上走下来。
他没有看那些小孩，也没有看那个倒霉的管事。他的目光，落在了晒谷场的正中央。
那里，原本被石磨盘压着的地方，露出了一个黑黝黝的洞口。
一股浓郁到实质的“谷香”（尸臭），从洞口里喷涌而出。
“真正的【芒种】，在下面。”
沈昨非捂着剧痛的左臂，眼中闪过一丝贪婪，也有一丝疯狂。
“我的手臂饿了。”
“下面的东西……正好够它吃一顿饱饭。”
高帽男人从地上爬起来，擦了擦嘴角的血。
他看着沈昨非，眼中满是怨毒。
“你们敢毁了祭坛？楼主不会放过你们的！”
“楼主？”
沈昨非冷笑一声，“薛无忧已经死了。那个在梁山种地的芒种也死了。你们的楼主，现在恐怕正忙着躲在哪个老鼠洞里疗伤吧？”
“你……”高帽男人大惊，“你是那个鬼书生？！”
人的名，树的影。鬼书生的名号，这几天在江南道上可是止小儿夜啼的。
“既然知道是我，还不滚开？”
沈昨非抬起左手。虽然痛，但他还是强行催动了麒麟臂。
“滋——”
暗金色的手臂瞬间变得通红，周围的空气都被点燃了。
高帽男人吓得连连后退。
“你……你等着！进了粮仓，你就别想活着出来！”
说完，他竟然转身跳进了那个黑黝黝的洞口。
“追！”
沈昨非没有犹豫，带着展昭和夏蝉衣，也跳了下去。
下坠。漫长的下坠。
当双脚落地时，他们发现自己来到了一个巨大的地下空间。
这里……就是二十四楼的“粮仓”。
展昭和点亮火折子。火光照亮了四周，也照亮了那一幕让人终生难忘的景象。
这哪里是粮仓。这是一座巨大的……坟墓。
无数具尸体，被整整齐齐地码放在这里，像是一袋袋粮食。他们有的已经风干，有的还在腐烂。而在这些尸体堆的中央，生长着一株巨大的、金色的……稻穗。
那稻穗足有十丈高，每一粒稻谷都有人头那么大。它的根须，扎根在尸体堆里，汲取着尸水和怨气。
而在那稻穗的顶端，坐着一个只有巴掌大的小人。那小人通体金黄，像是纯金打造的，正闭着眼睛，散发着一股令人心悸的威压。
那就是真正的**【节气·芒种】**之灵！
“好东西……”
沈昨非看着那株巨大的稻穗，左臂上的疼痛瞬间被一种极致的渴望所取代。
这东西，不仅能治好他的排异反应，甚至能让他的麒麟臂……再进一步！
“展昭，护法。”
沈昨非向前一步，眼中燃烧着两团火焰。
“哑娘，这东西我也要一半。”
“咱们……开饭了！”
（第三十四章完）