马车行驶在略显颠簸的官道上，二十名龙渊卫盔明甲亮，精神抖擞，护卫在前后，引得沿途零星的行旅和乡民纷纷侧目。这些卫兵身上那股剽悍精干的气息，与寻常豪强的家丁护院截然不同，隐隐带着一丝经历过血战的煞气。

　　车厢内，陆明远看似闭目养神，实则正在默默运转《蛰龙敛息诀》，将自身气息与九龙玺的波动尽数内敛，看上去就像个略有武艺在身的富家公子。他分出一缕心神，尝试运用初步领悟的“望气术”，感知着窗外流动的景象。

　　在他的“视野”中，官道两旁农田的气象大多呈现出衰败的灰黄色，可见农事艰辛，民生凋敝。偶尔路过的小村落，气运更是微弱如风中残烛。而一些较大的镇甸上空，则盘踞着或强或弱、颜色各异的气运光团，代表着当地的地头蛇或家族势力，彼此交织、倾轧。

　　“这青州地界，果然不太平。”陆明远心中暗忖。仅仅是沿途所见，就能感受到一股潜流涌动的乱世气息。

　　秦芷蕾安静地坐在对面，手中擦拭长弓的动作轻柔而专注。她偶尔抬眼看向陆明远，见他气息平稳，眉宇间带着一种成竹在胸的沉稳，心中便觉安定。这段时间，她的进步同样巨大，内力更加精纯，箭术更是隐隐触摸到“箭意”的门槛，足以威胁到寻常的先天高手。

　　石虎骑着马护卫在马车旁侧，警惕的目光不断扫视着周围。他如今是龙渊卫的统领，实力在陆明远不惜资源的培养下，也已踏入后天巅峰，只差一个契机便能突破先天，对陆明远更是死心塌地。

　　队伍行进了大半日，晌午时分，抵达了一处名为“三岔驿”的较大集镇。此地是通往青州府城的要道之一，商旅往来频繁，颇为热闹。陆明远下令在镇上一家看起来还算干净的“悦来客栈”打尖休息，补充些干粮清水。

　　客栈大堂内，人声鼎沸，南来北往的客商、行走江湖的武人、以及一些看似小吏模样的人混杂其中。陆明远一行人的到来，立刻引起了不小的骚动。二十名装备精良、令行禁止的护卫，可不是寻常势力能拿得出来的。

　　陆明远选了个靠窗的清净位置坐下，秦芷蕾自然坐在他身侧，石虎则安排卫兵轮番用餐警戒，自己按刀立在陆明远身后不远，目光如电。

　　很快，便有消息灵通之人低声议论起来。

　　“看这架势，是哪家的公子哥出行？好大的排场！”

　　“嘘！小声点！没看见那些护卫的眼神吗？都是见过血的悍卒！听说最近北边有个新崛起的‘龙渊庄’，庄主姓陆，很是了得，连黑风寨都在他手里吃了大亏，说不定就是这位……”

　　“龙渊庄？就是那个灭了钱扒皮、打了黑风寨的陆庄主？这么年轻？”

　　“啧啧，看来这次秋闱大会有热闹看了……”

　　这些议论声虽小，却逃不过陆明远和秦芷蕾的耳朵。陆明远面色平静，慢条斯理地喝着粗茶，仿佛未闻。秦芷蕾则微微蹙眉，低声道：“陆大哥，我们的名声传得倒快。”

　　“无妨。”陆明远淡然道，“既然来了，就没想藏着掖着。让人知道些实力，有时能省去不少麻烦。”

　　果然，不一会儿，便有一个衣着体面、管家模样的人，陪着笑脸凑了过来，躬身道：“这位公子请了，小人是本镇王员外府上的管事。我家员外听闻公子驾临，特备薄酒，想请公子过府一叙，以尽地主之谊，不知公子可否赏光？”

　　这王员外，乃是三岔驿最大的地主兼乡绅，显然是想提前摸摸底，结交（或试探）一下这位新近崛起的邻居。

　　陆明远抬眼看了看这管事，运用望气术，见其气运与客栈后方一处宅邸相连，带着几分圆滑算计，却无甚凶煞之气，便淡淡一笑：“多谢王员外美意。不过陆某急着赶路，府上就不去了。替我谢过员外好意，日后有暇，再登门拜访。”

　　他语气平和，却自有一股不容置疑的威严。那管事被陆明远目光一扫，只觉得一股无形的压力袭来，心头一凛，不敢多言，连忙躬身退下。

　　这只是个小插曲，却也印证了龙渊庄的名声已然传开。

　　休息约半个时辰后，队伍再次启程。然而，刚出镇子不到十里，途径一片林木茂密的山道时，异变陡生！

　　“咻！咻！咻！”

　　数十支利箭毫无征兆地从两侧密林中射出，目标直指车队中心的马车！

　　“敌袭！护卫！”石虎反应极快，暴喝一声，早已戒备的龙渊卫瞬间举起随身携带的包铁木盾，迅速结成圆阵，将马车护在中央！箭矢叮叮当当地打在盾牌上，大多被弹开，只有两个护卫因角度问题被射中肩膀，伤得不重。

　　“何方鼠辈，藏头露尾！”石虎怒目圆睁，拔刀指向箭矢来处。

　　“嘿嘿，反应倒快！”林中传出一声狞笑，随即涌出近百名手持兵刃、面带悍匪之气的汉子，堵住了前后去路。为首一人，是个脸上带着刀疤的独眼龙，手持鬼头刀，气息凶悍，竟是位先天初期的高手！

　　“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼龙舔了舔嘴唇，目光贪婪地扫过龙渊卫精良的装备和那辆显然价值不菲的马车，“尤其是车里的小娘们，细皮嫩肉的，正好给老子当个压寨夫人！”

　　秦芷蕾眼中寒光一闪，玉手已搭上了弓弦。

　　陆明远坐在车内，神色不变。他早已通过望气术感知到林中有埋伏，对方气运混杂，血煞之气浓郁，显然是伙积年老匪。只是没想到，对方竟然如此嚣张，敢在离州府不远的地方，袭击他这支明显不好惹的队伍。是纯粹的利令智昏，还是……另有隐情？

　　“陆大哥，让我去解决了他们。”秦芷蕾冷声道。

　　“不必。”陆明远轻轻按住她的手，对车外道，“石虎，速战速决，留几个活口问问话。”

　　“得令！”石虎早就按捺不住，闻言大吼一声：“龙渊卫！锥形阵！冲锋！”

　　二十名龙渊卫齐声应和，声震山林！他们瞬间变阵，以石虎为箭头，化作一柄尖刀，主动冲向匪徒！行动整齐划一，杀气腾腾！

　　那独眼龙匪首脸色一变，没想到对方人少还敢主动进攻，而且如此训练有素！他厉声喝道：“兄弟们，并肩子上！宰了他们，财物平分！”

　　然而，双方刚一接触，高下立判！龙渊卫单兵实力本就强于这些乌合之众，更兼配合默契，战阵犀利。石虎一马当先，后天巅峰的实力完全爆发，刀法大开大合，一刀便劈飞了两个匪徒！其他龙渊卫三人一组，攻守兼备，如同砍瓜切菜般将匪徒队伍撕裂！

　　秦芷蕾并未出手，只是冷冷地注视着战场，弓弦半开，气机锁定着那名匪首和几个看似小头目的人。

　　匪首独眼龙越打越心惊，他发现自己带来的手下在对方面前简直不堪一击！他怒吼一声，体内先天真气爆发，鬼头刀带着凌厉的刀气，直劈石虎！想要擒贼先擒王！

　　“来得好！”石虎毫不畏惧，举刀硬抗！他虽境界稍逊，但根基扎实，又有陆明远传授的发力技巧和身上皮甲防护，竟与那匪首硬拼了三刀，虽被震得气血翻涌，却未露败象！

　　就在匪首久攻不下，心浮气躁之际，一道微不可察的破空声响起！

　　“噗！”

　　一支利箭如同鬼魅般，不知从何处射来，精准无比地穿透了匪首持刀的手腕！

　　“啊！”匪首惨叫一声，鬼头刀脱手而飞！却是影二十五不知何时已潜行至近处，发出了致命一击！他一直在暗中随行护卫。

　　匪首重伤，群匪顿时大乱，哭爹喊娘，四散奔逃。龙渊卫乘胜追击，砍瓜切菜，很快便将匪徒或杀或擒。

　　战斗从开始到结束，不过一炷香的功夫。近百匪徒，被斩杀大半，俘虏二十余人，龙渊卫仅数人轻伤。

　　石虎拎着被捆成粽子的匪首，来到马车前复命：“少爷，匪首已擒获，请您发落！”

　　陆明远这才缓缓走下马车，看着面如死灰的独眼龙匪首，淡淡道：“谁派你来的？”

　　匪首咬牙不答。

　　陆明远眼神一冷，一丝微弱的龙威混合着杀气压下。匪首只觉得如同被洪荒猛兽盯上，灵魂都在颤栗，心理防线瞬间崩溃，涕泪横流地喊道：“好汉饶命！是……是黑风镇的‘周扒皮’周老爷！他给了我们五百两银子，让我们在这埋伏，说是要试试……试试龙渊庄的成色，最好能……能掳走车里的人……”

　　周扒皮？黑风镇？陆明远目光一闪，想起影二十五之前的情报，黑风镇的周记粮行，似乎与长河帮、甚至刺史府有些关联。看来，人还没到青州府，试探就已经开始了。这秋闱大会，果然是龙潭虎穴。

　　“处理干净。”陆明远对石虎吩咐一句，转身回了马车。对于这些收钱卖命的土匪，他并无怜悯。

　　队伍稍作休整，将俘虏交由随后赶来的地方保甲（出示了剿匪的凭证），便继续上路。经此一役，龙渊卫士气更盛，而“龙渊庄陆庄主麾下精锐强悍”的消息，也必将以更快的速度传开。

　　马车内，陆明远指尖轻轻敲击着膝盖。看来，这趟青州府之行，绝不会平静了。不过，这样也好，正好借此机会，将这青州的水，搅得更浑一些！

　　他望向青州府城的方向，眼神锐利如刀。