解决了拦路的匪徒，队伍继续前行，再无波折。两日后，远方地平线上，一座雄城的轮廓逐渐清晰。青灰色的城墙巍峨高耸，如巨兽匍匐，城头旌旗招展，甲士巡逻，一股肃杀威严的气息扑面而来。正是青州州治所在——青州府城。

　　越靠近府城，官道越发宽阔平坦，车马行人络绎不绝，显出与边境乡村截然不同的繁华。但在这繁华之下，陆明远凭借日渐熟练的望气术，却能感受到更多东西。

　　府城上空，气运交织，五彩斑斓，却暗流汹涌。代表官府的玄黄之气最为雄厚，盘踞城中心，但其核心处却隐隐透出一丝晦暗；几股强大的赤色（豪强）、白色（士族）、甚至带着金铁煞气（军伍）的光团在城中各处明争暗斗；更有一些阴冷诡秘的气息潜藏暗处，如同毒蛇。整个青州府，就像一个巨大的漩涡。

　　“好一个藏龙卧虎，又暗藏杀机的青州府。”陆明远放下车帘，心中凛然。此行，果然不简单。

　　车队抵达高大的城门下，守门兵丁见这支队伍甲胄鲜明，煞气隐隐，不敢怠慢，仔细查验了路引文书（由原石泉村里正出具，苏家渠道打点，合法合规）。得知是前来参加秋闱大会的“龙渊庄”队伍，兵丁头目脸色微变，态度恭敬了几分，显然龙渊庄的名声已传至此。

　　入得城来，只见街道宽阔，商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳，一派繁华景象。但细看之下，仍可见不少衣衫褴褛的流民乞丐蜷缩在角落，眼神麻木，与这繁华格格不入。巡城的兵丁盔明甲亮，眼神锐利，显示出良好的军纪。

　　按照惯例，各地前来与会的乡勇首领，需先至府衙旁的“迎宾馆”报到，领取号牌，等待安排。陆明远让石虎带大部分卫兵在城外寻一处稳妥的客栈驻扎，自己只带着秦芷蕾、影二十五（易容成普通随从）以及四名亲卫，前往迎宾馆。

　　迎宾馆是一座占地颇广的院落，此时已是人声鼎沸。各地来的乡勇首领、地方豪强、甚至一些小的江湖门派代表汇聚于此，三教九流，鱼龙混杂。有的趾高气扬，带着大批随从；有的低调内敛，独来独往；更多的则是相互打量，攀谈结交，或彼此敌视，气氛微妙。

　　陆明远一行的到来，立刻吸引了诸多目光。他虽衣着朴素，仅带寥寥数人，但气度沉凝，步履稳健，身后跟着的秦芷蕾容貌清丽，气质不凡，那几个亲卫更是眼神锐利，太阳穴高高鼓起，一看便是精锐。不少人窃窃私语，打听这是哪路人物。

　　“龙渊庄，陆庄主到——”门口小吏唱名声起，院内顿时一静，无数道目光齐刷刷地聚焦过来！好奇、审视、忌惮、不屑、甚至隐含敌意的眼神，不一而足。近日龙渊庄连破黑风寨、吞并钱家的事迹，早已传开，想不引人注意都难。

　　陆明远面色平静，对小吏微微颔首，递上路引。那吏员不敢怠慢，恭敬地办理手续，发放了一块刻有“甲子柒”的铜牌。

　　“哼，我道是谁这么大排场，原来是个乡下土财主。”一个刺耳的声音响起。只见旁边一群人中，一个身穿锦袍、面色倨傲的年轻人，正斜眼打量着陆明远，语气充满不屑。他身边围着几个气息不弱的武人，显然是某地的豪强子弟。

　　“周公子慎言，这位陆庄主可是剿匪有功的英雄。”旁边有人看似劝解，实则拱火。

　　陆明远眼皮都没抬一下，径直走向安排好的院落。这种级别的挑衅，他懒得理会。秦芷蕾更是连看都未看那人一眼，仿佛对方是空气。这番无视的态度，反而让那周公子脸色涨红，拳头紧握，却碍于场合不好发作。

　　“陆庄主，久仰大名！”一个温和的声音传来。陆明远转头，见一位身穿儒衫、气质儒雅的中年文士含笑拱手走来，“在下临江县‘四海商行’管事，李文轩。庄主少年英雄，令人钦佩。”

　　“李管事过奖。”陆明远拱手还礼，不卑不亢。这四海商行他听苏琬提过，是青州有名的商会，背景复杂，消息灵通。此人主动结交，未必是坏事。

　　两人寒暄几句，李文轩语带深意地低声道：“陆庄主初来乍到，府城水深，还需小心行事。尤其要留意‘长河帮’和‘刺史府’的人。”说罢，便礼貌告退。

　　显然，这是释放善意的信号，也是一种试探。

　　安顿下来后，影二十五便悄无声息地融入人群，打探消息去了。陆明远则在院中静坐，默默感应着府城的气运流向。他发现，有几道颇为强大的气息，隐隐锁定着迎宾馆，其中一道，阴冷诡秘，与那日暗星卫的气息有几分相似！

　　“果然已经盯上来了。”陆明远心中冷笑。

　　傍晚时分，有府衙吏员前来通知：明日辰时，所有与会人员至城西“点将台”集合，刺史大人将亲自主持秋闱大会开幕，并检阅各地乡勇。

　　是夜，迎宾馆并不平静。各方势力暗中联络，交换情报，甚至发生了数起不大不小的冲突。陆明远所在的院落却异常安静，无人敢来轻易招惹这个深浅不明的“乡下土财主”。

　　深夜，影二十五返回，带回重要情报：

　　“少主，查清了。今日挑衅的，是黑山郡‘周家堡’的少主周鹏，其家族与长河帮关系密切。四海商行的李文轩，背后似乎有京城背景，意在结交各方豪杰。”

　　“更重要的是，刺史公子赵元昊，明日将会现身点将台。据闻，他对高产作物和新式农具极为感兴趣，可能会当众发难。而且，有迹象表明，长河帮已调集高手混入城中，恐怕会在大会上有所动作。”

　　“另外，暗星卫的踪迹也发现了，他们似乎在刺史府有内应，行踪诡秘，目标不明。”

　　山雨欲来风满楼！明日点将台，便是第一道关口！

　　陆明远目光沉静，指尖一缕淡金色的龙气悄然流转。兵来将挡，水来土掩。这青州府的风云，就由他陆明远，来搅动一番吧！

　　他看向窗外漆黑的夜空，那里，仿佛有一双无形的大手，正搅动着青州的命运。而他将在这漩涡中，杀出一条属于自己的路！